บทที่ 14 : ร่อนเทียบเชิญก่อนร้านเปิด

บทที่ 14 : ร่อนเทียบเชิญก่อนร้านเปิด

ท่าเรือฮาบุ ท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในวาโนคุนิ

ทิวต้นเมเปิ้ลสีแดงฉานเรียงรายอยู่บนหน้าผาหินทั้งสองฝั่งของปากแม่น้ำ ใบไม้สีแดงปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ เป็นทัศนียภาพที่งดงามตระการตาอย่างแท้จริง

“ว้าว สวยจัง!”

ยามาโตะกระโดดลงจากเรือ วิ่งตื๋อไปที่กลางท่าเทียบเรืออย่างกระตือรือร้น กางแขนออกกว้างราวกับจะโอบกอดโลกทั้งใบ

ตลอด 15 ปีเต็ม ในที่สุดเธอก็ได้เหยียบย่างลงบนผืนแผ่นดินที่เธอโหยหา และสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

เด็กสาวหันไปมองไดจิ เผยรอยยิ้มกว้างจนตาหยีดูซื่อบื้อ

“ไดจิ ขอบคุณนะ!”

“อืม”

ไดจิพยักหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ส่วนลึกของท่าเรือฮาบุ

ผู้คนสัญจรไปมาขวักไขว่ ทำให้ที่นี่ดูคึกคักอย่างยิ่ง

วาโนคุนิไม่ได้มีแค่นครหลวงบุปผาเท่านั้น ภูมิภาคอื่นๆ ก็มีเมืองที่ค่อนข้างเจริญรุ่งเรืองเช่นกัน อย่างเมืองบาคุระในแคว้นคุริ

ท่าเรือฮาบุในแคว้นฮาคุไมก็ไม่ต่างกัน

เมืองที่รุ่งเรืองเหล่านี้ถูกปกครองโดยเศรษฐีหน้าใหม่ที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อโอโรจิ เข้ามาแทนที่ตระกูลขุนนางเก่าแก่อย่างชิโมสึกิและอามาสึกิ

และพวกเจ้าพ่อโลกใต้ดิน!

คนที่พวกเขาตามหาในการเดินทางครั้งนี้คือเจ้าพ่อโลกใต้ดินแห่งฮาคุไม ‘สึนาโกโร่’ ตามข้อมูลที่คิงให้มา เศษเดนตระกูลโคสึกิที่ปรากฏตัวเมื่อเร็วๆ นี้ดูเหมือนจะมีการติดต่อกับพวกเจ้าพ่อในภูมิภาคต่างๆ

“ไปกันเถอะ ยามาโตะ”

“อื้อ”

ยามาโตะรีบเดินตามหลังไดจิ มองซ้ายมองขวาราวกับบ้านนอกเข้ากรุง สนอกสนใจไปซะทุกอย่าง

แต่ก็ยังมีความกังวลแฝงอยู่

เด็กสาวดึงแขนเสื้อไดจิแล้วกระซิบ “ไดจิ เราไม่ไปตามหาซามูไรโคสึกิพวกนั้นได้ไหม?”

“ไม่ได้ เรื่องนี้ไม่มีการต่อรอง”

ไดจิตอบกลับอย่างเย็นชา

คำสั่งของไคโดต้องได้รับการปฏิบัติ

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันของยามาโตะ เบื้องบนจะต้องตรวจสอบแน่นอน และเขาเป็นคนที่คลุกคลีกับยามาโตะมากที่สุดในช่วงนี้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คิงกำลังจับตาดูเขาอยู่

เมื่อเลือกที่จะเดิมพันกับยามาโตะ เขาย่อมรู้ดีว่าจะถูกเพ่งเล็งจากเบื้องบน ดังนั้นเขาจะทำการเคลื่อนไหวที่ดูทรยศไม่ได้เด็ดขาด

เขาจะตายเอา!

ภารกิจลงทัณฑ์นี้ ไม่เพียงแต่จะทำแบบขอไปทีไม่ได้ แต่เขายังต้องทุ่มสุดตัวด้วย ถ้ายามาโตะทำใจลงมือไม่ได้ เขานี่แหละจะเป็นคนฆ่าเอง!

เขาแบกรับความเสี่ยงมหาศาลในการเอาตัวเองเข้ามาพัวพันกับยามาโตะ ถ้าผลตอบแทนไม่คุ้มค่า เขาคงขาดทุนย่อยยับจนหมดตัว

เป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่การเกาะแข้งเกาะขาคนใหญ่คนโต ความทะเยอทะยานย่อมเติบโตตามความแข็งแกร่ง

“ชิ”

ยามาโตะกัดฟันด้วยความหงุดหงิด

“นายมันปีศาจ!”

“บังเอิญจัง คนอื่นก็เรียกชั้นแบบนั้นเหมือนกัน”

ไดจิฉีกยิ้ม

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงบ่อนพนันแห่งหนึ่ง

แหล่งรายได้ของพวกเจ้าพ่อโลกใต้ดินโดยพื้นฐานแล้วเกี่ยวข้องกับการพนัน ซ่องโสเภณี และยาเสพติดทั้งสิ้น แม้แต่เฮียวโกโร่ผู้เป็นที่เคารพนับถือในตอนนั้น ก็ยังพัวพันกับธุรกิจสีเทาอย่างบ่อนพนัน

พวกมันล้วนเป็นคนชั่วที่มีเลือดเปื้อนมือ ไม่ได้ดีไปกว่าโจรสลัดหรอก

ภายในบ่อนพนันนั้นจอแจไปด้วยเสียงอึกทึก

ต่อให้ชีวิตจะยากจนข้นแค้นเพียงใด ผีพนันนับไม่ถ้วนก็ยังคงแห่กันมาที่นี่ ผลาญเงินที่หามาได้อย่างยากลำบาก และไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะเสียจนหมดตัวถึงขั้นขายลูกเมียกิน

ไดจิหาที่นั่งตรงมุมห้องอย่างสบายๆ

ยามาโตะมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ค่อนข้างอยากลองเสี่ยงโชคดูบ้าง

เธอไม่ใช่ไม่รู้จักบ่อนพนัน

เธอไม่เคยเล่นเอง แต่เคยเห็นมาหลายครั้ง ที่เกาะโอนิงะชิมะก็มีบ่อน และพวกโจรสลัดก็มักจะจับกลุ่มเล่นพนันกันสักตาเสองตาในช่วงพัก

“เราจะไม่เล่นเหรอ?”

“ไม่สน”

ไดจิส่ายหัว

ถ้ามีไพ่นกกระจอก เขาคงไม่รังเกียจที่จะเล่นสักสองสามตาเพื่อความบันเทิง แต่บ่อนนี้มีแต่เกมที่เขาไม่เคยเจอ และอย่างเดียวที่เขาเข้าใจคือลูกเต๋า

เขาเล่นไม่เป็น และไม่ได้สนใจด้วย

ยามาโตะงงเป็นไก่ตาแตก

ถ้าไม่เล่น แล้วจะมาที่นี่ทำไม?

“งั้นเราจะทำอะไรกันล่ะ?”

“ดูละคร”

ไดจินั่งไขว่ห้างและกวักมือเรียกพนักงานบ่อน

ไม่นาน พนักงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาทั้งสองด้วยท่าทีนอบน้อมสุดขีด แถมยังดูหวาดกลัวเล็กน้อย

ชุดแต่งกายสไตล์ไวกิ้งที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ทางบ่อนไม่กล้ามาหาเรื่องสุ่มสี่สุ่มห้า

ไดจิหยิบเหรียญทองออกมา 1 เหรียญ ยื่นให้พนักงาน

“ชงชามาการาวหนึ่ง ที่เหลือเป็นทิปของนาย”

“ได้ครับนายท่าน”

พนักงานรีบออกไปอย่างตื่นเต้น

1 เหรียญทองเท่ากับ 100 เหรียญเงิน เพียงพอสำหรับครอบครัวสามคนใช้ชีวิตได้ทั้งเดือน ในขณะที่ชาดีๆ กานึงราคาไม่ถึง 5 เหรียญเงินด้วยซ้ำ

ความใจป้ำนี้ดึงดูดสายตามากมาย

ไดจินั่งจิบชาอย่างใจเย็น เมินเฉยต่อเสียงอึกทึกรอบข้าง ราวกับว่าเขาอยู่ในโรงน้ำชา ไม่ใช่บ่อนพนัน

“เสีย! ข้าเสียหมดตัวแล้ว!”

“อยากยืมเงินเพิ่มเรอะ? ตาแก่ แกขายลูกเมียไปหมดแล้ว ยังมีอะไรให้จำนองอีก? ถ้าแกไม่ใช้หนี้ภายในสามวัน ข้าจะโยนแกให้ปลากินในแม่น้ำ!”

“แกกล้าโกงงั้นเหรอ รู้ไหมว่าจุดจบจะเป็นยังไง?!”

“อย่าตัดมือข้าเลย อ้ากกกก!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าชนะ ข้าชนะแล้ว!”

นักพนันเสียจนหมดตัว ร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญ เผยพฤติกรรมน่าสมเพชสารพัดรูปแบบ และบางคนถึงกับถูกตัดมือตัดตีน

ยังมีนักพนันส่วนน้อยที่กระเป๋าตุงกลับไป

ยามาโตะนั่งไม่ติด อารมณ์ดีๆ เมื่อครู่หายวับไปจนหมดสิ้น

“ไดจิ พวกเรา...”

“ทำไม รับไม่ได้เหรอ?”

“อื้อ”

“แต่นี่แหละคือภาพจำลองย่อส่วนของวาโนคุนิ”

ไดจิตอบกลับอย่างเรียบเฉย

สภาพแวดล้อมที่กดดันสูงของวาโนคุนิสร้างฉากตรงหน้านี้ขึ้นมา ยิ่งผู้คนตกอยู่ในความยากลำบาก พวกเขาก็ยิ่งอยากหาทางลัด โดยไม่รู้ตัวเลยว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าสู่ทางตัน

“ถ้าเธออยากช่วยประเทศนี้ เธอต้องเข้าใจมันก่อน เหมือนกับที่เธออยากเป็นโอเด้ง เธอก็ต้องเข้าใจโอเด้งก่อน”

“ชั้น...”

ยามาโตะทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

“ไม่ต้องรีบร้อน”

ไดจิขยี้หัวยามาโตะ แล้วลุกขึ้นบิดขี้เกียจ

“ไปกันเถอะ ชาหมดพอดี”

“เอ๊ะ? จะไปแล้วเหรอ?”

ยามาโตะลุกขึ้นยืนอย่างงุนงง

“ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เธออยากจะนอนค้างที่นี่รึไง?!”

ไดจิตวัดสายตามองเด็กสาวด้วยความระอาใจ

เธอนี่มันซื่อบื้อจนน่าเอ็นดูจริงๆ

แน่นอนว่าเขามีจุดประสงค์อื่นในการพายามาโตะมาที่บ่อน แต่การนั่งแช่อยู่นานขนาดนี้หลักๆ ก็เพื่อเปิดหูเปิดตาให้ยามาโตะ

ไม่ใช่แค่บ่อน ยังมีที่อื่นให้ไปอีกเยอะ

ก่อนจะออกไป ไดจิมองไปรอบๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่พนักงานคนที่ชงชาให้เขา แล้วกวักมือเรียก

พนักงานรีบเดินเข้ามา โค้งคำนับแล้วถาม “นายท่าน มีอะไรให้รับใช้ครับ?”

“เอาจดหมายฉบับนี้ไปให้สึนาโกโร่!”

ไดจิดึงจดหมายออกมาจากเสื้อ ยื่นให้พนักงาน แล้วเดินออกจากบ่อนไปพร้อมกับยามาโตะโดยไม่หันกลับมามอง

ราตรีมาเยือน ณ หลังร้านของบ่อนพนัน

แสงไฟสว่างขึ้นในห้อง

สึนาโกโร่นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน เปิดซองจดหมายที่ลูกน้องนำมาให้ และอ่านมันอย่างละเอียดภายใต้แสงไฟสลัว

“เทียบเชิญ?”

ในช่วงกลางวัน เขาอยู่ในบ่อนตลอด แต่ไม่ได้แสดงตัวออกมา เพียงแค่เฝ้าสังเกตแขกไม่ได้รับเชิญทั้งสองจากเงามืด

ช่วงนี้มีเพื่อนเก่ามาตามหาเขา พยายามจะลากเขาเข้าร่วมแผนการบุกเกาะโอนิงะชิมะ

แต่เขาไม่อยากเข้าร่วม

ในฐานะหัวหน้ายากูซ่า ความรู้สึกที่เขามีต่อตระกูลโคสึกินั้นไม่ได้ลึกซึ้ง และเขาไม่ได้สาบานว่าจะภักดีต่อโคสึกิเหมือนกับตระกูลใหญ่อย่างชิโมสึกิและอามาสึกิ

ความแค้นที่ใหญ่หลวงที่สุดของเขาที่มีต่อกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร คือพวกมันฆ่าล้างตระกูลของลูกพี่เฮียวโกโร่ และเขาต้องการจะแก้แค้นให้ลูกพี่เฮียวโกโร่อยู่เสมอ

ในเวลานี้ การที่ลูกน้องของไคโดปรากฏตัวขึ้นที่บ่อนของเขา ย่อมทำให้เขาใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ

เขาคิดว่าเรื่องแดงซะแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับไม่มั่นใจ

“โรงเตี๊ยมวิมานสวรรค์?”

จดหมายที่โจรสลัดส่งมา กลับกลายเป็นเทียบเชิญงานเปิดร้าน เชิญให้เขาไปร่วมพิธีตัดริบบิ้นเปิดกิจการ

เวลานัดหมายคืออีกครึ่งเดือนข้างหน้า และสถานที่คือเขตชานเมืองทางใต้ของนครหลวงบุปผา

และจุดที่สำคัญที่สุด:

ผู้เชิญ: ยามาโตะ, องค์หญิงยักษ์!

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═