บทที่ 9 งานวันเกิดแสนสุขสันต์ เด็กน้อยปลอบประโลมใจบุพการี

บทที่ 9 งานวันเกิดแสนสุขสันต์ เด็กน้อยปลอบประโลมใจบุพการี

ไอร้อนระอุของฤดูร้อนเริ่มส่งสัญญาณว่าจะจางหายไปในช่วงปลายเดือนสิงหาคม สายลมยามเช้าและยามค่ำเริ่มพัดพาความเย็นระเยือกที่หาได้ยากจากที่ราบสูงดินเหลืองมาเยือน

สำหรับตระกูลจาง นอกจากงานในไร่นาที่ต้องดูแลแล้ว ช่วงเวลานี้ของปียังมีเหตุการณ์สำคัญยิ่งอีกอย่างหนึ่ง นั่นคืองานฉลองวันคล้ายวันเกิดครบรอบหกสิบปีของคุณปู่จางหมั่นชาง

ในหมู่บ้านแห่งนี้ อายุครบหกสิบปีถือเป็นวาระสำคัญที่ต้องจัดงานฉลองอย่างสมเกียรติ

ยิ่งไปกว่านั้น ปีนี้ตระกูลจางอาจเรียกได้ว่ามี 'ความสุขสองต่อ' ผู้เฒ่าสุขภาพแข็งแรง แถมตระกูลยังให้กำเนิดหลานชายที่เป็น 'เทพแห่งปัญญา' ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว

วันเกิดปีนี้ย่อมต้องจัดให้ครึกครื้นสมฐานะ

ฟ้ายังไม่ทันสาง ลานบ้านตระกูลจางก็คึกคักจอแจ

แม่หลี่ซิ่วหลานและคุณย่ารับหน้าที่เป็นทัพหลัก ในครัวมีควันโขมง ทั้งนวดแป้ง สับไส้ เตรียมอาหารร้อนเย็นสารพัด ยุ่งจนแทบไม่ได้หยุดมือ

วันนี้ไม่ได้เลี้ยงฉลองกันแค่คนในบ้าน แต่ยังรวมถึงป้าทั้งสี่ที่แต่งงานออกไปอยู่หมู่บ้านใกล้เคียงพร้อมครอบครัวพวกลุงๆ ถือเป็นการรวมญาติขนาดย่อมเลยทีเดียว

จางเฉิงเองก็ตื่นแต่เช้าเพราะเสียงความวุ่นวายในลานบ้าน

เขาสวมเสื้อผ้าเดินออกมาที่ลานบ้าน มองดูแม่และย่าที่ง่วนอยู่กับงาน แล้วหันไปมองปู่ที่กำลังผ่าฟืนเตรียมโต๊ะเก้าอี้รับแขก

กระแสความอบอุ่นแล่นพล่านในหัวใจ

ความอบอุ่นในครอบครัวที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้ คือสิ่งที่เขาโหยหาที่สุดยามต้องดิ้นรนในเมืองที่หนาวเหน็บในชาติภพก่อน

เขาหยิบไม้กวาดขึ้นมาเงียบๆ เริ่มกวาดลานบ้าน ทำในสิ่งที่พอจะช่วยได้

"โธ่ หลานรัก วางลงเถอะ ไม่ต้องมาทำหรอกลูก!" ย่าเหลือบไปเห็นเข้ารีบชะโงกหน้าออกมาตะโกนห้ามจากในครัว

"ย่าครับ ผมกวาดได้" จางเฉิงเงยหน้าขึ้นยิ้มน้อยๆ มือไม้ยังคงขยับไม่หยุด

ท่าทางของเขาคล่องแคล่ว แม้เรี่ยวแรงจะยังน้อย แต่ก็กวาดอย่างตั้งใจและละเอียดลออ

ปู่จางหมั่นชางมองแผ่นหลังของหลานชาย หยุดขวานในมือ รอยยิ้มแห่งความโล่งใจผุดขึ้นบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย

เขาไม่ห้ามปรามอีก เพียงแค่อัดยาสูบเข้าปอด แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

เด็กคนนี้ฉลาดเป็นกรดแต่ไม่ถือตัว ไม่ใจร้อน รู้จักเห็นอกเห็นใจผู้อื่น ดีกว่าลูกหลานบ้านรวยๆ ตั้งหลายคน

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูง เสียงหัวเราะครื้นเครงและเสียงกริ่งจักรยานก็ดังแว่วมาจากหน้าประตู

ครอบครัวของป้าใหญ่ ป้ารอง ป้าสาม และป้าสี่ ทยอยกันมาถึง

ลานบ้านที่เคยเงียบสงบพลันเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะแห่งความปิติ

เหล่าคุณลุงหอบหิ้วของขวัญวันเกิด ไม่ว่าจะเป็นขนมเปี๊ยะไม่กี่ห่อ เหล้าสองขวด หรือผ้าตัดเสื้อสำหรับผู้หลักผู้ใหญ่ พลางเดินคุยหัวเราะร่าเข้ามา

เหล่าคุณป้าพอมาถึงก็ตรงดิ่งเข้าครัว ถลกแขนเสื้อช่วยงานปากก็บ่นอุบว่าแม่หลี่ซิ่วหลานกับย่าเตรียมของฟุ่มเฟือยเกินไปและเหนื่อยเกินไปแล้ว

เด็กๆ หลายคนก็มาด้วย ทุกคนโตกว่าจางเฉิง ตอนนี้วิ่งไล่จับกันสนุกสนานในลานบ้าน พลางมองดูบ้านของลูกพี่ลูกน้องที่เป็น "เด็กอัจฉริยะ" ในตำนานด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สายตาที่มองจางเฉิงแฝงความสงสัยและความห่างเหินแกมเกรงใจเล็กน้อยอย่างปิดไม่มิด

จางเฉิงวางไม้กวาดลง เดินเข้าไปทักทายอย่างมีมารยาท เอ่ยเรียกเรียงตัว "ป้าใหญ่ ลุงใหญ่ ป้ารอง ลุงรอง..." น้ำเสียงใสกระจ่าง กิริยามารยาทไร้ที่ติ

"โอ้ นี่ต้องเป็นเจ้าหนูเฉิงแน่ๆ! ดูมีราศีจับเชียว!" ลุงใหญ่เป็นคนเสียงดังฟังชัด อุ้มจางเฉิงขึ้นมาลองชั่งน้ำหนัก "เก่งมาก ตัวหนักขึ้นเยอะเลยนี่! ได้ยินว่าตอนนี้เป็นคนดังในรัศมีสิบลี้แถวนี้แล้วนะ!"

"จะไม่ใช่ได้ยังไง!" ป้ารองรับช่วงต่อ มองจางเฉิงด้วยสายตาเอ็นดู "พ่อกับแม่คงยังไม่รู้ ตอนนี้คนหมู่บ้านอื่นเวลาพูดถึงหมู่บ้านปั้นซานของเรา คนแรกที่พูดถึงก็คือเจ้าหนูเฉิงนี่แหละ! ห้าขวบครึ่งอยู่ ป.5 คุณพระช่วย ใครเล่าจะเชื่อ!"

ป้าสามจับมือจางเฉิง พินิจพิเคราะห์ใบหน้าเล็กๆ "ดูดวงตาคู่นั้นสิ สุกใส มั่นคง! เกิดมาเพื่อเรียนหนังสือชัดๆ! ดีกว่าเจ้าลิงทะโมนที่บ้านฉันตั้งเยอะ!" เธอพูดพลางถลึงตาใส่ลูกชายตัวเองที่กำลังไล่กวดไก่กับหมาในลานบ้าน

ป้าสี่ช่างสังเกตที่สุด เห็นว่าจางเฉิงเพิ่งกวาดพื้นเสร็จ ก็อุทาน "ไม่ใช่แค่เรียนเก่งนะ ยังขยันขันแข็ง รู้ความอีกต่างหาก พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ เลี้ยงลูกได้ดีจริงๆ!"

ทุกคนผลัดกันพูด คำชมหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย

ปู่กับย่านั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ฟังลูกสาวลูกเขยชมหลานชาย ริ้วรอยบนใบหน้ายับย่นด้วยรอยยิ้ม ปากก็คอยถ่อมตัว "เด็กมันยังเล็ก ไม่สมควรได้รับคำชมขนาดนั้นหรอก ทั้งหมดเป็นเพราะครูบาอาจารย์สอนมาดี แล้วตัวแกเองก็ขยันด้วย"

แต่น้ำเสียงแห่งความภาคภูมิใจนั้นปิดอย่างไรก็ไม่มิด

แม่หลี่ซิ่วหลานยุ่งอยู่ในครัว ฟังเสียงบรรยากาศคึกคักด้านนอก มองดูลูกชายที่ถูกรุมล้อมและตอบคำถามได้อย่างฉะฉาน

หัวใจของเธอหวานล้ำราวกับได้ดื่มน้ำผึ้ง มือไม้ที่หยิบจับสิ่งของดูเบาสบายขึ้นถนัดตา

แม้พ่อจางเจี้ยนจวินจะอยู่ไกลถึงเมืองหลวง แต่พวกป้าและลุงก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยถึง

"พี่เจี้ยนจวินมีบุญจริงๆ ที่ได้ลูกชายดีขนาดนี้! ต่อไปก็นั่งรอกินบุญวาสนาได้เลย!"

งานเลี้ยงถูกจัดขึ้นในลานบ้าน โต๊ะสี่เหลี่ยมหลายตัวถูกนำมาต่อกัน อาหารมากมายถูกลำเลียงขึ้นโต๊ะ แม้จะไม่ใช่อาหารวิจิตรพิสดาร แต่ก็ให้ปริมาณจุใจและรสชาติเข้มข้นแบบบ้านนา ทั้งสตูว์ชามยักษ์ หมูสามชั้นตุ๋นมันวาว ไก่บ้านเลี้ยงเอง ผัดผักสดตามฤดูกาล วุ้นเส้นยำเย็น...

กลิ่นหอมตลบอบอวลชวนน้ำลายสอ

ก่อนงานเลี้ยงจะเริ่ม จางเฉิงเดินเข้าไปหาคุณปู่

เขาไม่ได้เตรียมของขวัญล้ำค่าอะไรมา แต่กลับยืนตัวตรง กระแอมเบาๆ แล้วเปล่งเสียงใสๆ ชัดถ้อยชัดคำ "คุณปู่ครับ วันนี้เป็นวันเกิดคุณปู่ หลานขออวยพรให้คุณปู่... วาสนาดุจดั่งทะเลบูรพา อายุยืนยาวดั่งขุนเขาแดนใต้! ขอให้สุขภาพแข็งแรง เบิกบานสำราญใจครับ!"

คำอวยพรวันเกิดสองประโยคที่ดูเป็นภาษาหนังสือนี้ ชัดเจนว่าจำมาจากตำรา

แต่เมื่อมาอยู่ในลานบ้านชนบทบนที่ราบสูงดินเหลือง และพูดโดยเด็กวัยเพียงห้าขวบกว่า ผลลัพธ์ที่ได้จึงน่าตื่นตะลึง

ทุกคนในลานบ้านเงียบกริบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงชื่นชมดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม

"ฟังเข้า! ฟังเข้า! คำพูดคำจาช่างไพเราะอะไรอย่างนี้!"

"วาสนาดุจดั่งทะเลบูรพา อายุยืนยาวดั่งขุนเขาแดนใต้! โอ้โฮ เลือกใช้คำได้วิเศษจริงๆ!"

"เจ้าหนูเฉิง ไปจำมาจากไหนน่ะลูก?" ลุงใหญ่ถามด้วยความประหลาดใจ

จางเฉิงยิ้มเขินๆ ตอบว่า "ผมเห็นในหนังสือครับ ใน 'คัมภีร์ซือจิง' เหมือนจะมีความหมายคล้ายๆ กัน ผมเลย... ผมเลยลองแต่งเองดูครับ"

แน่นอนว่าเขาคงบอกไม่ได้ว่าจำสำนวนเหล่านี้มาตอนที่ระบบบังคับให้ท่องจำและทำความเข้าใจคัมภีร์สี่เล่มและห้าคัมภีร์ จึงได้แต่อ้างไปอย่างคลุมเครือว่าเรียนรู้เองจากหนังสือ

แต่นั่นยิ่งทำให้ทุกคนทึ่งหนักเข้าไปอีก

ไม่ใช่แค่จำได้ แต่ยังรู้จักนำมาประยุกต์ใช้ได้อย่างพลิกแพลง ความเข้าใจและการแสดงออกทางภาษาช่างเหนือจินตนาการ

ปู่จางหมั่นชางตื้นตันจนขอบตาชุ่มชื้น

เขาพูดว่า "ดี" ติดกันสามครั้ง มือหยาบกร้านรับ "ของขวัญวันเกิด" ชิ้นพิเศษจากหลานชาย รู้สึกดียิ่งกว่าได้กินผลโสมพันปีเสียอีก

เขาดึงมือจางเฉิงให้มานั่งข้างกาย ซึ่งเป็นตำแหน่งสำหรับลูกหลานคนโปรดที่สุดในบ้าน

งานเลี้ยงเริ่มขึ้นท่ามกลางบรรยากาศที่คึกคักและสนุกสนานเป็นที่สุด

ผู้ใหญ่ชนแก้วกัน สนทนาเรื่องผลผลิตทางการเกษตรและเรื่องสัพเพเหระในครอบครัว แต่หัวข้อสนทนามักจะวนเวียนกลับมาที่เรื่องของจางเฉิงโดยไม่รู้ตัว

ลุงๆ ทดสอบความรู้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เจ้าหนูเฉิง ได้ยินว่าเก่งเลขมานี่นา งั้นลุงใหญ่ขอทดสอบหน่อย... ไก่กับกระต่ายอยู่ในกรงเดียวกัน มีหัวรวม 100 หัว มีขารวม 320 ขา ถามว่ามีไก่กี่ตัว กระต่ายกี่ตัว?" ลุงใหญ่ยกโจทย์คลาสสิก 'ไก่และกระต่ายร่วมกรง' ขึ้นมาถาม

จางเฉิงครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก่อนจะตอบฉะฉาน "ไก่ 40 ตัว กระต่าย 60 ตัว" การตอบสนองที่รวดเร็วเรียกเสียงฮือฮาจากพวกคุณลุงได้ทันที

ส่วนพวกป้าๆ ห่วงเรื่องความเป็นอยู่มากกว่า

"เจ้าหนูเฉิง เรียนทันเพื่อนไหม? โดนพี่ๆ แกล้งหรือเปล่า?"

"ปกติอ่านหนังสืออะไรบ้าง? ปวดตาไหมลูก?"

"บอกป้าสิอยากกินอะไร ครั้งหน้าป้ามาจะซื้อมาฝาก!"

จางเฉิงตอบทุกคำถามด้วยท่าทีนอบน้อมและวาจาเหมาะสม ไม่โอ้อวดเกินงามและไม่ถ่อมตนจนเกินไป

ความสุขุมและสติปัญญาที่เกินวัยทำให้ญาติทุกคนรู้สึกเอ็นดูและชื่นชมจากใจจริง

แม้แต่ลูกพี่ลูกน้องที่ตอนแรกดูห่างเหิน พอเห็นความ "เก่งกาจ" ของจางเฉิงและเห็นว่าเขาไม่มีท่าทีเย่อหยิ่ง ก็ค่อยๆ ขยับเข้ามาล้อมวง ถามเรื่องสนุกๆ ที่โรงเรียน และฟังเขาเล่าเรื่องจากหนังสือ

จางเฉิงแบ่งปันหนังสือภาพสีสวยสดที่พ่อส่งมาให้ดูกัน และกลายเป็นเพื่อนซี้กับพี่ๆ เหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว

ในลานบ้าน เสียงหัวเราะของเด็กๆ และเสียงพูดคุยของผู้ใหญ่สอดประสานกัน เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ย่ามองดูภาพลูกหลานเต็มบ้าน ทุกคนมีความสุข โดยเฉพาะหลานชายที่ถูกรุมล้อมประหนึ่งดวงจันทร์ท่ามกลางหมู่ดาว นางอดไม่ได้ที่จะยกผ้ากันเปื้อนขึ้นซับหางตา กระซิบกับหลี่ซิ่วหลานข้างๆ ว่า "ครอบครัวเรา... สิ้นสุดการรอคอยแล้วจริงๆ วันดีๆ กำลังจะมาถึง"

หลี่ซิ่วหลานกุมมือแม่สามีแน่น พยักหน้าแรงๆ สายตาไม่เคยละไปจากลูกชายที่ดูสงบนิ่งและโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน

งานเลี้ยงวันเกิดดำเนินไปจนตะวันบ่ายคล้อย

เหล่าป้าและลุง กินดื่มจนอิ่มหนำ พูดคุยกันจนจุใจ ก็จำต้องลุกขึ้นขอตัวกลับอย่างอาลัยอาวรณ์

ก่อนกลับยังกำชับจางเฉิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ตั้งใจเรียนและดูแลสุขภาพ และบอกปู่กับย่าว่าถ้าที่บ้านมีเรื่องเดือดร้อนอะไรให้รีบบอก

หลังจากส่งแขกกลับไป ลานบ้านก็ค่อยๆ เงียบสงบลง

แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ย้อมทาถ้ำที่พักและลานบ้านจนเป็นสีทองอบอุ่น

แม้จะยุ่งมาทั้งวัน แต่คนในตระกูลจางกลับไม่มีใครแสดงอาการเหนื่อยล้า มีเพียงความปิติและความพึงพอใจลึกซึ้ง

ปู่จางหมั่นชางนั่งบนแท่นโม่หิน มองดูหลานชายช่วยแม่เก็บจานชาม แล้วมองไปที่หลานคนเล็ก 'จางเหล่ย' ที่กำลังเล่นปืนไม้เล็กๆ ที่พี่ชายให้มาอย่างเพลิดเพลิน

เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก แล้วพูดกับย่าว่า "ฉันอยู่มาหกสิบปี วันเกิดวันนี้มีความสุขที่สุดเลย"

ย่ายิ้มและพยักหน้า "ทั้งหมดเป็นเพราะวาสนาของเจ้าหนูเฉิงแท้ๆ"

จางเฉิงฟังบทสนทนาของปู่กับย่า วางชามใบสุดท้ายซ้อนลงไป แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้าไกลลิบที่เต็มไปด้วยเมฆยามเย็น

ความคาดหวังและความรักของครอบครัว คือแรงผลักดันที่อบอุ่นและมั่นคงที่สุดบนเส้นทางข้างหน้า

เขารู้ดีว่าเขาไม่ได้เรียนเพื่อตัวเองเท่านั้น แต่เพื่อครอบครัวนี้ เพื่อญาติพี่น้องที่รักและภูมิใจในตัวเขา เพื่อบุกเบิกโลกใบใหม่ให้พวกเขา

เมื่อรัตติกาลมาเยือน แสงไฟในถ้ำที่พักสว่างขึ้นอีกครั้ง

จางเฉิงนั่งที่โต๊ะบนเตียงเตา เปิดหนังสือเล่มใหม่

โลกภายนอกเงียบสงัด แต่โลกภายในใจของเขา เพราะความรักและความคาดหวังอันหนักแน่นของครอบครัว ทำให้มันกว้างใหญ่และมุ่งมั่นยิ่งขึ้น

บนแผนภูมิเทคโนโลยีของระบบ แต้มค่าประสบการณ์ที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ดูเหมือนจะเจือความอบอุ่นเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยในเวลานี้