บทที่ 2: ฐานไฮฟ์

โทนี่ทำลายขีปนาวุธเจอริโก้ไปเป็นล็อต ๆ แต่ผลที่ได้คือ บนสนามรบในตะวันออกกลางกลับยังมีขีปนาวุธเจอริโก้ผุดขึ้นมาไม่หยุด ทุกวันยังมีล็อตใหม่ ๆ โผล่มาอีกเพียบ

สุดท้ายเขาก็หมดหนทาง เลยต้องไปหาชีลด์ ขอให้ส่งสายลับระดับหัวกะทิเข้ามาสืบหาต้นตอของอาวุธลึกลับพวกนี้

ในฐานะองค์กรข่าวกรองพิเศษภายใต้สภาความมั่นคงโลก ชีลด์มีสายลับระดับสูงถึงสามแสนคนในสังกัด และมีฐานลับกระจายอยู่ทั่วโลกแบบนับไม่ถ้วน

แม้จะโดนไฮดร้าแทรกซึมแบบเงียบ ๆ ไปแล้ว แต่เรื่องศักยภาพด้านข่าวกรองยังถือว่าโหดมาก

สิ่งแรกที่ชีลด์ทำก็คือส่งแบล็ควิโดว์ นาตาชา เข้ามา แม้ว่าคาร์ลจะเก็บงานสะอาดหมดจด แต่เธอก็ยังเจอบางอย่างเข้าจนได้

ตอนนี้คาร์ลนั่งอยู่ในห้องทำงานของฐานไฮฟ์ มองภาพของแบล็ควิโดว์ในโฮโลแกรมตรงหน้าแล้วปวดหัวขึ้นมา

ตอนนี้แบล็ควิโดว์แฝงตัวอยู่ในอาคารสำนักงานใหญ่ของกลุ่มอัมเบรลล่าด้านบน โดยปลอมตัวเป็นพนักงานธรรมดาที่ดูไม่มีพิษมีภัย

แม้ว่าในมุมมองของเธอ ภารกิจแทรกซึมนี้จะสมบูรณ์แบบไม่มีที่ติ แต่ในสายตาของเอไอเรดควีน มันรู้ทุกขั้นตอนที่เธอแอบเข้ามาแบบละเอียดยิบ

ภายในสำนักงานใหญ่ของอัมเบรลล่าติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้ทั่วทุกจุด ตั้งแต่วินาทีที่แบล็ควิโดว์ลอบเข้ามา เรดควีนก็ล็อกเป้าไว้เลยว่า “พนักงานธรรมดา” คนนี้น่าสงสัย

"ถึงตอนนี้ฉันจะไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่เทียบกับชีลด์แล้ว การจะจัดการกับแบล็ควิโดว์แบบซึ่งหน้า มันก็ไม่ง่ายเว้นแต่จะเปิดศึกกันตรง ๆ"

คาร์ลพึมพำกับตัวเอง

หลังจากพัฒนาตัวเองมา 2 ปี คาร์ลก็ฉีดที-ไวรัสเวอร์ชั่นสมบูรณ์ใส่ตัวเอง ส่งผลให้ความเร็ว พละกำลัง ความทนทาน และด้านอื่น ๆ พุ่งขึ้นมหาศาล

ถึงขั้นที่พลังจิตของคาร์ลยังตื่นขึ้นแล้วด้วยซ้ำ

ร่างกายของเขาตอนนี้แทบจะเทียบเท่าสตีฟ โรเจอร์สได้แล้ว ด้านพลังพิเศษนอกจากพลังจิต เขายังมีสัมผัสที่หกที่เฉียบคมมากพอจะจับสัญญาณดาวเทียมจากนอกโลกได้เลย

สัมผัสที่หกนี้คล้ายกับที่ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์มี และมันช่วยให้คาร์ลรอดจากสถานการณ์อันตรายนับครั้งไม่ถ้วนตอนที่ยังอยู่ในช่วงเริ่มพัฒนาตัวเอง

แต่ตอนนี้ การเติบโตของคาร์ลเริ่มถึงทางตันแล้ว

เทคโนโลยีอาวุธชีวภาพสายพันธุกรรมระดับสูง เช่น เทคโนโลยีดัดแปลงพันธุกรรมของสไปเดอร์แมน หรือยีนเอ็กซ์ ที่ใช้กับมิวแทนท์ ราคาสูงลิบจนคาร์ลไม่มีทางเก็บเงินดอลลาร์พอมาแลกได้ในเร็ว ๆ นี้

เขาใช้เงินไปราว ๆ 2 แสนล้านดอลลาร์ในการพัฒนากลุ่มอัมเบรลล่า

เทคโนโลยีโคลนนิ่งมนุษย์ การปลูกถ่ายความทรงจำ อาวุธชีวภาพที-ไวรัส ปัญญาประดิษฐ์ และดาวเทียมติดอาวุธ

เทคโนโลยีหลักทั้งห้าสายนี้กินเงินไปครึ่งนึงของทั้งหมดที่เขามี

แถมยังใช้เงินอีกมากไปกับเทคโนโลยีย่อย เช่น เทคโนโลยีสร้างเครื่องบินลำเลียงใบพัดเอียงแบบออสเปรย์ เทคโนโลยีโฮโลแกรม และระบบป้องกันเลเซอร์เน็ต

เรียกได้ว่าเทคโนโลยีอาวุธเกือบทุกชนิดในร้านค้าระดับแรกของระบบ คาร์ลกวาดเกือบหมด

แต่ของในร้านค้าระดับสองนั้น ราคาต่ำสุดก็ยังเริ่มที่ 1 แสนล้านดอลลาร์

พอคิดดี ๆ แล้ว คาร์ลก็รู้สึกว่าตัวเองควรพัฒนาไปอย่างมั่นคงก่อน ค่อย ๆ ขยายกลุ่มอัมเบรลล่าให้มีอิทธิพลในระดับโลก แล้วค่อยทยอยซื้อของในร้านระดับสองทีละอย่าง

โชคดีที่ตอนนี้ยังเป็นปี 2010 โลกมาร์เวล ยังไม่เข้าสู่ช่วงอันตรายสูงสุด คาร์ลเลยวางกลยุทธ์ไว้ว่าในช่วงต้นนี้ต้องวางตัวให้โลว์โปรไฟล์เข้าไว้

แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเงียบไม่ได้แล้ว เพราะแบล็ควิโดว์เล่นมาป้วนเปี้ยนอยู่บนตึกอัมเบรลล่า

ด้วยความสามารถของชีลด์ ถ้าเริ่มสงสัยว่าอัมเบรลล่ามีพิรุธ ยังไงพวกนั้นก็ต้องขุดลึกหาความจริงของบริษัทค้าอาวุธที่ดูเหมือนจะปกติแต่จริง ๆ ไม่ปกตินี่จนได้

ถึงตอนนั้น การปะทะคงเลี่ยงไม่ได้ และคาร์ลต้องคิดให้หนักว่าจะจัดการกับชีลด์ที่ตอนนี้ทรงพลังระดับโลกยังไงดี

จะลุยให้สุด หรือควรจะยอมถอยก่อนดี?

คาร์ลคิดในใจ

ทันใดนั้น โฮโลแกรมของเด็กผู้หญิงในชุดเจ้าหญิงสีแดงก็โผล่ขึ้นมาทางซ้ายมือของคาร์ล เธอคือเรดควีน ปัญญาประดิษฐ์ของเขาเอง

[บอสคะ จะให้ส่งหน่วยติดอาวุธเข้าไปจัดการแบล็ควิโดว์เลยมั้ย?]

[หลังจากจำลองสถานการณ์อย่างชาญฉลาดแล้ว หากไม่นับความเสียหายของทรัพย์สิน โอกาสจับตัวสำเร็จอยู่ที่ 79.13% แต่ถ้าส่งเจ้าหน้าที่เอด้าไป โอกาสสำเร็จจะเป็น 98%]

เจ้าหน้าที่เอด้า คือสายลับที่คาร์ลโคลนนิ่งขึ้นมา เขาใส่ความทรงจำของสายลับระดับสูงหลายคนลงไป ทำให้เอด้ากลายเป็นสายลับสาวที่ทั้งสวยและโหดที่สุดในมือของเขา

คาร์ลนั่งอยู่บนเก้าอี้หนัง สวมสูทตัดพิเศษ พร้อมถือไวน์แดงจากปี 1999 ของชาโตว์ โบตูส์อยู่ในมือ

พอได้ยินคำถามของเรดควีน เขาขมวดคิ้ว สีหน้าแอบลังเลไปพักใหญ่

พอคิดไตร่ตรองอย่างรอบคอบ คาร์ลก็รู้สึกว่าการตัดขาดกับชีลด์ในตอนนี้ยังไม่ใช่เรื่องที่ควรทำ แม้ว่าเขาจะไม่ได้กลัว แต่การเปิดศึกกันตอนนี้ไม่มีประโยชน์ แถมยังจะกระทบกับธุรกิจค้าอาวุธของเขาอีก

เงินดอลลาร์ตอนนี้คือเส้นเลือดใหญ่ของเขา ถ้าไปเปิดศึกกับชีลด์ มีหวังไม่ใช่แค่ขยายธุรกิจไม่ได้ อาจจะไม่มีลูกค้าที่กล้าซื้อของจากเขาอีกเลยด้วยซ้ำ

อิทธิพลของชีลด์ในโลกนี้ยังน่ากลัวมาก ลูกค้าทั่วไปไม่กล้าเสี่ยงโดนชีลด์ประกาศจับแน่ ๆ

เพราะงั้นตอนนี้เขาแตะต้องแบล็ควิโดว์ไม่ได้เด็ดขาด

ยังดีที่ตอนนี้เธอยังหาไม่เจอว่ามีฐานไฮฟ์อยู่ใต้ดิน และช่วงเวลานี้ก็ตรงกับไทม์ไลน์ของหนัง Iron Man 2 พอดี

ตอนที่โทนี่ สตาร์คกำลังจะตายเพราะพิษพาลาเดียม ทำตัวหลุดโลกสุด ๆ

คงอีกไม่นานชีลด์ก็จะส่งแบล็ควิโดว์ไปสอดแนมอยู่ข้างตัวโทนี่เพื่อประเมินสภาพจิตใจของเขา

งั้นช่วงนี้กลุ่มอัมเบรลล่าก็อยู่เงียบ ๆ ไปก่อน แล้วหยุดส่งอาวุธแบบลับ ๆ ชั่วคราว

รอจนซื้อเทคโนโลยีดัดแปลงยีน X จากร้านระดับสองมาได้ แล้วแปลงตัวเองเป็นยอดมนุษย์ระดับเดียวกับอะโพคาลิปส์ จากนั้นก็สร้างทีมซูเปอร์มิวแทนท์ขึ้นมา

ถึงตอนนั้นพลังของอัมเบรลล่าจะเหนือกว่าชีลด์แบบขาดลอย ต่อให้ความลับของธุรกิจค้าอาวุธหลุด ก็ไม่มีใครกล้าแตะเขาอยู่ดี

"ตอนนี้ก็แค่เฝ้าพนักงาน 'ธรรมดา' คนนั้นไว้ก่อน ถ้าเธอยังไม่รู้ว่าฐานไฮฟ์มีอยู่ อย่าเพิ่งทำอะไรทั้งนั้น"

คาร์ลพูดจบก็สั่งการไปยังเรดควีน

เรดควีนตอบกลับด้วยเสียงเคารพ

[รับทราบ ตั้งค่าระดับสิทธิ์ของแบล็ควิโดว์เป็นพนักงานทั่วไประดับ D3 และเฝ้าติดตามต่อไป]

หลังจากพูดจบ โฮโลแกรมของเรดควีนก็หายไป

แต่สายตาของคาร์ลยังคงจับจ้องอยู่ที่ภาพโฮโลแกรมของแบล็ควิโดว์ตรงหน้า

"ฉันจะให้โอกาสเธอรอดอีกครั้ง หวังว่าเธอจะไม่เจออะไรเข้าแล้วกัน ไม่งั้นฉันคงต้องฆ่าหนึ่งในตัวละครหลักของโลกมาร์เวล ไปแบบไม่เต็มใจ"

แม้ว่าแบล็ควิโดว์จะดูดีแค่ไหน แต่คาร์ลไม่ใช่พวกใจพระที่เห็นผู้หญิงแล้วใจอ่อน เพราะเขาเลือกเดินเส้นทางของพ่อค้าอาวุธแล้ว

ความใจดี มันตายจากชีวิตของเขาไปนานแล้ว

ตั้งแต่ปี 2008 คาร์ลขายปืน AK-7.62 ไปเกือบ 47 ล้านกระบอก พร้อมกระสุนอีกนับแสนล้านนัด

ปืนราคาถูกและทนทานเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังพื้นที่สงครามทั่วโลก พูดได้เต็มปากว่าทุกศพที่ตายด้วยปืนพวกนี้ คาร์ลก็มีส่วนร่วมหมด

……….