บทที่ 7: ฟัลโคนี่

ในคฤหาสน์สุดหรูแห่งหนึ่ง คนรับใช้มากกว่าสิบชีวิตกำลังยุ่งอยู่กับการตัดแต่งพุ่มไม้ ถอนหญ้า และเคลียร์ทางเดิน

คฤหาสน์ขนาดนี้ในลอสแอนเจลิสถือว่าโคตรหายาก

การได้อยู่ที่นี่ไม่ใช่แค่แสดงว่ารวย แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของ “อำนาจ” ด้วย!

ตอนนี้ ที่ห้องอาหารชั้นล่างของคฤหาสน์

สุภาพบุรุษสูงวัยท่าทางสง่างามคนหนึ่งกำลังรับประทานอาหาร

ขณะเดียวกัน พ่อบ้านคนสนิทในชุดเรียบหรูเดินเข้ามาช้า ๆ แล้วยื่นมือถือให้เขา

“ท่านครับ โคโลโทรมาครับ” พ่อบ้านพูด

ฟัลโคนี่วางมีดส้อมลงอย่างสุภาพ หยิบผ้าเช็ดปากมาเช็ดมุมปากช้า ๆ ก่อนจะรับโทรศัพท์แนบหู

“อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านฟัลโคนี่!”

เสียงของโคโลทางปลายสายฟังดูเคารพสุด ๆ

“ว่ามา” ฟัลโคนี่พูดนิ่ง ๆ

“ครับ ท่าน” โคโลรีบรายงานทันที “เรื่องเมื่อคืนนั้นสืบเสร็จแล้วครับ คนที่ถล่มกลุ่มโครงกระดูกเมื่อคืนเป็นผู้ชายในเสื้อโค้ทยาวสีดำ ผมให้คนวาดรูปพรรณสัณฐานไว้แล้ว แต่ยังไม่รู้ต้นตอว่าเป็นใครครับ”

“กลุ่มโครงกระดูกจะหายไปก็ช่างมัน แต่ไอ้คนที่กล้าฆ่าน่ะ ต้องหาให้เจอ ไม่มีใครลบล้างกฎของฉันได้ ฉันให้เวลานายแค่หนึ่งสัปดาห์”

“ครับ ท่านฟัลโคนี่!” โคโลตอบเสียงสั่น ไม่กล้าคิดขัดขืนแม้แต่นิดเดียว

เขาส่งมือถือคืนให้พ่อบ้าน แล้วฟัลโคนี่ก็นั่งกินอาหารเช้าต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาไม่สนหรอกว่าไอ้พวกกลุ่มโครงกระดูกจะตายหรืออยู่

แต่ที่เขารับไม่ได้คือ มีคนกล้ามาละเมิดกฎที่เขาวางไว้

ในลอสแอนเจลิส ไม่มีใครหน้าไหนจะละเมิดกฎของตระกูลฟัลโคนี่โดยไม่ต้องจ่ายอะไรตอบแทนได้ ไม่มีในอดีต ไม่มีในปัจจุบัน และไม่มีวันมีในอนาคต!..................

คลาร์กไม่รู้เลยว่าเรื่องเมื่อคืนทำให้เขาไปเหยียบตาปลาของเจ้าพ่อในลอสแอนเจลิสเข้าเต็ม ๆ

แต่ต่อให้รู้ เขาก็ไม่แคร์อยู่ดี

ข้อแรก เขามีความสามารถฟื้นตัวเร็วขั้นสุดแบบวูล์ฟเวอรีน อาวุธทั่วไปฆ่าเขาไม่ได้หรอก ยกเว้นจะโดนพวกอย่างชีลด์ตามตัวไปไม่งั้นแค่แก๊งท้องถิ่น ต่อให้ใหญ่แค่ไหน แล้วไง?

ข้อที่สอง เขาแต่งตัวพรางตัวไว้เรียบร้อยตอนลงมือ เมื่อคืน ในยุคนี้ ต่อให้เป็นเมืองใหญ่อย่างลอสแอนเจลิส ก็ไม่ได้มีกล้องวงจรปิดเยอะขนาดนั้น ไม่มีทางจับภาพเด็กเก้าขวบหน้าตาดี เรียนดีอย่างเขา มาโยงกับฆาตกรโหดเมื่อคืนได้หรอก

ด้วยสองเหตุผลนี้ คลาร์กเลยไม่กังวลสักนิดว่าจะโดนสาวถึงตัว

อยากสืบก็เชิญฟัลโคนี่สืบไป

ยังไงก็ไม่มีทางตามมาถึงคลาร์กแน่นอน

ที่สนามเด็กเล่นของโรงเรียน

คลาร์กมองสองคนตรงหน้า

“พวกนายอยากเข้าร่วมไฮดรางั้นเหรอ?” คลาร์กจ้องพวกเขา “รู้มั้ยว่าไฮดราของเราทำอะไรบ้าง?”

อาจเพราะเขาเพิ่งฆ่าคนมาหลายสิบศพเมื่อคืน ดวงตาของคลาร์กเลยดูน่ากลัวกว่าปกติ เด็กผู้ชายสองคนตรงหน้าที่ดูอายุมากกว่าเขาสักปีถึงกับจะร้องไห้ออกมา

“ฉ...ฉันรู้ ฉันทำได้!”

เด็กคนซ้ายรวบรวมความกล้าพูดตะกุกตะกัก

คลาร์กพยักหน้า ไม่ได้แกล้งอะไรพวกเขามากนัก

“โอเค ตั้งแต่นี้ไปพวกนายไปอยู่กับไคล์ ทำตามที่เขาบอกเข้าใจมั้ย?”

ทั้งคู่พยักหน้าแรง ๆ แทบจะพร้อมกัน

คลาร์กหันไปมองไคล์แล้วสั่ง “ดูแลสองคนใหม่นี่ด้วยนะ พรุ่งนี้ฉันจะมาตรวจงาน ถ้าทำไม่ได้เรื่อง ก็เตะออกซะเลย”

ไคล์พยักหน้า ตบอกมั่นใจ “ไว้ใจได้เลย ผู้บัญชาการ! ผมจะเทรนพวกเขาอย่างดี ให้ผมจัดการเอง!”

“ดีมาก!” คลาร์กตบบ่าเอียน แล้วพูดชม “แค่วันเดียวเราก็มีคนใหม่เพิ่มอีกสอง นายทำได้ดีมาก เอียน!”

“ผมจะพยายามให้ดียิ่งขึ้นไปอีกครับ!” เอียนโดนชมแล้วก็อารมณ์พุ่งสุดขีด

เขารู้สึกว่า ในที่สุดเขาก็เจอ “ความหมายของชีวิต” แล้ว

การเป็นทายาทมหาเศรษฐี มันมีความหมายอะไรล่ะ?

มีแต่ไฮดรา...กับผู้บัญชาการคลาร์กเท่านั้นแหละ ที่มอบความตื่นเต้นให้ชีวิตอันแสนน่าเบื่อของเขาได้

ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนตัวเองร้อนฉ่าไปหมดจากความตื่นเต้น

คลาร์กไม่ได้สนใจอาการเห่อ ๆ ของเอียนเท่าไหร่

ยังไงหมอนี่ก็เป็นพวกเพี้ยนอยู่แล้ว แถมรวยขนาดนั้นแต่ดันอยากมาป้วนเปี้ยนอยู่กับเขาอีก ไอ้ความตื่นเต้นอะไรเนี่ย? ไม่รู้ว่าพ่อหมอนั่นจะหักขาหรือเปล่าถ้ารู้เรื่อง?

“โอเค แยกย้ายกันได้แล้ว” คลาร์กโบกมือให้ลูกน้องสลายตัว

พอทุกคนไปกันหมดแล้ว คลาร์กก็หามุมเงียบ ๆ นั่งตากแดดพลางคิดถึงแผนในอนาคต

อันดับแรก เขาไม่มีวันเป็นฮีโร่แน่นอน

แต่แอนตี้ฮีโร่น่ะ ยังพอเป็นไปได้

แต่เอาจริง ๆ มันก็ไม่ได้อยู่ในความสนใจของคลาร์กเท่าไหร่

“ว่าแต่...ปี 1995 มันมีเหตุการณ์ใหญ่อะไรบ้างวะ?”

คลาร์กลองรื้อฟื้นความทรงจำของชาติก่อน ถึงจะเคยเป็นแฟนมาร์เวลก็เถอะ แต่ก็แค่ดูหนัง ซีรีส์ กับการ์ตูนนิดหน่อย ไม่ได้อินขนาดติดตามทุกไทม์ไลน์

โลกตอนนี้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็ควรจะอยู่ในจักรวาลภาพยนตร์มาร์เวล (MCU)...ถ้าอย่างนั้นเหตุการณ์ใหญ่ในปี 1995 ก็คือการกลับมาของ “กัปตันมาร์เวล”!

“แค่ฟังชื่อก็รู้ละว่าแม่งใหญ่ขนาดไหน ต่อให้ไม่พูดถึงพลังที่เว่อร์ชิบหายของนาง...” คลาร์กพึมพำกับตัวเอง แต่จริง ๆ ก็ไม่เคยคิดจะไปยุ่งกับกัปตันมาร์เวลหรอก

เพราะไปหาเรื่องนั่นน่ะ = ไปหาเรื่องตาย

“แต่เอาจริง ๆ กัปตันมาร์เวลกลับมาโลกครั้งแรกลงที่ไหนวะ?”

คลาร์กพยายามนึกเท่าไรก็นึกไม่ออก หรืออาจจะไม่เคยสนใจเลยก็ได้

ก็คนดูทั่วไปจะไปใส่ใจกับรายละเอียดจุกจิกแบบนั้นทำไมล่ะ?

“คงไม่ใช่ลอสแอนเจลิสนะ?”

คลาร์กคิดว่าคงเป็นนิวยอร์กน่ะแหละ (แน่นอน)

ก็ที่นั่นมันบ้านเกิดของมาร์เวลเลยนี่นา

……….