ตอนที่ 4: หนอนกลายพันธุ์

แวมไพร์นอกจากจะกลัวแสงแดดแล้ว ยังกลัวโลหะเงินอีกด้วย

ถึงแม้เงินจะไม่ร้ายแรงเท่าแสงแดด แต่กลับยับยั้งความสามารถในการรักษาตัวเองของแวมไพร์

โดยปกติแล้ว หากแวมไพร์มีอาหารเพียงพอ ตราบใดที่หัวใจไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส บาดแผลส่วนใหญ่จะหายเป็นปกติอย่างรวดเร็ว แต่ถ้าบาดแผลเกิดจากโลหะเงิน ก็จะรักษาตัวเองได้ยากเป็นพิเศษ

แวมไพร์จำนวนมากในตระกูลผีดูดเลือดที่อยู่ในสภาวะจำศีล จริงๆ แล้วก็คือผู้ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากอาวุธเงิน

หลังจากเลิกเรียนกลับถึงบ้าน

อวี๋เสียนรีบค้นแหวนเงินในตู้ แล้วใช้ตรวจสอบกับตัวเองดูทันที

ว่ากันว่าแวมไพร์เพียงแค่สัมผัสกับโลหะเงิน ผิวหนังก็จะรู้สึกแสบร้อน การสัมผัสเป็นเวลานานยังทำให้ผิวหนังเน่าเปื่อยได้ แต่อวี๋เสียนในตอนนี้ใช้มือกำแหวนเงินอยู่ กลับไม่รู้สึกเช่นนั้นเลย

"นี่มันยังเรียกว่าพรสวรรค์เล็กๆ อยู่อีกเหรอ?"

"คาดว่าแวมไพร์ทั่วไป พรสวรรค์ใหญ่ๆ ก็คงไม่พิสดารขนาดนี้หรอก"

อวี๋เสียนขยำแหวนเงินเป็นก้อน ยืนยันว่าตนเอง เนื่องจากพรสวรรค์ใหม่ที่ได้รับ 'เลือดสีเงิน' ทำให้มีภูมิคุ้มกันต่อผลกระทบของโลหะเงินที่มีต่อแวมไพร์แล้ว

แต่เลือดสีเงิน บทบาทหลักไม่ใช่การป้องกันผลกระทบของโลหะเงินที่มีต่อแวมไพร์ แต่เป็นการทำให้อวี๋เสียนสามารถดูดกลืนโลหะเงิน และเปลี่ยนเลือดทั้งร่างกายให้เป็นเลือดสีเงินได้

เมื่อเลือดทั้งร่างกายเปลี่ยนเป็นเลือดสีเงินแล้ว สมรรถภาพทางกายของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น ขณะเดียวกันก็สามารถใช้เลือดสีเงินในร่างกายสร้างเป็นแส้ยาวหรือเส้นบางๆ โจมตีศัตรูได้

ในเรื่องการป้องกันความเสียหายจากโลหะเงินต่อตนเอง อาจกล่าวได้ว่าเป็นเพียง 'ผลพลอยได้' เท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า พรสวรรค์นี้ไม่ใช่แค่ตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในบรรดาตัวเลือกที่ดีที่สุด

อวี๋เสียนอ้าปาก เขี้ยวแวมไพร์ค่อยๆ งอกออกมา เขานำแหวนเงินที่ขยำเป็นก้อนวางบนเขี้ยว ตามสัญชาตญาณก็ดูดเข้าไป รู้สึกเหมือนดูดเยลลี่ก้อนหนึ่ง

หลังจากโลหะเงินเข้าสู่ร่างกาย ก็หลอมรวมกับเลือดอย่างรวดเร็ว

"น้อยเกินไป"

อวี๋เสียนสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงเลือดสีเงินที่เกิดขึ้นหลังจากการหลอมรวมของโลหะเงินและเลือด

เมื่อเทียบกับเลือดเดิมของเขาที่เย็นลงแล้ว อุณหภูมิของเลือดสีเงินจะสูงกว่าเล็กน้อย เมื่อไหลเวียนในร่างกายของเขาจะเหมือนมีกระแสความร้อนไหลผ่าน

นี่ไม่ได้ทำให้อึดอัด กลับรู้สึกสบายเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

อวี๋เสียนปรับตัวสักพัก ก็ยิ่งปรารถนาสิ่งของต่างๆที่ทำจากโลหะเงินมากขึ้น

แต่ตอนนี้การซื้อโลหะเงินจำนวนมากเป็นเรื่องที่ยาก ด้วยเงินที่เขามีอยู่ก็ซื้อได้ไม่มากนัก

สาเหตุหลักคือตระกูลผีดูดเลือดคอยกว้านซื้อสิ่งของต่างๆที่ทำจากโลหะเงินอยู่ตลอดเวลา ทำให้ราคาโลหะเงินถูกปั่นจนแพงกว่าทองคำเสียอีก

และตระกูลผีดูดเลือดซื้อโลหะเงินมาแล้วไม่เคยปล่อยออกไป ไม่มีใครรู้ว่าตระกูลผีดูดเลือดซ่อนโลหะเงินต่างๆไว้ที่ไหน

สิ่งที่น่าสังเกตคือ ตระกูลผีดูดเลือดมีกฎอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือผู้ใดก็ตามที่บริจาคโลหะเงินต่างๆให้ตระกูลผีดูดเลือดมากกว่าสิบตันขึ้นไป สามารถได้รับสิทธิ์ในการเป็นแวมไพร์ได้โดยตรงโดยไม่ต้องผ่านการทดสอบใดๆ

ถึงแม้การเป็นแวมไพร์ผ่านช่องทางนี้จะไม่สามารถเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจของตระกูลผีดูดเลือดได้ แต่ชีวิตอมตะก็เพียงพอที่จะดึงดูดคนรวยที่กลัวตายเหล่านั้น

ตระกูลผีดูดเลือดร่ำรวยและมีอิทธิพล ส่วนใหญ่ก็เพราะมีกลุ่มมหาเศรษฐีที่เข้าร่วมตระกูลผีดูดเลือดผ่านช่องทางนี้

อวี๋เสียนครุ่นคิดทั้งคืน แต่ก็ยังไม่รู้ว่าจะหาของต่างๆที่เป็นโลหะเงินเพิ่มได้อย่างไร

เขาเคยคิดจะไปที่ร้านค้าใต้ดิน แต่ร้านนั้นเส้นสายกว้างขวางเกินไป แม้แต่เจ้าหญิงน้อยนอร่าของตระกูลผีดูดเลือดยังกล้าโจมตี ตอนนี้เขาไม่กล้าข้องแวะกับอีกฝ่ายอีกแล้ว

ถึงแม้โลหะเงินจะสำคัญ แต่ความปลอดภัยสำคัญกว่า

เขายอมค่อยๆ เก็บโลหะเงิน โดยรวบรวมเครื่องเงินจากชาวบ้าน ดีกว่าจะกลับไปที่ร้านค้าใต้ดินนั้นอีกครั้ง

……

เช้าตรู่

อวี๋เสียนอาบแดดที่ระเบียงเหมือนเช่นเคย

แต่ไม่รู้ทำไมวันนี้ ถึงมีกลิ่นเหม็นโชยเข้าจมูกเขาเป็นระยะๆ กลิ่นนี้เหมือนหนูตายในกองขยะ ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้

"แปลกจริง ทำไมถึงมีกลิ่นเหม็นอยู่เรื่อยเลย?"

ลุกขึ้นจากเก้าอี้เอนหลัง อวี๋เสียนดมกลิ่นไปทั่ว ทันใดนั้นกลิ่นเหม็นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แต่ในวินาทีต่อมาก็หายไป

เดี๋ยวก่อน!

อวี๋เสียนนึกขึ้นได้

ดูเหมือนว่าจะได้กลิ่นเหม็นในชั่วขณะที่กระแสความร้อนของเลือดสีเงินไหลผ่านจมูก

นั่นก็คือ เลือดสีเงินไหลผ่านโพรงจมูกทำให้การรับรู้กลิ่นของเขาแข็งแกร่งขึ้น จึงได้กลิ่นที่ปกติไม่ได้กลิ่นใช่หรือไม่?

จากนั้นเขาก็ตั้งใจควบคุมให้เลือดสีเงินไหลไปที่จมูก กลิ่นเหม็นนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งจริงๆ

เขาเดินตามกลิ่นเหม็นไป จากนั้นก็ก้มลงมองใต้ระเบียง กลิ่นเหม็นนั้นมาจากชั้นล่าง

คนที่อาศัยอยู่ในชุมชนนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นครอบครัวชนชั้นกลางขึ้นไป ชั้นล่างมีครอบครัวหนึ่งอาศัยอยู่สามคน สามีดูเหมือนจะเป็นทนายความ ภรรยาเปิดร้านขายเสื้อผ้า และมีลูกสาวคนหนึ่งกำลังเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่สี่

"คงไม่ใช่ว่าตายกันทั้งบ้านหรอกนะ?"

อวี๋เสียนอดทนต่อกลิ่นเหม็น พลางบ่นพึมพำในใจ

แต่เมื่อวานเขายังเจอครอบครัวนี้ออกจากบ้านอยู่เลย ตามหลักแล้วถึงแม้จะตาย ก็ไม่น่าจะเหม็นเร็วขนาดนั้น

ช่างมันเถอะ

อวี๋เสียนไม่ชอบยุ่งเรื่องของคนอื่น ไม่นานก็เลิกคิดต่อ และเวลาก็ใกล้เข้ามาแล้ว ควรจะไปโรงเรียนได้แล้ว

เขาสะพายกระเป๋าออกจากบ้าน ขณะลงบันไดก็บังเอิญเจอลูกสาวของคู่สามีภรรยาชั้นล่างสะพายกระเป๋าออกจากบ้าน ในใจเขาก็เกิดความคิดขึ้นมา ควบคุมเลือดสีเงินจำนวนไม่มากให้มารวมกันที่จมูก ในทันใดนั้นกลิ่นเหม็นรุนแรงก็โชยมาจากตัวอีกฝ่าย

เหม็นมาก

อวี๋เสียนรีบย้ายเลือดสีเงินเส้นนั้นจากจมูกไปยังตาขวา

กลิ่นเหม็นหายไปแล้ว

แต่จากนั้นเขาก็มองผ่านตาขวาที่ถูกเสริมพลัง เห็นราวกับมีหนอนสีแดงนับไม่ถ้วนพันกันอยู่ใต้ผิวหนังของอีกฝ่ายกำลังเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง

"ซี้ด โอ้ยตายแล้ว..."

อวี๋เสียนรู้สึกว่าในตอนนี้อาการกลัวรูของตัวเองกำลังจะกำเริบ

พอดี ตอนนั้นอีกฝ่ายมองมา ขณะที่อีกฝ่ายพูดว่า 'พี่ชายข้างบน สวัสดีตอนเช้าค่ะ' แสงสีเงินในส่วนลึกของดวงตาอวี๋เสียนก็ส่องประกาย มองผ่านปากของเธอ ราวกับเห็นหนอนนับไม่ถ้วนสั่นไหวเหมือนหนวดปลาหมึก

"สวัสดีตอนเช้า" อวี๋เสียนฝืนยิ้ม

จากนั้นเขาก็รีบลงบันได เดินเร็วๆ ไปทางโรงเรียน

ระหว่างทาง อวี๋เสียนขมวดคิ้ว เป็นบางครั้งก็ได้กลิ่นเหม็นจากคนที่เดินผ่านไปมา

เมื่อหนึ่งปีก่อน ที่เมืองหรงเกิดข่าวใหญ่สะเทือนขวัญไปทั่วประเทศ นั่นก็คือ 'คดีสังหารหมู่เมืองหรง'

รายละเอียดคือ โรงเรียนมัธยมแห่งหนึ่งในเมืองหรง ครูและนักเรียนทุกคนถูกปรสิตลึกลับชนิดหนึ่งดูดกินสมองไปโดยไม่รู้ตัว หากไม่ใช่เพราะบังเอิญมีนักเรียนคนหนึ่งที่แอบกินผลต้องห้ามย้ายมาเรียนที่โรงเรียนมัธยมแห่งหนึ่งในเมืองหรง และพบว่าครูและนักเรียนทั้งโรงเรียนกลายเป็นคนตายทั้งเป็น ผลที่ตามมาคงจะเลวร้ายเกินกว่าจะคาดคิด

จำได้ว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน เนื่องจากคดีสังหารหมู่เมืองหรง ทางการเมืองซิลเวอร์ยังได้จัดการตรวจสุขภาพทั่วทั้งเมือง เขาเองก็ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรงจากการตรวจสุขภาพครั้งนั้น

จากนั้นเนื่องจากโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง เขาใช้ชีวิตอย่างสับสนมึนงงไปทั้งเดือน จึงไม่รู้ว่าการตรวจสุขภาพครั้งนั้นตรวจพบอะไรบ้างหรือไม่

ไม่คิดว่าปรสิตจากเมืองหรง จะบุกรุกเข้ามาในเมืองซิลเวอร์อย่างเงียบเชียบ

คราวนี้ปัญหาใหญ่แล้ว

"จะแจ้งความดีไหม?"

อวี๋เสียนคิดในใจอย่างลังเล

ถ้าเขาแจ้งความ ทางการย่อมมีกำลังเพียงพอที่จะกำจัดปรสิตชนิดนี้ได้อย่างแน่นอน

ปัญหาคือในขณะที่กำจัดปรสิต ก็จะต้องมีการตรวจสุขภาพทั่วทั้งเมืองครั้งที่สองอย่างแน่นอน และถ้าเขารับการตรวจสุขภาพ สถานะแวมไพร์ป่าของเขาก็จะต้องถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน!

"เสียนอวี๋? เสียนอวี๋ คิดอะไรอยู่เหรอ? ตั้งอกตั้งใจจัง"

ทันใดนั้น เสียงของจางโซ่วก็ขัดจังหวะความคิดของอวี๋เสียน อวี๋เสียนมองไปที่จางโซ่ว เห็นว่าจางโซ่วไม่ได้ติดเชื้อปรสิต ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

"ไม่มีอะไร แค่นอนไม่พอน่ะ" อวี๋เสียนพูดเรียบๆ

จางโซ่วหาวแล้วถามว่า "คงไม่ใช่ว่านายก็อดนอนดูฟอรั่มนั้นทั้งคืนเหมือนกันหรอกนะ?"

"ฟอรั่มอะไร?" อวี๋เสียนถามกลับอย่างไม่เข้าใจ

จางโซ่วเห็นว่าอวี๋เสียนไม่เข้าใจจริงๆ จึงอธิบายว่า "ฟอรั่มนั้น ชื่อก็คือ 'ฟอรั่มนั้น' นายมีเวลาก็ลองเข้าไปดูสิ โดยเฉพาะส่วนของผลต้องห้าม มีคนคอยบันทึกรูปแบบการปรากฏตัวของผลต้องห้าม คาดการณ์ตำแหน่งที่ผลต้องห้ามอาจจะปรากฏตัวในครั้งต่อไป ถ้าวันไหนตำแหน่งที่คาดการณ์อยู่ที่เมืองซิลเวอร์ของเรา อย่างไรฉันก็จะไปแย่งชิงมาให้ได้"

ไม่ใช่ทุกคนที่ชอบอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้อื่น

ไม่ว่าจะเข้าร่วมตระกูลผีดูดเลือดหรือกองกำลังอื่น โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่สามารถก้าวข้ามบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งได้

ดังนั้น คนที่มีความทะเยอทะยานบางคนจึงหันไปสนใจผลต้องห้ามที่ปรากฏตัวอย่างลึกลับ จึงเกิดฟอรั่มอย่าง 'ฟอรั่มนั้น' ขึ้นมา เพื่อให้บริการแก่คนเหล่านี้โดยเฉพาะ

แต่อวี๋เสียนไม่สนใจฟอรั่มประเภทนี้ ตอนนี้เขากังวลเรื่องปรสิตมากกว่า