บทที่ 8 : เลือกถิ่นฐาน

บทที่ 8: เลือกถิ่นฐาน

แม้แผ่นดินไหวครั้งนี้จะคร่าชีวิตผู้คนไปมากมาย แต่เหล่าซอมบี้ที่เคลื่อนไหวเชื่องช้ากลับได้รับความเสียหายหนักหนาสาหัสยิ่งกว่ามนุษย์ที่รู้จักหลบหลีกอันตราย

แผ่นดินไหวจึงเปรียบเสมือนจังหวะให้ผู้รอดชีวิตได้หายใจหายคอ

แต่ทันทีหลังจากนั้น... ช่วงเวลาแห่งความหนาวเหน็บ (Extreme Cold Period) ก็มาเยือน

หลังจากเข้าสู่ช่วงอากาศหนาวจัด 'มนุษย์กลายพันธุ์ระดับหนึ่ง' ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นในกลุ่มผู้รอดชีวิต และ 'ซอมบี้ระดับสอง' ก็ปรากฏในหมู่ซอมบี้เช่นกัน

ความหนาวเหน็บยาวนานถึงครึ่งปี

เมื่อสิ้นสุดช่วงเวลานั้น สรรพสัตว์ในธรรมชาติทั้งนกและสัตว์ป่าก็เริ่มกลายพันธุ์

โดยเฉพาะสัตว์ดุร้ายและสัตว์นักล่า ซึ่งเดิมทีมีร่างกายแข็งแกร่งกว่ามนุษย์อยู่แล้ว การกลายพันธุ์ครั้งนี้ยิ่งทวีความแข็งแกร่งให้พวกมันเป็นสิบเป็นร้อยเท่า

เพียงครึ่งเดือนหลังจากนั้น สัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งก็ปรากฏตัวบนบก ตามมาด้วยสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งและสองในน้ำ

มนุษยชาติจึงตกอยู่ในวิกฤตที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม

แหล่งน้ำและผืนดินปนเปื้อนไปด้วยไวรัส SI ทำให้อาหารและน้ำกลายเป็นปัญหาใหญ่

น้ำยังพอแลกเปลี่ยนได้จากผู้มีพลังธาตุน้ำและธาตุน้ำแข็ง แต่เสบียงอาหารนั้นมีแต่จะลดน้อยลงเรื่อยๆ จนหมดไป

บวกกับการไล่ล่าอย่างไม่ลดละของซอมบี้และฝูงสัตว์กลายพันธุ์ที่บุกรุกเข้าเมือง... มนุษย์ไม่สามารถต่อสู้เพียงลำพังได้อีกต่อไป พวกเขาจึงรวมกลุ่มกัน ทางการจัดตั้ง 'เขตปลอดภัย' และผู้คนก็เริ่มตั้งทีมเล็กๆ ขึ้น

ทุกคนต่างออกค้นหาเสบียงที่หลงเหลือจากยุคก่อนวันสิ้นโลก และสิ่งที่พอกินได้ในยุควันสิ้นโลก ร่วมมือกันสังหารสัตว์กลายพันธุ์และซอมบี้ จนสถานการณ์ค่อยๆ ทรงตัว

เธอเองก็เคยเป็นหนึ่งใน 'ผู้มีพลังพิเศษ' ผู้ใช้พลังธาตุน้ำแข็ง และสิ่งที่เธอชอบทำที่สุดก็คือการต่อสู้กับซอมบี้และสัตว์กลายพันธุ์นานาชนิด

ไม่ๆๆ เย่หนานซีตบหน้าตัวเองเบาๆ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องสิ่งที่ชอบทำ

เย่หนานซีดึงสติกลับมาพิจารณาสถานการณ์ตรงหน้า

ในเมื่อแผ่นดินไหวเกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนด นั่นหมายความว่าเหตุการณ์อื่นๆ ก็จะเลื่อนเข้ามาเร็วขึ้นด้วยหรือเปล่า?

ถ้าเป็นเช่นนั้น ช่วงอากาศหนาวจัด ซึ่งเป็นสาเหตุการตายอันดับสองของมนุษย์ ก็กำลังจะมาถึงในไม่ช้า

อุณหภูมิที่ต่ำสุดขั้ว ผสมโรงกับฝูงซอมบี้ การโจมตีสองทางนี้ทำให้ผู้คนจำนวนมากเอาชีวิตไม่รอด

สายตาของเย่หนานซีจับจ้องไปที่ใจกลางเมือง

เธอจำได้ว่าสถานที่หลายแห่งในย่านใจกลางเมืองสามารถต้านทานแผ่นดินไหวครั้งนี้ได้ และไม่ถล่มลงมาจนกระทั่งสิ้นสุดช่วงอากาศหนาวจัด

เธอต้องรีบไปที่นั่นทันทีเพื่อจับจองที่พัก เตรียมรับมือกับความหนาวเย็นยะเยือกที่กำลังจะมาถึง

สภาพโดยรอบเป็นเพียงซากปรักหักพัง รถยนต์ไม่สามารถขับผ่านได้

เย่หนานซีมองไปรอบๆ นอกจากเธอและ 'แมวสามสี' ที่แทบเท้าแล้ว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดอีก

เธอจึงดึงจักรยานเสือภูเขาออกมาจากมิติอย่างมั่นใจ แล้วปั่นมุ่งหน้าสู่ใจกลางเมือง

"เมี๊ยว!"

จักรยานโผล่มาจากไหน! เจ้าแมวสามสีตะลึงงัน ก่อนจะรีบวิ่งไล่ตามเย่หนานซีไป

"เมี๊ยว~ เมี๊ยว~"

ทาส จะไปไหนน่ะ? เอาเราไปด้วย!

สัญชาตญาณของแมวบอกว่า: การติดตาม 'ทาส' คนนี้ไป คือหนทางรอด

เย่หนานซีย่อมสังเกตเห็นเจ้าแมวสามสีที่วิ่งตามมา แต่เธอก็ไม่ได้สนใจหรือไล่มันไป

ถนนกว้างพอสำหรับคน และก็กว้างพอสำหรับแมวด้วย

เย่หนานซีปั่นจักรยานราวกับนักกายกรรม หลบหลีกซากปรักหักพังอย่างคล่องแคล่ว

"เมี๊ยว เมี๊ยว~"

เจ้าแมวสามสีด้านหลังร้องเมี๊ยวๆ กินฝุ่นตลบอบอวล แต่ก็ยังวิ่งไล่ตามอย่างไม่ลดละ

แมวผู้กล้าหาญ ไม่หวั่นเกรงอุปสรรค ลุย! ตามทาสให้ทัน แล้วจะมีคนคอยปรนนิบัติจากนี้ไป!

ตลอดทาง สิ่งที่เห็นมากที่สุดคือเลือดและศพ แต่ศพส่วนใหญ่เป็นของซอมบี้

ต้องขอบคุณพวกซอมบี้ ตอนที่แผ่นดินไหวเกิดขึ้น ผู้คนจำนวนมากกำลังวิ่งหนีพวกมันอยู่บนท้องถนน จึงรอดพ้นจากภัยพิบัติในอาคารมาได้

เย่หนานซีหาที่ลับตาเพื่อเก็บจักรยาน แล้วหยิบกระบองเหล็กออกมาอีกครั้ง

เมื่อเข้าสู่ใจกลางเมือง ทั้งซอมบี้และผู้รอดชีวิตก็มีจำนวนมากขึ้น

ในยามที่ทุกคนกำลังดิ้นรน เธอจะทำตัวสบายๆ เกินไปไม่ได้

ทุกครั้งที่มีซอมบี้พุ่งเข้ามา เธอจะหวดกระบองเหล็กในมือใส่มัน

ทว่าจากเดิมที่ฟาดทีเดียวจอด ตอนนี้เธอต้องฟาดถึงสี่หรือห้าทีเพื่อจัดการซอมบี้หนึ่งตัว

เธอต้องแสดงพละกำลังออกมาอย่างพอเหมาะ มิฉะนั้นอาจตกเป็นเป้าสายตาของผู้ประสงค์ร้าย

แต่ก็ต้องไม่แสดงออกว่าอ่อนแอเกินไป ไม่อย่างนั้นพวกที่จ้องจะเกาะกินฟรีๆ ก็จะเข้ามาพัวพัน

แม้เธอจะไม่กลัวทั้งสองแบบ แต่ใครล่ะจะอยากหาเรื่องใส่ตัว?

เย่หนานซีลัดเลาะผ่านกลุ่มผู้รอดชีวิตและฝูงซอมบี้... "ตึกนี้แหละ!"

เย่หนานซีมองอาคารสูงตรงหน้า ลูบคางพลางพึมพำกับตัวเอง

ตึกนี้สูงสิบห้าชั้น เป็นอพาร์ตเมนต์สไตล์โรงแรม

เหตุผลที่เลือกอพาร์ตเมนต์แบบนี้แทนที่จะเป็นคอนโดมิเนียมหรือชุมชนที่พักอาศัย เพราะที่เหล่านั้นมักจะมีผู้อยู่อาศัยเดิมอยู่แล้ว และเธอขี้เกียจไปไล่เช็คว่าห้องไหนมีคนอยู่หรือไม่มี

เย่หนานซีเลือกชั้นบนสุดทันที

ข้อแรก สะดวกในการขึ้นไปบนดาดฟ้าเพื่อใช้เครื่องปั่นไฟพลังงานแสงอาทิตย์ และข้อสอง การอยู่ชั้นบนสุดจะช่วยตัดปัญหาจุกจิกไปได้เยอะ

ส่วนเรื่องบันไดสิบห้าชั้น สำหรับเธอมันจิ๊บจ๊อยมาก

เย่หนานซีเดินตรงเข้าไปที่ประตูตึก ยกกระบองเหล็กขึ้นฟาดซอมบี้ที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็น

ไฟฟ้าทั้งเมืองดับสนิทเพราะแผ่นดินไหว โถงบันไดจึงมืดตึ๊ดตื๋อ

เย่หนานซีไม่หวั่น เธอหยิบไฟฉายออกมาและเดินขึ้นบันไดหนีไฟ โดยมีเจ้าแมวสามสีร้องเมี๊ยวๆ ตามหลังมาติดๆ

"เจ้าตัวเล็ก อยากจะตามฉันมาเหรอ?"

เย่หนานซีหันไปถามแมวสามสีที่เดินตามมา ยิ้มให้มันพลางเดินขึ้นบันได

ในความมืด เธอไม่เห็นสีหน้าของมัน ได้ยินเพียงเสียงร้องที่ดูร่าเริงขึ้นเรื่อยๆ

ใช่ๆ ทาส เราอยากตามเจ้าไป

"งั้นก็ตามมา" เย่หนานซีอนุญาตง่ายๆ

แมวสามสีที่เข้าใจภาษามนุษย์ได้ดีขนาดนี้ หากฝึกให้ดีก็จะเป็นผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยม อย่างน้อยก็จริงใจกว่ามนุษย์

จะยิ่งดีถ้ามันกลายพันธุ์ในอนาคต

แต่ถ้าไม่ เธอก็จะหาทางทำให้มันเป็นให้ได้

พอได้ยินเย่หนานซีอนุญาต เจ้าแมวสามสีก็ถีบขาหลังกระโดดผลุงขึ้นไปเกาะบนไหล่ของเย่หนานซีทันที

"ตัวไม่ใหญ่ แต่หนักเอาเรื่องนะเนี่ย"

เย่หนานซียื่นมือไปบีบขาของมัน กล้ามเนื้อแน่นปึ้กและทรงพลัง

อืม นักสู้ที่ดี

"ไม่เลว" เย่หนานซีชม

เจ้าแมวสามสีเอาหัวถูไถกับใบหน้าของเย่หนานซีเมื่อได้รับคำชม

ทาสที่ชมแมวเก่งแบบนี้ มันชอบ

ซอมบี้ระดับหนึ่งยังปีนบันไดไม่เป็น ดังนั้นทั้งคนและแมวจึงไม่เจอซอมบี้เลยตลอดทางในบันไดหนีไฟ

แต่ทันทีที่ก้าวขึ้นสู่บันไดขั้นสุดท้าย ซอมบี้สามตัวก็โผล่มาต้อนรับ

เย่หนานซีหวดกระบองเร็วๆ สองที หัวแบะไปทั้งตัวซ้ายและตัวขวา จากนั้นถีบตัวกลางล้มกลิ้งไปกับพื้น

เธอรีบวิ่งเข้าไปสองก้าวแล้วแทงกระบองเหล็กทะลุสมองมันก่อนที่มันจะทันลุกขึ้น

'ผัวะ'

เย่หนานซีดึงกระบองเหล็กออกจากหัวซอมบี้ แล้วกระทืบเท้าขวาลงพื้นอย่างแรง พุ่งเข้าใส่ซอมบี้อีกเจ็ดแปดตัวที่อยู่ไม่ไกล

'ปัง ปัง ปัง'

เสียงทุบหนักๆ ดังต่อเนื่อง ร่างซอมบี้กระเด็นไปคนละทิศละทาง

เย่หนานซีพาเจ้าแมวสามสีเดินสำรวจรอบชั้น 15 หลังจากจัดการซอมบี้จนเกลี้ยง เธอก็เริ่มจัดการกับซากศพ

เธอสวมหน้ากากกันแก๊สพิษ ลากศพซอมบี้ทั้งหมดไปกองรวมกันที่บันไดหนีไฟ ราดน้ำมันและจุดไฟเผา

เปลวไฟลุกโชน เพียงไม่กี่นาที ซากศพก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

"หวังว่าพลังพิเศษของฉันจะตื่นขึ้นเร็วๆ น้า จะได้ไม่ต้องมานั่งกำจัดศพให้ยุ่งยากแบบนี้"

เย่หนานซีบ่นอุบ เสื้อผ้าของเธอที่ยับเยินจากแผ่นดินไหวอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งดูไม่ได้เข้าไปใหญ่ แถมยังเหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นซากศพ

เธอหันหลังเดินกลับเข้ามาในโถงทางเดิน สุ่มเลือกห้องมาหนึ่งห้อง แล้วหยิบเข็มเย็บผ้าออกมา

'กริ๊ก'

กลอนประตูถูกปลด ภายในห้องสะอาดสะอ้านและว่างเปล่า

เย่หนานซีเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ทั้งชุด ตั้งแต่ชั้นในยันชั้นนอก รวมถึงรองเท้าด้วย

ชุดเก่าถูกโยนทิ้งลงถังขยะในโถงทางเดินอย่างไม่ไยดี

จากนั้นเธอก็ปิดประตู และเดินตัวหอมฟุ้งไปยังห้องที่อยู่ด้านในสุด

ห้องหมายเลข 1509 มีประตูนิรภัยสองชั้น ระดับความปลอดภัยถือว่ายอดเยี่ยม

เย่หนานซีกระดิกนิ้ว เข็มเย็บผ้าเจ้าเดิมที่เคยโผล่มาสองครั้งแล้วก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียง "กริ๊ก" ก็ดังขึ้น

ล็อคประตูเปิดออก

เย่หนานซีเดินเข้าไปพร้อมกับเจ้าแมวสามสี

พื้นที่ไม่กว้างนัก ประมาณ 80 ตารางเมตร มีหนึ่งห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น หนึ่งห้องครัว และหนึ่งห้องน้ำ

เป็นไปตามคาด ไม่มีคนและไม่มีซอมบี้ ห้องสะอาดเรียบร้อยมาก