บทที่ 42: โกรธที่ไม่สู้

ตลาดกลางคืนถนนตะวันออกแสงไฟดั่งกลางวัน

ในย่านที่ผู้คนพลุกพล่านเสียงเรียกลูกค้าดังขึ้นไม่ขาดสายสร้างบรรยากาศตลาดที่คึกคัก

ทว่าในขณะนี้ตั๊กแตนตำข้าวตัวหนึ่งยืนนิ่งอยู่บนจุดสูงสุดของอาคารแขนดาบยกขึ้นเล็กน้อยและมองลงไปยังฝูงชนที่หลั่งไหลอยู่เบื้องล่าง

สายตาอันเย็นชาของมันกวาดมองใบหน้าของคนเดินถนนและพ่อค้าแม่ค้าทุกคนอย่างรวดเร็วและแม่นยำพยายามที่จะค้นหาเหยื่อจากในนั้น

"เจ้าคนนี้ซ่อนตัวเก่งจริงๆ"

สายตาของกู้ฉางชิงเคร่งขรึมลงเขากวาดสายตามองในฝูงชนซ้ำๆ ผ่านตารวมของตาวหลางแต่ก็ไม่พบอะไรเลย

เป้าหมายคนสุดท้ายชื่อซุนจิ่ว

คนผู้นี้มีจิตใจลึกล้ำเชี่ยวชาญการใช้พิษและการปลอมตัวเคยมีชื่อเสียงจากการใช้พิษสังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับเดียวกันหลายคน

และพลังของเขาก็แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามคนบรรลุถึงระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุด

"วันนี้ถูกคนจับตาดูอยู่คงจะเป็นสายลับขององค์กรนักฆ่าแห่งชะตาฟ้า..."

ข้างแผงขายเกี๊ยวที่หัวมุมถนนขอทานคนหนึ่งในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งนั่งยองๆ อยู่ในเงาและพึมพำกับตัวเอง

เขารูปร่างผอมแห้งใบหน้ามืดมนตาเหยี่ยวคู่หนึ่งจ้องมองความเคลื่อนไหวรอบๆ ราวกับงูพิษ

"ตอนนี้แต่งตัวเป็นขอทานแบบนี้ข้าอยากจะดูสิว่าพวกเจ้าจะหาข้าเจอได้อย่างไร"

"ขอเพียงทนผ่านคืนนี้ไปได้รอให้เถ้าแก่ได้ตำรับยาของยาเม็ดจิตวิญญาณเจ็ดสีมาก็จะไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว"

ซุนจิ่วกดหมวกฟางเก่าๆ ของเขาลงมุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาและมั่นใจในการปลอมตัวของตนเองเป็นอย่างมาก

แต่หารู้ไม่ว่าการมีอยู่ของเขาในตอนนี้ได้ถูกสายตาอันเย็นชาจับจ้องไว้แล้ว

"ขอทานคนนี้...รู้สึกแปลกๆ"

กู้ฉางชิงอาศัยมุมมองของตาวหลางจ้องมองร่างของซุนจิ่วและสังเกตอย่างละเอียด

โดยทั่วไปแล้วขอทานเพื่อความอยู่รอดมักจะขอทานตามท้องถนนเสมอต่อให้นั่งยองๆ อยู่ที่เดียวก็จะยื่นมือขอทานจากผู้คนที่ผ่านไปมาอย่างต่ำต้อย

แต่ตอนนี้คนผู้นี้กลับเพียงแค่นั่งขดตัวอยู่ในเงาอย่างเงียบๆ ไม่ขอทานไม่เงยหน้าขึ้นมาราวกับเป็นมือสมัครเล่น

"ไม่ว่าจะจริงหรือปลอมลองดูก็รู้"

แววตาของกู้ฉางชิงเคร่งขรึมลงและสั่ง "ตาวหลางลงมือ"

สิ้นเสียงตาวหลางก็เหวี่ยงแขนดาบทันทีไอเย็นยะเยือกพลันแข็งตัวเป็นผลึกน้ำแข็งเล็กๆ แหลมคมและพุ่งออกไปอย่างแรง

วิถีการโจมตีของมันคือขอทานคนนั้น!

"ฟู่!"

ผลึกน้ำแข็งพุ่งลงมาอย่างรวดเร็วและตกลงบนพื้นห่างจากซุนจิ่วครึ่งเมตรอย่างแม่นยำและเกิดเสียงเบาๆ

"อืม? ฝนตกหรือ?"

ซุนจิ่วสังเกตเห็นและมองดูรอยน้ำบนพื้นจากนั้นก็เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนโดยสัญชาตญาณ

และในขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นกู้ฉางชิงก็มองเห็นใบหน้าของเขาได้อย่างชัดเจนผ่านสายตาของตาวหลาง

"เป็นเขาจริงๆ!"

สายตาของกู้ฉางชิงเคร่งขรึมลงในที่สุดก็ยืนยันเป้าหมายได้

"ไม่ดีแล้ว!"

ในใจของซุนจิ่วหนักอึ้งเขาที่ระแวดระวังมาโดยตลอดก็สังเกตเห็นความผิดปกติในทันที

วิธีการนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการทดสอบตนเองการเงยหน้าขึ้นก็หมายความว่าเปิดเผยตัวตน!

ทันใดนั้นซุนจิ่วก็ลุกขึ้นจากแผงขายเกี๊ยวและปะปนไปกับฝูงชนบนถนน

เส้นทางการเดินของเขาแปลกประหลาดบางครั้งก็หยุดนิ่งบางครั้งก็เดินอ้อมและมีความระแวดระวังสูงมากเพื่อป้องกันการถูกติดตาม

ตาวหลางบินวนอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างเงียบๆ รักษาระยะห่างอยู่เสมอราวกับนักล่าระดับสุดยอดที่รอคอยโอกาสอย่างอดทน

ภายใต้การสอดส่องเช่นนี้ซุนจิ่วยิ่งเดินก็ยิ่งใจสั่น

รู้สึกว่าไม่ว่าจะเปลี่ยนเส้นทางอย่างไรสายตาอันเย็นชาที่ซ่อนอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้ก็ยังคงจับจ้องมาที่ตนเองไม่ปล่อย

"ให้ตายสิใครกันแน่?"

คิ้วของซุนจิ่วขมวดแน่นสายตากวาดมองฝูงชนรอบๆ อย่างลับๆ แต่ก็ไม่พบต้นตอเลย

จากนั้นเขาก็เร่งฝีเท้าขึ้นทันทีเมื่อเดินมาถึงปากซอยใกล้ๆ ก็หันหลังพุ่งเข้าไปในซอยมืดๆ และเตรียมที่จะใช้ทางลัดออกจากตลาดกลางคืน

"เข้าทางข้าพอดี"

ดวงตาของกู้ฉางชิงหรี่ลงและสั่ง "ตาวหลางดูสถานการณ์แล้วลงมือ!"

ตาวหลางโฉบลงมาอย่างแรงและกลายเป็นเงาพร่าเลือนพุ่งเข้าไปในซอย

เมื่อมองกลับไปที่ซุนจิ่วตอนนี้เขาไม่ได้เพียงแค่เร่งฝีเท้าแต่กำลังวิ่งสุดชีวิต

เสียงวิ่งอย่างเร่งรีบดังชัดเจนเป็นพิเศษในตรอกที่เงียบสงบ

ทว่าสองขาจะไปสู้ความเร็วในการบินของตาวหลางได้อย่างไร

"ฟู่—!"

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามาตาวหลางก็เร่งความเร็วขึ้นทันทีราวกับแสงเย็นเยียบพุ่งเข้าใส่ท้ายทอยของซุนจิ่ว!

"หาที่ตาย!"

ซุนจิ่วเตรียมตัวไว้แล้วเมื่อสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลังเขาก็หันกลับมาทันทีกริชที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็เลื่อนเข้ามาในมือและฟันใส่ตาวหลางอย่างแม่นยำ!

"เคร้ง!"

ทันทีที่ดาบน้ำแข็งและกริชปะทะกันก็เกิดเสียงโลหะปะทะกันที่แสบแก้วหู!

ตาวหลางหยุดร่างลงทันทีส่วนซุนจิ่วกลับถูกแรงกระแทกที่รุนแรงผลักให้ถอยไปหลายฉื่อก่อนจะทรงตัวได้อย่างทุลักทุเล

"นี่...ทำไมถึงเป็นตั๊กแตนตำข้าว?!"

ม่านตาของซุนจิ่วสั่นสะท้านอย่างรุนแรงสายตาจ้องมองตาวหลางอย่างตกตะลึงแววตาเต็มไปด้วยความไม่น่าเชื่อ

เขาไม่คิดเลยว่าเมื่อครู่คนที่ลงมือโจมตีจะเป็นตั๊กแตนตำข้าวและยังสามารถปะทะกับกริชของตนเองได้อย่างแข็งแกร่ง!

และภายใต้การปะทะซึ่งๆ หน้าเช่นนี้เป็นเพียงการหยุดยั้งมันได้เท่านั้นดูเหมือนจะไม่ได้สร้างความเสียหายเลยแม้แต่น้อย

พลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เทียบเท่ากับสัตว์อสูรเลยทีเดียว!

"นักฆ่าที่ติดตามข้ามาตลอดก่อนหน้านี้คือมันรึ?!"

สายตาของซุนจิ่วจ้องมองตาวหลางอย่างไม่วางตาความคิดในใจหมุนเวียนอย่างรวดเร็วในที่สุดก็เข้าใจถึงสาเหตุ

มิน่าเล่าถึงไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของคนเดินถนนบนถนนที่แท้ตั้งแต่ต้นจนจบกลับถูกแมลงตัวหนึ่งจับตาดูอยู่

เบื้องหลังของมันต้องมีปรมาจารย์อสูรคอยบงการอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ในใจของซุนจิ่วก็หนักอึ้งและมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าตึงเครียด

ตาวหลางเห็นอีกฝ่ายเสียสมาธิไอเย็นรอบตัวก็พุ่งสูงขึ้นและพุ่งเข้าสังหารทันที!

"ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ..."

ดาบน้ำแข็งฟันต่อเนื่องแสงเย็นเยียบที่ส่องประกายพลันกลายเป็นเงาดาบที่แหลมคมนับไม่ถ้วนและพุ่งเข้าใส่ซุนจิ่ว

ร่างของซุนจิ่วถอยกลับอย่างรวดเร็วโคจรพลังปราณแท้จริงในร่างกายฉีดเข้าไปในกริชในมือและต่อต้านอย่างเร่งรีบ

ทว่าพลังรบของตาวหลางเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์ระดับเซียนเทียนด้วยระดับพลังโฮ่วเทียนขั้นสูงสุดของเขาไม่สามารถต้านทานได้เลย

เห็นเพียงความเร็วของตาวหลางน่าทึ่งมากในพริบตาแขนและไหล่ของซุนจิ่วก็ถูกกรีดเป็นรอยเลือดหลายแห่งบาดแผลแข็งตัวเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว!

จากนั้นมันก็กระพือปีกอย่างแรง ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและวนไปอยู่ด้านหลังของซุนจิ่วราวกับสายฟ้า!

"ไม่!"

ซุนจิ่วตกใจมากยังไม่ทันได้หันกลับมา ดาบน้ำแข็งก็ได้แทงทะลุบริเวณหลังตรงหัวใจแล้ว ไอเย็นยะเยือกก็กัดกร่อนไปทั่วร่างกายในทันที

"ฉึก!"

ตาวหลางบิดแขนดาบอย่างแรง และบดขยี้หัวใจของเขาเป็นชิ้นๆ และเสียชีวิตคาที่ทันที

จากนั้นมันก็รวบรวมทรัพย์สินบนศพอย่างรวดเร็วและกระพือปีกบินจากไป

"สมแล้วที่เป็นนักล่าสังหารระดับสุดยอดของโลกแมลงเร็วพอและเหี้ยมโหดพอ!"

ในโรงหมอสายตาของกู้ฉางชิงสั่นไหวและชื่นชมในใจ

ภายในครึ่งชั่วยามเป้าหมายทั้งสามในเมืองก็ถูกกำจัดไปทั้งหมดประสิทธิภาพสูงกว่าที่เขาคาดไว้มาก

เมื่อไม่มีภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นเหล่านี้แล้วการดำเนินการต่อไปก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้กวาดล้างอุปสรรคไปแล้ว!

"เฉินขุยตอนนี้...ถึงตาเจ้าแล้ว"

กู้ฉางชิงเดินออกจากโรงหมอเงยหน้ามองไปยังทิศทางนอกเมืองและเตรียมที่จะรวบตาข่าย

"เถ้าแก่ข้าวหน้าไก่อบที่ท่านต้องการมาแล้ว"

ในขณะนั้นเองเหมิงจิ้งและฟางไป๋อวี่ก็ถือกล่องข้าวเดินเข้ามา

กู้ฉางชิงรับกล่องข้าวมาและเก็บไว้ในแหวนมิติเพื่อรักษาความร้อนและตั้งใจว่าจะเข้าไปอยู่ในคฤหาสน์ของเฉินขุยแล้วค่อยๆ เพลิดเพลินกับอาหารเย็นมื้อนี้

"เถ้าแก่ไม่ทราบว่ามีคำสั่งอะไรอีกหรือไม่?"

น้ำเสียงของฟางไป๋อวี่ค่อนข้างเร่งรีบและเตือน "เวลาไม่มากแล้วหากยืดเยื้อต่อไปเกรงว่า..."

แต่เมื่อมองดูกู้ฉางชิงที่ยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งและไม่มีทีท่าว่าจะลงมือเลยก็อดไม่ได้ที่จะทำให้ในใจของเขาสับสนยิ่งขึ้น

หรือว่าเถ้าแก่ จะยอมยกตำรับยาของยาเม็ดจิตวิญญาณเจ็ดสีให้เฉินขุยจริงๆ?

หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็นับว่าน่าขายหน้าสิ้นดี!

เมื่อคิดในใจฟางไป๋อวี่ก็รู้สึกอึดอัดและโกรธที่ไม่สู้

"อย่าเพิ่งรีบร้อนตามข้าไปที่หนึ่งก่อน"

กู้ฉางชิงไม่ได้เปิดเผยอะไรเลยและสั่งอย่างเรียบเฉย "อาจิ้งเตรียมรถม้า"

ครู่ต่อมาเหมิงจิ้งก็ขับรถม้ามุ่งหน้าไปยังทิศทางของประตูเมืองอย่างมั่นคง...