บทที่ 53 อย่ามาล้อข้าเล่น!

บทที่ 53 อย่ามาล้อข้าเล่น!

ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า ไม่ใช่แค่เขา แต่ศิษย์สำนักตราสวรรค์ทุกคนในที่นั้นต่างก็ลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดพรั่น

เมื่อมีตัวตนระดับจินตันมายืนอยู่ตรงหน้า พวกเจ้าก็ไม่กล้าแม้แต่จะชี้นิ้วด่าว่าเป็นผู้บำเพ็ญมารผู้ชั่วช้า

เพราะการที่คนระดับนี้จะล้างบางทุกคนในตำหนักเขาเวหานั้นง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

"ทำไมยังไม่ขยับอีก? หรืออยากให้ข้าฆ่าทิ้งสักสองสามคนเพื่อพิสูจน์ตัวตนดีล่ะ?" น้ำเสียงของว่านอู๋อิ่งแฝงไปด้วยอารมณ์ขันที่น่าขนลุก

ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนลนลานราวกับถูกไฟลนก้น เขารีบหยิบหยกสื่อสารทางไกลออกมาทันที

"ปะ... โปรดรอสักครู่ท่านอาวุโส! ข้าจะแจ้งท่านอาจารย์เดี๋ยวนี้!"

หยกสื่อสารทั่วไปมีระยะจำกัด แต่หยกสื่อสารทางไกลนั้นครอบคลุมพื้นที่ได้นับแสนลี้ เรียกได้ว่าแทบจะครอบคลุมแคว้นอวี๋ได้ทั้งแคว้น หรืออย่างน้อยก็ครอบคลุมมณฑลจินและมณฑลอู่ได้เกือบทั้งหมด

เขาละล่ำละลักรายงานสถานการณ์ไปยังสำนักหลักอย่างละเอียด ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็หันกลับมาหาว่านอู๋อิ่งด้วยความนอบน้อมสูงสุด

"อาวุโสว่าน และทุกท่านจากสำนักอู๋จี้ โปรดรอที่นี่ก่อน บรรพชนจินตันของสำนักตราสวรรค์จะมาถึงภายในครึ่งวันเป็นอย่างช้า"

ว่านอู๋อิ่งแก้คำพูดเขาเสียงเรียบ "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว พวกข้ามาจากถ้ำหยินสุดขั้ว"

"ขอรับๆ ถ้ำหยินสุดขั้ว! ถ้ำหยินสุดขั้ว!" ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนรีบแก้คำตามทันที

ฉู่เสวียนฟังแล้วก็ได้แต่ครุ่นคิด สำนักอู๋จี้มีบรรพชนจินตันสิบคน แต่ละคนมีถ้ำบำเพ็ญส่วนตัว

ปกติจะแยกย้ายกันรับศิษย์อิสระ จะรวมตัวกันเฉพาะยามวิกฤตหรือพิธีกรรมใหญ่เท่านั้น ซึ่งถ้ำของว่านอู๋อิ่งมีชื่อว่าถ้ำหยินสุดขั้ว

เห็นได้ชัดว่าการที่ว่านอู๋อิ่งจงใจตัดคำว่า "สำนักอู๋จี้" ออก แล้วเหลือเพียง "ถ้ำหยินสุดขั้ว" ก็เพื่อตัดความสัมพันธ์เชิงชื่อเรียกและไม่เปิดช่องให้ศัตรูนำไปเป็นข้ออ้าง นี่คือก้าวแรกในการ "ล้างตัว" ของผู้บำเพ็ญมาร

"ไปทำงานของเจ้าเถอะ ข้าจะรอที่นี่" ว่านอู๋อิ่งเอ่ยอย่างสงบ

"ขอรับๆ"

ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนพยักหน้าหงึกๆ

ฉู่เสวียนและคนอื่นๆ ยืนรออยู่กลางลานกว้าง ขณะที่ศิษย์สำนักตราสวรรค์ต่างแยกย้ายไปทำงานของตนโดยรักษาระยะห่างอย่างระมัดระวัง

ครึ่งวันผ่านไป แสงสายหนึ่งก็พุ่งพาดผ่านเส้นขอบฟ้ามาอย่างรวดเร็ว

"ตาเฒ่าว่าน! ลมอะไรหอบเจ้ามาถึงสำนักตราสวรรค์ของข้า? ไม่กลัวตายรึไง?"

เสียงเย็นชาแฝงการเยาะเย้ยดังมาจากท้องฟ้า

ว่านอู๋อิ่งหัวเราะเสียงประหลาด

"อ้อ เจ้านี่เอง พูดตามตรงนะ ต่อให้สำนักตราสวรรค์ส่งบรรพชนจินตันมาสองคนก็ยังไม่ใช่คู่มือข้า แล้วข้าต้องกลัวอะไร?"

ร่างนั้นปรากฏตัวบนพื้นดินในชั่วพริบตา ฉู่เสวียนเพ่งมองพบว่าเป็นผู้บำเพ็ญวัยกลางคนท่าทางสง่างาม สวมชุดคลุมสีน้ำเงิน ที่เอวมีเข็มขัดพันไว้ซึ่งพอมองใกล้ๆ ถึงเห็นว่าเป็นงูสีเขียวตัวเรียวยาว

"ฮ่าๆๆ ตาเฒ่าว่าน ปากคอเจ้ายังเราะร้ายไม่เปลี่ยนเลยนะ" ผู้บำเพ็ญท่าทางมีการศึกษาผู้นั้นหัวเราะร่า

"เที่ยวเดินโชว์งูเขียวไปทั่วเหมือนเดิมเลยนะ" ว่านอู๋อิ่งแค่นเสียงเยาะกลับไป

ผู้บำเพ็ญผู้นั้นยิ้มบางๆ "มันคือความชอบส่วนตัวของข้าน่ะ"

เขาชี้มือไปทางห้องโถงใหญ่ "ตาเฒ่าว่าน พวกเราเข้าไปคุยข้างในเถอะ"

จากนั้นเขาก็ปรายตามาทางฉู่เสวียนและคนอื่นๆ พลางยิ้ม "ใครก็ได้ ไปเอาน้ำชามาต้อนรับสหายรุ่นเยาว์จากถ้ำหยินสุดขั้วหน่อย อย่าให้เสียมารยาท"

"ขอรับ" ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนรีบรับคำ

ฉู่เสวียนและคนอื่นๆ ถูกพาไปยังห้องโถงข้าง กลิ่นหอมของน้ำชาอบอวลไปทั่ว รสชาติขมนำแต่หวานตาม มันคือชา 'ขู่เหมาเฟิง' ของดีขึ้นชื่อมณฑลอู่

ชานี้มีปราณวิญญาณหนาแน่น ช่วยขัดเกลาร่างกายและขับสิ่งสกปรกได้หากดื่มเป็นประจำ แม้จะเทียบไม่ได้กับโอสถทิพย์ แต่ผู้บำเพ็ญหลายคนก็นิยมใช้เป็นของกำนัล

ตอนสำนักอู๋จี้ยังอยู่ ฉู่เสวียนเคยได้รับมาเพียงโถเล็กๆ และคิดว่าชาตินี้คงไม่มีวาสนาได้ลิ้มรสอีก แต่วันนี้กลับได้ดื่มมันอีกครั้ง

"ท่านพี่คิดว่าเรื่องนี้จะสำเร็จไหม?" อู๋เถิงจิบชาแล้วกระซิบถาม "อาวุโสที่ดูสง่างามท่านนั้นดูจะมีความสัมพันธ์อันดีกับอาจารย์ของพวกข้านะ"

หลี่เสวียนหมิงตอบอย่างใจเย็น "อาวุโสจินตันท่านนั้นชื่อ จ้าวอู๋หยา เขาไม่ชอบพฤติกรรมเผด็จการของสำนักเสินกังมาแต่ไหนแต่ไร การที่สำนักตราสวรรค์ส่งเขามา แสดงว่าพวกเขามีใจอยากจะเจรจา"

หลิวเจิ้งสยงพยักหน้าเห็นพ้อง "ตอนอาวุโสจ้าวพูด เขาก็ไม่ได้เอ่ยถึงสำนักอู๋จี้เลย เรียกเพียงแค่ถ้ำหยินสุดขั้วเท่านั้น"

หากสำนักตราสวรรค์ไม่มีใจจะรับ พวกเขาก็คงส่งบรรพชนจินตันมาหลายคนเพื่อกวาดล้างไปแล้ว ไม่ส่งคนมาต้อนรับขับสู้เช่นนี้หรอก

หลังจากรอคอยอย่างตึงเครียดอยู่สองชั่วโมง ในที่สุดการเจรจาก็ได้ข้อสรุป

ว่านอู๋อิ่งและจ้าวอู๋หยาเดินเข้ามาในห้องโถงข้างพลางคุยกันอย่างออกรส ราวกับเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานานปี

ว่านอู๋อิ่งเอ่ยว่า "…ตาเฒ่าจ้าว เจ้างูเกล็ดเขียวของเจ้าน่ะสายเลือดบริสุทธิ์ดีนะ เจ้าควรเลี้ยงดูมันให้ดีอย่าให้เสียของ ข้ามีตำราการเลี้ยงดูที่เหมาะสมอยู่นี่ เอาไปสิ"

จ้าวอู๋หยาตอบอย่างถ่อมตัว "เจ้าช่างเกรงใจนัก" พลางเก็บตำราเข้ากระเป๋าอย่างว่องไว

เมื่อเห็นความสัมพันธ์เช่นนี้ ฉู่เสวียนและคนอื่นๆ ก็รู้สึกโล่งใจไปตามๆ กัน

จ้าวอู๋หยามองมาทางกลุ่มของฉู่เสวียน สายตาหยุดลงที่หลี่เสวียนหมิง

"เจ้าน่าจะเป็นหลี่เสวียนหมิงสินะ ความสำเร็จในวัยเยาว์ช่างน่าประทับใจ ตอนข้าอายุเท่าเจ้า ข้ายังติดอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดหรือแปดอยู่เลย"

หลี่เสวียนหมิงยิ้มอย่างนอบน้อม "รากฐานของอาวุโสจ้าวล้ำลึกและมั่นคง ข้าเพียงแค่ทำอะไรบุ่มบ่ามขาดการไตร่ตรองเท่านั้น"

จ้าวอู๋หยาหัวเราะชอบใจ "เจ้าช่างพูดช่างจานัก!" ก่อนที่เขาจะทำท่าครุ่นคิด

"คนที่นำทีมไปช่วยตาเฒ่าว่านออกมาจากคฤหาสน์อวิ๋นอู้ก็คือเจ้าใช่หรือไม่?"

"ทำได้ดีมาก! ในฐานะศิษย์ที่มีความกตัญญูและไหวพริบเช่นนี้ เจ้าต้องกลายเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ในแคว้นอวี๋แน่นอน!"

จ้าวอู๋หยาเอ่ยอย่างตื่นเต้น "คนของข้าเพิ่งส่งข่าวมาว่า ฮุ่ยคงจากวัดมังกรทองตายแล้ว นั่นก็ฝีมือเจ้าด้วยใช่ไหม? เยี่ยมจริงๆ! ไม่สำคัญหรอกว่าก่อนหน้านี้เจ้าจะแพ้มากกว่าชนะ สิ่งที่สำคัญคือใครเป็นผู้หัวเราะทีหลังต่างหาก"

หลี่เสวียนหมิงที่ตอนแรกกำลังยิ้มรับคำชม พลันทำหน้าปั้นยากขึ้นมาทันที

จ้าวอู๋หยาชะงักไปอย่างงุนงง "อ้าว ไม่ใช่เจ้าหรอกรึ?"

ว่านอู๋อิ่งระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น "โอ้ จ้าวอู๋หยา จ้าวอู๋หยา เจ้ามักจะอวดอ้างว่าตนเองมีสายตาเฉียบแหลมมองการณ์ไกล แต่ดูเหมือนคราวนี้เจ้าจะทายผิดไปถนัดตาเลยนะ!"

จ้าวอู๋หยาเกาศีรษะอย่างขัดเขิน "งั้นจะเป็นใครกันล่ะ? หลิวเจิ้งสยงรึ? ศิษย์ของเจ้าน่ะ?"

ว่านอู๋อิ่งยังคงส่ายหน้า

จ้าวอู๋หยาหันไปทางอู๋เถิง "คงไม่ใช่…"

อู๋เถิงยิ้มแห้งๆ แล้วหดตัวเล็กลงไปอีก

ว่านอู๋อิ่งยังคงส่ายหน้ายิกๆ

ในที่สุด สายตาของจ้าวอู๋หยาก็ตกมาอยู่ที่ฉู่เสวียน "หรือว่าจะเป็น…"

ว่านอู๋อิ่งยิ้มกึ่งเยาะ "ทายต่อไปสิ"

จ้าวอู๋หยาพินิจมองฉู่เสวียนอย่างละเอียดถี่ถ้วนราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง "พ่อหนุ่มคนนี้หน้าใหม่มาก ข้าไม่เคยเห็นเขามาก่อนเลย"

ข้อมูลของศิษย์ขั้นสร้างรากฐานรุ่นเยาว์จากสำนักต่างๆ มักจะเป็นที่รับรู้กันในหมู่สำนักใหญ่ คนอย่างหลี่เสวียนหมิง หลิวเจิ้งสยง หรือฮุ่ยคง ล้วนมีชื่ออยู่ในบัญชีข่าวกรองของสำนักตราสวรรค์อยู่แล้ว

ส่วนอู๋เถิง แม้จะอายุมากกว่าคนอื่น แต่ในยุคของเขาก็เคยเป็นอัจฉริยะขั้นสร้างรากฐานที่มีชื่อเสียง มีเพียงฉู่เสวียน ใบหน้าแปลกใหม่คนนี้ที่จ้าวอู๋หยาไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย

ว่านอู๋อิ่งหัวเราะร่า "เขาชื่อฉู่เสวียน ตอนสำนักอู๋จี้ล่มสลาย เขาอยู่เพียงขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่เท่านั้น เขาคนนี้แหละคือคนที่ฆ่าฮุ่ยคง และเป็นคนช่วยข้าออกมาจากคฤหาสน์อวิ๋นอู้"

จ้าวอู๋หยาอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะโวยวายออกมา

"ตาเฒ่าว่าน อย่ามาล้อข้าเล่น! สำนักอู๋จี้ล่มสลายไปไม่ถึงสองปี เขาจะพุ่งทะยานจากขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่มาถึงขั้นสร้างรากฐานได้ยังไงกัน?"