บทที่ 26 หวนคืนไท่ผิงฝาง ปัญหาวิ่งเข้าหา

บทที่ 26 หวนคืนไท่ผิงฝาง ปัญหาวิ่งเข้าหา

ไออัปมงคลที่ว่านี้ คือกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายและเคียดแค้นที่ปลดปล่อยออกมาในยามที่สิ่งมีชีวิตล้มตาย

ปกติแล้วผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะจะหลีกเลี่ยงมันอย่างที่สุด

แต่สำหรับผู้บำเพ็ญมารอย่างฉู่เสวียน ไออัปมงคลคือขุมทรัพย์ที่มีประโยชน์สารพัด ทั้งใช้ขัดเกลาอาวุธเวท ใช้โจมตี ป้องกัน หรือแม้แต่ใช้ในการฝึกตน

การติดตั้งค่ายกลรวบรวมไออัปมงคลไว้ที่โรงแรมฮ่าวไท่มีจุดประสงค์สองประการ หนึ่งคือรวบรวมพลังไว้ให้เขาใช้งาน

สองคือใช้เป็นปราการด่านที่สองเพื่อขับไล่ผู้ที่หลงเข้าไปในค่ายกลหมอกมายาโดยอัตโนมัติ

กว่าจะติดตั้งทั้งสองค่ายกลเสร็จสิ้นก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามเที่ยงคืน ด้วยค่ายกลเหล่านี้บวกกับหุ่นศพที่ทิ้งไว้ การจะลอบเร้นเข้าสู่โรงแรมฮ่าวไท่ย่อมยากเข็ญแสนเข็ญ

ฐานที่มั่นของเขาในตอนนี้ถือว่าปลอดภัยไร้กังวล

“ที่นี่คงเรียกได้ว่าเป็นถ้ำพำนักของข้าสินะ”

ฉู่เสวียนหัวเราะเบาๆ “ใครจะไปคิดว่าถ้ำพำนักแห่งแรกของข้าจะไม่ได้อยู่ที่ทวีปชางเสวียน แต่กลับมาอยู่ที่โลกวันสิ้นโลกแบบนี้”

ครู่ต่อมา เขาเดินขึ้นไปบนดาดฟ้าและเก็บอาหลงกับเสี่ยวเป่าเข้าหอคอยเลี้ยงศพ

“เสี่ยวหู เจ้าจงคุมหุ่นศพที่เหลืออีกหกตัวและสุนัขสองตัวนี้ไว้ ในช่วงที่ข้าไม่อยู่จงเฝ้าที่นี่ให้ดี ถ้าหิวก็ออกไปล่าซอมบี้กิน แต่อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายล่ะ เข้าใจไหม?”

ฉู่เสวียนสั่งกำชับ

“โฮก โฮก!” เสี่ยวหูคำรามตอบรับพลางพยักหน้าหงึกๆ สติปัญญาของมันเติบโตขึ้นมากจนเทียบเท่าเด็กเจ็ดแปดขวบ

มันเข้าใจทุกคำที่ฉู่เสวียนสั่ง

ฉู่เสวียนวางใจที่ให้เสี่ยวหูดูแล เพราะมันเป็นหุ่นศพตัวแรกที่เขาสร้างขึ้น อีกทั้งยังซื่อสัตย์และมั่นคงที่สุด

เขามองไปรอบๆ เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหยิบกระจกโลหิตออกมา พลังงานในกระจกเต็มเปี่ยมพร้อมใช้งาน

เขาเพียงแค่รอเวลาจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยเท่านั้น ฉู่เสวียนสัมผัสกระจกเบาๆ ร่างของเขาก็ถูกแสงสีเลือดกลืนหายไปจากดาดฟ้าในพริบตา

เสี่ยวหูคำรามเบาๆ มันรู้สึกวูบโหวงในใจที่เจ้านายจากไปไกล แต่มันก็ตั้งมั่นว่าจะปกป้องถ้ำของเจ้านายให้ดีที่สุด ใครหน้าไหนก็อย่าหวังจะก้าวล้ำเข้ามา

...

ณ ทวีปชางเสวียน ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง ร่างของฉู่เสวียนปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

เขาสังเกตสภาพรอบตัว ครั้งล่าสุดที่เขาจากไป ถ้ำนี้มีหมีครอบครองอยู่ แต่ตอนนี้มันยังคงว่างเปล่าและไม่มีร่องรอยของผู้บำเพ็ญคนอื่นผ่านมา

เขาเก็บธงค่ายกลที่ปักไว้รอบถ้ำและผลักหินก้อนใหญ่ที่ปิดปากถ้ำออก แสงแดดสาดส่องเข้ามาพร้อมอากาศที่สดชื่นและลมพัดเย็นสบาย

เขาพ่นลมหายใจยาว พลังวิญญาณอันหนาแน่นที่ไหลเข้าสู่ปอดทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

“เป้าหมายครั้งนี้มีสามอย่าง” เขาครุ่นคิด

“หนึ่งคือหาซื้อหม้อปรุงยาที่เหมาะกับการกลั่นโอสถโลหิตสร้างรากฐาน สองคือหาซื้อสมุนไพรวิญญาณอื่นๆ ที่จำเป็น และสามคือหาซื้ออาวุธเวทบินระดับเลิศสักชิ้น”

ฉู่เสวียนใช้วิชาเปลี่ยนโฉมหน้าแล้วมุ่งหน้าไปยังไท่ผิงฝางที่อยู่ใกล้ๆ เขาเลือกกลับไปที่เดิม เพราะสำนักเสินกังเพิ่งจะถล่มตระกูลอู๋ไปหมาดๆ

พวกนั้นคงไม่คิดว่าจะมีคนกล้ากลับมาโผล่หัวที่นี่อีก ดังนั้นที่นี่จึงนับว่าปลอดภัยที่สุด

เขากลับมาที่ลานตลาดอีกครั้ง ทุกอย่างยังดูปกติเหมือนเดิม แผนการใหญ่ของพวกสำนักฝ่ายธรรมะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อพ่อค้าแม่ขายที่นี่มากนัก อย่างมากก็เป็นเพียงหัวข้อสนทนาในวงข้าวเท่านั้น

ครั้งนี้ฉู่เสวียนปลอมตัวเป็นนายน้อยผู้สูงศักดิ์หน้าตาหล่อเหลา ทว่าคิ้วที่เฉียงขึ้นและจมูกงองุ้มเหมือนเหยี่ยวทำให้เขาดูดุดันและน่าเกรงขาม เห็นชัดว่าไม่ใช่คนที่จะมายอมให้ใครรังแกได้ง่ายๆ

เขายังคงไม่รีบร้อนซื้อของ แต่เดินตรงไปยังร้านน้ำชาที่เดิม

เขาเลือกที่นั่งติดหน้าต่างที่มองเห็นทางเข้าออกทั้งทิศเหนือและใต้ของลานตลาดได้อย่างชัดเจน เพื่อที่จะได้รับรู้ความเคลื่อนไหวหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น

ขณะจิบชา ฉู่เสวียนใช้วิชาเสริมโสตประสาทเงี่ยหูฟังบทสนทนาของผู้บำเพ็ญคนอื่นๆ จนรวบรวมข้อมูลเหตุการณ์ช่วงที่เขาไม่อยู่ได้ครบถ้วน

“สิบวัน”

ฉู่เสวียนยิ้มบางๆ เขาใช้เวลาอยู่ที่บลูสตาร์นานถึงสามเดือน แต่ที่นี่เพิ่งผ่านไปเพียงสิบวัน

สำหรับคนพวกนี้ เขาคงดูเหมือนอัจฉริยะที่เลื่อนจากระดับหกไปถึงระดับเก้าได้ในชั่วพริบตาเดียว

ความเร็วระดับนี้ ต่อให้เป็นศิษย์อัจฉริยะของสำนักใหญ่ก็คงต้องอิจฉาจนตาพอง!

“หืม?”

คิ้วของฉู่เสวียนขมวดเข้าหากัน สายตาเหลือบไปเห็นคนแก่กับเด็กชายคู่หนึ่งที่นั่งอยู่ที่มุมห้อง เขาจำหน้าไม่ได้ แต่เขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยของการใช้วิชาแปลงโฉม และที่สำคัญกว่านั้นคือเขาแอบได้ยินสิ่งที่พวกนั้นคุยกัน

“...ศิษย์พี่เว่ย ท่านว่าจางเฉิงจะมาไหม? เขาจะแปรพักตร์ไปอยู่กับพวกสำนักเสินกังแล้วกลายเป็นคนทรยศหรือเปล่า?”

“เพราะอย่างนั้นเราถึงต้องปลอมตัวมาเฝ้าดูอยู่ตรงนี้ไงล่ะ เราต้องสังเกตสถานการณ์รอบๆ ก่อน เจ้ายังไม่เข้าใจอีกรึ?”

“อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว”

“ตอนนี้เลยเที่ยงมานิดหน่อย เวลานัดคือเที่ยงสี่สิบห้า อีกประเดี๋ยวเขาก็คงมาถึงแล้ว เจ้าเตรียมตัวให้ดีล่ะ”

ฉู่เสวียนเดาตัวตนของทั้งสองได้ทันที พวกเขาคือศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณจากสำนักอู๋จี้ เฉินเกอและเว่ยฮวานั่นเอง!

ส่วนจางเฉิง ฉู่เสวียนก็จำได้ดี ในหมู่ศิษย์ระดับล่าง จางเฉิงเป็นนายหน้าชื่อดังที่ชอบรับซื้อและขายอาวุธเวทมือสองต่อจากพวกศิษย์พี่

กระบี่บินของเขาก็ซื้อมาจากจางเฉิงนี่แหละ เพราะเป็นของมือสองราคาจึงถูกลงไปถึงสิบยี่สิบส่วน

“จากการที่พวกสำนักเสินกังบุกตระกูลอู๋คราวก่อน ดูเหมือนสองคนนี้จะรอดมาได้ และยังกล้ามาโผล่ที่ไท่ผิงฝางอีก... แสดงว่าตระกูลอู๋ไม่ได้เข้ากับสำนักเสินกังอย่างเต็มตัวสินะ”

ฉู่เสวียนเคาะโต๊ะเบาๆ พลางเรียบเรียงความคิดอย่างรวดเร็ว

“มานัดเจอจางเฉิงเพื่อซื้อของงั้นรึ? ช่างกล้าหาญจริงๆ”

เขาส่ายหัวเบาๆ ในสถานการณ์แบบนี้ ใครๆ ก็เป็นคนทรยศได้ทั้งนั้น

การมานัดเจอศิษย์ที่พลัดหลงกันอาจไม่ได้ของที่ต้องการ แต่อาจจะได้เจอกับการดักซุ่มของพวกฝ่ายธรรมะแทน!

“ข้าอยู่ที่ไท่ผิงฝางต่อไม่ได้แล้ว ต้องรีบไปเดี๋ยวนี้ ต่อให้จางเฉิงไม่ใช่คนทรยศ แต่เขาก็อาจจะดึงดูดสายตาที่ไม่พึงประสงค์มาได้ ถ้าพวกนั้นมาพัวพันกับข้า เรื่องมันจะยุ่งยากเปล่าๆ”

ฉู่เสวียนลุกขึ้นทันที ความสัมพันธ์ของเขากับเฉินเกอและเว่ยฮวาก็แค่ศิษย์พี่ศิษย์น้องที่รู้จักมักจี่กันผ่านๆ ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันนัก

ในสถานการณ์ที่คลุมเครือและเสี่ยงภัยเช่นนี้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือรักษาความปลอดภัยของตัวเอง

ทว่าในขณะที่สายตาของเขากวาดผ่านหน้าต่าง เขาเหลือบไปเห็นร่างหนึ่งกำลังก้าวยาวๆ เข้ามาทางหน้าตลาดมืด

ชายคนนั้นถือห่อผ้าที่เปื้อนเลือดและแผ่กลิ่นอายฆ่าฟันออกมาอย่างรุนแรง แต่ใบหน้าหล่อเหลานั้นกลับประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูอบอุ่นและเป็นกันเอง ราวกับมีสองบุคลิกที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงอยู่ในตัวคนเดียว

ฉู่เสวียนถอนหายใจเบาๆ

นั่นไงล่ะ

ปัญหามาถึงตัวเขาแล้ว และมันมาเร็วกว่าที่เขาคิดเสียอีก