บทที่ 25 เส้นทางสู่การสร้างรากฐาน

บทที่ 25 เส้นทางสู่การสร้างรากฐาน

พวกเขาเห็นต้นไม้สูงใหญ่แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ พื้นผิวไม้ถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงจนดำเป็นตอพะโก

บนพื้นดินเต็มไปด้วยเศษเนื้อและขนของหมาป่ายักษ์ระเกะระกะ ชายทั้งสี่คนต่างมีสีหน้าเหมือนเห็นผี

ฝูงหมาป่ายักษ์กลุ่มนี้ร้ายกาจมาก ขนาดหน่วยรบจากกองทัพหลินเจียงที่ฝึกมาอย่างดียังไม่ใช่คู่มือของพวกมัน

ทว่าภาพการนองเลือดตรงหน้าพิสูจน์ให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมของการต่อสู้ครั้งนี้

มีหมาป่ายักษ์ไม่ต่ำกว่าห้าหกตัวที่ถูกฆ่าจนเลือดและเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่ว

“เป็นไปไม่ได้ ใครกันที่ฆ่าพวกมันได้ขนาดนี้?” จวงเฉียงพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

หวังหงเจี้ยนนิิ่งคิดครู่หนึ่ง “ลองหาดูรอบๆ จุดศูนย์กลางนี้ต่อเถอะ ถ้ามีหมาป่าหนีไปได้ก็น่าจะมีร่องรอยทิ้งไว้”

หวังหยงและคนอื่นๆ พยักหน้าและเริ่มค้นหาต่อ ทว่าหลังจากหาอยู่นาน พวกเขากลับไม่พบร่องรอยของหมาป่าที่หนีรอดไปได้เลย

ไม่มีต้นไม้ล้ม ไม่มีรอยเลือดหยดทางยาว—ไม่มีอะไรเลย สิ่งนี้บ่งบอกความหมายชัดเจนจนน่าขนลุก

หวังหยงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ “พวกมันตายเรียบ และศพก็ถูกขนออกไปหมดแล้ว”

แม้หวังหงเจี้ยนและซ่งต้าอี้จะทำใจเชื่อยาก แต่พวกเขาก็ต้องพยักหน้ายอมรับข้อสรุปนี้

“ดูเหมือนเราจะมาเสียเที่ยวแฮะ” ซ่งต้าอี้เอ่ยอย่างโล่งอก

การไม่ต้องสู้หมายถึงไม่มีความสูญเสีย ซึ่งนั่นเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว

ในยุคที่ไม่มีหมอเหลืออยู่ ต่อให้เป็นผู้ใช้พลังจิตขั้นหนึ่ง หากบาดเจ็บจนติดเชื้อก็ต้องลุ้นเอาเองว่าจะรอดไหม

หวังหงเจี้ยนยังคงยืนเกาหัวด้วยความฉงน “พี่กังวลเรื่องอะไรอยู่เหรอ?” หวังหยงถาม หวังหงเจี้ยนยิ้มขื่น “จวงเฉียงบอกว่าจ่าฝูงหมาป่าเป็นสัตว์ระดับสอง แถมในฝูงยังมีระดับหนึ่งอีกหลายตัว”

“ใครบางคนที่สามารถล้างบางฝูงหมาป่ายักษ์แบบนี้ได้ พลังของเขาจะอยู่ระดับไหนกัน? ผู้ใช้พลังจิตขั้นสามงั้นรึ?”

จวงเฉียงส่ายหัวทันที “เป็นไปไม่ได้ ผู้ใช้พลังจิตขั้นสามน่ะหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร”

“โดยไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาล้วนเป็นผู้นำหรือผู้พิทักษ์ขององค์กรใหญ่ๆ ทั้งนั้น”

“พวกเขาตั้งเป้าจะทะลวงไปขั้นสี่ จึงต้องใช้คนจำนวนมากคอยเก็บรวบรวมแกนพลังจิตให้ แล้วผู้ใช้พลังจิตขั้นสามที่ไหนจะมาเดินเร่ร่อนอยู่ข้างนอกคนเดียวแบบนี้?”

หวังหงเจี้ยน หวังหยง และซ่งต้าอี้คิดตาม—มันก็จริง ไม่มีใครระดับนั้นจะมาเดินเตร่เล่นไร้จุดหมาย

พวกเขามักจะกบดานอยู่ในเขตแดนของตน และใช้ทุกวิถีทางเพื่อยกระดับพลังให้สูงขึ้น

จวงเฉียงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “บางทีอาจจะเป็นแค่ขั้นสอง แต่มีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษก็ได้”

“พรสวรรค์ของแต่ละคนต่างกันมาก คนที่มีพรสวรรค์ระดับเทพสามารถช่วยให้ผู้ใช้พลังจิตสู้ข้ามขั้นได้เลยนะ”

หวังหงเจี้ยนถอนหายใจเบาๆ “ไม่ว่ายังไงเราก็ต้องระวังตัวให้มาก”

“โรงแรมฮ่าวไท่ถูกซอมบี้ระดับสูงสองตัวยึดไป แถมตอนนี้ยังมีผู้ใช้พลังจิตขั้นสองที่ลึกลับโผล่มาอีก... ชีวิตที่บริษัทดาบดำคงจะลำบากขึ้นอีกเยอะ”

ชายทั้งสี่พากันขึ้นรถตู้และเร่งเครื่องจากไปก่อนที่แสงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า

...

โรงแรมฮ่าวไท่

ฉู่เสวียนเดินทอดน่องกลับมาที่นี่ ระหว่างทางเขาจัดการซอมบี้ไปไม่น้อยและกลั่นลูกปัดโลหิตมาได้หลายลูก

นอกจากนี้ เขายังแวะสำรวจซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านค้าหลายแห่งเพื่อหาอาหารที่พอจะกินได้

การกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปทุกวันเริ่มทำให้เขาเบื่อหน่าย และเขาโหยหาการเปลี่ยนรสชาติอาหารบ้าง

ทว่าฉู่เสวียนกลับหาเจอเพียงช็อกโกแลตไม่กี่แท่ง เขาเพิ่งนึกได้ว่าวิกฤตซอมบี้บนบลูสตาร์นี้ยืดเยื้อมานานกว่าห้าปีแล้ว

แทบไม่มีอาหารชนิดไหนจะมีอายุยาวนานพอจะอยู่รอดมาได้ถึงห้าปีโดยไม่เน่าเสีย

“ดูท่าถ้าข้าอยากจะกินของดีๆ ที่นี่ ข้าคงต้องเริ่มปลูกผักกินเองเสียแล้ว” ฉู่เสวียนรำพึง

นี่ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย สิ่งที่ต้องทำก็แค่ติดตั้งค่ายกลรวบรวมปราณเพื่อดึงเอาพลังวิญญาณอันน้อยนิดรอบตัวมาใช้

แม้แต่ดินที่เสื่อมโทรมที่สุดก็สามารถเปลี่ยนเป็นดินที่อุดมสมบูรณ์ได้ภายใต้เงื่อนไขนี้ ซึ่งดินเหล่านั้นจะถูกเรียกว่า "ทุ่งวิญญาณ"

พืชผลที่ปลูกในทุ่งวิญญาณจะเติบโตไวผิดปกติ และรสชาติของมันจะยอดเยี่ยมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ส่วนงานหนักอย่างการขุดดิน ถอนหญ้า กำจัดแมลง และเก็บเกี่ยว เขาสามารถโยนให้พวกหุ่นศพทำได้ทั้งหมด

แม้พวกมันจะหัวช้า แต่ถ้าสั่งสอนดีๆ หุ่นศพพวกนี้เหมาะกับงานที่ซ้ำซากจำเจยิ่งกว่ามนุษย์เสียอีก

คิดได้ดังนั้นเขาก็ลงมือทันที

มีสวนอยู่ที่ด้านหลังโรงแรมฮ่าวไท่ ฉู่เสวียนสั่งให้ถอนไม้ดอกไม้ประดับออกให้เกลี้ยงและพรวนดินใหม่

จากนั้นเขาจึงเริ่มติดตั้งค่ายกลรวบรวมปราณ

พลังวิญญาณบนบลูสตาร์นั้นเบาบางมาก ไม่อาจเทียบกับทวีปชางเสวียนได้เลย

แต่ค่ายกลรวบรวมปราณสามารถดึงเอาพลังวิญญาณที่น้อยนิดนั้นมาสะสมไว้ได้ และถ้าจำเป็น เขาสามารถวางหินวิญญาณลงในค่ายกลเพื่อสกัดพลังออกมาบำรุงดินโดยตรง

เมื่อถึงเวลาพระอาทิตย์ตกดิน ทุ่งวิญญาณของฉู่เสวียนก็พร้อมใช้งาน

ทุ่งแห่งนี้กว้างสี่สิบเมตรและยาวสามสิบเมตร ถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วนเพื่อปลูกพืชวิญญาณที่ต่างกัน

“ข้าวจตุรพิธ เป็นข้าวที่มีรสชาติเหนือกว่าข้าวทั่วไปมหาศาล แป้งรุ่งอรุณ กินแล้วจะทำให้ร่างกายเบาหวิวและคล่องแคล่วขึ้น”

ฉู่เสวียนเลือกเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณหลายชนิดออกมาจากถุงเก็บของ แล้วส่งให้พวกหุ่นศพเริ่มเพาะปลูก

ทีแรกพวกมันก็ดูเกะกะเงอะงะ แต่ภายใต้การชี้นำอย่างอดทนของเขา ไม่นานพวกมันก็เริ่มทำได้อย่างคล่องแคล่ว

“ไม่เลวเลยทีเดียว” ฉู่เสวียนพยักหน้าพอใจ จากนั้นเขาก็เหยียบกระบี่บินขึ้นไปยังดาดฟ้า

จ่าฝูงหมาป่าและหมาป่ายักษ์อีกสี่ตัวถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา

ในขณะที่หมาป่าทั้งสี่ตัวยังสลบเหมือด แต่จ่าฝูงหมาป่าตื่นแล้ว ดวงตาของมันฉายแววดุร้ายราวกับอยากจะฉีกร่างฉู่เสวียนให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น

ฉู่เสวียนเมินเฉยต่อสายตาอาฆาตนั้นอย่างสิ้นเชิง เขาหยิบมีดสั้นออกมาและเริ่มกรีดลงบนตัวจ่าฝูงหมาป่า

เขาเริ่มจากข้อต่อขา จากนั้นก็ที่หน้าท้อง และสุดท้ายคือที่กลางกระหม่อม

เนื้อจากสามส่วนนี้มีความต่างกัน ซึ่งเหมาะสำหรับการเติบโตของพืชวิญญาณที่ต่างชนิดกันด้วย

ที่ข้อต่อและหน้าท้อง ฉู่เสวียนฝังเมล็ดพันธุ์ “ใบเลี้ยงวิญญาณ” และ “ผลโลหิตชาด” ลงไป

ส่วนที่ใกล้กับสมองอย่างกลางกระหม่อมนั้น เหมาะที่สุดสำหรับการฝังเมล็ดพันธุ์ “บุปผาสถิตวิญญาณ”

บุปผาสถิตวิญญาณคือวัตถุดิบหลักของโอสถโลหิตสร้างรากฐาน ส่วนใบเลี้ยงวิญญาณและผลโลหิตชาดคือวัตถุดิบเสริมที่หายาก

เมื่อได้สมุนไพรทั้งสามชนิดนี้ครบ สมุนไพรอื่นๆ ที่จำเป็นก็สามารถหาซื้อได้ตามตลาดมืดโดยใช้หินวิญญาณ

เส้นทางสู่โอสถโลหิตสร้างรากฐานของเขาเกือบจะสมบูรณ์แล้ว

“เส้นทางสร้างรากฐานของข้า ฝากไว้ที่เจ้าแล้วนะ” ฉู่เสวียนตบหัวจ่าฝูงหมาป่าเบาๆ พลางหัวเราะ

จ่าฝูงหมาป่าสัมผัสได้ว่าพละกำลังของมันกำลังถูกพืชประหลาดสูบกินไป แต่มันทำอะไรไม่ได้ ได้แต่มองดูพลังชีวิตของตัวเองค่อยๆ เหือดแห้งไปต่อหน้าต่อตา

สำหรับหมาป่าอีกสี่ตัว ฉู่เสวียนก็ทำแบบเดียวกัน เขาฝังพืชวิญญาณลงในตัวพวกมัน แต่เนื่องจากพวกมันเป็นแค่ระดับหนึ่ง เขาจึงไม่ได้ใช้เมล็ดพันธุ์ที่หายากเป็นพิเศษ

หลังจากจัดการงานเหล่านี้เสร็จ ฉู่เสวียนก็ลงมาที่ชั้นล่างของโรงแรมฮ่าวไท่เพื่อติดตั้งค่ายกลเพิ่มเติม

อย่างแรกคือ “ค่ายกลหมอกมายา”

นี่คือค่ายกลระดับกลางของขั้นกลั่นลมปราณ หน้าที่ของมันเรียบง่ายมาก นั่นคือการสร้างหมอกหนาปกคลุมพื้นที่ทั้งภายในและภายนอกค่ายกลเป็นรัศมีกว้างกว่าหนึ่งร้อยจ้าง (ประมาณ 330 เมตร)

รัศมีนี้กว้างพอที่จะครอบคลุมไม่เพียงแค่โรงแรมฮ่าวไท่ แต่ยังรวมถึงบ้านเรือนและร้านค้าใกล้เคียงด้วย

ใครก็ตามที่หลงเข้ามาในค่ายกลหมอกมายาจะเกิดอาการมึนงงและเดินวนไปมาอย่างไร้จุดหมาย ก่อนจะถูกส่งกลับออกมาที่ทางเข้าโดยไม่สามารถรุกล้ำเข้าไปลึกกว่านั้นได้เลย

ถัดมา เขาเริ่มติดตั้ง “ค่ายกลรวบรวมไออัปมงคล”