บทที่ 11 ธงหมื่นวิญญาณ

บทที่ 11 ธงหมื่นวิญญาณ

เฉินเกอชี้ไปยังศีรษะของผู้บำเพ็ญวัยกลางคนคนหนึ่งแล้วร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“หัวนั่น! ข้าจำได้! เขาคือ เว่ยเผิง ศิษย์ฝ่ายในอันดับเก้าของสำนักเสินกัง! เจ้านี่เป็นยอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ด!”

“เมื่อก่อนมีศิษย์พี่ฝ่ายในของเราสองคนต้องตายด้วยน้ำมือของเว่ยเผิงคนนี้แหละ!”

สวี่หมิง เว่ยฮวา และคนอื่นๆ ต่างหันไปมองแล้วต้องตกตะลึงไปตามๆ กัน

เว่ยเผิงซึ่งอยู่ในขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดนั้นแข็งแกร่งกว่าพวกเขาทุกคนมาก ทว่าตอนนี้เขากลับกลายเป็นศพไปแล้ว?

และหากดูจากสภาพแวดล้อมรอบๆ ก็แทบไม่มีร่องรอยของการต่อสู้ที่รุนแรงเลย เห็นชัดว่าคนทั้งสามแทบจะไม่มีโอกาสได้ขัดขืนและถูกจัดการลงอย่างง่ายดาย

ใครเป็นคนลงมือ?

เฉินเกอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ “พวกท่านว่า... เป็นไปได้ไหม ข้าหมายถึงแค่เป็นไปได้นะ ว่าทั้งสามคนนี้ถูกศิษย์พี่ฉู่ฆ่า?”

สวี่หมิงรีบปฏิเสธทันควัน “เป็นไปไม่ได้ ฉู่เสวียนอยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ อย่างมากก็ฆ่าผู้บำเพ็ญระดับห้าได้ตัวต่อตัวเท่านั้น”

“ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่มีกันถึงสามคน เขาจะจัดการแบบหนึ่งรุ่งสามอย่างง่ายดายขนาดนี้ได้ยังไง? ข้าว่าอย่างน้อยต้องเป็นผู้บำเพ็ญระดับแปดขึ้นไปถึงจะปลิดชีพสามคนนี้ได้ในพริบตา”

เฉินเกอ เว่ยฮวา และคนอื่นๆ ต่างครุ่นคิดตามแล้วก็รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้จริงๆ

สวี่หมิงเอ่ยอย่างตื่นเต้น “ไปกันเถอะ ไม่ว่าใครจะเป็นคนฆ่า แต่นี่ก็นับเป็นโชคดีของพวกเราแล้ว”

“เมื่อพวกเราไปถึงที่ปลอดภัย ค่อยหาโอกาสขอบคุณยอดฝีมือท่านนั้นก็ยังไม่สาย”

เฉินเกอและคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย “จริงด้วย รีบไปกันเถอะ”

ทั้งห้าคนเร่งฝีเท้าและหายลับเข้าไปในป่าเขาทันที

...

อีกด้านหนึ่ง

ฉู่เสวียนเดินทางออกมาไกลจากตระกูลอู๋มากแล้ว

เขาไม่ได้เข้าไปในหมู่บ้านหรือเมืองของมนุษย์ แต่หลังจากแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว เขาได้หาเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งและเข้ายึดถ้ำของหมีตาบอดตัวหนึ่งเป็นที่กบดาน

ส่วนเจ้าของถ้ำเดิมนั้น เขาได้ "เชิญ" มันออกไปอย่างสุภาพเรียบร้อยแล้ว

ฉู่เสวียนใช้พลังวิญญาณปัดเป่าสิ่งสกปรกและกลิ่นเหม็นในถ้ำทิ้งไป จากนั้นจึงปิดปากถ้ำและนั่งลงเพื่อตรวจสอบสิ่งที่ได้รับจากการเดินทางครั้งนี้

อย่างแรกคือถุงเก็บของของเขาเอง ตอนนี้ในถุงมีค่ายกลแปรโลหิตและหินวิญญาณขนาดเล็กอีกกว่าหนึ่งร้อยก้อน ซึ่งได้มาจากการแลกเปลี่ยนลูกปัดโลหิตสามสิบลูกกับพวกเฉินเกอ

“เมื่อก่อนลูกปัดโลหิตราคาแค่สองหินวิญญาณขนาดเล็ก แต่ตอนนี้พุ่งไปถึงสามก้อนแล้วแฮะ”

“เหอะๆ ดูท่าพวกนั้นคงไม่มีโอกาสออกไปล่าอสูรหรือมนุษย์เพื่อกลั่นเลือดจริงๆ สินะ”

ฉู่เสวียนเบนสายตาไปอีกทาง ถุงเก็บของระดับต่ำสามใบของศิษย์สำนักเสินกังทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่า เพราะมันเปรียบเสมือนกล่องสุ่มที่อาจจะมีของดีซ่อนอยู่!

เขาเปิดถุงเก็บของทั้งสามใบออก แววตาพลันเป็นประกาย

ของในถุงของศิษย์ระดับห้าสองคนนั้นค่อนข้างธรรมดา มีเพียงหินวิญญาณสามสี่ร้อยก้อนกับอาวุธเวทมาตรฐานของสำนักเสินกังเท่านั้น

ทว่าในถุงของศิษย์ระดับเจ็ดกลับมีหินวิญญาณระดับกลางถึงสองก้อน! และหินวิญญาณขนาดเล็กอีกแปดร้อยกว่าก้อน!

นอกจากนี้ ยังมีชุดค่ายกลรวบรวมปราณและค่ายกลลวงตา ซึ่งเป็นค่ายกลที่เหมาะที่สุดในการสร้างถ้ำที่พัก

แต่ท่ามกลางสิ่งของเหล่านั้น ฉู่เสวียนกลับพบของชิ้นหนึ่งที่คาดไม่ถึง เขาหยิบมันออกมาจากถุงทันที

มันคือธงสีดำสนิทที่แผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือก หากเงี่ยหูฟังดีๆ จะได้ยินเสียงโหยหวนของวิญญาณที่ทุกข์ทรมานนับไม่ถ้วนดังออกมา ชวนให้ขนลุกซู่

“ธงหมื่นวิญญาณ? น่าสนใจแฮะ”

ฉู่เสวียนเลิกคิ้วขึ้น ธงหมื่นวิญญาณจัดเป็นอาวุธเวทระดับเลิศ โดยทั่วไปผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณจะมีแค่อาวุธระดับต่ำหรือกลางเท่านั้น ส่วนระดับเลิศมักจะเป็นของคนในขั้นสร้างรากฐาน

ฉู่เสวียนเข้าใจได้ทันที ศิษย์สำนักเสินกังคนนี้คงจะฆ่าผู้บำเพ็ญมารสำนักอู๋จี้ได้โดยบังเอิญ และเมื่อได้ธงหมื่นวิญญาณมาก็แอบเก็บไว้ใช้เองแทนที่จะส่งมอบให้สำนัก

ปกติแล้วผู้บำเพ็ญมารจะต้องจับวิญญาณหรือฆ่าผู้บำเพ็ญเพื่อดึงวิญญาณสดๆ มาใส่ในธงเพื่อฝึกฝนให้กลายเป็นวิญญาณร้าย ซึ่งจะดุร้ายและน่ากลัวยิ่งขึ้น

เมื่อโบกธงครั้งหนึ่ง วิญญาณร้ายนับพันจะพุ่งออกมาดั่งกระแสน้ำหลาก

“สำนักเสินกังที่เป็นหนึ่งในห้าสำนักฝ่ายธรรมะ ก็ไม่ได้มีแต่คนดีเสมอไปสินะ” ฉู่เสวียนแค่นยิ้ม

อาวุธเวททรงพลังและเห็นผลไว ใครบ้างจะไม่ชอบ? หากการเข่นฆ่าไม่นำมาซึ่งทัณฑ์สวรรค์ พวกฝ่ายธรรมะก็คงเปลี่ยนมาเดินสายมารกันหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม ธงหมื่นวิญญาณนี้ถือเป็นของขวัญที่เซอร์ไพรส์มาก ไม่ว่าจะเป็นคนของสำนักเสินกังหรืออู๋จี้ หากจะสะสมวิญญาณใส่ธงก็ต้องแอบทำอย่างลับๆ แต่ฉู่เสวียนนั้นต่างออกไป

ตราบใดที่เขากลับไปยังดาวเคราะห์วันสิ้นโลก ที่นั่นมีซอมบี้มหาศาลให้เขาดึงวิญญาณออกมาใช้ได้อย่างไม่จำกัด!

“ด้วยสิ่งนี้ ข้าก็จะมีไพ่ตายเพิ่มขึ้นอีกอย่าง”

ฉู่เสวียนพึงพอใจมาก เขานั่งขัดสมาธิฝึกตนอย่างเงียบสงบ กระจกโลหิตในอกเสื้อค่อยๆ ดูดซับพลังวิญญาณเพื่อประจุพลังอย่างช้าๆ

ห้าวันต่อมา ณ เทือกเขาไป่หมาน

สวี่หมิง เฉินเกอ เว่ยฮวา และคนอื่นๆ ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำด้วยความกระวนกระวายใจ ตามกำหนดการ หลิวเจิ้นสยงควรจะสลัดหลุดจากการตามล่าและมาสมทบกับพวกเขาตั้งแต่สามวันที่แล้ว แต่นี่ล่วงเลยมาสองวันแล้วยังไร้วี่แวว

พวกเขาไม่กล้าลงไปสำรวจด้านล่าง เพราะไม่รู้เลยว่าตอนนี้คฤหาสน์ตระกูลอู๋มีสภาพเป็นอย่างไร ทุกวันคืนผ่านไปด้วยความหวาดระแวง

“หรือเราควรจะปลอมตัวลงไปดูสักหน่อย” สวี่หมิงมองไปที่เฉินเกอ

“วิชาปลอมตัวของเจ้าเก่งที่สุดในหมู่พวกเรา เจ้าลงไปดูสิ”

เฉินเกอใจหายแว่บ “ทำไมต้องเป็นข้าล่ะ? เมื่อก่อนข้าก็ไปไท่ผิงฝางตลอด คราวนี้เจ้าไปสิ!”

สวี่หมิงลุกขึ้นยืนตวาดเสียงต่ำ “อาอาวุโสหลิวสั่งให้ข้าเป็นคนนำกลุ่มนี้! เฉินเกอ เจ้ากล้าขัดคำสั่งงั้นหรือ?!”

เฉินเกอได้แต่บ่นในใจและจำต้องเริ่มแต่งหน้าด้วยความคับแค้นใจ ทว่าในขณะที่เขาแต่งหน้าไปได้เพียงครึ่งเดียว เสียงของหลิวเจิ้นสยงก็ดังขึ้นจากด้านนอกถ้ำ

“ไม่ต้องลงไปหรอก ข้ากลับมาแล้ว”

หลิวเจิ้นสยงปรากฏตัวที่ปากถ้ำพร้อมกับศิษย์อีกคนหนึ่ง

สวี่หมิงประหลาดใจอย่างยิ่ง “อาอาวุโส ท่านกลับมาเสียที!”

หลิวเจิ้นสยงมองสำรวจพวกเขาก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย “คฤหาสน์ตระกูลอู๋ถูกล้อมไว้แน่นหนา แต่พวกเจ้ากลับหนีรอดมาได้โดยไม่เสียใครไปเลยสักคน ช่างโชคดีจริงๆ”

เขาชี้ไปที่ศิษย์ข้างหลัง “ไป๋เฟิงและเพื่อนๆ เดิมทีจะหนีไปทางหุบเขาโล่วเฟิง แต่กลับถูกซุ่มโจมตีระหว่างทาง มีเพียงไป๋เฟิงที่รอดชีวิตมาได้เพราะข้าไปช่วยไว้ทัน”

ไป๋เฟิงยิ้มขื่น “ถ้าอาอาวุโสไปไม่ทัน ข้าคงตายไปนานแล้ว สวี่หมิง พวกเจ้าโชคดีจริงๆ นะ ไม่เจอศิษย์สำนักเสินกังดักทางไว้เลยหรือ?”

สวี่หมิง เฉินเกอ และเว่ยฮวามองหน้ากัน ก่อนจะเล่าเหตุการณ์ในวันนั้นให้ฟัง

“ศิษย์สำนักเสินกังสามคน ซึ่งหนึ่งในนั้นอยู่ระดับเจ็ด... ตายเกลี้ยงเลยรึ?”

หลิวเจิ้นสยงและไป๋เฟิงต่างตกตะลึง

“ไม่มีร่องรอยการต่อสู้เลยครับ ข้าเดาว่าพวกเขาถูกฆ่าในพริบตาโดยไม่มีโอกาสโต้ตอบ มีความเป็นไปได้สูงว่าต้องเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญระดับแปดขึ้นไป” สวี่หมิงกระซิบ

เฉินเกอยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ “อาอาวุโสครับ... หรือจะเป็นศิษย์พี่ฉู่? เขาแข็งแกร่งมากมาตลอดเลยนะครับ...”