บทที่ 74 ภารกิจลับ

บทที่ 74 ภารกิจลับ

หลังจากที่สหพันธ์ยึดครองดาวเอปไซลอนได้สามเดือน ข่าวก็ในที่สุดก็ไปถึงหูขององค์จักรพรรดิรามิโรแห่งจักรวรรดิอ๊อกซ์

“ฝ่าบาท กองกำลังป้องกันดาวเอปไซลอนส่งข่าวมาว่า ดาวเอปไซลอนถูกมนุษย์ตีแตกแล้ว ผู้บัญชาการก็ฆ่าตัวตายเพื่อชดใช้ความผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ! อีกทั้งในเมื่อมนุษย์มาถึงดาวเอปไซลอนได้แล้ว นั่นก็หมายความว่าดาวบาร์นาร์ดและดาวพร็อกซิมาก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกตีแตกไปแล้วเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ!”

“อะไรนะ? เป็นไปไม่ได้! มนุษย์มีแค่ยานรบสองสามหมื่นลำไม่ใช่หรือ?”

“ฝ่าบาท! กองเรือสองแสนลำของอดัมส์ก็ยังพ่ายแพ้ในเงื้อมมือของมนุษย์ จะดูถูกมนุษย์อีกต่อไปไม่ได้แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ! ปัจจุบันกองเรือของมนุษย์ที่ดาวเอปไซลอนสามารถคุกคามราโอได้แล้ว พวกเราจำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือพ่ะย่ะค่ะ!”

ตอนนี้รอสเป็นกังวลอย่างมากจริงๆ ต้องรู้ว่าในบรรดากองทัพใหญ่ทั้งแปดของจักรวรรดิ หกกองกำลังรบอย่างดุเดือดอยู่ที่แนวรบจักรวรรดิคาบาท

กองทัพที่เหลืออีกสองกอง กองหนึ่งคือกองทัพน้อยองครักษ์ที่สามซึ่งถูกทำลายล้างไปแล้วในระบบสุริยะ

ส่วนอีกกองคือกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่เพิ่งจะถอนกำลังมาจากแนวรบจักรวรรดิคาบาท กว่าจะเดินทางมาถึงราโอยังต้องใช้เวลาอีกประมาณ 9 ปี

ส่วนราโอในปัจจุบันมีกองกำลังป้องกันเพียง 50,000 ลำเท่านั้น หากถูกตีแตกขึ้นมา ระบบดาวฤกษ์อีกสิบกว่าแห่งที่อยู่ด้านหลังราโอนั้น มีกำลังทหารประจำการอยู่เพียง 5,000-10,000 ลำเท่านั้น จะไม่มีกำลังต้านทานใดๆ เลยแม้แต่น้อย

หากทั้งหมดนี้ถูกยึดครองไป ก็จะสั่นคลอนรากฐานของจักรวรรดิได้ เรื่องนี้จะทำให้รอสไม่ร้อนใจได้อย่างไรกัน?

“สั่งให้กองกำลังป้องกันจากระบบดาวฤกษ์โดยรอบทั้งหมดมารวมพลกันที่ราโอ ปิดตายเส้นทางดวงดาวให้ข้า! พร้อมกันนั้นพระปิตุลาช่วยข้าไปเจรจากับจักรวรรดิคาบาทหน่อย ข้ายินยอมยกดินแดนระบบดาวฤกษ์ให้พวกมันสามแห่ง หากตกลงก็หยุดยิง หากไม่ตกลงก็รบกันให้ตายไปข้างหนึ่ง!”

“พ่ะย่ะค่ะ พวกมันน่าจะตกลง”

“อืม หยุดยิงแล้วให้เหลือกองทัพไว้สองกองประจำการอยู่ที่แนวป้องกัน ส่วนอีกสี่กองให้โยกย้ายไปยังฝั่งมนุษย์ทั้งหมด บวกกับกองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่ที่กำลังเดินทางไปแล้ว มียานรบเกือบ 2 ล้านลำ ข้าไม่เชื่อว่าจะไม่สามารถทำลายล้างมนุษย์ได้!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!”

พูดจบ รอสก็รีบวิ่งออกไปทันที เตรียมติดต่อกับทางแนวรบจักรวรรดิคาบาท แต่จักรวรรดิอ๊อกซ์ไม่มีเทคโนโลยีการสื่อสารควอนตัมของสหพันธ์ การสื่อสารจึงใช้เวลานานมาก กว่าจะบรรลุข้อตกลงสุดท้ายได้ก็คงจะต้องใช้เวลาอย่างน้อย 2-3 ปีแล้ว

นอกจากจักรวรรดิคาบาทแล้ว รอสยังได้ออกคำสั่งไปยังระบบดาวฤกษ์ 14 แห่งในรัศมี 12 ปีแสงทางด้านหลังของราโออีกด้วย โดยสั่งให้กองกำลังป้องกันทั้งหมดมารวมพลกันที่ราโอ

รอสคำนวณดูแล้ว ภายใน 5 ปีน่าจะสามารถรวบรวมกองเรือได้ประมาณ 90,000 ลำ บวกกับกองเรือ 50,000 ลำเดิมของราโอ จำนวนทั้งหมดก็จะสามารถไปถึง 140,000 ลำได้

กองเรือ 140,000 ลำป้องกันเส้นทางดวงดาวอย่างสุดกำลัง ก็น่าจะสามารถยันไว้ได้จนกว่ากองทัพน้อยองครักษ์ที่สี่หรือแม้กระทั่งกองทัพอื่นๆ ที่ตามมาสมทบจะเดินทางมาถึง

ขอเพียงสามารถป้องกันราโอไว้ได้สิบห้าปี กองเรือเกือบ 2 ล้านลำก็จะสามารถมาถึงได้อย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นการจะบดขยี้ทั้งสหพันธ์ก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไปแล้ว

ดาวเอปไซลอน แนวป้องกันเส้นทางดวงดาว ภายในยานอูรานอส

หลินฟานที่กำลังฝึกฝนอยู่ในห้องของตนเอง กลับถูกการสื่อสารที่ไม่คาดคิดครั้งหนึ่งขัดจังหวะ

“คุณลุงเอ็ด มีธุระอะไรหรือครับ?”

สำหรับการสื่อสารส่วนตัวครั้งนี้ของเอ็ด หลินฟานก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างเหมือนกัน

เจ้าพ่อทูนหัวที่คลั่งลูกสาวคนนี้ แถมยังเป็นพ่อตาในอนาคตของตนเองอีก กำลังจะทำอะไรกันแน่?

“คืออย่างนี้นะ ก่อนหน้านี้คุณไม่ได้จับผู้บัญชาการจักรวรรดิอ๊อกซ์คนหนึ่งชื่อแลนเซอร์ที่ดาวพร็อกซิมามาหรอกหรือ? ช่วงนี้พวกเราสอบปากคำเขามาโดยตลอด หลายเดือนผ่านไปในที่สุดก็มีผลลัพธ์ออกมาแล้ว!”

“อืม เจ้าหมอนั่นผมทราบดี ได้ข้อมูลอะไรมาบ้างล่ะครับ?”

การที่จะสามารถได้ข้อมูลมาจากผู้บัญชาการของจักรวรรดิอ๊อกซ์ได้นั้น ทำให้หลินฟานประหลาดใจเล็กน้อย!

เพราะอย่างไรเสียเจ้าพวกนี้แต่ละคนปากแข็งกันทั้งนั้น การจะให้พวกเขาเปิดปากนั้นเป็นเรื่องยากมาก คาดว่าส่วนใหญ่น่าจะใช้วิธีการที่ไม่ปกติกระมัง!

“ข่าวที่ได้มาครั้งนี้สำคัญมาก อย่างแรกเลยคือเส้นทางดวงดาวของดาวเอปไซลอนนั้น เชื่อมต่อไปยังระบบดาวฤกษ์แห่งหนึ่งชื่อว่าราโอ ปัจจุบันมีกองกำลังป้องกันอยู่ 50,000 ลำ และบริเวณโดยรอบก็ไม่มีกองทัพใหญ่อยู่เลย! นั่นหมายความว่า ภายในสิบปีไม่น่าจะมีกองเรือจำนวนมากของจักรวรรดิอ๊อกซ์มาโจมตีดาวเอปไซลอน”

“อย่างที่สอง กองทัพหลักของจักรวรรดิอ๊อกซ์ตอนนี้รวมตัวกันอยู่ที่แนวป้องกันชายแดนของพวกเขา กำลังรบอยู่กับจักรวรรดิคาบาท ส่วนจักรวรรดิคาบาทก็เป็นอารยธรรมระดับสามที่ไม่ด้อยไปกว่าจักรวรรดิอ๊อกซ์เช่นกัน”

“ดังนั้น พวกเราจึงตัดสินใจจะส่งกองเรือที่หนึ่งของคุณไปปฏิบัติภารกิจลับสุดยอดที่จักรวรรดิคาบาท!”

หลินฟานมองเอ็ด ในใจก็พอจะเดาภารกิจได้คร่าวๆ แล้ว

ไม่ก็ให้ตนเองไปร่วมมือกับจักรวรรดิคาบาท ช่วยกันทำลายจักรวรรดิอ๊อกซ์!

ไม่ก็ให้ตนเองไปหลอกล่อจักรวรรดิคาบาท ให้พวกเขารบกับจักรวรรดิอ๊อกซ์จนตายไปข้างหนึ่ง!

อันที่จริง การคาดเดาของหลินฟานนั้นแม่นยำมาก หลินเจิ้นกับเอ็ดก็คิดเช่นนั้นจริงๆ

“พวกเราอยากจะให้กองเรือที่หนึ่งของคุณปลอมตัวเป็นอารยธรรมระดับสี่ ไปหลอกล่อจักรวรรดิคาบาท ให้พวกเขารบกับจักรวรรดิอ๊อกซ์จนตายไปข้างหนึ่ง!”

แน่นอน หลินฟานพึมพำในใจ

“เอาล่ะครับ ภารกิจนี้ผมรับ!”

“ดี! แต่ครั้งนี้เป็นภารกิจลับสุดยอด กองยานสหพันธ์จะไม่ส่งคำสั่งอย่างเป็นทางการออกมา นอกจากนี้ทางฝั่งเหลียงซิงเฉินพวกเราจะจัดการพูดคุยให้เรียบร้อย เขาจะทำเหมือนว่ากองเรือที่หนึ่งของคุณไม่ได้จากไปไหน! ส่วนพิกัดเมืองหลวงของจักรวรรดิคาบาทนั้น พวกเราก็ได้มาจากปากของเชลยแล้ว อีกสักครู่จะส่งให้คุณ!”

“เข้าใจแล้วครับ แต่ผมจำเป็นต้องขอของบางอย่าง ถึงจะสามารถทำให้พวกเขาเชื่อสนิทใจได้!”

“ว่ามาสิ!”

“ผมต้องการอุปกรณ์โล่พลังงานจำนวนหนึ่ง ขอให้มากหน่อยก็ดีครับ แน่นอนว่า ภายในอุปกรณ์จะต้องมีประตูหลังทิ้งไว้ด้วย! อารยธรรมระดับสี่จะให้พวกอารยธรรมระดับสามทำงานให้ อย่างไรก็ต้องให้ค่าตอบแทนบ้างไม่ใช่หรือครับ?”

“อืม เรื่องนี้คุณกับตาแก่ที่บ้านคุณคิดเหมือนกันเลยนะ วางใจเถอะ ปัจจุบันในคลังยังคงมีอุปกรณ์โล่พลังงานเหลืออยู่กว่าหนึ่งหมื่นชุด พวกเราหลังจากติดตั้งประตูหลังเข้าไปแล้ว จะขนส่งไปยังดาวเอปไซลอน คุณรับอุปกรณ์ชุดนี้แล้วก็ออกเดินทางได้เลย!”

“ครับ!”

หลังจากวางสายแล้ว สิ่งแรกที่หลินฟานทำก็คือหยิบแผนที่ดาวที่ระบบเคยให้รางวัลไว้ก่อนหน้านี้ออกมาดู ว่าพิกัดของจักรวรรดิคาบาทถูกต้องหรือไม่

เพราะอย่างไรเสียก็ไม่สามารถเชื่อคำให้การของเชลยได้อย่างไม่มีเงื่อนไข ยังคงต้องตรวจสอบด้วยตนเองถึงจะปลอดภัยกว่า

หลังจากเปรียบเทียบดูแล้ว พบว่าพิกัดไม่มีปัญหา หลินฟานก็เริ่มสงสัยใคร่รู้ขึ้นมา

ตกลงว่าใช้วิธีไหนง้างปากของแลนเซอร์ได้กันนะ? หรือว่ายาบีบบังคับของมนุษย์จะมีผลกับชาวอ๊อกซ์ด้วยงั้นหรือ?

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ยานส่งกำลังบำรุงระดับกระทิง 200 ลำเดินทางมาถึงแนวป้องกันเส้นทางดวงดาวของดาวเอปไซลอน

บนยานส่งกำลังบำรุงเหล่านี้บรรทุกอุปกรณ์โล่พลังงานมามากถึง 10,000 ชุด พวกมันจะติดตามกองเรือที่หนึ่งของหลินฟานไปยังจักรวรรดิคาบาทพร้อมกัน

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลินฟานก็อ้างว่าเป็นการฝึกซ้อมรบจริง นำกองเรือและยานส่งกำลังบำรุง 200 ลำออกจากแนวป้องกัน ส่วนเหลียงซิงเฉินที่ได้รับแจ้งข่าวล่วงหน้าแล้วย่อมไม่พูดอะไรอยู่แล้ว!

หลังจากกองเรือเดินทางห่างจากระยะตรวจจับของเรดาร์แนวป้องกันแล้ว ก็มาถึงบริเวณห้วงอวกาศที่ห่างไกลจากระยะตรวจจับของแนวป้องกันเส้นทางดวงดาว

หลังจากแจ้งเนื้อหาภารกิจให้ผู้บัญชาการกองเรือย่อยทราบแล้ว เขาก็ส่งพิกัดให้พวกเขา

สิบนาทีต่อมา พร้อมกับที่ห้วงอวกาศบิดเบี้ยวไปครู่หนึ่ง กองเรือที่หนึ่งพร้อมด้วยยานส่งกำลังบำรุง 200 ลำ ก็วาร์ปจากไปตามคำสั่งของหลินฟาน!