บทที่ 50 ชะตากรรมของอดัมส์

บทที่ 50 ชะตากรรมของอดัมส์

ระบบสุริยะ วงโคจรดาวพฤหัสบดี

ที่นี่ก็เหมือนกับวงโคจรดาวอังคาร มีกลุ่มท่าอวกาศขนาดใหญ่อยู่เช่นกัน

นี่คือสิ่งที่อดัมส์สั่งให้สร้างขึ้นหลังจากสงครามแถบดาวเคราะห์น้อยครั้งแรก ในช่วงรุ่งเรืองสูงสุด ที่นี่เคยเป็นที่ตั้งของยานรบกว่า 120,000 ลำ

แต่ในปัจจุบัน ที่นี่ค่อนข้างจะเงียบเหงา ยานรบ 120,000 ลำออกรบ สุดท้ายที่กลับมาถึงที่นี่มีเพียง 48,000 ลำเท่านั้น

ในตอนนี้อดัมส์อยู่ในห้องของตนเอง เขียนรายงานเสร็จเรียบร้อยแล้ว ในรายงาน เขาได้รับผิดชอบทั้งหมดไว้กับตนเอง วิงวอนขอให้องค์จักรพรรดิสั่งประหารตนเองเพียงคนเดียว

ถึงแม้อดัมส์จะรู้ดีว่า ด้วยอารมณ์ขององค์จักรพรรดิแล้ว เรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่ต่อให้โอกาสจะน้อยเพียงใด ก็ยังต้องพยายามดูสักตั้งไม่ใช่หรือ เพราะอย่างไรเสียลูกน้องเหล่านี้ก็ติดตามตนเองออกรบมานานหลายสิบปีแล้วอย่างสุดหัวใจ!

หลังจากส่งรายงานออกไปแล้ว อดัมส์ก็พิงพนักเก้าอี้ราวกับหมดแรง ดวงตาทั้งสองข้างดูว่างเปล่าอย่างยิ่ง

สามเดือนต่อมา

วงโคจรดาวอังคาร กลุ่มท่าอวกาศชั่วคราวของกองเรือที่หนึ่ง

กลุ่มท่าอวกาศนี้ประกอบด้วยท่าอวกาศรวมขนาดใหญ่ 1 แห่ง ท่าอวกาศขนาดกลาง 5 แห่ง และท่าอวกาศขนาดเล็ก 20 แห่งของฐานทัพดาวอังคารเดิม รวมแล้วสามารถรองรับยานรบได้ 8,500 ลำ

เนื่องจากยานรบที่ผลิตขึ้นใหม่ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาถูกนำไปชดเชยความเสียหายของกองเรือที่สี่ทั้งหมดแล้ว กองเรือที่หนึ่งของหลินฟานในปัจจุบันจึงยังคงมียานรบเพียงห้าพันกว่าลำเท่านั้น สำหรับตอนนี้ ท่าอวกาศเหล่านี้ก็ยังคงเพียงพอต่อการใช้งาน

ส่วนความต้องการท่าอวกาศในระยะต่อไป ก็กำลังเร่งรัดการก่อสร้างอยู่เช่นกัน ด้วยความเร็วในปัจจุบัน อย่างมากที่สุดอีก 3 เดือนก็จะสามารถสร้างท่าอวกาศขนาดกลาง 10 แห่งและท่าอวกาศขนาดเล็ก 30 แห่งได้สำเร็จแล้ว

สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ ตอนนี้กองเรือที่ 101 ถูกหลินฟานเปลี่ยนให้เป็นกองเรือรักษาความปลอดภัยของกองเรือที่หนึ่งแล้ว และยังขยายกำลังพลเพิ่มขึ้นเป็น 1,000 ลำอีกด้วย ส่วนยานรบที่เหลืออีก 4,000 ลำนั้น ถูกจัดตั้งเป็นกองเรือย่อยที่หนึ่งถึงสี่เป็นการชั่วคราว

ดวงจันทร์ สถาบันการทหารแห่งดวงดาว

วันนี้ เป็นวันสำคัญประจำปีของสถาบัน นักเรียนอีกรุ่นหนึ่งสำเร็จการศึกษาในวันนี้ และกำลังจะก้าวเข้าสู่เส้นทางทหารของพวกเขา

ทว่า ในตอนนี้ภายในห้องทำงานของคณบดี คุณหนูใหญ่คนหนึ่งกำลังอาละวาดอยู่!

“ท่านคณบดี ท่านอธิบายให้ฉันฟังให้ชัดเจนเดี๋ยวนี้เลยนะว่านี่มันเรื่องอะไรกันแน่!”

ในตอนนี้เอ็มม่าตบคำสั่งแต่งตั้งลงบนโต๊ะทำงานของหลี่ฝูหลินฉาดหนึ่ง ตะโกนเสียงดังลั่น!

หลี่ฝูหลินมองเอ็มม่าด้วยแววตาที่น่าสนใจ ยิ้มแล้วพูดว่า

“เรื่องอะไรกัน? ก็แค่ถูกจัดให้ไปอยู่กองเรือที่หนึ่งที่เพิ่งจะสร้างขึ้นใหม่ไม่ใช่หรือ? แถมยังได้เป็นเสนาธิการโดยตรงอีกต่างหาก คนอื่นอยากจะได้ยังไม่ได้เลยนะ คุณยังจะมาอาละวาดอีกงั้นหรือ?”

“ท่านก็รู้ดีอยู่แล้วว่าฉันอยากจะไปกองเรือที่สี่!”

“เอาเถอะ งั้นฉันจะช่วยใช้เส้นสายเปลี่ยนให้ไปอยู่กองเรือที่สี่ก็แล้วกัน!”

เฮ้อ ก่อนที่เอ็มม่าจะมา เธอยังคิดว่าจะต้องต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนัก และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะไม่สามารถบรรลุผลสำเร็จใดๆ ได้เลย!

ตอนนี้มันสถานการณ์อะไรกัน? แค่ประโยคเดียวก็จัดการได้แล้วงั้นหรือ?

เอ็มม่ารู้สึกงุนงงเล็กน้อย!

“อ้อ จริงสิ จะบอกอะไรให้อย่างหนึ่งนะ เมื่อสามเดือนก่อนหลินฟานเพราะผลงานการรบที่ยิ่งใหญ่มากจึงได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพลโท และยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการรักษาการของกองเรือที่หนึ่งที่เพิ่งจะสร้างขึ้นใหม่ด้วย”

อะไรนะ? เอ็มม่าเบิกตากว้างทันที มองหลี่ฝูหลินอย่างไม่อยากจะเชื่อ!

คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้ล้อฉันเล่น? หลินฟานเขาเพิ่งจะอายุ 20 ปีเองนะ นี่ก็ได้เป็นพลโทแล้วงั้นหรือ? แถมยังเป็นผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่งอีกด้วย?

หลี่ฝูหลินมองแววตาที่ไม่อยากจะเชื่อของเอ็มม่า รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาทันที

“อืม ก็ตามนี้แหละ เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับทางกองทัพให้ เปลี่ยนให้คุณไปอยู่กองเรือที่สี่ก็แล้วกัน!”

“ปัง!”

พลางพูด หลี่ฝูหลินก็ยื่นมือไปหยิบคำสั่งแต่งตั้งฉบับนั้นของเอ็มม่า แต่บางคนกลับแสดงความเร็วเหนือมนุษย์ออกมาโดยตรง ฉกคำสั่งแต่งตั้งนั้นกลับไปทันที

“ท่านคณบดี ฉันยังมีธุระอยู่ขอตัวก่อนนะคะ วันนี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้นค่ะ!”

พูดจบ ไม่รอแม้แต่วินาทีเดียว บางคนก็รีบวิ่งออกจากห้องทำงานไปทันที!

“ฮ่าๆๆๆ!”

เมื่อเห็นภาพนี้ คณบดีเฒ่าที่ไม่ค่อยจะเอาการเอางานคนนั้นก็หัวเราะออกมาเสียงดังลั่น!

สามวันต่อมา ผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันการทหารแห่งดวงดาวสี่หมื่นนายเดินทางมาถึงฐานทัพดาวอังคาร

พวกเขาประกอบด้วยนักเรียนจากกว่าสิบภาควิชา เช่น ภาควิชาบัญชาการกองเรือ ภาควิชาการขับขี่ยานอวกาศ ภาควิชาการจัดการส่งกำลังบำรุง ภาควิชาการขับขี่หุ่นรบ เป็นต้น ในจำนวนนี้ประมาณสามหมื่นนายถูกจัดให้ไปอยู่กองเรือที่หนึ่ง เพราะกองเรือที่สี่เองก็ได้รับการเสริมกำลังไปแล้ว ปัจจุบันช่องว่างกำลังพลจึงไม่มากนัก

ภายในท่าอวกาศขนาดใหญ่หมายเลขสามของวงโคจรดาวอังคาร ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการชั่วคราวของกองเรือที่หนึ่ง ในตอนนี้ผู้สำเร็จการศึกษาใหม่กว่าสามหมื่นนายที่ถูกจัดให้มาประจำการที่นี่ กำลังยืนเข้าแถวรออยู่ในท่าเรือแล้ว

ไม่นาน ชายหญิงคู่หนึ่งก็เดินมาอยู่หน้าแถวของพวกเขา

ชายหนุ่มรูปงามสง่า รูปร่างสูงโปร่ง บนบ่าประดับยศพลโท ทั้งร่างแผ่รัศมีความน่าเกรงขามที่ไม่สมกับวัย ยืนอยู่ด้านหน้า

ส่วนหญิงสาวนั้นสวยหยาดเยิ้ม รูปร่างสะคราญ สีหน้าค่อนข้างเย็นชา บนบ่าประดับยศพันเอก แต่ก็ยังคงแผ่รัศมีความองอาจที่ยากจะอธิบายได้ออกมา ยืนอยู่ด้านหลังเยื้องไปทางปีกของผู้ชาย

เบื้องล่างมีหลายคนที่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เพราะพวกเขาจำได้แล้วว่า พลโทคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือหลินฟานที่เพิ่งจะสำเร็จการศึกษาก่อนกำหนดไปเมื่อปีที่แล้วนั่นเอง

เพิ่งจะสำเร็จการศึกษาไปได้เพียงปีเดียว ก็ได้เป็นพลโทในวัย 20 ปี แถมยังบัญชาการกองเรืออีกต่างหาก นี่มันล้อเล่นกันหรือเปล่า?

“ถึงแม้พวกคุณส่วนใหญ่จะรู้จักผมแล้ว แต่ก็ขอแนะนำตัวเองก่อนก็แล้วกัน! ผมชื่อหลินฟาน ปัจจุบันเป็นผู้บัญชาการรักษาการของกองเรือที่หนึ่ง และยังเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงสูงสุดของพวกคุณในเส้นทางทหารหลังจากนี้อีกด้วย!”

ห่างจากระบบสุริยะ 51 ปีแสง ระบบดาวอ๊อกซ์

ที่นี่คือเขตเมืองหลวงของจักรวรรดิอ๊อกซ์เช่นกัน มีดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ตามธรรมชาติ 1 ดวง ดาวเคราะห์ที่ผ่านการปรับสภาพให้มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ 12 ดวง และดาวเคราะห์ทรัพยากรอีก 27 ดวง เป็นระบบดาวฤกษ์ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในรัศมีหนึ่งร้อยปีแสงโดยรอบ

ดาวเคราะห์อ๊อกซ์ ภายในพระราชวังหลวง

ในตอนนี้องค์จักรพรรดิรามิโร อ๊อกซ์กำลังมองรายงานฉบับหนึ่งด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

“ปัง!”

รามิโรตบโต๊ะอย่างแรงฉาดหนึ่ง ทั้งร่างแผ่จิตสังหารที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ทำเอาเหล่าขุนนางทั้งหลายถึงกับไม่กล้าจะหายใจแรงๆ เลยทีเดียว!

“มีพระราชโองการทันที ประหารชีวิตคนทั้งหมดในกองทัพน้อยองครักษ์ที่สาม!”

“ฝ่าบาท ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ!”

เสนาบดีกลาโหม รอส อ๊อกซ์ เห็นรามิโรจะสั่งประหารทั้งกองทัพน้อยองครักษ์ที่สาม ก็รีบทูลทัดทานด้วยความร้อนใจทันที

ทั้งท้องพระโรง มีเพียงเขาเท่านั้นที่กล้าเอ่ยปากขึ้นในตอนนี้

เพราะเขาคือพระปิตุลาของรามิโร และยังเป็นผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงที่สุดในการสนับสนุนให้รามิโรขึ้นครองราชย์ในตอนนั้น อาจกล่าวได้ว่าเป็นคนที่รามิโรไว้วางใจมากที่สุด

การประหารทั้งกองทัพตามอำเภอใจ จะทำให้ขวัญกำลังใจของทหารสั่นคลอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่กำลังทำสงครามใหญ่กับจักรวรรดิคาบาท การทำเช่นนี้ถือว่าไม่ฉลาดอย่างยิ่ง รอสจะไม่ร้อนใจได้อย่างไร!

“บัดซบ! ก็เพราะความไร้ความสามารถของพวกมัน โดรันถึงได้ตายไป แถมอดัมส์ก็ยังพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในระบบดาวแม่ของมนุษย์อีกด้วย ทั้งกองทัพน้อยองครักษ์ที่สามตอนนี้เหลือยานรบไม่ถึง 50,000 ลำ ไร้ความสามารถถึงเพียงนี้ หากไม่ตายเพื่อชดใช้ความผิดแล้วจะให้ทำอะไรได้อีก?”

“ฝ่าบาท อย่างไรเสียก็เป็นยานรบห้าหมื่นลำ หากฝ่าบาททรงต้องการให้พวกเขาตายตามองค์ชายเก้าไปจริงๆ ล่ะก็ เช่นนั้นก็ให้พวกเขาได้ใช้ประโยชน์ครั้งสุดท้ายเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

“พระปิตุลาหมายความว่าอย่างไร?”

“ให้พวกเขาทุ่มกำลังทั้งหมดโจมตีมนุษย์จนกระทั่งยานรบลำสุดท้าย สามารถแจ้งให้อดัมส์ทราบได้ว่า หากสามารถยึดครองมนุษยชาติได้ จะประหารเขาเพียงคนเดียว แต่ถ้าหากยึดครองไม่ได้ ก็ให้ตายในสนามรบเสียเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

“ถ้าอย่างนั้นอดัมส์หากยึดครองมนุษยชาติได้ ก็จะปล่อยคนอื่นไปงั้นรึ? พระปิตุลา แบบนี้มันจะเบาเกินไปสำหรับพวกเขาแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!”

“ฝ่าบาท พระองค์คือองค์จักรพรรดิ จะต้องทรงคำนึงถึงภาพรวมเป็นสำคัญนะพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้พวกเรากำลังทำสงครามกับจักรวรรดิคาบาทซึ่งเป็นอารยธรรมระดับสามที่เก่าแก่เช่นเดียวกัน ในตอนนี้หากพระองค์ทรงสั่งประหารคนทั้งกองทัพ ย่อมจะทำให้ขวัญกำลังใจของทหารสั่นคลอนอย่างแน่นอน มันไม่มีประโยชน์อะไรกับพวกเราเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อได้ฟังคำพูดของรอส รามิโรก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย เพราะเขาเพียงแค่โมโหร้าย ไม่ได้โง่เขลา

“ดี งั้นก็ทำตามที่พระปิตุลาว่ามา ออกคำสั่งให้อดัมส์เสียเถอะ!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”