บทที่ 48 เลื่อนขั้นเป็นพลโท

บทที่ 48 เลื่อนขั้นเป็นพลโท

หลังจากคำพูดของเอ็ดสิ้นสุดลง ภายในห้องประชุมก็เงียบไปครู่หนึ่ง

ไม่ใช่ว่าข้อเสนอของเอ็ดมันดูเกินจริงไป หากจะว่ากันตามผลงานการรบแล้ว ทั้งสหพันธ์ในตอนนี้มีเพียงเหลียงซิงเฉินเท่านั้นที่เก่งกว่าหลินฟาน

แต่ประเด็นสำคัญคือเขายังเด็กเกินไปมาก นี่เพิ่งจะอายุครบ 20 ปีเองไม่ใช่หรือ ก็ได้เป็นพลโทแล้วงั้นหรือ?

เหลียงซิงเฉินที่ว่าเลื่อนขั้นเร็วแล้ว ก็ยังต้องรอถึงอายุ 35 ปีถึงจะได้เป็นพลโท

ชั่วขณะหนึ่ง คณะที่ปรึกษาทั้งหลายก็ไม่กล้าจะลงมติกันส่งเดช ทุกคนต่างก็มองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าตัดสินใจ!

“ดูเหมือนว่าทุกคนจะมีความกังวลใจอยู่สินะครับ ถ้ามีความกังวลใจอะไรก็ลองพูดออกมาดูก่อนก็ได้ครับ จะได้มาหารือกัน?”

เอ็ดมองไปรอบๆ คณะที่ปรึกษา เขารู้ดีว่าพวกเขากำลังคิดอะไรกันอยู่ อย่างมากก็คงจะเป็นเรื่องคุณวุฒินั่นแหละ

“ท่านรองประธานาธิบดีเอ็ด ประเด็นสำคัญคือหลินฟานยังเด็กเกินไปจริงๆ ครับ นี่เพิ่งจะอายุ 20 ปีเท่านั้นเอง ก็ได้เป็นพลโทแล้วยังจะได้บัญชาการกองเรืออีก มันจะไม่เร็วเกินไปหน่อยหรือครับ?”

“ใช่ครับ พลโทที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหพันธ์อย่างเหลียงซิงเฉินก็ยังต้องรอถึงอายุ 35 ปีถึงจะได้เลื่อนขั้นเลยนะครับ!”

“ถูกต้องครับ คนหนุ่มสาวก็ควรจะได้รับการขัดเกลาจิตใจอีกสักสองสามปีนะครับ!”

คณะที่ปรึกษาต่างก็พูดกันไปคนละประโยคสองประโยคไม่หยุด สรุปแล้วปัญหาก็มีอยู่สองคำ นั่นคือ อายุ!

อายุเป็นปัญหาหรือ? หากเป็นยุคสันติภาพ นั่นก็ถือว่าเป็นปัญหาจริงๆ เพราะในยุคสันติภาพทหารไม่มีหนทางในการสร้างผลงานการรบ ทำได้เพียงอาศัยคุณวุฒิเท่านั้น นั่นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่ตอนนี้มันใช่ยุคสันติภาพหรือ? ตอนนี้มันเป็นยุคสงครามที่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของสหพันธ์เลยนะจะบอกให้ ในยุคสงครามเขาดูกันที่อะไร? เขาดูกันที่ความสามารถ เขาดูกันที่ผลงานการรบ อายุมันจะไปสำคัญอะไร!

“ความกังวลใจของพวกท่านก็มีเพียงเรื่องอายุเท่านั้น ผมอยากจะถามพวกท่านสักประโยคหนึ่งว่า ในสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของสหพันธ์ในตอนนี้ พวกท่านต้องการผู้บัญชาการอายุ 20 ปีแต่มีความสามารถในการเอาชนะจักรวรรดิอ๊อกซ์? หรือต้องการผู้บัญชาการอายุ 50 ปีแต่ไม่มีความสามารถในการเอาชนะจักรวรรดิอ๊อกซ์กันแน่ครับ?”

“นี่...”

ภายในห้องประชุม ทุกคนต่างเงียบกริบ

ใช่สิ ตอนนี้มันเวลาอะไรกัน? ใช่เวลามาพูดถึงเรื่องอายุ เรื่องคุณวุฒิกันหรือ?

“แล้วก็ พวกท่านคิดว่าระบบแรงโน้มถ่วงเทียมมันมาจากไหน? เทคโนโลยีเครื่องยนต์วาร์ปมันมาจากไหน? เทคโนโลยีโล่พลังงานมันมาจากไหน? แล้วเทคโนโลยีนิวเคลียร์ฟิวชันมันมาจากไหนกันอีก?”

“หลินฟานไม่เพียงแต่จะมีผลงานการรบเท่านั้น แต่ยังมีคุณูปการอื่นๆ อีกมากมาย ต่อให้จะให้ยศพลเอกก็ยังไม่ถือว่าเกินเลยไปเลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้พวกท่านกลับจะใช้อายุของเขามาเป็นข้ออ้าง แม้แต่ยศพลโทก็ยังไม่ยอมให้? หรือว่าต้องรอให้ยานรบของจักรวรรดิอ๊อกซ์มาจอดเทียบท่าที่วงโคจรโลกแล้ว พวกท่านถึงจะรู้สำนึกกัน?”

เอ็ดพูดด้วยสีหน้าเหมือนเหล็กที่ยังไม่ถูกตีให้เป็นรูปเป็นร่าง (สำนวนจีน หมายถึงการตำหนิอย่างรุนแรง) ส่วนหลินเจิ้นนั้นไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดการประชุม เพราะอย่างไรเสียก็เป็นลูกชายของตนเอง หากตนเองออกมาพูดก็คงจะไม่ดีเท่าไหร่ ตอนนี้ให้เอ็ดเป็นคนพูด นั่นแหละดีที่สุดแล้ว!

“ท่านรองประธานาธิบดีเอ็ด ท่านพูดถูกครับ ข้อเสนอนี้ผมเห็นด้วย!”

“จริงๆ ครับ ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการเอาชนะจักรวรรดิอ๊อกซ์อีกแล้ว ขอเพียงแค่สามารถชนะได้ ต่อให้ต้องส่งเด็กสิบขวบขึ้นไปบัญชาการก็ยังได้ ผมก็เห็นด้วยครับ!”

“ผมด้วยครับ!”

“พรึ่บ...พรึ่บ...พรึ่บ”

ไม่นาน คณะที่ปรึกษาทุกคนในห้องประชุมก็ยกมือขวาขึ้น ผ่านมติเป็นเอกฉันท์

“ดี! ในเมื่อผ่านมติเป็นเอกฉันท์แล้ว ก็ให้เลื่อนยศของหลินฟานเป็นพลโท พร้อมกันนั้นให้แต่งตั้งเขาเป็นผู้บัญชาการรักษาการของกองเรือที่หนึ่ง จนกว่าเขาจะได้เลื่อนขั้นเป็นพลเอกแล้วจึงจะให้ดำรงตำแหน่งอย่างเป็นทางการ!”

เมื่อเห็นว่าทุกคนไม่มีข้อแล้ว หลินเจิ้นก็ลุกขึ้นยืนประกาศ

ส่วนทำไมถึงเป็นผู้บัญชาการรักษาการนั้น จริงๆ แล้วก็ง่ายมาก ในระบบของสหพันธ์นั้น พลโทเป็นเพียงผู้บัญชาการกองเรือย่อยของกองเรือเท่านั้น ส่วนผู้บัญชาการกองเรือนั้นจะต้องเป็นพลเอก

และตอนนี้หลินฟานเป็นพลตรี ก็ไม่สามารถเลื่อนขั้นแบบก้าวกระโดดไปเป็นพลเอกได้โดยตรง ดังนั้นเพื่อให้หลินฟานสามารถเป็นผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่งด้วยยศพลโทได้ จึงทำได้เพียงใช้วิธีประนีประนอม นั่นก็คือผู้บัญชาการรักษาการ

สามวันต่อมา

หลินฟานถูกเจียงไห่แจ้งให้ไปรายงานตัวที่ห้องทำงานของเหลียงซิงเฉินตั้งแต่เช้าตรู่!

“ก๊อก...ก๊อก...ก๊อก”

“เข้ามา!”

“รายงานท่านผู้บัญชาการ! หลินฟานมารายงานตัวตามคำสั่งครับ!”

“อืม วันนี้เรียกคุณมาก็เพื่อจะประกาศคำสั่งฉบับหนึ่ง!”

เหลียงซิงเฉินลุกขึ้นยืนพลางพูดพลางยิ้ม! และค่อยๆ เดินมาอยู่หน้าหลินฟาน

“สหพันธ์มนุษย์ กองเรือผสมพิเศษที่ 101 กองเรือที่สี่ ผู้บัญชาการพลตรีหลินฟาน หลังจากเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองเรือผสมพิเศษที่ 101 ก็ได้สร้างผลงานการรบอย่างต่อเนื่อง และยังมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวดในสงครามแถบดาวเคราะห์น้อยครั้งที่สอง ผลงานการรบโดดเด่นเป็นที่ประจักษ์ จึงขอพระราชทานยศพลโทแห่งสหพันธ์เป็นกรณีพิเศษ!”

เหลียงซิงเฉินอ่านจบ ก็หยิบเครื่องหมายยศพลโทจากบนโต๊ะขึ้นมา แล้วประดับให้กับหลินฟานทันที

“ยินดีด้วย!”

“ขอบคุณครับท่านผู้บัญชาการ!”

“ยังไม่ต้องขอบคุณหรอก ที่นี่มีคำสั่งอีกฉบับหนึ่ง หลินฟานรับคำสั่ง!”

“ครับ ท่านผู้บัญชาการ!”

“ด้วยความสามารถในการบัญชาการอันยอดเยี่ยม และผลงานการรบอันยิ่งใหญ่ของพลโทหลินฟาน จึงขอแต่งตั้งให้หลินฟานเป็นผู้บัญชาการรักษาการของกองเรือที่หนึ่งแห่งสหพันธ์เป็นกรณีพิเศษ! หวังว่าจะพยายามต่อไป สร้างผลงานให้ประเทศชาติของเรากลับคืนมาโดยเร็ววัน!”

คราวนี้หลินฟานรู้สึกตกใจเล็กน้อย ในความคิดของเขาแล้ว น่าจะได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการกองเรือย่อย บัญชาการยานรบประมาณ 1,000 ลำ

ผลลัพธ์คือเมื่อสักครู่เหลียงซิงเฉินพูดว่าอะไรนะ? ตนเองถูกแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่งของสหพันธ์งั้นหรือ?

ถึงแม้จะเป็นเพียงรักษาการ แต่ก็นั่นก็คือผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่งเชียวนะ ยานรบตั้ง 20,000 ลำเลยนะจะบอกให้!

เกี่ยวกับกองเรือที่หนึ่งนั้น หลินฟานก็ทราบดีอยู่แล้ว หลายปีก่อนกองเรือที่สี่หลังจากผ่านไป 5 ปีก็เพิ่งจะฟื้นฟูกำลังพลกลับมาเป็น 20,000 ลำได้ ยานรบที่สร้างขึ้นใหม่หลังจากนั้นก็เตรียมไว้สำหรับการจัดตั้งกองเรือที่หนึ่งขึ้นมาใหม่ ตอนนี้ก็มียานรบอยู่ 5,000 ลำแล้ว

อีกทั้งตอนนี้หลังจากที่สหพันธ์นำหุ่นยนต์อุตสาหกรรมมาใช้งานในปริมาณมากแล้ว ประสิทธิภาพในการผลิตก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทุกปีสามารถสร้างยานรบได้นับหมื่นลำ

นั่นหมายความว่า นอกจากจะชดเชยความเสียหายของกองเรือที่สี่ในครั้งนี้แล้ว ขอเพียงแค่ 1 ปีครึ่ง ก็จะสามารถเติมเต็มกำลังพลของกองเรือที่หนึ่งให้ครบตามจำนวนได้แล้ว

“ติ๊ง! ยินดีด้วยโฮสต์ สำเร็จภารกิจ: เลื่อนยศทหารสู่พลโท ได้รับรางวัลเป็นเทคโนโลยีการผลิตโอสถพัฒนาระดับสมอง”

“ติ๊ง! ยินดีด้วยโฮสต์ สำเร็จภารกิจ: จงเป็นผู้บัญชาการกองเรือย่อย ขนาด 1,000 ลำขึ้นไป ได้รับรางวัลเป็นคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับอารยธรรมระดับ 1-6”

“ติ๊ง! เนื่องจากโฮสต์ทำภารกิจสำเร็จเกินเป้าหมาย: ได้รับรางวัลพิเศษเป็นคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับอารยธรรมระดับ 7”

“ติ๊ง! ขณะนี้มอบหมายภารกิจทดสอบขั้นสุดท้ายของช่วงเริ่มต้น (ระยะที่หนึ่ง): จงขับไล่จักรวรรดิอ๊อกซ์ออกจากระบบสุริยะ กำหนดเวลาภารกิจสามปี! (ภารกิจนี้ไม่มีรางวัล โฮสต์จำเป็นต้องทำภารกิจทดสอบขั้นสุดท้ายของช่วงเริ่มต้นทั้งสามระยะให้สำเร็จทั้งหมด จึงจะได้รับรางวัล รางวัลคือการอัปเกรดระบบเป็นเวอร์ชันเต็ม!)”

เสียงของระบบดังขึ้นข้างหู ทำภารกิจสำเร็จไปอีกสองอย่างแล้ว แถมยังมีอย่างหนึ่งที่ทำสำเร็จเกินเป้าหมายอีกด้วย ประกอบกับภารกิจทำลายยานรบ 3,000 ลำที่สำเร็จไปแล้วในเขต 016 ของแถบดาวเคราะห์น้อยก่อนหน้านี้ ภารกิจทั้งสามที่ระบบมอบหมายให้ก็ถือว่าสำเร็จลุล่วงไปทั้งหมดแล้ว

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้หลินฟานรู้สึกสงสัยอยู่บ้างก็คือภารกิจใหม่ที่ระบบเพิ่งจะมอบหมายให้

ไม่ใช่ว่าเนื้อหาของภารกิจใหม่มีปัญหาอะไรหรอกนะ แต่เป็นภารกิจทดสอบขั้นสุดท้ายของช่วงเริ่มต้นที่ระบบพูดถึงต่างหาก!

หรือว่า ระบบนี้มันผ่านมาสิบปีแล้วก็ยังคงเป็นแค่ช่วงเริ่มต้นอยู่เลยงั้นหรือ? แถมยังเป็นแค่เวอร์ชันทดลองอีกด้วย? ต้องทำภารกิจทั้งสามระยะให้สำเร็จทั้งหมดถึงจะอัปเกรดเป็นเวอร์ชันเต็มได้งั้นหรือ?

สรุปแล้วตอนนี้ในหัวของหลินฟานกำลังบ่นไม่หยุดหย่อน

เล่นมาตั้งสิบปีเพิ่งจะรู้ว่า แกมันของปลอมนี่หว่า!