บทที่ 38 สงครามแถบดาวเคราะห์น้อยครั้งที่สอง (หนึ่ง)

บทที่ 38 สงครามแถบดาวเคราะห์น้อยครั้งที่สอง (หนึ่ง)

บริเวณขอบแถบดาวเคราะห์น้อย เขต 016

กองเรือที่สี่ นอกจากยานรบที่ออกปฏิบัติภารกิจภายนอกแล้ว ยานรบที่เหลืออีก 15,000 ลำได้มารวมพลกันอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว

ยานขนส่งที่วู้ดใช้ในการลักพาตัวอยู่ตรงหน้าแล้ว แต่กองเรือที่สี่กลับจำต้องหยุดลง

เพราะในขณะนี้ กองเรืออ๊อกซ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยได้ปรากฏตัวออกมาแล้ว และขวางอยู่ด้านหน้ากองเรือที่สี่

ยานรบมากถึง 30,000 ลำเคลื่อนที่ผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยมาได้โดยที่ฐานทัพดาวอังคารไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ต้องรู้ว่าฝั่งสหพันธ์ของแถบดาวเคราะห์น้อยนั้นได้ติดตั้งเครื่องตรวจจับไว้เป็นจำนวนมาก

“ตระกูลสกอตต์...”

ภายในยานธงของกองเรือที่สี่ เหลียงซิงเฉินกัดฟันพูดออกมาด้วยความแค้น

กองเรือขนาดใหญ่เช่นนี้ สามารถหลีกเลี่ยงเครื่องตรวจจับทั้งหมดของสหพันธ์ในแถบดาวเคราะห์น้อยได้ หากจะบอกว่าไม่มีคนทรยศ ต่อให้ตายเหลียงซิงเฉินก็ไม่เชื่อ และเมื่อรวมกับเรื่องที่วู้ดช่วยโดรันออกมาได้ ก็สามารถคิดได้ในทันทีว่าตระกูลสกอตต์จะต้องลงมือทำอะไรบางอย่างอย่างแน่นอน

“ท่านผู้บัญชาการ ตอนนี้พวกเรายังอยู่นอกแถบดาวเคราะห์น้อย หากต้องรบกับยานรบ 30,000 ลำของจักรวรรดิอ๊อกซ์ที่นี่ โอกาสชนะของเรามีไม่มากนะครับ!”

เจียงไห่ ผู้การของเหลียงซิงเฉินพูดขึ้นด้วยความเป็นห่วง

“ผมเข้าใจ แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว มันไม่ใช่แค่เรื่องการสกัดกั้นและช่วยเหลือคนอีกต่อไปแล้ว ทันทีที่เราไม่สามารถเอาชนะพวกเขาที่นี่ได้ จักรวรรดิอ๊อกซ์ก็จะสามารถส่งกองเรือสนับสนุนมาได้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ถึงตอนนั้นสหพันธ์คงจะจบสิ้นจริงๆ”

เหลียงซิงเฉินมองสถานการณ์ออกอย่างชัดเจน ถึงแม้จะยังไม่รู้ว่าสกอตต์ลงมือทำอะไรไปบ้าง แต่การที่จักรวรรดิอ๊อกซ์ส่งกองเรือมาเพียง 30,000 ลำ ก็แสดงให้เห็นว่าการกระทำของตระกูลสกอตต์ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้กองเรือทั้งหมดของจักรวรรดิอ๊อกซ์สามารถเคลื่อนที่ผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยมาได้โดยไม่ถูกค้นพบ 30,000 ลำน่าจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่พวกเขาสามารถซุ่มเข้ามาได้ถึงที่นี่แล้ว

ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ในตอนนี้กองเรือของจักรวรรดิอ๊อกซ์ไม่ได้ซ่อนตัวอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นกองเรือสนับสนุนที่ตามมาก็จะสามารถเคลื่อนที่ผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยมาสนับสนุนได้อย่างไม่ต้องกังวลอะไรอีก

และเมื่อคำนวณจากความเร็วในการเดินเรือของกองเรือจักรวรรดิอ๊อกซ์กับระยะห่างระหว่างดาวพฤหัสบดีและดาวอังคารในปัจจุบันแล้ว เหลียงซิงเฉินก็คำนวณออกมาได้ในทันทีว่า กองเรือสนับสนุนของฝ่ายตรงข้ามจะเดินทางมาถึงในอีก 42 ชั่วโมงข้างหน้า

นั่นหมายความว่า กองเรือที่สี่จำเป็นต้องเอาชนะกองเรือตรงหน้าให้ได้ภายใน 30 ชั่วโมง จึงจะมีเวลาเพียงพอที่จะเข้าไปในส่วนลึกของแถบดาวเคราะห์น้อยเพื่อวางกำลังซุ่มโจมตี และคว้าโอกาสรอดชีวิตอันริบหรี่มาให้ได้!

หากว่าในตอนนี้กำลังรบกันอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อย เหลียงซิงเฉินก็ยังคงมั่นใจมากว่าจะสามารถเอาชนะกองเรือ 30,000 ลำของจักรวรรดิอ๊อกซ์ได้ภายใน 30 ชั่วโมง

แต่ตำแหน่งในตอนนี้ อย่างที่เจียงไห่พูด โอกาสชนะมีไม่มากนักจริงๆ ต่อให้ชนะได้ ตนเองก็คงจะเสียหายหนักอย่างแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงการซุ่มโจมตีกองเรือสนับสนุนของฝ่ายตรงข้ามเลย

แต่ตนเองจะถอยได้หรือ? เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ ทันทีที่มนุษยชาติสูญเสียแถบดาวเคราะห์น้อยไป ก็จะไม่มีแนวป้องกันใดๆ เหลืออีกต่อไปแล้ว สิ่งที่รอคอยสหพันธ์อยู่ก็มีเพียงความพินาศเท่านั้น

ต้องยอมรับว่า อดัมส์เล่นเกมนี้ได้สวยงามมากจริงๆ การรบครั้งเดียว ได้ผลประโยชน์สองต่อ ไม่เพียงแต่จะสามารถช่วยองค์ชายเก้าออกมาได้ แต่ยังสามารถทำลายแนวรบที่ยืดเยื้อมานาน 7 ปีนี้ได้อีกด้วย

“เจียงไห่ ให้กองเรือย่อยที่หนึ่งถึงห้า จัดกระบวนทัพแบบทะลวง เปลี่ยนทิศทางไปยัง 010! ทะลวงเข้าไปให้สุดกำลัง!”

“ท่านผู้บัญชาการ แต่ทิศทางนั้นมันคือ!”

เจียงไห่เบิกตากว้าง มองเหลียงซิงเฉินด้วยความเหลือเชื่อ ทิศทางนั้นมีอะไร? นั่นคือทิศทางของยานขนส่งที่วู้ดอยู่

ในฐานะผู้การของเหลียงซิงเฉิน เขาย่อมรู้ดีว่า ลูกสาวสุดที่รักของท่านผู้บัญชาการตอนนี้อยู่บนยานขนส่งลำนั้น การทะลวงด้วยกำลังทั้งหมดของยานรบ 5,000 ลำ ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่สร้างความเสียหายให้กับยานขนส่ง

“ไม่ต้องพูดแล้ว! ตอนนี้ใช่เวลามาคิดถึงเรื่องลูกสาวของฉันหรือไง ปฏิบัติตามคำสั่ง!”

“ครับ!”

พูดจบ เหลียงซิงเฉินก็หลับตาลงอย่างเจ็บปวด พูดด้วยเสียงที่แผ่วเบาจนมีเพียงตนเองเท่านั้นที่ได้ยินว่า

“หวังว่าความสำคัญขององค์ชายเก้าจะมีมากขนาดนั้นจริงๆ นะ”

นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ แต่สำหรับเหลียงซิงเฉินแล้ว สงครามกับจักรวรรดิอ๊อกซ์ครั้งไหนบ้างที่ไม่ใช่การเดิมพันครั้งใหญ่?

ยุทโธปกรณ์ก็สู้ไม่ได้ จำนวนก็สู้ไม่ได้ ทุกครั้งทำได้เพียงอาศัยแถบดาวเคราะห์น้อย ใช้กลยุทธ์ต่างๆ ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อเอาชนะศึกที่ใหญ่กว่า!

ทำเนียบประธานาธิบดีสหพันธ์โลก เหตุการณ์ฉุกเฉินที่ฐานทัพดาวอังคารในตอนนี้ก็ถูกส่งมาถึงหลินเจิ้นแล้วเช่นกัน

“ปัง!”

ภายในห้องทำงาน หลินเจิ้นตบโต๊ะอย่างแรง!

เดิมทีเขาคิดว่าการที่ตระกูลสกอตต์แทรกซึมเข้าไปในกองเรือที่สี่เป็นเพียงเพื่อต้องการจะช่วงชิงอำนาจที่มากขึ้นเท่านั้น แต่ตอนนี้ล่ะ?

“เอ็ด จับกุมคนตระกูลสกอตต์ทั้งหมดทันที พยายามสอบสวนให้ได้ภายใน 30 ชั่วโมงว่า พวกเขาลงมือทำอะไรไปบ้าง ถึงทำให้จักรวรรดิอ๊อกซ์สามารถหลีกเลี่ยงการวางกำลังทั้งหมดของเราแล้วเคลื่อนที่ผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยมาได้”

“ผมจะรีบไปจัดการทันทีครับ!”

“จำไว้ว่า อนุญาตให้ใช้วิธีการใดก็ได้ ยิ่งทำให้พวกเขาเปิดปากได้เร็วเท่าไหร่ โอกาสที่เราจะผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น”

“รับทราบครับ!”

เมื่อเห็นเอ็ดเดินออกไปแล้ว หลินเจิ้นก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ในเรื่องทั้งหมดนี้ยังคงมีข้อสงสัยอยู่มากมาย

สิ่งที่ทำให้หลินเจิ้นสงสัยมากที่สุดก็คือ ในเมื่อลงมือแล้ว ทำไมสมาชิกหลักของตระกูลสกอตต์ถึงยังคงอยู่บนโลก? รอให้ตนเองไปจับหรืออย่างไร?

ดูท่าทางแล้วคงต้องจับคนกลับมาได้ก่อน แล้วค่อยง้างปากพวกเขาถึงจะรู้คำตอบ

ทว่า หลินเจิ้นกลับไม่รู้เลยว่า ในตอนนี้ภายในตระกูลสกอตต์กำลังเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่!

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาที่มีอิทธิพลอย่างมากในกองทัพ ก็ได้รับข่าวกรองที่เกี่ยวข้องแล้วเช่นกัน

แต่พวกเขาเพียงแค่จัดการให้วู้ดและคนสนิทบางส่วนสร้างโอกาสให้โดรันหลบหนี จากนั้นก็เตรียมจะโยนความผิดทั้งหมดไปให้เหลียงซิงเฉิน สุดท้ายก็จะได้ปลดเขาออกจากตำแหน่งแล้วให้คนของตนเองขึ้นมาแทนเท่านั้นเอง

ทำไมเรื่องราวมันถึงกลายเป็นว่าวู้ดลงมือช่วยโดรันด้วยตนเอง แถมยังหนีไปพร้อมกับโดรันอีกด้วยล่ะ?

แล้วเรื่องที่ตระกูลแอบไปยุ่งกับเครื่องตรวจจับในแถบดาวเคราะห์น้อยนั้น ก็เป็นเพียงเพื่อให้โดรันสามารถหลบหนีไปได้อย่างราบรื่นเท่านั้นเอง เมื่อไหร่กันที่มันกลายเป็นการทรยศต่อสหพันธ์ นำทางให้จักรวรรดิอ๊อกซ์เข้ามาแล้ว?

“หรือว่าจะเป็นวู้ด?”

ในที่สุดฮาร์วีย์ สกอตต์ ผู้นำตระกูลสกอตต์ก็นึกถึงประเด็นสำคัญขึ้นมาได้ ว่าไปแล้วแผนการทั้งหมดนี้ก็เป็นวู้ดที่เสนอขึ้นมา และก็เป็นวู้ดที่รับผิดชอบด้วย

ทันใดนั้น ฮาร์วีย์ก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งเมื่อ 7 ปีก่อนขึ้นมาได้ ข้อสันนิษฐานที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมปรากฏขึ้นในสมองของเขา

“เป็นอย่างนี้นี่เองสินะ วู้ด ฮ่าๆๆๆ ไม่คิดเลยว่าตระกูลสกอตต์ของข้าจะต้องมาพังพินาศด้วยน้ำมือของลูกชายตัวเอง ฮ่าๆๆๆ!”

“ปัง!”

ทันทีที่ทุกคนกำลังมองผู้นำตระกูลที่จู่ๆ ก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยความไม่เข้าใจ ประตูใหญ่ของตระกูลสกอตต์ ก็ถูกพังเข้ามา!

“ยกมือขึ้น! ทั้งหมดห้ามขยับ!”

กำลังพลติดอาวุธเต็มอัตราศึกจำนวนมากบุกเข้ามา และในไม่ช้าก็สามารถควบคุมคนตระกูลสกอตต์ทั้งหมดไว้ได้

“ฮาร์วีย์! ดูสิว่าแกทำอะไรลงไป!”

หลังจากเอ็ดเดินเข้ามา เขาก็ชกไปที่ฮาร์วีย์ทันทีหนึ่งหมัด!

“เอ็ด...แกคิดว่าเป็นฝีมือของฉันอย่างนั้นรึ ถ้าเป็นฉันจริงๆ ฉันจะยังอยู่ที่นี่รอให้แกมาจับหรือไง? ฉันต้องการจะแย่งชิงอำนาจก็จริง แต่ฉันไม่มีทางทรยศต่อสหพันธ์ ทรยศต่อมนุษยชาติเด็ดขาด!”

“หรือว่าเรื่องที่วู้ดช่วยโดรันหนีไป ลักพาตัวเหลียงเสวี่ย และยังนำกองเรือจักรวรรดิอ๊อกซ์บุกเข้ามามันเป็นเรื่องโกหกอย่างนั้นรึ?”

“ไม่ ฉันจะเล่าเรื่องทั้งหมดให้แกฟังเดี๋ยวนี้ หวังว่ายังจะทันการณ์นะ?”

“หืม?”

สิบนาทีต่อมา

“นี่คือเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น ฉันไม่ได้ปิดบังอะไรเลยแม้แต่น้อย!”

“ถ้าอย่างนั้นแกจะอธิบายพฤติกรรมของวู้ดอย่างไร? แล้วจะอธิบายเรื่องที่กองเรือของอ๊อกซ์ใช้ประโยชน์จากการวางกำลังของพวกแก ส่งกองทัพใหญ่สามหมื่นนายมาถึงพวกเราโดยตรงได้อย่างไร?”

“ปัญหานี้ฉันก็เพิ่งจะเข้าใจเดี๋ยวนี้เอง! แกยังจำได้ไหมว่าตอนนั้นวู้ดกลับมาที่ตระกูลสกอตต์ได้อย่างไร?”

เมื่อได้ยินคำพูดของฮาร์วีย์ ดวงตาของเอ็ดก็เบิกกว้างทันที ความรู้สึกเย็นเยียบวาบขึ้นมาจากแผ่นหลัง!

“หรือว่าเรื่องเมื่อ 7 ปีก่อนนั้น แท้จริงแล้วมันคือ?”