บทที่ 34 คนทรยศวู้ด

บทที่ 34 คนทรยศวู้ด

“ติ๊ง! ยินดีด้วยโฮสต์ สำเร็จภารกิจชั่วคราว: ทำการบรรยายที่ทำให้ทั้งห้องประชุมต้องตกตะลึง ได้รับรางวัลเป็นเทคโนโลยีการสื่อสารควอนตัม”

“ติ๊ง! เนื่องจากความตกตะลึงที่โฮสต์สร้างขึ้นนั้นเกินกว่าข้อกำหนดของภารกิจมากนัก ได้รับรางวัลพิเศษเป็นโอกาสในการยกระดับความสามารถส่วนบุคคลหนึ่งครั้ง”

คืนวันที่สอง ในที่สุดหลินฟานที่บรรยายเนื้อหาทั้งหมดจบแล้ว เสียงของระบบก็ดังขึ้นในสมองของเขา เทคโนโลยีการสื่อสารควอนตัม เป็นของดีอีกอย่างหนึ่ง สามารถแก้ไขปัญหาสื่อสารทางไกลแบบเรียลไทม์ของมนุษยชาติได้

ในยุครุ่งเรืองสูงสุดของสหพันธ์ เคยยึดครองระบบดาวฤกษ์ 3 แห่ง ได้แก่ ดาวพร็อกซิมา ดาวเอปไซลอน และดาวบาร์นาร์ด แต่ปัญหาเรื่องความทันท่วงทีของการสื่อสารและประสิทธิภาพในการเดินทางในอวกาศเป็นปัญหาที่ปวดหัวที่สุดของมนุษยชาติมาโดยตลอด

เครื่องยนต์วาร์ปก่อนหน้านี้ได้แก้ไขปัญหาประสิทธิภาพในการเดินทางในอวกาศไปได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว และตอนนี้เทคโนโลยีการสื่อสารควอนตัม ก็จะมาแก้ไขปัญหาความทันท่วงทีของการสื่อสารในระดับดาราจักรอีกด้วย

สำหรับรางวัลนี้ หลินฟานกล่าวว่าพอใจจนไม่สามารถจะพอใจได้มากกว่านี้อีกแล้ว

แต่รางวัลพิเศษที่ตามมาข้างหลังนั้น หลินฟานกลับรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ตามคำอธิบายของระบบก็คือ สามารถเลือกยกระดับความสามารถส่วนบุคคลได้อย่างหนึ่ง

แต่ประเด็นสำคัญคือ ความสามารถส่วนบุคคลของตนเองในตอนนี้มีเพียงการขับขี่หุ่นรบอย่างเดียว ไม่มีทางเลือกอื่นเลยงั้นหรือ? หรือว่าจะต้องยกระดับการขับขี่หุ่นรบสู่ระดับ S?

ในที่สุด หลินฟานก็ยังคงตัดสินใจเก็บโอกาสในการยกระดับนี้ไว้ก่อน รอให้ถึงเวลาที่จำเป็นต้องใช้ในอนาคตค่อยนำออกมาใช้

ดังนั้นหลังจากจัดการเรื่องราวเสร็จสิ้นแล้ว หลินฟานกับเหลียงเสวี่ยก็เตรียมตัวเดินทางกลับฐานทัพดาวอังคาร ณ ท่าอวกาศ หลี่ฝูหลินมาส่งทั้งสองคนด้วยตนเอง

แน่นอน นอกจากหลี่ฝูหลินแล้ว เอ็มม่าก็มาด้วย

แต่ทว่า เอ็มม่ากลับไม่ได้พูดอะไรกับหลินฟานเลยแม้แต่คำเดียว แต่กลับไปยืนกระซิบกระซาบอยู่กับเหลียงเสวี่ยสองคนที่ข้างๆ

ไม่รู้ว่าทั้งสองคนพูดอะไรกัน สรุปแล้วฉากหลังจากนั้นทำเอาหลินฟานถึงกับปวดหัวไปเลยทีเดียว

“พี่เสวี่ย งั้นหลินฟานก็ฝากพี่ดูแลด้วยนะคะ ปีหน้าฉันจะไปรายงานตัวที่ฐานทัพดาวอังคาร!”

“ได้สิ ปีหน้ามาแล้วฉันจะจัดการให้เธอเข้ากองเรือผสมพิเศษที่ 101 โดยตรงเลย”

อึก...หลินฟานรู้สึกว่าบทสนทนานี้มันประหลาดมาก ถึงแม้ตนเองจะยินดีมากที่เห็นทั้งสองคนปรองดองกันเช่นนี้ แต่ก็ต้องบอกว่า มันประหลาดเกินไปจริงๆ

เมื่อคืนทั้งสองคนยังทะเลาะกันอย่างดุเดือดอยู่เลย วันนี้ทำไมถึงกลายเป็นพี่น้องที่ดีต่อกันไปได้ล่ะ? นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ!

“เจ้าหนู แกนี่มันไม่เบาเลยนะ แค่คืนเดียวก็จัดการได้แล้วงั้นรึ?”

หลี่ฝูหลินตบไหล่หลินฟานเบาๆ พูดด้วยรอยยิ้มยียวนเสียงเบา

อึก...ฉันไปจัดการอะไรมากันล่ะเนี่ย? หรือว่าฉันจะข้ามเวลามาอีกแล้ว?

แต่ยังไม่ทันที่หลินฟานจะคิดอะไรออก เอ็มม่าก็เดินเข้ามาซ้ำเติมอีกดอกหนึ่ง

“เจ้าหลินฟานบ้า ฉันจะบอกให้นะ ห้ามแกมารังแกพี่เสวี่ยเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นปีหน้าที่ฉันมาถึงแล้วจะจัดการแกให้ดู! ได้ยินไหม?”

“ฉัน...”

“เอาเถอะน่า ไม่ต้องฉันๆๆๆ แล้ว รีบไปได้แล้ว!”

เอาล่ะ หลังจากกล่าวคำอำลากับทั้งสองคนแล้ว หลินฟานก็เดินเข้าไปในยานอูรานอสพร้อมกับคำถามเต็มหัวไปหมด

“ที่รัก พวกคุณสองคนตกลงว่ายังไงกันแน่คะ?”

“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ เมื่อคืนฉันออกไปคุยกับเอ็มม่ามาครู่หนึ่ง!”

“พวกคุณคุยอะไรกันแน่ ทำไมแค่คืนเดียวถึงได้เปลี่ยนไปขนาดนี้ล่ะคะ?”

“คุยอะไรกันไม่บอกคุณหรอก เอ็มม่าน่ะเป็นเพราะคุณความจำเสื่อมถึงได้เกิดเรื่องขึ้น ฉันยอมรับได้ แต่ห้ามมีคนที่สามเด็ดขาดนะ”

“ขอโทษครับ!”

หลินฟานไม่รู้จะพูดอะไรดีในตอนนี้ เพียงแค่เดินเข้าไปสองก้าวแล้วกอดเหลียงเสวี่ยไว้

“เอาล่ะค่ะ ที่นี่คนเยอะแยะ เดี๋ยวคนอื่นจะมองไม่ดี รีบไปที่สะพานเดินเรือเถอะค่ะ”

“ครับ ทุกอย่างฟังตามที่รักสั่งเลยครับ”

ถึงแม้หลินฟานจะยังคงไม่รู้ว่าเมื่อคืนเหลียงเสวี่ยกับเอ็มม่าคุยอะไรกันบ้าง แต่นั่นก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วไม่ใช่หรือ? ตอนนี้ก็เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปตามสืบสาวราวเรื่องทุกอย่างให้ถึงที่สุดหรอก

สามวันต่อมา ยานอูรานอสเดินทางกลับมาถึงท่าอวกาศขนาดกลางหมายเลขยี่สิบเจ็ดของฐานทัพดาวอังคาร พอลงจากยานอวกาศก็เห็นคนที่ไม่คาดคิดคนหนึ่ง วู้ด สกอตต์!

แปลกจริง เขามาทำอะไรที่นี่กันนะ?

ตระกูลสกอตต์เป็นตระกูลใหญ่ที่สามารถเทียบเคียงกับตระกูลแคมป์เบลได้ สิ่งที่แตกต่างกันก็คืออิทธิพลของตระกูลแคมป์เบลจะอยู่ในแวดวงการเมือง ส่วนอิทธิพลของตระกูลสกอตต์จะอยู่ในแวดวงทหาร

ส่วนวู้ด สกอตต์นั้นเป็นบุตรชายของผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน และยังเป็นทายาทอันดับหนึ่งของตระกูลสกอตต์ในอนาคตอีกด้วย

หากจะพูดถึงความสามารถที่แท้จริงแล้ว ในกองเรือที่สี่มีคนที่มีความสามารถมากกว่าเขาอยู่มากมาย แต่ที่วู้ด สกอตต์มีชื่อเสียงโด่งดังในกองยานสหพันธ์ขนาดนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะการสร้างกระแสของตระกูลสกอตต์ที่อยู่เบื้องหลังนั่นเอง

เพียงแต่ตระกูลสกอตต์ก็คาดไม่ถึงเช่นกันว่า วู้ดที่เพียงแค่ตั้งใจจะไปสร้างชื่อเสียงในสถาบันสักหน่อย ผลลัพธ์กลับจะก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ขึ้นมาได้

หลังจากเกิดเรื่องนั้นขึ้นในตอนนั้น ตระกูลสกอตต์เคยใช้อิทธิพลของตนในกองทัพเพื่อต้องการจะทำลายหลินฟาน เพียงแต่ก่อนที่จะลงมือก็ถูกหลินเจิ้นและเหลียงซิงเฉินตักเตือนเสียก่อน จนกระทั่งถึงตอนนั้นพวกเขาถึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วหลินฟานยังเป็นบุตรชายของประธานาธิบดีอีกด้วย

คนที่ออกคำเตือนนั้น คนหนึ่งคือประธานาธิบดีสหพันธ์คนปัจจุบัน ส่วนอีกคนคือเทพการทหารของสหพันธ์ ผู้กุมอำนาจกองเรือหลักเพียงหนึ่งเดียวของสหพันธ์ในปัจจุบัน

คนทั้งสองคนนี้ออกมาพูดพร้อมกัน ต่อให้เป็นตระกูลสกอตต์ก็ไม่กล้าจะทำอะไรเล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไป สุดท้ายก็ได้แต่ปล่อยเลยตามเลยไป

“หลินฟาน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!”

“อืม ใช่ ไม่ได้เจอกันนานเลย คุณมาทำอะไรที่ฐานทัพดาวอังคารล่ะ?”

“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคุณนิดหน่อย!”

“ผม?”

“อืม คุณก็รู้ว่าผมเติบโตมาภายใต้การยกยอปอปั้นและการสร้างกระแสของตระกูลสกอตต์มาโดยตลอด การอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนั้นเป็นเวลานาน ทำให้ผมเองก็เริ่มจะเหลิงไปบ้าง คิดว่าตนเองคืออัจฉริยะระดับสุดยอดที่สามารถเทียบเคียงกับท่านผู้บัญชาการเหลียงได้จริงๆ จนกระทั่งคุณเอาชนะผมได้อย่างราบคาบ ผมถึงได้เข้าใจว่า ตนเองเป็นเพียงคนที่ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางคำโกหกของคนรอบข้างมาโดยตลอดเท่านั้นเอง”

“ถ้าอย่างนั้นคุณก็เตรียมจะมาฝึกฝนที่แนวหน้างั้นสิ?”

“ใช่ครับ ผมยังได้ยื่นคำร้องต่อท่านผู้บัญชาการเหลียงเป็นพิเศษเพื่อขอมาอยู่ในกองเรือของคุณด้วย นี่คือคำสั่งย้าย ต่อจากนี้ไปขอฝากตัวด้วยนะครับ!”

หลินฟานรับคำสั่งย้ายมาดู ก็พบว่าเป็นคำสั่งที่เหลียงซิงเฉินลงนามด้วยตนเองจริงๆ ให้ย้ายวู้ดมาดำรงตำแหน่งเสนาธิการกองเรือ

“คำสั่งย้ายไม่มีปัญหา ยินดีต้อนรับสู่กองเรือผสมพิเศษที่ 101!”

“ครับ ขอบคุณครับท่านผู้บัญชาการ!”

วู้ด สกอตต์ยืนในท่าทหารที่ได้มาตรฐาน ทำความเคารพต่อหลินฟาน

ดูท่าทางแล้วเขาคงจะสำนึกได้จริงๆ แล้วสินะ หลินฟานคิดในใจ

จากนั้นหลินฟานก็พูดคุยกับวู้ดสองสามคำแล้วก็พาเหลียงเสวี่ยจากไป

ทว่า หลินฟานที่จากไปแล้วกลับไม่รู้เลยว่า ในตอนนี้สีหน้าทั้งหมดของวู้ดเปลี่ยนไปแล้ว

เพียงเห็นเขาหยิบอุปกรณ์ที่ดูแปลกประหลาดชิ้นหนึ่งออกมาจากในเสื้อ แล้วนำไปใส่ไว้ที่หู

“ท่านอดัมส์ใช่ไหมครับ? ผมวู้ด สกอตต์ ขณะนี้ผมได้แทรกซึมเข้าไปในฐานทัพของกองเรือผสมพิเศษที่ 101 ตามแผนแล้วครับ”

“ดีมาก จำไว้ว่าภารกิจแรกของคุณคือการช่วยเหลือองค์ชายเก้า ภารกิจที่สองคือการลอบสังหารหลินฟาน ภารกิจที่สามคือการลักพาตัวเหลียงเสวี่ย ลูกสาวของเหลียงซิงเฉิน แต่ถ้าหากขัดแย้งกับการทำภารกิจแรกให้สำเร็จ อนุญาตให้ละทิ้งภารกิจอีกสองอย่างได้ เข้าใจไหม?”

“ครับ ท่านอดัมส์ ผมเข้าใจแล้วครับ”

“อืม ทำงานให้ดี ขอเพียงคุณทำภารกิจครั้งนี้สำเร็จ ผมจะเสนอชื่อให้คุณเป็นพลเมืองกิตติมศักดิ์ของจักรวรรดิอ๊อกซ์ ในอนาคตหลังจากยึดครองสหพันธ์ได้แล้ว จะให้คุณเป็นผู้สำเร็จราชการของโลก”

“ครับ ขอบคุณครับท่านอดัมส์ ผมจะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอนครับ!”

“อืม ตามนี้แหละ!”

หลังจากจบการสื่อสารแล้ว วู้ดก็มีสีหน้าที่ดุร้าย

“หลินฟาน แกคอยดูนะ ขอเพียงมีโอกาส ฉันจะจัดการแกด้วยมือของฉันเอง!”