บทที่ 29 ความเร็วแสง 585 เท่า

บทที่ 29 ความเร็วแสง 585 เท่า

กำลังพลบนยานฟริเกตที่ใช้ในการทดสอบ ตอนนี้ก็รู้สึกตึงเครียดอย่างมาก เพราะเป็นการทดสอบครั้งแรก หากเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมา ทุกคนคงต้องจบชีวิตกันหมด

“ปิ๊บๆ...เริ่มการทดสอบ เป้าหมายวงโคจรโลก”

“ครับ พิกัดป้อนข้อมูลเรียบร้อยแล้ว กำลังส่งพลังงานไปยังเครื่องยนต์วาร์ป!”

“เครื่องยนต์วาร์ปเปิดใช้งานแล้ว พร้อมที่จะวาร์ปได้ทุกเมื่อ!”

“ปิ๊บๆ...วาร์ป!”

“รับทราบ วาร์ป!”

นักบินมองมือขวาของตนเองที่จับคันโยกวาร์ปอยู่ กัดฟัน แล้วดึงลงมาอย่างแรง!

ในขณะนั้น ทุกคนที่กำลังสังเกตการณ์อยู่บนยานวิจัย จู่ๆ ก็พบว่ายานรบตรงหน้าบิดเบี้ยวไปครู่หนึ่งแล้วก็หายวับไปในทันที

“เร็วเข้า ตรวจสอบข้อมูล!”

“ครับ ท่านไป๋!”

ผู้เชี่ยวชาญกลุ่มหนึ่งเริ่มทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

“ท่านไป๋ ทางโลกยืนยันการตรวจพบยานทดลองแล้ว...ยานทดลองภายนอกไม่เสียหายครับ!”

“อะไรนะ? เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ติดต่อยานทดลองทันที ให้พวกเขารายงานเครื่องจับเวลาบนยาน”

“รับทราบครับ!”

ในเวลาเดียวกัน ณ วงโคจรโลก ขณะนี้กำลังพลภายในสะพานเดินเรือของยานทดลองกำลังงุนงงกันเป็นแถว โดยเฉพาะนักบิน

ให้ตายสิ ฉันก็แค่เผลอกะพริบตาตอนที่ดึงคันโยกวาร์ปเท่านั้นเอง พอลืมตาขึ้นมาอีกทีก็เห็นโลกอยู่ตรงหน้าแล้วงั้นหรือ? 200 ล้านกิโลเมตรนะ แค่กะพริบตาเดียวเนี่ยนะ?

“ปิ๊บๆ...ยานทดลองได้ยินแล้วตอบด้วย ได้ยินแล้วตอบด้วย”

“ที่นี่คือยานทดลอง พวกเราเดินทางถึงวงโคจรโลกแล้ว ทุกคนปลอดภัยดีครับ!”

“ดี เยี่ยมมาก ตรวจสอบเครื่องบันทึกข้อมูลการวาร์ปที่ติดตั้งอยู่บนสะพานเดินเรือทันที ดูซิว่าตัวเลขบนนั้นคือเท่าไหร่”

“ครับ...ตัวเลขบนนั้นคือ 1.14!”

“อะไรนะ? 1.14? คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้ดูผิด?”

“รายงาน ไม่ได้ดูผิดแน่นอนครับ เป็น 1.14 จริงๆ ครับ!”

ลูกเรือไม่เข้าใจว่า 1.14 นี้หมายความว่าอย่างไร แต่ผู้เชี่ยวชาญบนยานวิจัยที่ดาวอังคารนั้นถึงกับฮือฮากันทั้งลำ

1.14 นะ นั่นคือบันทึกเวลาการวาร์ปทั้งหมด จากดาวอังคารถึงโลก ระยะทางปัจจุบันคือ 200 ล้านกิโลเมตร 1.14 วินาทีมันหมายความว่าอย่างไรกัน?

ความเร็วแสง 585 เท่าเชียวนะ! ต้องรู้ว่าเส้นทางดวงดาวมีความเร็วเพียง 3 เท่าของความเร็วแสงเท่านั้น นี่มันเท่ากับเพิ่มความเร็วในการเดินทางในอวกาศของมนุษยชาติขึ้นเกือบ 200 เท่าเลยนะ แถมยังสามารถวาร์ปได้โดยตรงทุกที่โดยไม่ต้องอาศัยเส้นทางดวงดาวอีกด้วย

“ท่านไป๋ ตกลงว่าอย่างไรครับ? 1.14 นี่มันหมายความว่าอะไร?”

หลินเจิ้นมองผู้เชี่ยวชาญหลายร้อยคนที่ดูเหมือนจะคลุ้มคลั่ง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามท่านไป๋!

“ท่านประธานาธิบดีหลิน 1.14 วินาทีนะครับ! จากดาวอังคารถึงโลก ระยะทางปัจจุบันคือ 200 ล้านกิโลเมตร ครั้งนี้ท่านเดินทางมาก็ใช้เวลาหลายวันเลยใช่ไหมครับ? แต่เมื่อสักครู่นี้ยานทดลองของเราใช้เวลาเพียง 1.14 วินาทีเท่านั้นในการข้ามระยะทาง 200 ล้านกิโลเมตร ท่านทราบไหมครับว่านี่มันความเร็วเท่าไหร่? ความเร็วแสง 585 เท่าเชียวนะครับ ฮ่าๆๆ!”

หลินเจิ้นตกตะลึงไปเลย เขาเองเพิ่งจะบินมาจากโลกถึงดาวอังคาร ใช้เวลาไปทั้งสิ้น 3 วันกว่า

แต่ตอนนี้ไป๋จื่อเซวียนกลับมาบอกเขาว่า ยานทดลองใช้เวลาเพียง 1.14 วินาทีงั้นหรือ? ความเร็วแสง 585 เท่างั้นหรือ?

ในตอนนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมผู้เชี่ยวชาญหลายร้อยคนตรงหน้าถึงได้คลุ้มคลั่งกันขนาดนั้น!

“ท่านไป๋ เครื่องยนต์วาร์ปนี้จะสามารถผลิตจำนวนมากและนำมาติดตั้งให้กองเรือได้เมื่อไหร่ครับ?”

คนที่ร้อนใจไม่แพ้หลินเจิ้นก็คือเหลียงซิงเฉิน สิ่งที่เขาสนใจก็คือกองเรือจะสามารถติดตั้งได้เมื่อไหร่ แต่เพิ่งจะถามออกไป ก็โดนไป๋จื่อเซวียนมองค้อนใส่!

“เจ้าเด็กนี่คิดอะไรอยู่ คุณคิดว่าอุปกรณ์ใหม่ทดสอบแค่ครั้งเดียวก็จบเรื่องแล้วหรือไง? จะมั่นใจในความปลอดภัยได้หรือ? ผมจะบอกคุณให้นะ อย่างน้อยก็ต้องทดสอบเป็นหมื่นๆ ครั้ง ถึงจะสามารถยืนยันได้ว่าความปลอดภัยได้มาตรฐานหรือไม่ สามารถผลิตจำนวนมากได้หรือเปล่า สุดท้ายถึงจะเป็นการติดตั้งใช้งาน ถ้าไม่ถึง 2-3 ปีล่ะก็ อย่าหวังเลยนะจะบอกให้!”

“เอ่อ ไม่เป็นไรครับไม่เป็นไร ตอนนี้พวกเรามีเวลา 7 ปี 2-3 ปีก็ยังพอรอได้ครับ”

พอได้ยินไป๋จื่อเซวียนบอกว่าอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลา 2-3 ปี เหลียงซิงเฉินก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้มีเวลาหยุดยิง 7 ปี 2-3 ปีก็ยังพอรอได้

น่าเสียดายที่หลินฟานที่อยู่ข้างๆ กลับไม่คิดเช่นนั้น เพราะระบบได้เตือนเขาแล้วว่า อย่างมากที่สุดก็มีเวลาเพียงหนึ่งปีเท่านั้น สงครามก็จะเริ่มขึ้นอีกครั้ง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ตามคำสั่งของไป๋จื่อเซวียน ยานทดลองก็วาร์ปอีกครั้ง กลับมายังดาวอังคาร เวลายังคงเป็น 1.14 วินาทีเช่นเดิม

เรื่องนี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญทุกคนยืนยันได้ในที่สุดว่าความเร็วของเครื่องยนต์วาร์ปรุ่นแรกคือ 585 เท่าของความเร็วแสง

นี่เป็นความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวมาก ยกตัวอย่างเช่น ระบบสุริยะอยู่ห่างจากระบบดาวพร็อกซิมาประมาณ 4.22 ปีแสง หากเดินทางด้วยความเร็ว 3,000 กิโลเมตรต่อวินาทีของสหพันธ์ จะต้องใช้เวลาประมาณ 1,000 ปีจึงจะไปถึง

หากใครเดินทางผ่านเส้นทางดวงดาว จะใช้เวลาประมาณ 17 เดือนจึงจะไปถึง

และในปัจจุบัน ด้วยเครื่องยนต์วาร์ป ด้วยความเร็ว 585 เท่าของความเร็วแสง จะใช้เวลาไม่ถึง 3 วันก็สามารถเดินทางไปถึงได้แล้ว นี่เป็นการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน?

ไม่ว่าจะเป็นในด้านพลเรือนหรือด้านการทหาร เครื่องยนต์วาร์ปจะนำมาซึ่งการพัฒนาแบบก้าวกระโดดให้กับมนุษยชาติ

ผลการทดสอบในครั้งนี้ สร้างความมั่นใจอย่างใหญ่หลวงให้กับผู้บริหารระดับสูงของสหพันธ์ หลินเจิ้นตัดสินใจแล้วว่ากลับไปจะต้องเรียกประชุมคณะที่ปรึกษาทั้งหมดเพื่อปรับเปลี่ยนนโยบายในอนาคตครั้งใหญ่ เรื่องต่างๆ ที่เมื่อก่อนไม่กล้าคิดไม่กล้าทำ ก็สามารถนำกลับมาพิจารณาใหม่ได้แล้ว

หลังจากสิ้นสุดการทดลองครั้งแรก ไป๋จื่อเซวียนก็รีบนำทีมงานกลับไปเริ่มสร้างเครื่องยนต์วาร์ปเครื่องใหม่ทันที ครั้งนี้จะต้องสร้างทีเดียวสิบเครื่อง เพื่อเร่งความเร็วในการทดสอบ

อย่ามองว่าไป๋จื่อเซวียนชอบแขวะเหลียงซิงเฉินแบบนั้น จริงๆ แล้วไป๋จื่อเซวียนร้อนใจยิ่งกว่าเขาเสียอีก นี่ไงพอกลับมาก็รีบลงมือทันที พยายามจะทำการทดสอบความปลอดภัยให้เสร็จสิ้นภายในหนึ่งปีให้ได้

ครึ่งเดือนต่อมา เครื่องยนต์วาร์ปใหม่สิบเครื่องก็สร้างเสร็จ เหลียงซิงเฉินก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี จัดหายานลาดตระเวนประจัญบาน 1 ลำ ยานบรรทุก 1 ลำ ยานลาดตระเวน 3 ลำ ยานพิฆาต 3 ลำ และยานฟริเกต 2 ลำมาให้ไป๋จื่อเซวียนเพิ่มเติม เพื่อทำการทดสอบกับยานทุกประเภท

แม้ว่าความคืบหน้าของโครงการเครื่องยนต์วาร์ปจะน่าพอใจอย่างยิ่ง แต่โครงการโล่พลังงานกลับมีปัญหาอยู่บ้าง

มีเทคโนโลยีครบชุดแล้ว ทำไมถึงยังมีปัญหาอีกล่ะ? เพราะพลังงานไม่เพียงพอ การทำงานของโล่พลังงานจำเป็นต้องใช้พลังงานจำนวนมหาศาล แต่ทว่าเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์บนยานรบในปัจจุบันสามารถผลิตพลังงานได้ไม่เพียงพอต่อการใช้งานของโล่พลังงานอย่างต่อเนื่อง

พูดง่ายๆ ก็คือ ความเร็วในการเติมพลังงานช้ากว่าความเร็วในการใช้พลังงาน ดังนั้นหลังจากเปิดใช้งานโล่พลังงานไปได้สักพัก ก็จะไม่สามารถทำงานต่อไปได้เนื่องจากความเร็วในการเติมพลังงานไม่ทัน

นี่เป็นเพียงในสถานการณ์ปกติเท่านั้น หากเป็นการรบจริง ไม่เพียงแต่จะต้องใช้พลังงานในการคงสภาพของโล่ แต่ยังต้องใช้พลังงานในการต้านทานการโจมตีอีกด้วย สำหรับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในปัจจุบันแล้ว เลิกคิดไปได้เลย

ส่วนเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชัน ขออภัยด้วยนะ สิ่งนี้แม้จะเข้าสู่ศักราชสหพันธ์ปีที่ 58 แล้ว ก็ยังคงสร้างออกมาไม่ได้ เทคโนโลยีหลักยังคงไม่สามารถก้าวข้ามไปได้

ทว่าเรื่องทั้งหมดนี้หลินฟานไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย ในตอนนี้เขากำลังกอดภรรยาในอนาคตคนโตของตนเองอยู่ในห้องพัก

“คุณกอดพอหรือยัง ฉันยังมีงานที่ยังทำไม่เสร็จนะ รีบปล่อยได้แล้ว!”

“ปล่อยก็ได้ครับ ทางนี้!”

หลินฟานชี้ไปที่ปากของตนเองแล้วพูดกับเหลียงเสวี่ย

“คุณ...อื้อ...อื้อ”

น่าเสียดายที่ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ถูกหลินฟานปิดปากเสียแล้ว

เหลียงเสวี่ยเบิกตากว้างทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ และผลักหลินฟานไปสองสามครั้ง

แต่หลินฟานมีสมรรถภาพร่างกายระดับไหนกัน ร่างกายที่ถูกเสริมพลังด้วยโอสถเสริมพลังยีนแล้ว เหลียงเสวี่ยจะผลักออกได้อย่างไร ไม่นานมือทั้งสองข้างของเหลียงเสวี่ยก็ปล่อยลงอย่างยอมจำนน

จนกระทั่งผ่านไป 2 นาที หลินฟานจึงจะปล่อยเธอ ตอนนี้ใบหน้าของเหลียงเสวี่ยแดงก่ำไปหมดแล้ว เธอรีบหันหลังวิ่งหนีออกไปทันที

“ช่างน่ารักจริงๆ!”

หลินฟานมองเหลียงเสวี่ยที่วิ่งหนีไปอย่างหัวซุกหัวซุน อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย