บทที่ 20 ข้อตกลงหยุดยิง

บทที่ 20 ข้อตกลงหยุดยิง

เมื่อพูดถึงภารกิจที่ 3 ที่ระบบมอบหมายให้ หลินฟานก็มีข้อสันนิษฐานอยู่ไม่น้อย

อย่างแรกเลย ระบบจะไม่มอบหมายภารกิจที่ไม่มีความหมาย และจะไม่ให้รางวัลที่ไม่มีความหมายเช่นกัน

ครั้งที่แล้วจู่ๆ ก็มอบความสามารถส่วนบุคคลให้ตนเอง นั่นคือการขับขี่หุ่นรบ และครั้งนี้จู่ๆ ก็มอบหมายภารกิจอีกครั้ง โดยรางวัลคือการยกระดับความสามารถในการขับขี่หุ่นรบสู่ระดับ A

เรื่องนี้ทำให้หลินฟานใส่ใจเป็นอย่างมาก

ในฐานะมนุษย์ที่มีไอคิวสูงลิ่วและระดับการพัฒนาสมองสูงมาก หลินฟานก็คาดการณ์ความเป็นไปได้หลายร้อยอย่างได้อย่างรวดเร็ว

ทว่า หลินฟานคิดว่าความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ ในอนาคตจะต้องเผชิญกับสถานการณ์บางอย่าง และจำเป็นต้องใช้ความสามารถในการขับขี่หุ่นรบ

แต่เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่หลินฟานต้องพิจารณาในตอนนี้ ขณะนี้เขายังคงสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับผู้บัญชาการกองทัพของจักรวรรดิอ๊อกซ์ที่กล่าวถึงในภารกิจของระบบมากกว่า

เขาจำได้ว่าอีกฝ่ายแจ้งมาว่ามีเพียงเจ้าหน้าที่เจรจาธรรมดาเท่านั้น แต่หลินฟานจะไม่สงสัยระบบเด็ดขาด ในเมื่อระบบบอกแล้ว นั่นก็คือแน่นอนแล้ว

ไม่นาน บุคลากรทั้งสองฝ่ายก็เข้าไปในสถานีอวกาศที่สร้างขึ้นชั่วคราว ภายในมีโต๊ะยาวตัวหนึ่งตั้งอยู่ โดยมีเก้าอี้วางเรียงอยู่ฝั่งละ 6 ตัว

หลังจากนั่งลงแล้ว หลินฟานก็มองชาวอ๊อกซ์ 6 คนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม และในไม่ช้าก็จับจ้องไปยังคนที่นั่งอยู่หัวโต๊ะได้อย่างเฉียบคม

เห็นได้ชัดว่า สามารถสัมผัสได้ถึงรัศมีของผู้มีอำนาจจากตัวเขา นี่น่าจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดอดัมส์ที่ระบบพูดถึงสินะ

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของหลินฟาน อดัมส์ก็ใช้ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจคู่นั้นมองกลับไป

“ท่านผู้นี้น่าจะไม่ใช่เจ้าหน้าที่เจรจานะครับ?”

หลังจากอดัมส์มองหลินฟานอยู่หลายวินาที เขาก็ยิ้มแล้วพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

“ถูกต้องครับ เขาคือผู้บัญชาการกองเรือที่คุ้มกันผมมา ไม่ใช่เจ้าหน้าที่เจรจา การเจรจาจะรับผิดชอบโดยพวกเรา 5 คน เขาเป็นเพียงผู้ร่วมฟังเท่านั้น ท่านไม่ต้องใส่ใจหรอกครับ”

เอ็ดซึ่งนั่งอยู่หัวโต๊ะเช่นกันก็ตอบกลับทันที

แต่ในใจเอ็ดก็ยังคงประหลาดใจอยู่บ้าง ฝ่ายตรงข้ามช่างเฉียบคมจริงๆ ดูท่าทางการเจรจาคงจะไม่ใช่เรื่องง่าย

“ในเมื่อพวกคุณพูดอย่างนั้น ก็ตามนั้นแล้วกัน! พวกเราเริ่มกันได้แล้ว!”

“ครับ วันนี้ประเด็นหลักที่เราจะพูดคุยกันก็คือปัญหาการจัดการกับองค์ชายเก้าของจักรวรรดิของท่าน”

“หึ พูดมาตรงๆ เลยดีกว่า เงื่อนไขของพวกคุณคืออะไร?”

“ง่ายมากครับ ให้ฝ่ายท่านถอนทัพออกจากระบบสุริยะ พวกคุณยึดครองดินแดนอาณานิคมนอกระบบสุริยะของเราไปหมดแล้ว ไม่จำเป็นต้องฆ่าล้างเผ่าพันธุ์กันขนาดนั้นไม่ใช่หรือครับ!”

“เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ วันนี้ถ้าผมตกลงกับคุณ พรุ่งนี้ผมก็จะถูกองค์จักรพรรดิสั่งประหาร เปลี่ยนเงื่อนไขเถอะครับ!”

“สหพันธ์ของเรามีเงื่อนไขนี้เพียงข้อเดียว หากองค์ชายเก้าเกิดอะไรขึ้นมา ผมคิดว่าพวกคุณก็คงจะรับไม่ไหวเหมือนกันใช่ไหมครับ?”

“ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม องค์ชายเก้าสิ้นพระชนม์ องค์จักรพรรดิจะสั่งประหารผม แต่ถ้าผมตกลงถอนทัพออกจากระบบสุริยะ องค์จักรพรรดิก็จะสั่งประหารผมเช่นกัน ดังนั้นพวกคุณเปลี่ยนเป็นเงื่อนไขที่สมเหตุสมผลหน่อยจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นคงจะเจรจากันไม่ได้”

จัดการยากจริงๆ ด้วย เอ็ดคิดในใจอย่างเงียบๆ

แต่จากการสังเกตสีหน้าแล้ว ไม่คิดว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังโกหก แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ การจะให้อีกฝ่ายถอนทัพออกจากระบบสุริยะก็คงจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

อย่างไรก็ต้องตายเหมือนกัน ฝ่ายตรงข้ามย่อมต้องเลือกวิธีตายที่ยังคงรักษาชื่อเสียงไว้ได้ เพราะการถูกข่มขู่ให้ถอนทัพไม่ใช่เรื่องที่มีชื่อเสียงอะไรเลย

ถ้าอย่างนั้น จุดที่จะสามารถเจาะเข้าไปได้อยู่ที่ไหนกันนะ? เอ็ดอดที่จะรู้สึกปวดหัวไม่ได้

“ถ้าอย่างนั้นแล้ว เปลี่ยนเงื่อนไขเป็นหยุดยิงสิบปีดีไหมครับ?”

ในขณะนั้นเอง หลินฟานที่นั่งอยู่ท้ายโต๊ะก็เอ่ยปากขึ้นมา เอ็ดและคนอีก 4 คนที่เขาพามาต่างก็หันไปมองหลินฟานด้วยความตกใจ

“ขอโทษนะครับ พวกเราขอปรึกษาหารือกันภายในสักครู่”

“ตามสบายเลยครับ!”

ในสถานีอวกาศแห่งนี้ ทั้งสองฝั่งต่างก็มีห้องอยู่ฝั่งละห้อง สร้างขึ้นมาเพื่อรองรับสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ

เอ็ดส่งสายตาให้หลินฟาน จากนั้นก็รีบเดินนำไปยังห้องหนึ่งทางฝั่งของตนทันที

ส่วนหลินฟานนั้นยิ้มแหยๆ แล้วก็ลุกขึ้นยืนเดินตามเข้าไป

“หลินฟาน ผมจำได้ว่าเคยบอกคุณแล้วว่าคุณมาเพื่อร่วมฟังเท่านั้น!”

“คุณลุงเอ็ดครับ ผมคิดว่าผมจำเป็นต้องให้ความรู้บางอย่างกับคุณในมุมมองทางการทหารแล้วล่ะครับ! ไม่อย่างนั้นคุณอาจจะตัดสินใจผิดพลาดได้!”

“หืม?”

หลังจากได้ยินคำตอบของหลินฟาน

ความไม่พอใจในตอนแรกของเอ็ดก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความสงสัย หรือว่าตนเองมองข้ามประเด็นสำคัญอะไรไปจริงๆ?

“คุณลุงเอ็ดครับ คุณคิดว่าตอนนี้ทำไมพวกเราถึงสามารถรักษาสถานการณ์การเผชิญหน้าชั่วคราวกับฝ่ายตรงข้ามไว้ได้ครับ?”

“เพราะเมื่อ 6 ปีก่อนเหลียงซิงเฉินจัดการพวกเขาซะอ่วมในแถบดาวเคราะห์น้อย ดังนั้นก่อนที่พวกเขาจะมั่นใจ พวกเขาก็คงไม่อยากจะมารบใหญ่กับพวกเราในแถบดาวเคราะห์น้อยอีกครั้งหรอก!”

“ถูกต้องครับ ถ้าอย่างนั้นแล้ว ถ้าหากฝ่ายตรงข้ามตกลงถอนทัพออกจากระบบสุริยะ ถามหน่อยว่าสหพันธ์จะกล้าออกจากแถบดาวเคราะห์น้อยหรือเปล่าครับ? ถ้าไม่กล้า แล้วการให้อีกฝ่ายถอนทัพออกไปมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะครับ?”

“เอ่อ!”

เอ็ดถึงกับอึ้งไปกับคำพูดของหลินฟาน ใช่สิ ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามถอนทัพออกจากระบบสุริยะไปแล้ว พวกเราจะกล้าออกจากแนวป้องกันแถบดาวเคราะห์น้อยนี้หรือ?

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย แค่กองเรือที่สี่ซึ่งเป็นกองเรือเดียวที่ยังคงเหลืออยู่ของสหพันธ์ในตอนนี้

ทันทีที่ออกจากแถบดาวเคราะห์น้อยไป หากฝ่ายตรงข้ามย้อนกลับมาโจมตีอีกครั้ง มนุษยชาติก็จะไม่มีกำลังรบเหลืออีกแล้ว

ต้องรู้ว่า หากไม่ใช่ในแถบดาวเคราะห์น้อย คุณจะให้เหลียงซิงเฉินนำยานรบ 20,000 ลำไปสู้กับยานรบแสนกว่าลำของอีกฝ่าย นี่มันไม่ใช่การหาเรื่องตายหรอกหรือ?

ในอวกาศที่ไม่มีสภาพแวดล้อมหรือภูมิประเทศใดๆ ให้ใช้ประโยชน์ได้เลยนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ต้องวัดกันที่ประสิทธิภาพของยานรบ กระบวนทัพของผู้บัญชาการ ความสามารถในการระดมยิง การหลบหลีก และอื่นๆ

หากความสามารถของผู้บัญชาการทั้งสองฝ่ายไม่แตกต่างกันมากนัก ประสิทธิภาพของยานรบก็จะเป็นปัจจัยตัดสิน และทุกคนต่างก็รู้ดีว่ายานรบของสหพันธ์นั้นไม่ล้ำสมัยเท่ายานรบของจักรวรรดิอ๊อกซ์

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมกองเรือที่หนึ่งถึงสามจึงไม่เคยชนะการรบที่ดาวพร็อกซิมา ดาวบาร์นาร์ด และดาวเทียนหยวนเลยแม้แต่ครั้งเดียว

จำนวนก็สู้ไม่ได้ ประสิทธิภาพของยานรบก็สู้ไม่ได้ ประสบการณ์ของผู้บัญชาการก็ยังน้อยกว่า แล้วจะเอาอะไรไปชนะ?

ดังนั้น ตอนนี้การเสนอให้อีกฝ่ายถอนทัพออกจากระบบสุริยะมันมีความหมายจริงๆ หรือ?

มันไม่มีความหมายอะไรเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงแค่นั้น ยังจะทำให้เสียไพ่ในมือไปเปล่าๆ อีกด้วย

“คุณลุงเอ็ดครับ คุณน่าจะรู้เรื่องเครื่องยนต์วาร์ปแล้วใช่ไหมครับ?”

เมื่อเห็นสีหน้าของเอ็ดดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว หลินฟานก็พูดต่อ

“รู้สิ เพราะเรื่องนี้ตาแก่ที่บ้านแกถึงได้มาอวดฉันไม่หยุดเลย!”

“เอ่อ...ที่แท้ตาแก่ที่บ้านเขาก็มีมุมนี้ด้วยเหรอครับ ผมไม่รู้เลยจริงๆ...นอกเรื่องไปแล้ว สรุปก็คือสิ่งที่พวกเราต้องการในตอนนี้ไม่ใช่ให้อีกฝ่ายถอนทัพออกจากระบบสุริยะ แต่เป็นเวลาครับ”

“เวลา?”

“ถูกต้องครับ เมื่อเครื่องยนต์วาร์ปของเราติดตั้งใช้งานอย่างเต็มรูปแบบแล้ว นั่นก็คือเวลาที่พวกเราจะเริ่มโต้กลับ และเรื่องหุ่นยนต์อุตสาหกรรมคุณลุงเอ็ดก็น่าจะทราบแล้วใช่ไหมครับ เมื่อพวกเรานำมาใช้งานในปริมาณมากแล้ว ความเร็วในการสร้างยานรบก็จะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว”

“ถ้าอย่างนั้น สิ่งที่เราต้องการจริงๆ ก็คือเวลางั้นรึ?”

“ถูกต้องครับ เวลา อย่างอื่นไม่มีความหมายอะไรทั้งนั้น!”

“ตกลง ผมเข้าใจแล้ว ตอนนี้ผมยอมรับในตัวเจ้าหนูอย่างคุณจริงๆ แล้วนะ ด้านการทหารก็อัจฉริยะปีศาจ ด้านการวิจัยก็อัจฉริยะปีศาจ ผลลัพธ์คือสายตาในการมองการณ์ไกลก็ยังคงเป็นอัจฉริยะปีศาจอีก...”

“ฮ่าๆ คุณลุงชมเกินไปแล้วครับ พวกเราออกไปกันเถอะครับ!”

ไม่นาน ทั้งสองคนก็กลับมายังโต๊ะเจรจา

“ขอโทษครับ เสียมารยาทไปหน่อย พวกเรามาต่อกันเถอะครับ!”

“ได้ครับ เพียงแต่ไม่ต้องเสนอเงื่อนไขที่เป็นไปไม่ได้อีกแล้ว ไม่อย่างนั้นจะเป็นการเสียเวลาเปล่า”

“ถ้าอย่างนั้นก็เปลี่ยนเป็นเงื่อนไขหยุดยิงสิบปีตามที่หลินฟานพูดเมื่อสักครู่นี้แล้วกันครับ!”

“เงื่อนไขนี้ผมตกลงได้ แต่เรื่ององค์ชายเก้า พวกคุณเตรียมจะส่งคืนเมื่อไหร่?”

“ก็ต้องรอให้ครบสิบปีแล้วถึงจะส่งคืนสิครับ...”

“เป็นไปไม่ได้ สิบปีให้หลังพวกคุณจะเอาองค์ชายเก้ามาข่มขู่อีกจะทำอย่างไร?”

“ถ้าอย่างนั้น ไม่ทราบว่าท่านมีความเห็นว่าอย่างไรครับ?”

“ถ้าพวกคุณจะส่งคืนทีหลัง อย่างมากที่สุดผมตกลงได้แค่ห้าปี แต่ถ้าส่งคืนตอนนี้เลย ผมตกลงได้สิบปี!”

“ส่งคืนตอนนี้เลยนั่นเป็นไปไม่ได้ ถ้าพวกคุณไม่ยอมรับจะทำอย่างไรล่ะครับ?”

“ตกลง งั้นก็ห้าปี!”

เนื้อหาหลังจากนี้หลินฟานไม่อยากจะฟังต่อแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับการต่อรองราคาในตลาดสดเลย

เพราะไม่ว่าจะเป็น 5 ปีหรือ 10 ปี สำหรับหลินฟานแล้วก็ไม่สำคัญอะไรทั้งนั้น ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังต่อรองกันเพื่อชัยชนะทางการทูตในท้ายที่สุดเท่านั้นเอง

หากสุดท้ายเจรจากันได้ที่สิบปี ก็จะให้ความรู้สึกว่าการเจรจาครั้งนี้เป็นชัยชนะของหลินฟาน แต่ถ้าเจรจากันได้ที่ห้าปี ก็จะให้ความรู้สึกว่าเป็นชัยชนะของจักรวรรดิอ๊อกซ์เสียมากกว่า

ตามการคาดการณ์ของหลินฟาน สุดท้ายแล้วน่าจะเป็น 7 ปีหรือ 8 ปี โดยที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็ยอมถอยคนละก้าวแล้วบรรลุข้อตกลงกันได้

เป็นไปตามที่หลินฟานคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเพี้ยน สุดท้ายแล้วทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลงกันที่ 7 ปี

ทว่า ทันทีที่ทุกคนเตรียมจะลงนามในข้อตกลงอย่างเป็นทางการ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง