บทที่ 18 กล้าขยับก็จัดการซะ

บทที่ 18 กล้าขยับก็จัดการซะ

ขณะนี้บนสะพานเดินเรือบรรยากาศค่อนข้างประหลาด

เหลียงเสวี่ยนั่งอยู่บนตำแหน่งผู้การเรือ ยังคงไม่สังเกตเห็นว่าหลินฟานยืนอยู่ข้างๆ เธแล้ว เธอยังคงวาดรูปอยู่บนกระดานวาดภาพเสมือนจริง

แต่หลินฟานที่อยู่ข้างๆ นั้นใบหน้าดำคล้ำไปหมดแล้ว

เขาเห็นอะไรเข้า? เหลียงเสวี่ยกำลังวาดรูปตัวเองงั้นหรือ?

ไม่ๆ วาดรูปตัวเองก็ไม่เท่าไหร่ ประเด็นสำคัญคือเหลียงเสวี่ยวาดรูปตัวเองในสภาพเสื้อผ้าขาดวิ่นถูกมัดอยู่กับเสาต้นหนึ่ง

แค่นั้นยังไม่พอ ยังทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ตะโกนว่า “ฝ่าบาทไว้ชีวิตด้วย?”

ส่วนหน้าเสา เหลียงเสวี่ยวาดรูปตัวเองกำลังถือแส้เฆี่ยนหลินฟานอยู่?

ถึงแม้ฝีมือการวาดจะดีมากก็เถอะ...ชิ! ตอนนี้ใช่เวลามาพูดถึงเรื่องฝีมือการวาดหรือไง?

เด็กคนนี้มันจะเกินไปแล้วนะ แถมยังวาดไปยิ้มไปอีกต่างหาก รอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมาเป็นหมื่นปีนั่นน่ะ

“ฝีมือการวาดไม่เลวเลยนะ!”

“อืม ความฝันแรกสุดของฉันคือการเป็นจิตรกร ตั้งแต่เด็ก...เอ๊ะ!”

เหลียงเสวี่ยที่เพิ่งจะรู้สึกตัวหันกลับมา ก็เห็นหลินฟานกำลังยืนมองตนเองด้วยใบหน้าดำคล้ำ!

บรรยากาศทั้งสะพานเดินเรือในชั่วพริบตานั้นพลันอึดอัดขึ้นมาอย่างประหลาด

“ฝีมือการวาดของคุณดีมากจริงๆ แต่เนื้อหาที่วาดมันมีปัญหาหน่อยนะ!”

“ขอโทษค่ะ ท่านผู้บัญชาการ!”

เหลียงเสวี่ยกลับไปทำหน้าเย็นชาเหมือนเดิมทันที ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว

“เอาเถอะ คุณก็ไม่ต้องขอโทษแล้ว ไปพักผ่อนสักครู่ อีกสิบชั่วโมงค่อยมารายงานตัวที่สะพานเดินเรือ”

หลินฟานโบกมือ กับเหลียงเสวี่ย เขาก็ไม่รู้จะจัดการอย่างไรดีจริงๆ

หรือว่าจะต้องเหมือนกับเอ็มม่า ที่ต้องคอยเล่าเรื่องตลกทะลึ่งให้ฟังทุกวัน ค่อยๆ เปลี่ยนนิสัยของเธอไป?

แต่ดูเหมือนเธอก็ไม่ได้เย็นชาไปซะทั้งหมด อย่างน้อยรอยยิ้มที่เห็นเมื่อกี้นี้ก็ดูจริงใจมาก

ถ้าอย่างนั้น จริงๆ แล้วท่าทางเย็นชาภายนอกของเธอเป็นเพียงการเสแสร้งงั้นหรือ? แต่ทำไมล่ะ?

“ค่ะ!”

ในตอนนี้เหลียงเสวี่ยรู้สึกไม่ดีอย่างมาก อยากจะรีบหนีไปจากข้างๆ หลินฟานให้เร็วที่สุด ตอบรับคำหนึ่งแล้วก็รีบหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

แต่ยังไม่ทันจะเดินไปได้กี่ก้าว เสียงของหลินฟานก็ดังขึ้นมาจากข้างหลังอีกครั้ง

“ปกติก็ยิ้มบ้างก็ได้นะ คุณยิ้มแล้วสวยมากเลย!”

เหลียงเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เม้มริมฝีปากล่างเบาๆ แล้วก็รีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

หลินฟานฟังเสียงฝีเท้าของเหลียงเสวี่ยที่เดินจากไป มองภาพเหลียงเสวี่ยถือแส้ในกระดานวาดภาพเสมือนจริงที่ยังไม่ได้ปิดตรงหน้า ใบหน้าก็พลันดำคล้ำลงอีกครั้ง

“เฮ้อ เด็กดีๆ แท้ๆ ทำไมถึงมีรสนิยมแบบนี้นะ?”

ในขณะเดียวกัน ณ ที่ตั้งกองเรือของจักรวรรดิอ๊อกซ์บริเวณดาวพฤหัสบดี ภายในยานรบขนาดใหญ่ลำหนึ่ง

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด กองเรือที่ส่งออกไปลาดตระเวนส่งข่าวกลับมาแล้วครับ!”

“เป็นอย่างไรบ้าง? พบองค์ชายเก้าหรือยัง?”

ในตอนนี้อดัมส์ร้อนใจอย่างมาก หากองค์ชายเก้าเกิดอะไรขึ้นในความดูแลของตน ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรก็พอจะคาดเดาได้แล้ว

ความรักที่องค์จักรพรรดิมีต่อองค์ชายเก้านั้น ทั้งจักรวรรดิใครบ้างจะไม่รู้ เรียกได้ว่าเกินกว่าองค์จักรพรรดินีเสียอีก

หากเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ เผลอๆ องค์จักรพรรดิอาจจะสั่งประหารคนทั้งกองเรือของพวกเขาทั้งหมดก็เป็นได้

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด กองเรือลาดตระเวนรายงานว่า ในบริเวณที่กองเรือของเร็กซ์ซึ่งองค์ชายเก้าประทับอยู่ปรากฏตัวครั้งสุดท้าย พบซากยานรบที่ถูกทำลายจำนวนมากครับ”

“ฉันไม่สนใจกองเรือของเร็กซ์ แกแค่บอกฉันมาว่ายังมีคนรอดชีวิตอยู่หรือไม่ องค์ชายเก้าเป็นหรือตาย?”

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด จากการตรวจสอบของกองเรือลาดตระเวน ยานรบทุกลำในกองเรือของเร็กซ์ถูกทำลายจนหมดสิ้น แต่ภายในซากยานธงของเขาไม่พบยานชูชีพ คาดว่าน่าจะถูกปล่อยออกไปแล้วครับ”

“อืม องค์ชายเก้าโดยสารยานชูชีพหนีไปแล้วงั้นรึ?”

“ใช่ครับ พวกเราคาดการณ์ว่าเป็นเช่นนั้น แต่ในบริเวณโดยรอบพวกเราก็ไม่พบยานชูชีพเช่นกัน คาดว่าน่าจะถูกมนุษย์จับตัวไปแล้วครับ!”

“บ้าจริง! สั่งให้ทุกคนยกเลิกวันหยุดพักผ่อน กองทัพทั้งหมดเตรียมพร้อมออกรบ องค์ชายเก้าจะต้องถูกช่วยกลับมาให้ได้”

“ครับ ท่านผู้บัญชาการสูงสุด!”

สิบกว่าชั่วโมงต่อมา กองเรือผสมพิเศษที่ 101 ก็เดินทางมาถึงเขต 498 ปล่อยยานหลบหนีของโดรันออกไป และยังเปิดสัญญาณขอความช่วยเหลือข้างในอีกด้วย

หลังจากนั้น หลังจากเตรียมการต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ก็ให้กองเรือซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มดาวเคราะห์น้อยที่ซับซ้อนบริเวณใกล้เคียง

ในตอนนี้เหลียงเสวี่ยกลับมายังสะพานเดินเรือแล้ว ยืนตัวตรงอยู่ข้างๆ หลินฟาน

“ผู้การ คุณคิดว่าอีกนานเท่าไหร่ปลาถึงจะมากินเหยื่อ?”

“น่าจะอย่างมากที่สุดหนึ่งวันค่ะ”

“อืม ก็ใกล้เคียงกับที่ผมคิดไว้”

ห่างออกไป 0.3 หน่วยดาราศาสตร์ กองเรือขนาดเล็ก 18 ลำกำลังซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มดาวเคราะห์น้อยอีกกลุ่มหนึ่ง

“ท่านผู้บัญชาการ ได้รับคำสั่งจากกองบัญชาการใหญ่ ให้กองเรือทั้งหมดกลับไปยังกองบัญชาการใหญ่ทันที”

“หืม? เกิดอะไรขึ้นหรือ? การระดมพลกองเรือทั้งหมดนี่มันไม่ได้เกิดขึ้นมาหลายปีแล้วนะ!”

“คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปขององค์ชายเก้าก่อนหน้านี้ รายละเอียดไม่ทราบแน่ชัดครับ”

“เอาเถอะ งั้น...”

“ท่านผู้บัญชาการ ได้รับสัญญาณยานหลบหนีของฝ่ายเรา จากรหัสสัญญาณ นี่คือยานหลบหนีจากยานธงของกองเรือเร็กซ์ อยู่ห่างออกไป 0.3 หน่วยดาราศาสตร์”

“ยานธงของกองเรือเร็กซ์งั้นรึ? นั่นมันยานรบที่องค์ชายเก้าประทับอยู่ก่อนที่จะหายตัวไปไม่ใช่หรือ?”

“ใช่ครับ ท่านผู้บัญชาการ!”

“เร็วเข้า! รีบเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เก็บกู้ยานหลบหนี ถ้าเป็นองค์ชายเก้าจริงๆ พวกเราจะต้องได้เลื่อนยศหลายขั้นแน่!”

ผู้การได้ยินดังนั้นก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที รีบสั่งให้ทั้งกองเรือออกจากที่ซ่อน มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่ตรวจพบสัญญาณอย่างรวดเร็ว

แต่ทว่า เนื่องจากตื่นเต้นมากเกินไป ทั้งสองคนจึงลืมเรื่องหนึ่งไป นั่นก็คือ ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ยานหลบหนีไม่สามารถเดินทางจากจุดปะทะครั้งก่อนมาถึงที่นี่ได้

เพราะยานหลบหนีไม่ใช่ยานรบ ความเร็วของมันช้ามาก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ภายในยานธงของกองเรือผสมพิเศษที่ 101

“ท่านผู้บัญชาการ ได้รับข้อมูลจากยานลาดตระเวน ปลาติดเบ็ดแล้วครับ ทั้งหมด 18 ตัว”

“ดีมาก ให้ยานรบทุกลำเตรียมพร้อมรบ”

“รับทราบครับ!”

ห้านาทีต่อมา ยานรบสิบแปดลำก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหลินฟาน และค่อยๆ หยุดลงไม่ไกลจากยานชูชีพ

“ปฏิบัติการ! แจ้งกองเรือทั้งหมด สิ่งที่ผมต้องการคือทำให้พวกเขาสูญเสียความสามารถในการรบ ไม่ใช่ทำลายพวกเขา ตอนนี้ระยะทางใกล้ขนาดนี้ ให้ทุกคนยิงอย่างแม่นยำ!”

“ครับ ท่านผู้บัญชาการ!”

ใช่แล้ว ตำแหน่งที่หลินฟานซุ่มอยู่ห่างจากยานชูชีพเพียง 30,000 กิโลเมตร และยังอยู่ทางด้านข้างของกองเรือจักรวรรดิอ๊อกซ์อีกด้วย

ดังนั้น หลินฟานจึงสั่งให้กองเรืออย่าทำลายฝ่ายตรงข้าม แต่ให้ใช้อาวุธที่มีอานุภาพต่ำทำการยิงอย่างแม่นยำ เพื่อทำให้พวกเขาสูญเสียความสามารถในการรบ!

เพียงแค่การโจมตีระลอกเดียว ปืนใหญ่หลักบนยานรบทั้ง 18 ลำก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น

ระยะทาง 30,000 กิโลเมตร สำหรับยานรบในปัจจุบันแล้ว แทบจะเรียกได้ว่าเป็นระยะประชิดแล้ว การจะยิงพลาดนั้นยากมาก

ดังนั้นในสนามรบจึงปรากฏภาพกองเรือลาดตระเวน 18 ลำที่เครื่องยนต์และปืนใหญ่ถูกทำลายจนหมดสิ้น มีควันลอยออกมาจากตัวยาน แต่ก็ยังคงลอยลำอยู่ได้

“รายงานท่านผู้บัญชาการ ภารกิจสำเร็จแล้วครับ อาวุธและเครื่องยนต์บนยานรบทั้ง 18 ลำถูกพวกเราทำลายจนหมดสิ้นแล้ว”

“ดี ไม่เลว ตอนนี้ส่งข้อความไปให้ฝ่ายตรงข้าม เนื้อหาดังนี้!”

ในขณะนี้ ภายในกองเรืออ๊อกซ์ ผู้บัญชาการก็กำลังร้อนใจอย่างมาก ช่างโชคร้ายซ้ำซ้อนจริงๆ ดูท่าทางแล้วคงจะเจอกับกองเรือของมนุษย์เข้าให้แล้ว

ดูเหมือนว่ายานชูชีพนี้จะเป็นเครื่องมือที่ใช้ล่อให้ตนเองติดกับโดยเฉพาะ ทำไมถึงได้หลงกลง่ายๆ แบบนี้นะ

แต่ทำไมฝ่ายตรงข้ามถึงได้ออมมือกันนะ? เพียงแค่ทำลายอาวุธและเครื่องยนต์ของตนเอง แต่ไม่ได้ทำลายยานรบโดยตรง มันไม่สมเหตุสมผลเลยจริงๆ

“ท่านผู้บัญชาการ ฝ่ายตรงข้ามส่งข้อความมาฉบับหนึ่งครับ”

“ช่างเถอะ ตอนนี้ก็เหมือนเนื้อที่อยู่บนเขียง รอให้ฝ่ายตรงข้ามมากินได้ทุกเมื่อแล้ว ดูซิว่าฝ่ายตรงข้ามมีอะไรจะพูด อ่านมาเลย!”

“ทั้งหมดห้ามขยับ ใครกล้าขยับก็จัดการซะ!”