บทที่ 8 เครื่องยนต์วาร์ป

บทที่ 8 เครื่องยนต์วาร์ป

ภายในท่าอวกาศในวงโคจรขนาดกลางหมายเลขยี่สิบเจ็ด

หลินฟานมองเหล่าทหารนับหมื่นนายเบื้องหน้าที่แสดงสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย ยิ้มแล้วเอ่ยปากพูดต่อ

“พวกคุณกำลังคิดอยู่ใช่ไหมว่า เจ้าหมอนี่อายุแค่ 19 ปีจะเป็นพันเอก แถมยังเป็นผู้บัญชาการกองเรือผสมพิเศษได้อย่างไร?”

“กำลังคิดอยู่ใช่ไหมว่าเจ้าหมอนี่เป็นคุณชายจากตระกูลไหนที่มาเก็บเกี่ยวประสบการณ์หรือเปล่า?”

“แล้วก็กำลังคิดอยู่ใช่ไหมว่า แค่เจ้าหมอนี่ มีสิทธิ์อะไรมาบัญชาการพวกเรา?”

หลินฟานกล่าวคำถามสามข้อติดต่อกันด้วยรอยยิ้ม พร้อมทั้งกวาดสายตามองเหล่าทหารทั้งหมด

“ถ้าอย่างนั้น ต่อไปนี้ ผมขอประกาศหลักการเดียวของกองเรือผสมพิเศษที่ 101 นับจากนี้ไป ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะผมในการประลองยุทธยานรบจำลองได้ เขาคนนั้นก็จะได้เป็นผู้บัญชาการกองเรือคนใหม่”

เหล่าทหารนับหมื่นนายเมื่อได้ยินคำพูดของหลินฟาน ก็ฮือฮากันขึ้นมาทันที ไม่มีผู้บัญชาการกองเรือคนไหนทำแบบนี้หรอกใช่ไหม?

หรือว่าตนเองเข้าใจผิดจริงๆ แท้จริงแล้วพันเอกที่อายุน้อยเกินไปคนนี้มีความสามารถที่แท้จริงงั้นหรือ?

เดี๋ยวนะ หลินฟาน ชื่อนี้ทำไมมันคุ้นๆ จัง?

ในหมู่ทหารหลายคนเริ่มนึกออกแล้ว รู้สึกว่าชื่อหลินฟานนี้คุ้นเคยมาก เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

อ้อ นึกออกแล้ว หรือว่าจะเป็นหลินฟานคนนั้น?

นายทหารยศพันตรีคนหนึ่งที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ดวงตาพลันปรากฏแววตื่นเต้นขึ้นมา

“รายงาน!”

“ว่ามา!”

“ผมอยากจะถามว่า ท่านผู้บัญชาการเคยทำการประลองยุทธจำลองกับพันเอกวู้ด สกอตต์ จากกองบัญชาการกองยานสหพันธ์เมื่อปีที่แล้วใช่หรือไม่ครับ?”

“ใช่ เมื่อปีที่แล้วผมเคยทำการประลองยุทธจำลองกับวู้ด สกอตต์จริงๆ!”

เป็นเขาจริงๆ ด้วย! นายทหารยศพันตรีที่ถามคำถามคนนั้น เมื่อได้รับคำตอบจากหลินฟาน สีหน้าก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

ในตอนนี้คนอื่นๆ ก็นึกออกแล้วว่าทำไมถึงรู้สึกว่าชื่อหลินฟานมันคุ้นเคยนัก

นี่มันไม่ใช่หลินฟานคนนั้นหรอกหรือ ที่เมื่อปีที่แล้วสามารถทำลายกองเรือของวู้ด สกอตต์จนหมดสิ้นโดยที่ยานรบของตนเองเสียหายเพียงเล็กน้อยแค่ลำเดียว ถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะปีศาจพันปีจะมีสักคนของสถาบันการทหารแห่งดวงดาว

ไม่แปลกใจเลยที่อายุเพียง 19 ปีก็ได้เป็นพันเอก แถมยังเป็นผู้บัญชาการกองเรือผสมพิเศษอีกด้วย

ทุกอย่างมันสมเหตุสมผลแล้ว ฉันว่าแล้วเชียว ภายใต้การบัญชาการของท่านผู้บัญชาการเหลียง จะมีเรื่องไร้สาระอย่างการส่งคุณชายมาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ได้อย่างไรกัน หลายคนเริ่มคิดตามน้ำในใจ

“มีใครอยากจะถามอะไรอีกไหม?”

“รายงาน!”

“ว่ามา!”

“ผมเคยได้ยินมาว่า อุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงเทียมที่เราใช้อยู่ในปัจจุบันนี้ ก็เป็นผลงานการออกแบบของท่านผู้บัญชาการ เรื่องนี้จริงหรือไม่ครับ?”

“ถูกต้อง เป็นผมออกแบบเอง!”

พรึ่บ! คราวนี้ทุกคนตกตะลึงยิ่งกว่าเมื่อครู่อีก เพราะทหารส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจเรื่องทางเทคนิคเหล่านี้มากนัก ไม่ต้องพูดถึงว่าใครออกแบบอะไร! มีเพียงทหารบางส่วนที่สนใจเรื่องเทคโนโลยีเท่านั้นที่จะไปศึกษาหาข้อมูล

ดังนั้น คนส่วนใหญ่จึงไม่รู้ว่าหลินฟานเป็นผู้ออกแบบอุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงเทียม เมื่อจู่ๆ มารู้เข้าตอนนี้ ก็ตกตะลึงอย่างสุดขีด

นี่มันอะไรกัน? ไม่เพียงแต่จะเป็นอัจฉริยะปีศาจด้านการบัญชาการกองเรือ แต่ยังเป็นอัจฉริยะปีศาจด้านการวิจัยอีกด้วยหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง สีหน้าไม่พอใจของทุกคนหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความคลั่งไคล้และเลื่อมใส

มีผู้บัญชาการอัจฉริยะปีศาจเช่นนี้ รู้สึกเหมือนอนาคตของตนเองมั่นคงขึ้นเยอะเลยแฮะ

“ถ้าไม่มีใครมีคำถามอะไรแล้ว วันนี้ก็พอแค่นี้! ทุกคนกลับเข้าประจำตำแหน่ง คำสั่งเฉพาะหลังจากนี้ผมจะให้ผู้การเหลียงเป็นคนแจ้ง”

“ครับ!”

“ผู้การเหลียง พาผมไปพบทีมวิจัยที่ท่านผู้บัญชาการเหลียงจัดเตรียมไว้หน่อยครับ!”

“รับทราบ!”

ยังคงเป็นสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลงเช่นเคย ตอบรับแล้วก็หันหลังเดินจากไปทันที ไม่มีการอ้อยอิ่ง

หลินฟานส่ายหัว งานนี้ยังอีกยาวไกลนัก รีบเดินตามไปทันที

ไม่นาน ทั้งสองคนก็มาถึงอาคารขนาดใหญ่แห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ใจกลางท่าอวกาศ ขณะนั้นมีชายชราผมขาวหลายคนกำลังสั่งการคนงานกว่า 100 คนให้ทำการเปิดผนึกและทดสอบอุปกรณ์ต่างๆ

เหลียงเสวี่ยพาหลินฟานมาอยู่หน้าชายชราคนหนึ่งซึ่งดูจากลักษณะแล้วน่าจะอายุประมาณ 70 ปี สวมเสื้อกาวน์สีขาว

“ท่านไป๋ นี่คือผู้บัญชาการฐานทัพ พันเอกหลินฟานครับ”

“โอ้? คุณคือหลินฟานที่เจ้าหนุ่มเหลียงซิงเฉินพูดถึงงั้นรึ? ผู้ออกแบบอุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงเทียม? ผมไป๋จื่อเซวียน”

“สวัสดีครับท่านไป๋ ต่อจากนี้ไปคงต้องรบกวนพวกท่านมากหน่อยแล้วนะครับ”

“อย่าเลย ผมตกลงกับเจ้าหนุ่มเหลียงซิงเฉินไว้แล้วนะ ถ้าคุณไม่สามารถทำให้ผมประหลาดใจได้ล่ะก็ ผมหันหลังกลับทันที!”

“เอ่อ...”

หลินฟานชักจะงงแล้ว ทำไมคนที่เหลียงซิงเฉินส่งมาให้ตนถึงได้มีนิสัยพิลึกแบบนี้กันหมดนะ เอาเถอะ ถือซะว่าคนเก่งมักจะมีนิสัยแปลกๆ ก็แล้วกัน

“แน่นอนครับท่านไป๋ ผมมีแบบร่างล่าสุดอยู่ที่นี่ เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องผมเตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว แต่ท่านก็ทราบดีว่าผมเป็นผู้บัญชาการกองเรือ ไม่มีเวลามาดูแลเรื่องการผลิตและทดสอบหลังจากนี้ คงต้องรบกวนท่านแล้วล่ะครับ!”

“หืม? เอามาดูซิ ว่าเป็นเทคโนโลยีอะไรกันแน่!”

“นี่ครับ เชื่อว่านี่จะทำให้ท่านประหลาดใจได้อย่างแน่นอน!”

หลินฟานล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบการ์ดหน่วยความจำออกมาแล้วยื่นให้ไป๋จื่อเซวียน

นี่เป็นสิ่งที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว ข้อมูลทางเทคนิคทั้งหมดถูกเก็บไว้ในนี้เรียบร้อย

หลังจากไป๋จื่อเซวียนรับการ์ดหน่วยความจำไปแล้ว เขาก็ยกแขนขวาขึ้น เสียบมันเข้ากับคอมพิวเตอร์พกพาที่สวมอยู่บนข้อมือขวา แล้วอ่านข้อมูลข้างในทันที

เมื่อเห็นแฟ้มข้อมูลต่างๆ ที่จัดเรียงเป็นหมวดหมู่อย่างเป็นระเบียบ โดยเฉพาะชื่อบนแฟ้มเหล่านั้น ไป๋จื่อเซวียนถึงกับนิ่งอึ้งไป

แบบแปลนเครื่องยนต์วาร์ป, คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับเทคโนโลยีการพับมิติ, สูตรและส่วนผสมของวัสดุที่เกี่ยวข้อง...

ชื่อเหล่านี้ ไป๋จื่อเซวียนยอมรับว่าตนเองตกใจมาก เขาคลิกเปิดแบบแปลนเครื่องยนต์วาร์ปขึ้นมาดูทันที และขยายภาพผ่านโฮโลแกรม

หลายนาทีต่อมา ไป๋จื่อเซวียนก็ก้าวเข้ามาหาหลินฟานอย่างรวดเร็ว ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาคว้าเสื้อของหลินฟานไว้ทันที

“เอ่อ...ท่านไป๋ ใจเย็นๆ ก่อนครับ...”

“ใจเย็นบ้าบออะไร เจ้าหนูหลิน คุณรู้ไหมว่าสิ่งที่คุณวิจัยออกมานี่มันคืออะไร?”

“รู้สิครับ!”

“คุณพูดง่ายจังนะ ของสิ่งนี้มันเพียงพอที่จะทำให้คุณกลายเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสหพันธ์ได้เลยนะ!”

ไป๋จื่อเซวียนไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย เครื่องยนต์วาร์ปนี่มันคืออะไรกัน? มันคือสิ่งที่สามารถทำให้กองเรือของสหพันธ์เดินทางในอวกาศได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องอาศัยเส้นทางดวงดาว ระยะห่างระหว่างระบบดาวฤกษ์จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป

มีสิ่งนี้แล้ว อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง อย่างน้อยที่สุดก็สามารถทำให้กองเรือของสหพันธ์ได้เปรียบในการรบกับจักรวรรดิอ๊อกซ์ได้อย่างแน่นอน

เหลียงเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ สีหน้าเปลี่ยนไปเป็นครั้งแรก ไป๋จื่อเซวียนคือใครกัน? นั่นคือคนที่ไม่เคยเกรงใจแม้แต่พ่อของเธออย่างเหลียงซิงเฉินเลยนะ

แต่ตอนนี้กลับมาพูดต่อหน้าเธออย่างตื่นเต้นว่าหลินฟานคือนักวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสหพันธ์งั้นหรือ?

เจ้าหมอนี่เอาข้อมูลอะไรให้ไป๋จื่อเซวียนดูไปกันแน่?

เหลียงเสวี่ยมองหลินฟาน ในใจพลันเกิดความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

“ฮัลโหล เหลียงซิงเฉินใช่ไหม?”

ไป๋จื่อเซวียนติดต่อเหลียงซิงเฉินได้แล้วจากอีกด้านหนึ่ง

“ท่านไป๋นี่เอง มีอะไรหรือครับ?”

“เจ้าหนุ่มยังกล้าพูดอีกเหรอ? รีบจัดหาคนมาให้ฉันด่วนเลย ฉันต้องการคนมากกว่านี้อย่างน้อยสิบเท่า”

“เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?”

“คุณยังกล้าถามอีกว่าเกิดอะไรขึ้น? เจ้าหนูหลินนั่นก่อเรื่องใหญ่เกินไปแล้ว แค่คนร้อยกว่าคนตอนนี้ฉันเอาไม่อยู่หรอก!”

“หลินฟานก่อเรื่องใหญ่งั้นหรือ?”