บทที่ 6 ฐานทัพดาวอังคาร

บทที่ 6 ฐานทัพดาวอังคาร

“นักเรียนทุกคน วันนี้มีนักเรียนที่ยอดเยี่ยมของเราคนหนึ่งได้สำเร็จการทดสอบจบการศึกษาก่อนกำหนด ต่อไปจะเป็นการประดับยศให้เขาโดยท่านพลเอกห้าดาวเหลียงซิงเฉิน!”

หลังจากหลี่ฝูหลินพูดจบ เหลียงซิงเฉินก็เดินขึ้นไปบนเวที ทันใดนั้นเบื้องล่างเวทีก็เกิดความโกลาหลขึ้น

“ใครกันมันจะเจ๋งขนาดนั้น? ถึงขนาดให้เทพการทหารของสหพันธ์มาประดับยศให้ด้วยตัวเองเลยเหรอ?”

“ท่านพลเอกเหลียงซิงเฉิน วีรบุรุษของมนุษยชาติ! มาปรากฏตัวต่อหน้าฉันจริงๆ ด้วย!”

“ว่าแต่ข้อมูลของท่านพลเอกเหลียงไม่ได้เป็นความลับเหรอ? มาปรากฏตัวแบบนี้จะไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

“ความลับนั่นมันสำหรับคนนอกต่างหาก พวกเราเป็นสถาบันการทหาร โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นส่วนหนึ่งของกองยานสหพันธ์อยู่แล้ว!”

“ถ้าฉันถ่ายรูปตอนนี้จะโดนจับไหมเนี่ย?”

“คุณว่าล่ะ?”

เมื่อเห็นเหลียงซิงเฉินขึ้นเวที เบื้องล่างก็เกิดความสับสนอลหม่าน เสียงซุบซิบดังไปทั่วทั้งหอประชุม

“เงียบ!”

หลี่ฝูหลินตะโกนขึ้นเสียงดัง สถานการณ์ก็เงียบสงบลงในทันที ท่านคณบดีก็ยังคงมีบารมีอยู่บ้าง แม้ว่าในเวลาส่วนตัวจะดูทะเล้นไปหน่อยก็ตาม

“ทำตัวอะไรกัน? พวกคุณเป็นทหาร ลืมระเบียบวินัยพื้นฐานไปแล้วหรือไง? ตอนนี้ขอเชิญนักเรียนหลินฟาน จากภาควิชาบัญชาการกองเรือ รุ่นที่ 55 สถาบันการทหาร ขึ้นมาบนเวที”

เป็นเขานี่เอง? ไม่แปลกใจเลย อัจฉริยะปีศาจที่ทั้งสถาบันกล่าวขานกันว่าพันปีจะมีสักคน ไม่น่าแปลกใจที่ท่านพลเอกเหลียงซิงเฉินจะมาประดับยศให้เขาด้วยตนเอง

ผู้คนเบื้องล่างเวทีเข้าใจในทันที เพราะชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะปีศาจของหลินฟานนั้นเป็นที่รู้จักกันดีอยู่แล้ว

ความสามารถในการบัญชาการนั้น ในทั้งสถาบันไม่มีใครเทียบได้ แม้แต่ครูฝึกก็ยังยอมรับความพ่ายแพ้ ก่อนหน้านี้ยังเคยเอาชนะวู้ด สกอตต์ ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังได้อย่างง่ายดาย นั่นคือพันเอกที่ประจำการอยู่ และยังเป็นผู้บัญชาการอัจฉริยะที่หลายคนยกย่องว่าเป็นเหลียงซิงเฉินคนต่อไปอีกด้วย

และชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะปีศาจของหลินฟานไม่ได้มาจากเรื่องนี้เพียงอย่างเดียว สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ นอกจากความสามารถในการบัญชาการแล้ว ความสามารถด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของเขาก็ยังโดดเด่นจนทำให้ทุกคนต้องทึ่ง

ตลอดสามปีที่เข้าเรียนในสถาบัน เขามักจะนำเสนอผลงานวิจัยออกมาเป็นระยะๆ ที่สำคัญคือไม่ใช่เพียงสาขาวิชาเดียว แต่เขามีความรู้ความสามารถในทุกสาขาวิชา

ครั้งที่มีชื่อเสียงที่สุดคือตอนที่หลินฟานออกแบบอุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงเทียมขึ้นมาได้

จำได้ว่าเมื่อหลายปีก่อนสถาบันแห่งนี้ยังไม่มีแรงโน้มถ่วงเลยด้วยซ้ำ หลังจากที่หลินฟานออกแบบอุปกรณ์สร้างแรงโน้มถ่วงเทียมขึ้นมา สถาบันจึงไม่แตกต่างจากบนโลกอีกต่อไป

แม้แต่ระบบแรงโน้มถ่วงเทียมที่ใช้ในกองยานสหพันธ์ในปัจจุบัน ก็มาจากการออกแบบของหลินฟานเช่นกัน

แน่นอน สำหรับสถานการณ์นี้ หลินฟานบอกว่าตนเองก็ไม่ได้ต้องการเช่นกัน ใครใช้ให้ระบบนี้ชอบมอบเทคโนโลยีให้เป็นรางวัลทุกครั้งที่ทำภารกิจสำเร็จกันล่ะ?

ขณะนี้หลินฟานได้เปลี่ยนเป็นเครื่องแบบทหารสีดำของกองยานสหพันธ์แล้ว และเดินมาอยู่หน้าเหลียงซิงเฉิน ยืนตรง ทำความเคารพ ท่าทางทุกอย่างเป๊ะไม่มีที่ติ

เหลียงซิงเฉินมองหลินฟาน พยักหน้าอย่างพึงพอใจ หันไปหยิบเครื่องหมายยศจากถาดที่นายทหารคนสนิทถืออยู่ และประดับให้กับหลินฟานอย่างเคร่งขรึม

“ยินดีด้วย! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณคือนายทหารของสหพันธ์อย่างเป็นทางการแล้ว!”

“ครับ! จะไม่ทำให้ท่านผู้บัญชาการผิดหวังอย่างแน่นอน”

ในเวลานี้ ผู้คนเบื้องล่างเวทีต่างมองตาค้าง เครื่องหมายยศบนบ่าของหลินฟานนั้น มันคือยศพันเอกชัดๆ

หลินฟานเพิ่งจะอายุ 19 ปีเองนะ พันเอกอายุ 19 ปี ใครเคยได้ยินบ้างไหม?

แต่นักเรียนทุกคนกลับรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล เพราะไม่ว่าจะเป็นด้านการบัญชาการกองเรือหรือด้านการวิจัย ชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะปีศาจของหลินฟานนั้นโด่งดังเกินไปแล้ว

การที่มีพันเอกอายุ 19 ปีปรากฏตัวขึ้น กลับไม่มีใครคัดค้านแม้แต่คนเดียว นี่ก็นับเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมากเช่นกัน

ในวินาทีต่อมา เสียงปรบมือก็ดังขึ้นทั่วทั้งหอประชุม ยาวนานไม่ขาดสาย

ทว่าหลินฟานที่ยืนอยู่บนเวทีในตอนนี้กลับรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เพราะเสียงของระบบที่น่ารักดังขึ้นข้างหูของเขา

“ติ๊ง! ยินดีด้วยโฮสต์ สำเร็จภารกิจที่ 2: เลื่อนยศทหารสู่พันเอก มอบรางวัลเป็นโอสถเสริมพลังยีนหนึ่งหลอด ได้ใส่ไว้ในมิติระบบแล้ว”

นี่มันโอสถเสริมพลังยีนเชียวนะ สิ่งที่ปรากฏอยู่แต่ในนิยายและภาพยนตร์ต่างๆ ของมนุษยชาติ หลินฟานจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร!

แต่ต่อให้ตื่นเต้นแค่ไหนก็ไม่สามารถนำออกมาใช้ตอนนี้ได้ ดังนั้นแม้ในใจจะตื่นเต้น แต่ใบหน้าของหลินฟานก็ยังคงรักษาความเคร่งขรึมไว้ได้อย่างดี

เอ็มม่าที่อยู่เบื้องล่างเวทีมองหลินฟานบนเวทีตาไม่กระพริบ พลางปรบมือไปพลาง พูดเสียงเบาที่ได้ยินเพียงคนเดียวว่า

“รอปีหน้าฉันจะไปหาคุณที่ฐานทัพดาวอังคาร!”

บ่ายสี่โมง ในที่สุดพิธีประดับยศก็สิ้นสุดลง หลินฟานกล่าวอำลาหลี่ฝูหลิน และเดินทางไปยังฐานทัพดาวอังคารพร้อมกับเหลียงซิงเฉิน

สามวันต่อมา ยานพิฆาตระดับไห่เหยียนที่หลินฟานโดยสารมาก็เดินทางถึงฐานทัพดาวอังคาร

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินฟานมาเยือนดาวอังคารนับตั้งแต่ข้ามมิติมา ฐานทัพทั้งหมดสร้างขึ้นในวงโคจรของดาวอังคาร ประกอบด้วยเมืองอวกาศขนาดเล็กหนึ่งแห่ง ท่าอวกาศขนาดใหญ่ในวงโคจร 38 แห่ง และท่าอวกาศขนาดกลางและเล็กอีกนับไม่ถ้วน ที่นี่เป็นที่ตั้งของยานรบ 20,000 ลำของกองเรือที่สี่ และยานพลเรือนอีกจำนวนมหาศาล

ทำไมถึงมียานพลเรือนมากมายขนาดนี้? สาเหตุหลักอยู่ที่แถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี ที่นี่เป็นแหล่งทรัพยากรเพียงแห่งเดียวของสหพันธ์ในปัจจุบัน จึงจำเป็นต้องมีการขุดค้นอย่างจริงจัง

แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน การขุดค้นในแถบดาวเคราะห์น้อยนั้นมีความเสี่ยงอยู่พอสมควร

แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่ได้ทำสงครามกันอีกเลยนับตั้งแต่ศักราชสหพันธ์ปีที่ 52 แต่จักรวรรดิอ๊อกซ์ก็ยังคงส่งกองเรือขนาดเล็กเข้ามาลอบโจมตีในแถบดาวเคราะห์น้อยอยู่เสมอ และเป้าหมายหลักในการโจมตีก็คือยานขุดค้นทรัพยากรของสหพันธ์

ดังนั้น ภารกิจหลักอย่างหนึ่งของกองเรือที่สี่ในปัจจุบัน ฃก็คือการลาดตระเวนในแถบดาวเคราะห์น้อย เพื่อให้ความคุ้มครองแก่ยานขุดค้นทรัพยากร ด้วยเหตุนี้ ตลอดหกปีที่ผ่านมา ในแถบดาวเคราะห์น้อยจึงยังคงมีการปะทะกันขนาดเล็กเกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน

ดังนั้น ในปัจจุบันท่าอวกาศในวงโคจร 38 แห่งของฐานทัพดาวอังคาร มีถึง 18 แห่งที่ใช้สำหรับยานขุดค้นทรัพยากรและยานขนส่ง

“นี่คือฐานทัพดาวอังคารสินะ? ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ!”

หลินฟานมองทิวทัศน์เบื้องหน้าผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์ของยานรบ ท่าอวกาศทางทหารแห่งหนึ่งที่มองเห็นได้ไกลสุดลูกตา จอดเทียบยานรบไม่ต่ำกว่า 1,000 ลำ ช่างเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่ตระการตา

เมื่อคิดว่ายังมีท่าเรือทางทหารแบบนี้อีก 19 แห่ง หลินฟานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นในใจ

ไม่นาน ยานพิฆาตก็จอดเทียบท่าที่ท่าเรือของเมืองอวกาศขนาดเล็กแห่งนั้น ที่นี่คือศูนย์บัญชาการของฐานทัพดาวอังคารนั่นเอง

หลังจากลงจากยานอวกาศแล้ว เหลียงซิงเฉินก็พาหลินฟานไปยังห้องทำงานของตน และสั่งให้นายทหารคนสนิทไปตามเหลียงเสวี่ยมา

หลินฟานไม่รู้ว่าเหลียงเสวี่ยคือใคร และก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

“นี่คือคำสั่งแต่งตั้งของคุณ ดูซะสิ”

หลังจากนายทหารคนสนิทเดินออกไปแล้ว เหลียงซิงเฉินก็นั่งลงบนเก้าอี้ของตน มองหลินฟานที่ยืนตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะทำงานของเขา แล้วยื่นเอกสารฉบับหนึ่งให้

หลินฟานรับเอกสารมา กวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว ในใจรู้สึกตกใจมาก เหลียงซิงเฉินมอบหมายกองเรือให้เขาบัญชาการโดยตรงเลยหรือนี่

เนื้อหาในเอกสารระบุว่า ด้วยการเสนอชื่อของพลเอกเหลียงซิงเฉิน ผู้บัญชาการกองเรือที่สี่ ได้มีการเลื่อนขั้นหลินฟานเป็นกรณีพิเศษให้ดำรงตำแหน่งพันเอกแห่งกองยานสหพันธ์ พร้อมกันนั้นให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองเรือผสมที่ 101 ของกองเรือที่สี่ โดยให้มีผลทันที

“กองเรือผสมที่ 101 เป็นกองเรือทดลองใหม่ล่าสุดของกองเรือที่สี่ของผม มียานรบทั้งสิ้น 144 ลำ ประกอบด้วยยานบรรทุก 9 ลำ ยานลาดตระเวนประจัญบาน 9 ลำ ยานลาดตระเวน 18 ลำ ยานพิฆาต 36 ลำ และยานฟริเกต 72 ลำ”

“นอกจากนี้ ฐานทัพดาวอังคารจะจัดสรรท่าอวกาศขนาดกลางแห่งหนึ่งให้เป็นฐานทัพเฉพาะของกองเรือผสมที่ 101”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินฟานก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ตามปกติแล้วท่าอวกาศในวงโคจรขนาดกลางสามารถจอดเทียบยานรบระดับลาดตระเวนประจัญบานได้ 50 ลำ และยานรบระดับพิฆาตได้ 500 ลำ

แต่ตอนนี้เหลียงซิงเฉินกลับบอกหลินฟานว่า จะมอบท่าอวกาศในวงโคจรขนาดกลางแห่งหนึ่งให้เป็นฐานทัพเฉพาะของกองเรือผสมที่ 101?

นี่มันผิดปกติอย่างมาก ยานรบ 144 ลำจำเป็นต้องใช้ท่าอวกาศใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ?

“คุณคงแปลกใจสินะว่าทำไมถึงต้องใช้ท่าอวกาศใหญ่ขนาดนี้เป็นฐานทัพเฉพาะของกองเรือ?”

“ครับ ท่านผู้บัญชาการ!”

“นั่นก็เพราะว่า ท่าเรือใหม่แห่งนี้เคยเป็นท่าเรือทดลองยานรบมาก่อน สามารถจอดเทียบยานรบได้เพียงร้อยกว่าลำเท่านั้น ส่วนพื้นที่อื่นๆ ล้วนเป็นโรงงานผลิตต่างๆ เข้าใจหรือยัง?”

พลางพูด เหลียงซิงเฉินก็มองหลินฟานด้วยแววตาที่เปี่ยมความหมาย