บทที่ 48 ของบำรุงชั้นเลิศ

บทที่ 48 ของบำรุงชั้นเลิศ

【ปลาไหลทองคำ: ปลาวิเศษ, ทั้งตัวสีทองอร่าม, ชำนาญการขุดรู】

【ภายในมีกลิ่นอายวิญญาณ, เนื้อมีรสชาติอร่อยเลิศล้ำและมีสรรพคุณบำรุงร่างกาย, สามารถบำรุงหยินเสริมหยางได้, นับเป็นของบำรุงชั้นเลิศ】

【ตามตำนานเล่าว่า, ปลาไหลทองคำมักจะปรากฏตัวพร้อมกันเป็นคู่ตัวผู้ตัวเมีย, ไม่เคยแยกจากกัน, ไม่เคยแหวกว่ายอยู่ตามลำพัง】

เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตในถังซึ่งมีแสงสีขาวอมแดงเปล่งประกายออกมาจากร่าง, รูปร่างคล้ายปลาไหล, ลู่ชิงก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า, เจ้าตัวนี้คือปลาวิเศษ

อีกทั้งยังเป็นปลาวิเศษระดับเดียวกับปลาคาร์พจันทราแดงอีกด้วย

สิ่งที่ทำให้ลู่ชิงประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ, ข้อมูลในข้อความที่สาม

ปลาไหลทองคำนี้มักจะปรากฏตัวเป็นคู่เสมอ, ไม่เคยปรากฏตัวตามลำพัง

เช่นนั้นแล้ว, ใต้น้ำนี้, ยังมีปลาไหลทองคำอีกตัวหนึ่ง!

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าหลังจากเหตุการณ์วุ่นวายเมื่อครู่นี้, ปลาไหลทองคำอีกตัวหนึ่งจะตกใจหนีไปแล้วหรือไม่, แต่ลู่ชิงก็ยังอยากจะลองดู

เขาเกี่ยวผลซิ่งเลือดอีกผลหนึ่งไว้ที่เบ็ด, หย่อนลงไปในน้ำ

เดิมทีคิดว่าครั้งนี้คงจะต้องรอนาน, หรืออาจจะเสียแรงเปล่า

ทว่าสิ่งที่ลู่ชิงไม่คาดคิดก็คือ, เบ็ดเพิ่งจะหย่อนลงไปได้ไม่นาน, เขาก็เห็นทุ่นลอยดิ่งลงไปในน้ำทันที

“เร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ?!”

ลู่ชิงรับมือไม่ทัน, แต่เขาก็ยังคงตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว, จับคันเบ็ดไว้ทันที

ต่อไป, ก็ไม่มีอะไรน่าสงสัยอีกแล้ว

หลังจากต่อสู้กำลังกันอีกรอบ, ปลาไหลทองคำอีกตัวหนึ่งก็ถูกเขาตกขึ้นมาได้

เมื่อมองดูปลาไหลทองคำสองตัวในถัง, ลู่ชิงก็ตกอยู่ในความเงียบ

ดูท่าแล้ว, เขายังคงประเมินพลังดึงดูดของผลซิ่งเลือดที่มีต่อปลาวิเศษต่ำเกินไป

สิ่งที่พลังพิเศษสามารถเรียกว่าผลไม้วิเศษได้, ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ไม่รู้ว่ามันมีความพิเศษอันใดกันแน่, ถึงกับสามารถดึงดูดปลาวิเศษเหล่านี้ให้พากันมากินไม่หยุดหย่อนได้

ลู่ชิงเก็บผลซิ่งเลือดสองสามผลไว้, ตั้งใจจะหาเวลาไปถามอาจารย์ดูว่า, รู้จักผลไม้วิเศษชนิดนี้หรือไม่

เกี่ยวผลซิ่งเลือดอีกผลหนึ่ง, ลู่ชิงตกปลาต่อไป

ทว่าครั้งนี้, โชคก็ไม่ได้ดีเหมือนเดิมแล้ว

เขารออยู่เนิ่นนาน, ก็ยังไม่มีปลามาติดเบ็ดอีกเลย

อย่าว่าแต่ปลาวิเศษเลย, แม้แต่ปลาธรรมดาก็ยังไม่เห็นมี

“แปลกจริง, หรือว่าปลาวิเศษเหล่านี้, จะมีอาณาเขตของตนเองกันนะ, ทุกครั้ง, จะปรากฏตัวเพียงชนิดเดียวเท่านั้นรึ?” ลู่ชิงประหลาดใจ

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง, ดึงเบ็ดขึ้นมา, เปลี่ยนไปเกี่ยวไส้เดือนแทน

หย่อนเบ็ดลงไปในน้ำอีกครั้ง, ครั้งนี้, ไม่นานก็มีปลามากินเบ็ดแล้ว

กระตุกคันเบ็ดอย่างสวยงาม, ปลาเผือกน้อยตัวหนึ่งก็ลอยละลิ่วอยู่ในอากาศพลางสะบัดหางไม่หยุด

เมื่อมองดูปลาเผือกน้อยบนเบ็ด, ลู่ชิงก็เงียบไป

“เจ้าช่างอยู่ที่ไหนก็มีจริงๆนะ”

รู้สึกว่าข้างล่าง, ไม่น่าจะมีปลาวิเศษอีกแล้ว, ลู่ชิงจึงไม่ได้เปลี่ยนไปใช้ผลซิ่งเลือดอีก

แต่ยังคงใช้ไส้เดือนตกปลาต่อไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง, หลังจากกระตุกคันเบ็ดติดต่อกัน, ปลาเผือกน้อยหลายสิบตัวก็ถูกเขาตกขึ้นมาได้แล้ว

ปลาเผือกน้อยมากมายขนาดนี้, รวมกับที่เหลืออยู่ที่บ้าน, ก็น่าจะเพียงพอให้เจ้าสัตว์เล็กสีดำกินอิ่มไปมื้อหนึ่งแล้ว

หลังจากตกอาหารให้เจ้าสัตว์เล็กสีดำได้เพียงพอแล้ว, ลู่ชิงก็เตรียมจะเก็บคันเบ็ด

น่าเสียดาย, วันนี้เดิมทีเขาตั้งใจจะตกปลาใหญ่สักหนึ่งหรือสองตัวให้เจ้าสัตว์เล็กสีดำกินอิ่มท้องเสียหน่อย

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการมีอยู่ของปลาไหลทองคำหรือไม่, ปลาใหญ่ในวันนี้, ถึงกับหายเงียบไปไร้ร่องรอย

ต่อให้เขาลองเปลี่ยนไปเกี่ยวเมล็ดข้าวโพดดูบ้าง, ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ตกไม่ได้ก็ช่วยไม่ได้, ทำได้เพียงให้เจ้าสัตว์เล็กสีดำลำบากหน่อย, กินปลาเล็กต่อไปก็แล้วกัน, อย่างไรเสียรสชาติของปลาเล็กก็ดีเยี่ยมอยู่แล้ว

“เสี่ยวเหยียน, ไปกันเถิด, กลับบ้านกัน”

หลังจากเก็บของเรียบร้อยแล้ว, ลู่ชิงก็ถือถัง, ตะโกนเรียกเสี่ยวเหยียนซึ่งกำลังนอนคว่ำอยู่บนพื้นหญ้าไม่ไกลนัก ไม่รู้ว่ากำลังเล่นอะไรอยู่

“มาแล้วเจ้าค่ะ, พี่ชาย”

เจ้าตัวเล็กวิ่งต้อยๆ กลับมา, ในมือยังถือช่อดอกไม้ป่าเล็กๆ อยู่ช่อหนึ่ง

ที่แท้เมื่อครู่, นางไปเก็บดอกไม้ป่ามานี่เอง

“พี่ชาย, ดูสิ, นี่คือดอกไม้ที่ข้าเพิ่งเก็บมา, สวยหรือไม่เจ้าคะ?”

เสี่ยวเหยียนชูช่อดอกไม้ในมือขึ้นอวดลู่ชิง

“สวยสิ”

ลู่ชิงพยักหน้า, เห็นว่าบนศีรษะของเจ้าตัวเล็กมีใบหญ้าติดอยู่บ้าง, ก็เลยหยิบออกให้

“คิกคิก, ข้ารู้อยู่แล้ว, พี่ชายต้องชอบแน่ๆ”

เสี่ยวเหยียนได้รับคำชม, ก็ดีใจจนยิ้มแก้มปริทันที

ลู่ชิงเห็นท่าทางดีใจของเจ้าตัวเล็ก, ในใจพลันเกิดความคิดขึ้นมา

“เสี่ยวเหยียน, เจ้ามาตกปลากับพี่ชายทุกวัน, จะรู้สึกเบื่อบ้างหรือไม่?”

“อะไรคือเบื่อหรือเจ้าคะ?” เจ้าตัวเล็กเอียงคอ, เอ่ยถามอย่างสงสัย

“เอ่อ...ก็คือจะรู้สึกไม่ดีบ้างหรือไม่?” ลู่ชิงเปลี่ยนคำพูด

“ไม่เลยเจ้าค่ะ, ขอเพียงอยู่ข้างๆ พี่ชาย, เสี่ยวเหยียนก็จะไม่รู้สึกไม่สบายใจเลย” เจ้าตัวเล็กกล่าวด้วยใบหน้าที่จริงจัง, “ที่นี่มีดอกไม้ให้เก็บ, ยังมีผีเสื้ออีกด้วย, สนุกจะตายไป!”

“...ก็ได้”

ลู่ชิงพูดอะไรไม่ออกแล้ว

เดิมทีเขายังคิดว่า, หากเสี่ยวเหยียนรู้สึกเบื่อ, ครั้งต่อไปที่ออกมาตกปลา, จะลองปล่อยให้นางอยู่ที่หมู่บ้านเล่นกับเด็กคนอื่นๆ ดูบ้างดีหรือไม่

อย่างไรเสียปกติหลังจากกินข้าวเสร็จ, นางก็มักจะวิ่งออกไปเล่นกับเพื่อนๆ ในหมู่บ้านอยู่แล้ว

ในเมื่อตอนนี้นางไม่รู้สึกเช่นนั้น, ก็ค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน

หลังจากกลับถึงบ้าน, เทปลาเล็กออกมา, เหลือเพียงปลาไหลทองคำสองตัวไว้ในถัง, ลู่ชิงก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขากำลังพิจารณาว่า, ควรจะจัดการกับปลาไหลทองคำสองตัวนี้อย่างไรดี

จะขายทิ้ง, หรือว่าจะเก็บไว้กินเอง

จริงๆ แล้วในใจลู่ชิง, เอนเอียงไปทางที่จะนำมากินเสียมากกว่า

ประการแรกคือหากจะขาย, อาจารย์ช่วงนี้ก็ไม่ค่อยมีเวลาว่างเข้าเมือง, ไม่รู้ว่าปลาไหลทองคำสองตัวนี้หลังจากออกจากแม่น้ำแล้ว, จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานเท่าใด

หากผ่านไปสองวันแล้วตายไป, นั่นจะไม่ขาดทุนย่อยยับหรอกหรือ

ประการที่สองก็คือ, ตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนเงินทองเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ของอย่างปลาวิเศษนี้, เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก, หากยังนำไปขายอีก, ก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ประการสุดท้ายก็คือ, สรรพคุณของปลาไหลทองคำ, ทำให้เขาใจเต้นอย่างยิ่ง

ตามคำอธิบายของพลังพิเศษแล้ว, ปลาไหลทองคำนี้ถือเป็นของบำรุงชั้นเลิศ

ตัวเขาในตอนนี้, มวยบำรุงกายก็เข้าถึงแก่นแท้แล้ว, การก้าวเข้าสู่ขั้นพลังโลหิตก็นับว่าเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

สิ่งเดียวที่ยังขาดอยู่ก็คือ, เพราะอาการป่วยหนักครั้งก่อนนั้น, ร่างกายของเขาจึงค่อนข้างอ่อนแอมาโดยตลอด, รากฐานไม่ค่อยจะดีนัก

ปลาไหลทองคำสองตัวนี้, บางทีอาจจะสามารถช่วยเสริมจุดอ่อนนี้ของเขาได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, ในที่สุดลู่ชิงก็ตัดสินใจว่า, จะเก็บปลาไหลทองคำทั้งสองตัวไว้กินเอง

ทว่าถึงแม้จะตัดสินใจกินเอง, ลู่ชิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะกินคนเดียว

แต่เตรียมจะนำไปที่เรือนน้อยกลางหุบเขาในวันพรุ่งนี้, เพื่อกินร่วมกับอาจารย์

ปลาคาร์พจันทราแดงตัวนั้น, เดิมทีตั้งใจจะมอบให้อาจารย์, ผลสุดท้ายกลับนำไปขายได้เงินมา

หลังจากได้เป็นศิษย์แล้ว, ลู่ชิงก็ยังไม่ได้ตอบแทนบุญคุณอาจารย์เลยแม้แต่น้อย, มีแต่รับความเมตตาจากท่านอยู่ฝ่ายเดียว

ครั้งนี้ยากที่จะตกปลาวิเศษได้อีกครั้ง, ถือเป็นโอกาสดีที่จะให้อาจารย์ได้ลิ้มลองรสชาติเสียหน่อย

แผนการของลู่ชิงดีเยี่ยมอย่างยิ่ง, ทว่า, พอถึงเวลากลางคืน, กลับเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

รอจนเสี่ยวเหยียนหลับไปแล้ว, เจ้าสัตว์เล็กสีดำก็มาข่วนประตูอีกครั้ง

ลู่ชิงยกอ่างปลาออกไปวางไว้บนพื้นตามปกติ

สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ, เจ้าสัตว์เล็กสีดำที่ปกติแล้วขอเพียงเขาวางปลาลง, ก็จะเข้าไปกินอย่างเอร็ดอร่อยทันที, ครั้งนี้ถึงกับไม่ยอมเข้าไป

แต่กลับขยับจมูกฟุดฟิดสองสามครั้ง, ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกาย, ราวกับค้นพบอะไรบางอย่าง, เดินวนรอบตัวลู่ชิง

หลังจากวนอยู่สองสามรอบ, ก็ยิ่งนั่งนิ่งมองเขาอยู่ตรงนั้น

“อย่างไรเล่า, ไม่กินรึ, วันนี้ข้ายังอุตส่าห์เพิ่มปลาให้เจ้าอีกหลายตัวเลยนะ” ลู่ชิงเอ่ยถามอย่าง有些ประหลาดใจ

เจ้าตัวเล็กนี้เปลี่ยนนิสัยไปแล้วรึ, ถึงกับไม่สนใจปลาเสียแล้ว?

“อ๊าว!”

เจ้าสัตว์เล็กสีดำพลันร้องออกมาเบาๆ, ทำให้ลู่ชิงตกใจไปเลยทีเดียว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเจ้าตัวนี้ร้อง

เมื่อก่อนเขาเคยได้ยินเสียงของมันแค่ในสองสามคืนแรกเท่านั้น

ทว่าตอนนั้นมันส่งเสียงขู่ต่ำๆ ที่แฝงไว้ด้วยความหมายเตือน, แตกต่างจากเสียงร้องในตอนนี้อย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้คล้ายกับเสียงแมวร้อง, ทั้งอ่อนโยนทั้งน่าเอ็นดู, ฟังแล้วก็ไพเราะดีเหมือนกัน

ทว่าลู่ชิงตอนนี้ไหนเลยจะสนใจว่าเสียงของเจ้าสัตว์เล็กสีดำจะไพเราะหรือไม่

เพราะเขาพบว่า, หลังจากเจ้าตัวเล็กนี้ร้องจบ, ก็จ้องมองไปยังในห้องข้างหลังเขาอย่างไม่วางตา

จะให้พูดให้ถูกก็คือ, ทิศทางของห้องครัวในห้องนั่นเอง

เมื่อนึกถึงท่าทางที่เจ้าสัตว์เล็กสีดำดมกลิ่นบนตัวเขาเมื่อครู่, ในใจลู่ชิงพลันเกิดความคิดขึ้นมา

“เจ้าตัวเล็กนี้จะไม่ใช่ว่า...”