บทที่ 24 ทิ้งไว้ซึ่งต้นเหตุแห่งโรค

บทที่ 24 ทิ้งไว้ซึ่งต้นเหตุแห่งโรค

“ข้าอยู่ที่ไหนกันนี่?”

เฒ่าจ้าวลืมตาขึ้น เห็นผู้คนรอบข้าง ก็เอ่ยถามอย่างงุนงง

“เฒ่าจ้าว เจ้าลืมแล้วหรือ เจ้าตกน้ำ เกือบจะจมน้ำตาย พวกเราช่วยเจ้ากลับมานะ!”

“ใช่แล้ว พวกเราได้ยินเสียงเจ้าตะโกน พอไปถึง เจ้าก็เกือบจะจมลงไปในน้ำแล้ว!”

“ถ้าไม่ใช่เพราะท่านหมอมีฝีมือการแพทย์เป็นเลิศ ตอนนี้เจ้าคงไปพบท่านพ่อของเจ้าแล้ว!”

“เจ้าตกลงไปในน้ำได้อย่างไร ถูกปลาดึงลงไปหรือ?”

ท่ามกลางเสียงพูดคุยจอแจของชาวบ้าน ในที่สุดเฒ่าจ้าวก็เริ่มจำเรื่องราวก่อนหน้านี้ได้บ้าง

แล้วเขาก็สะดุ้งเฮือก: “ใช่แล้ว ปลา! คันเบ็ดข้าล่ะ?”

“ยังจะคิดถึงคันเบ็ดของเจ้าอีก ตอนพวกเราช่วยเจ้าขึ้นมา เจ้าก็กำคันเบ็ดไว้แน่น พวกเรารำคาญเลยโยนทิ้งไว้ริมแม่น้ำแล้ว” ชาวบ้านคนหนึ่งตอบ

“อ๊ายหยา พวกเจ้าโยนคันเบ็ดข้าทิ้งได้อย่างไร โยนไปไว้ที่ไหน?” เฒ่าจ้าวร้อนใจขึ้นมา

คราวนี้ชาวบ้านคนนั้นไม่พอใจแล้ว “พูดอะไรของเจ้าเฒ่าจ้าว พวกเราอุตส่าห์ช่วยเจ้าขึ้นมา เจ้ายังไม่ทันขอบคุณสักคำ กลับมาโทษพวกเราอีกหรือ?”

“ใช่สิ ถ้ารู้แต่แรกก็ไม่ช่วยเจ้าขึ้นมา ปล่อยให้เจ้าจมน้ำตายไปซะก็ดี!”

“ไม่รู้จักบุญคุณคน พวกเราอุตส่าห์ลงน้ำไปช่วยเจ้า ยังต้องออกแรงแบกเจ้ามาหาท่านหมอที่นี่อีก!”

ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็เริ่มไม่พอใจเช่นกัน

“คือว่า คือว่า...ข้าไม่ใช่ว่าเสียดายคันเบ็ดหรอกหรือ นั่นข้าอุตส่าห์ลงแรงทำมันขึ้นมาแท้ๆ พวกเจ้าอย่าถือสาเลย ขอบคุณพวกเจ้ามากที่ช่วยข้าขึ้นมา”

เฒ่าจ้าวรู้ตัวว่าตนเองผิด จึงรีบกล่าวขอบคุณ

ชาวบ้านก็เป็นพวกปากแข็งใจอ่อน พอเห็นเฒ่าจ้าวกล่าวขอบคุณ สีหน้าก็ดีขึ้นบ้าง

“เอาล่ะ อย่ามัวแต่คิดถึงคันเบ็ดหักๆ ของเจ้าอยู่เลย รีบๆ บอกมาดีกว่าว่าเจ้าตกลงไปในน้ำได้อย่างไร ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อนเจ้าไม่เคยลงแม่น้ำเลยนี่?”

“ข้า ข้ากระโดดลงไปเอง” เฒ่าจ้าวอ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยอมพูดความจริงออกมา

“กระโดดลงไปเอง?!” ชาวบ้านคนหนึ่งพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เจ้าไม่รู้หรือว่าตัวเองว่ายน้ำไม่เป็น ยังกล้ากระโดดลงไปในแม่น้ำอีกหรือ?”

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าน้ำตรงนั้นมันจะลึกขนาดนั้น นึกว่าอย่างมากก็แค่ถึงต้นขาข้าเท่านั้น” เฒ่าจ้าวแก้ตัว

“แล้วทำไมเจ้าถึงต้องกระโดดลงไปในแม่น้ำด้วยล่ะ?”

“นั่น นั่นมัน...” เฒ่าจ้าวลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงพูดว่า “นั่นเป็นเพราะข้าไม่ทันระวัง ปล่อยให้ปลาดึงคันเบ็ดหลุดมือไป ด้วยความหน้ามืดตามัว อยากจะคว้าคันเบ็ดกลับมา ก็เลยกระโดดลงไปในน้ำเลย”

ลู่ชิงที่อยู่ไม่ไกล: “...”

เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เมื่อครู่ตอนที่หวังต้าอันเล่าเรื่อง เขาก็เดาได้แล้วว่าเฒ่าจ้าวตกน้ำเพราะต้องการจะคว้าคันเบ็ด

เรื่องแบบนี้ในชาติก่อน เขาเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน

แม้แต่ตัวเขาเอง ก็เคยทำเรื่องแบบนี้เช่นกัน

เพียงแต่เขาไม่นึกว่า เฒ่าจ้าวแม้แต่ว่ายน้ำก็ยังไม่เป็น ยังกล้าบุ่มบ่ามถึงเพียงนี้

“เจ้า เจ้ามันเลอะเลือนจริงๆ!”

ชาวบ้านคนอื่นๆ ไม่นึกเลยว่าเฒ่าจ้าวเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดด้วยสาเหตุเช่นนี้

“คันเบ็ดหักๆ ของเจ้ามันจะมีค่าสักเท่าไหร่กันเชียว ไปตัดลำไผ่บนเขาสักหน่อย ก็ทำขึ้นมาใหม่ได้แล้วไม่ใช่หรือ เพื่อของแค่นี้ เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้ง เจ้าสมองหมูหรือไง!”

ชาวบ้านคนหนึ่งที่ค่อนข้างสนิทกับเฒ่าจ้าว ก็ด่าว่าขึ้นมาทันที

เฒ่าจ้าวไม่กล้าพูดอะไรอีก

เขายิ่งไม่กล้าพูดว่า จริงๆ แล้วตอนที่เขากระโดดลงไปนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะเสียดายคันเบ็ดเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่าคือ นานๆ ทีจะมีปลาใหญ่มาติดเบ็ด แถมยังเป็นปลาที่สามารถลากคันเบ็ดของเขาไปได้อย่างง่ายดาย เขาเสียดายที่จะปล่อยมันไป

ปลาใหญ่สองตัวที่ลู่ชิงตกได้เมื่อวานนี้ ทำให้เขาอิจฉาตาร้อนแทบแย่

ปลาตัวใหญ่ขนาดนั้น กินได้กี่มื้อกันเชียว นานๆ ทีเขาจะมีโอกาสตกปลาใหญ่ได้บ้าง จะปล่อยไปได้อย่างไร

ทว่า เรื่องในครั้งนี้ ก็ทำให้เขามั่นใจแล้วว่า ตรงนั้นมีปลาใหญ่อยู่จริงๆ

ครั้งต่อไป ขอเพียงแค่เขาระมัดระวังหน่อย ก็ต้องตกขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!

ชาวบ้านไม่รู้ความคิดของเฒ่าจ้าว มิฉะนั้นแล้ว คงจะต้องโดนด่าว่าอีกยกใหญ่เป็นแน่

ในตอนนี้ เฒ่าจ้าวอยากจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าทั่วทั้งร่างอ่อนเปลี้ยไร้เรี่ยวแรง ออกแรงไม่ได้เลย ศีรษะก็有些มึนงง ควบคุมร่างกายไม่ค่อยได้

เขตกใจมากทันที: “ท่านหมอ ข้าเป็นอะไรไป ทำไมขยับตัวไม่ได้ขอรับ?”

ท่านหมอเฉินถอนหายใจเฮือกหนึ่ง: “เจ้าแช่อยู่ในน้ำนานเกินไป ความเย็นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทั้งยังดื่มน้ำสกปรกในแม่น้ำเข้าไปมาก ทำร้ายม้ามและกระเพาะอาหาร แถมยังกลั้นหายใจเป็นเวลานาน แม้ว่าข้าจะขับน้ำสกปรกในร่างกายเจ้าออกมา ทำให้เจ้าฟื้นขึ้นมาได้ แต่ร่างกายของเจ้า ก็ได้รับความเสียหายแล้ว”

“แล้วข้าควรทำอย่างไรดี ท่านหมอ ท่านต้องช่วยข้าด้วยขอรับ ช่วยข้าด้วยขอรับ!”

เฒ่าจ้าวพอได้ยินดังนั้น ก็ทั้งตกใจทั้งขวัญเสีย รีบอ้อนวอนขอความช่วยเหลือทันที

ความคิดที่จะตกปลาใหญ่เมื่อครู่นั้น ไม่รู้หายไปไหนเสียแล้ว

“เจ้าใจเย็นๆ ก่อน ข้าเป็นหมอ ย่อมต้องรักษาเจ้าอยู่แล้ว” ท่านหมอปลอบโยน “เพียงแต่เจ้าก็อายุมากแล้ว การฟื้นตัวของร่างกาย ย่อมไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น ต้องพักผ่อนอย่างสงบสักระยะหนึ่งจึงจะดีขึ้น”

“แล้วต่อไปข้าจะหายดีเดินได้หรือไม่ขอรับ?” เฒ่าจ้าวถามอย่างมีความหวัง

“การเดินเหินย่อมไม่มีปัญหา ส่วนจะฟื้นตัวได้ถึงระดับไหน ก็ต้องดูว่าเจ้าพักผ่อนอย่างไรแล้ว” ท่านหมอกล่าว

“ยังเดินได้ก็ดีแล้ว” ในใจของเฒ่าจ้าวผ่อนคลายลงบ้าง

เขากลัวจริงๆ ว่าตนเองจะต้องกลายเป็นอัมพาตไปเสียตั้งแต่บัดนี้

“ท่านพ่อข้าล่ะ ท่านพ่อข้าอยู่ที่ไหน?”

ขณะที่เฒ่าจ้าวกำลังถอนหายใจอย่างโล่งอก ทันใดนั้น ก็มีเสียงเอะอะดังมาจากนอกลานบ้าน จากนั้นคนกลุ่มหนึ่งก็กรูกันเข้ามาในลานบ้าน

ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มสองคนกับสตรีคนหนึ่ง และหญิงชราอีกคนหนึ่ง

ส่วนด้านหลัง ก็เป็นชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ได้ยินข่าวแล้วรีบตามมาดู

“ท่านพ่อ!”

ชายหนุ่มที่ดูมีอายุมากกว่า เห็นเฒ่าจ้าวที่นอนอยู่ ก็รีบวิ่งเข้าไปหา

“ข้าได้ยินต้าซานมาตะโกนบอก ว่าท่านตกน้ำ กำลังถูกส่งมาที่บ้านท่านหมอ เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

ที่แท้ก็คือตอนที่หวังต้าอันและพวกพาส่งเฒ่าจ้าวมา ก็ได้ตะโกนเรียกคนให้ไปแจ้งข่าวที่บ้านของเฒ่าจ้าวด้วย

“ข้า ข้าไม่เป็นอะไรแล้ว”

เฒ่าจ้าวมองดูลูกชาย พูดอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย

“ไม่เป็นอะไรที่ไหนกัน” ชาวบ้านคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมาทันที “อาหมิง ท่านพ่อเจ้าไปตกปลาคนเดียว กระโดดลงไปในแม่น้ำเอง เกือบจะตายแล้ว...”

จากนั้นก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

พอพูดจบ หญิงชราคนนั้น ซึ่งก็คือภรรยาของเฒ่าจ้าว ก็ร้องไห้ด่าทอขึ้นมาทันที

“ไอ้แก่บ้า! ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่าอย่าไปตกปลาอะไรนั่นอีก แต่เจ้าก็ยังจะไปให้ได้ เจ้าว่ายน้ำก็ไม่เป็น จะไปทำอะไรที่ริมแม่น้ำนั่น แถมยังกระโดดลงไปในแม่น้ำเองอีก เจ้าอยากจะตายแล้วให้ข้าตามไปด้วยหรือยังไง?!”

สีหน้าของจ้าวหมิง ลูกชายของเฒ่าจ้าว ก็ดูไม่สู้ดีนัก

แต่ในฐานะลูกชาย เขาก็ไม่สะดวกที่จะตำหนิบิดา

จึงได้แต่ปลอบว่า: “ท่านพ่อ หรือว่าต่อไป พวกเราอย่าไปตกปลาอีกเลย ที่บ้านก็ไม่ได้ขาดแคลนเนื้อปลาถึงขนาดนั้น จะต้องไปลำบากทำไมกัน”

ลูกชายคนที่สองก็พูดเสริม: “ใช่ขอรับ ท่านพ่อ ต่อไปท่านอยากจะกินอะไร ก็บอกพวกเราได้เลย ไม่ว่าจะลำบากแค่ไหน ข้าก็จะหามาให้ท่านจนได้ อย่าไปทำเรื่องอันตรายแบบนี้อีกเลยนะขอรับ”

“ไม่ไปแล้ว ต่อไปจะไม่ไปอีกแล้ว”

เฒ่าจ้าวถูกภรรยาและลูกๆ พูดจนหน้าแดงก่ำ ได้แต่รับปากไป

“วางใจเถอะอาหมิง ต่อให้ท่านพ่อเจ้าอยากจะไปตกปลาอีก ก็ไปไม่ได้แล้วล่ะ” ในตอนนี้ชาวบ้านคนหนึ่งก็พูดขึ้นอีก “ท่านหมอบอกว่า ท่านพ่อเจ้าครั้งนี้แช่น้ำจนอาการหนัก ทิ้งไว้ซึ่งต้นเหตุแห่งโรคแล้ว ช่วงนี้ถ้าไม่พักผ่อนให้ดีๆ เกรงว่าต่อไปแม้แต่การเดินก็ยังจะลำบาก”

“อะไรนะ?!”

ครอบครัวของเฒ่าจ้าวตกใจเป็นอย่างมาก