บทที่ 22: ของสดเลิศรสอย่างยิ่ง 《คัมภีร์ร้อยสมุนไพร》(แก้ไข)

บทที่ 22: ของสดเลิศรสอย่างยิ่ง 《คัมภีร์ร้อยสมุนไพร》(แก้ไข)

“ก็อยู่ที่แม่น้ำนอกหมู่บ้านนั่นแหละขอรับ เมื่อวานนี้ข้ากับเสี่ยวเหยียนไปตกปลา โชคดีตกขึ้นมาได้” ลู่ชิงตอบ

“แม่น้ำสายเล็กๆ นั่นกลับมีปลาเกราะเขียวอายุถึงเพียงนี้เชียวรึ?” ท่านหมอเฉินรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

แม่น้ำสายนอกหมู่บ้านนี้ มิได้ใหญ่นัก กลับมีปลาเกราะเขียวสามารถเติบโตได้ถึงขนาดนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่งจริงๆ

แต่ท่านก็พลันนึกขึ้นได้ว่า หมู่บ้านละแวกใกล้เคียงนี้ ดูเหมือนจะมิได้มีหมู่บ้านใดที่ประกอบอาชีพจับปลาเป็นหลัก

บางทีนี่อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ปลาเกราะเขียวตัวนั้นสามารถเติบโตขึ้นมาได้

“มิน่าเล่าเจ้าจึงเคยบอกว่ารู้สึกว่าตนเองมีพรสวรรค์ในด้านการตกปลา สามารถก่อกำเนิดศิลามัจฉาที่มีลักษณะดีถึงเพียงนี้ได้ ขนาดตัวของปลาเกราะเขียวตัวนั้นย่อมมิใช่น้อย เจ้ากลับสามารถตกมันขึ้นมาได้รึ?”

ท่านหมอเฉินมองดูร่างกายที่ค่อนข้างผอมบางของลู่ชิง อดที่จะมองเขาด้วยความชื่นชมมิได้

“นี่ก็ยังเป็นเพราะคุณูปการของเส้นไหมที่ท่านปู่เฉินมอบให้ขอรับ” ลู่ชิงเอ่ยอย่างถ่อมตน “ท่านปู่เฉิน เส้นไหมนั้นเหนียวเป็นพิเศษจริงๆ หากมิมีมัน ข้าคงจะมิสามารถดึงปลาใหญ่ตัวนี้ขึ้นมาได้เป็นแน่”

“มีประโยชน์ก็ดีแล้ว อย่างไรเสียของสิ่งนั้นเก็บไว้ที่ข้าก็มิมีประโยชน์อันใด”

ท่านหมอเฉินโบกมือไปมา เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก

ตรงกันข้าม เขากลับให้ความสนใจกับถังไม้ที่ลู่ชิงถืออยู่ในมืออยู่บ้าง

“ในถังของเจ้าใส่สิ่งใดไว้กัน ดูท่าทางน้ำหนักจะมิใช่น้อยเลยทีเดียว”

เนื่องจากตอนที่ลู่ชิงออกจากบ้าน ได้ใส่กิ่งไม้ใบหญ้าลงไปในถังบ้าง เพื่อป้องกันไม่ให้ปลาตื่นตกใจมากจนเกินไป ท่านหมอเฉินจึงมองไม่เห็นชัดเจนในทันทีว่าในถังมีสิ่งใดอยู่

“ข้างในเป็นของที่ข้าจะนำมามอบให้ท่านปู่เฉินขอรับ” ลู่ชิงเริ่มนำกิ่งไม้ใบหญ้าในถังออกมา “เมื่อวานนี้ข้ากับเสี่ยวเหยียนไปตกปลา ตกปลาใหญ่ขึ้นมาได้ทั้งหมดสองตัว ปลาเกราะเขียวตัวใหญ่พวกเรากินไปแล้ว ส่วนตัวที่เล็กกว่านี้ ก็คิดจะนำมาให้ท่านปู่เฉินลองชิมดูขอรับ”

“ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านปู่เฉิน ปลาตัวนี้สวยงามมากจริงๆ นะเจ้าคะ ท่านปู่จางพวกเขาก็มิรู้จักว่าเป็นปลาอะไรเลยเจ้าค่ะ” เสี่ยวเหยียนก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน

“โอ้ มีน้ำใจถึงเพียงนี้เชียวรึ เช่นนั้นข้าคงจะต้องดูเสียหน่อยแล้วว่าเป็นปลาอะไรกัน”

เมื่อท่านหมอเฉินได้ยินเช่นนั้น ก็ยิ่งรู้สึกสนใจมากขึ้นไปอีก

“ก็คือปลาตัวนี้ขอรับ”

ลู่ชิงนำกิ่งไม้ใบหญ้าในถังออกจนหมด แล้วยื่นถังไปตรงหน้าท่านหมอ

ท่านหมอมองเข้าไปในถัง เมื่อเห็นปลาที่ราวกับเปลวไฟนั้น ตอนแรกก็มีสีหน้าตกตะลึง จากนั้นก็รู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง

โพล่งออกมาว่า: “นี่ นี่คือปลาคาร์พจันทราแดงรึ?”

ท่านหมอรู้จักปลานี้จริงๆ ด้วย

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของลู่ชิง แต่ใบหน้ากลับยังคงแสดงความสงสัย

“ท่านปู่เฉิน ท่านทราบหรือไม่ว่านี่คือปลาอะไรหรือขอรับ?”

ท่านหมอวางเสี่ยวเหยียนลง เดินเข้าไปใกล้ ยื่นมือลงไปในถังหยอกล้อปลานั้นเล็กน้อย หลังจากพิจารณาดูอย่างจริงจังแล้ว

ในที่สุดก็ยืนยันว่า: “มิผิดแน่ นี่คือปลาคาร์พจันทราแดง!”

แววตาที่ท่านหมอมองไปยังลู่ชิง บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง “เจ้ากลับสามารถตกปลาวิเศษเช่นปลาคาร์พจันทราแดงนี้ขึ้นมาได้ด้วยรึ?”

“ท่านปู่เฉิน ปลาคาร์พจันทราแดงคืออันใดหรือเจ้าคะ?” เสี่ยวเหยียนเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ

“ปลาคาร์พจันทราแดงนี้ ก็มิใช่ธรรมดาเลยนะ”

เมื่อท่านหมอเฉินเห็นว่าลู่ชิงก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน ก็เลยอธิบายให้ฟัง

“ปลาคาร์พจันทราแดง จัดเป็นปลาวิเศษชนิดหนึ่ง ในใต้หล้านี้ สิ่งใดก็ตามที่สามารถถูกเรียกว่าปลาวิเศษได้ ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของมันเอง”

“ปลาคาร์พจันทราแดงนี้ ก็มีชื่อเสียงในด้านรสชาติที่เลิศล้ำ”

“มีคำกล่าวว่า รสชาติของมันนั้น สดหวานหาใดเปรียบ ขอเพียงได้ลิ้มลองสักครั้ง ก็ยากที่จะลืมเลือนได้อีก ดังนั้น จึงมีผู้ที่ชื่นชอบบางคน ขนานนามมันว่าเป็นหนึ่งในสิบของสดเลิศรสแห่งใต้หล้า”

“หนึ่งในสิบของสดเลิศรสแห่งใต้หล้ารึ?”

คราวนี้กลับเป็นลู่ชิงที่ประหลาดใจบ้างแล้ว

เขามินึกเลยว่า ปลาคาร์พจันทราแดงนี้กลับมีชื่อเสียงโด่งดังถึงเพียงนี้

สมแล้วที่เป็นปลาวิเศษที่สามารถถูกพลังพิเศษประเมินว่าเป็นของสดเลิศรสอย่างยิ่ง

“ปลาแดงตัวใหญ่เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวรึเจ้าคะ!” เสี่ยวเหยียนก็ตกตะลึงอยู่บ้าง “เช่นนั้นท่านปู่เฉิน ท่านเคยได้กินปลาแดงตัวใหญ่หรือไม่เจ้าคะ?”

“ท่านปู่เคยมีโอกาสได้ลิ้มลองปลาคาร์พจันทราแดงนี้อยู่ครั้งหนึ่งในงานเลี้ยงของท่านผู้สูงศักดิ์ผู้หนึ่ง รสชาตินั้น...”

ท่านหมอเฉินมิได้พูดจนจบ แต่ถึงแม้จะเป็นเสี่ยวเหยียน ก็ยังสามารถมองเห็นสีหน้าครุ่นคำนึงถึงรสชาติบนใบหน้าของท่านได้

“เช่นนั้นปลาคาร์พจันทราแดงตัวนี้มอบให้ท่านปู่เฉิน ก็นับว่าเหมาะสมที่สุดแล้วขอรับ” ลู่ชิงเอ่ย

“ของขวัญชิ้นนี้ของเจ้า ข้ารับไว้มิได้จริงๆ” ท่านหมอเฉินได้สติกลับคืนมา “เจ้ารู้หรือไม่ว่า ปลาคาร์พจันทราแดงนี้ หากนำไปขายในเมือง จะสามารถขายได้ราคาเท่าใดกัน?”

ลู่ชิงส่ายหน้า

“หนึ่งร้อยตำลึงเงิน” ท่านหมอเฉินชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของลู่ชิง ท่านก็เอ่ยต่อว่า “ปลาคาร์พจันทราแดงที่มีคุณภาพดีที่สุด อย่างน้อยก็สามารถขายได้ถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงินแท้”

“ปลาตัวเดียวมีค่าถึงหนึ่งร้อยตำลึงเงินเชียวรึ?” ลู่ชิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาทราบดีว่า กำลังซื้อของเงินในโลกนี้นั้น แข็งค่ามากทีเดียว

เงินหนึ่งตำลึง ก็สามารถทำให้ครอบครัวสามคนอยู่กินอย่างอิ่มหนำสำราญได้นานถึงหนึ่งเดือนแล้ว

และในความทรงจำของเขา สมัยที่บ้านสกุลลู่ร่ำรวยที่สุด ทรัพย์สินในบ้านเกรงว่าคงจะมิมีเงินสดถึงสิบตำลึงด้วยซ้ำ

บัดนี้ปลาตัวเดียว กลับมีค่าถึงหนึ่งร้อยตำลึง ช่างอยู่เหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ

ที่สำคัญก็คือ นี่เป็นเพียงแค่ปลาวิเศษที่ส่องประกายแสงสีขาวเจือปนด้วยสีแดงจางๆ เท่านั้น หากเป็นปลามีพลังวิญญาณระดับแสงสีแดงที่แท้จริงเล่า จะล้ำค่าถึงเพียงใดกัน?

“โลกใบนี้นั้นกว้างใหญ่ไพศาลนักนะลู่ชิง” ท่านหมอเฉินทอดถอนใจอยู่บ้าง “ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของเหล่าผู้สูงศักดิ์เหล่านั้น ก็อยู่เหนือจินตนาการของคนทั่วไปนัก เจ้ารู้หรือไม่ว่า งานเลี้ยงบางงานของเหล่าผู้สูงศักดิ์นั้น มีค่าใช้จ่ายมากมายเพียงใดกัน?”

ลู่ชิงส่ายหน้าอีกครั้ง

“อย่างน้อยก็คงจะต้องหลายพันตำลึงเงินขึ้นไป หากเป็นการเลี้ยงรับรองแขกผู้มีเกียรติแล้ว ค่าใช้จ่ายนั้นยิ่งมิอาจจินตนาการได้เลย”

“ปลาคาร์พจันทราแดงนี้เป็นของสดเลิศรสที่หาได้ยากยิ่งนัก เหล่าผู้สูงศักดิ์ที่ไม่ขาดแคลนเงินทองเหล่านั้น เพื่อที่จะได้ลิ้มลองรสชาติอันโอชะเช่นนี้ เงินเพียงร้อยตำลึง จะนับเป็นอันใดได้เล่า”

ปากของลู่ชิงอ้าค้างเล็กน้อย

สีหน้าของเขานี้ ครึ่งหนึ่งเป็นการแสร้งทำ อีกครึ่งหนึ่งนั้น กลับตกใจจริงๆ อยู่บ้าง

เป็นจริงดังว่า ไม่ว่าจะอยู่ที่โลกใด คนรวยเมื่อฟุ่มเฟือยขึ้นมา ก็ช่างอลังการถึงเพียงนี้จริงๆ

“ว่าอย่างไรเล่า บัดนี้เจ้ายังจะมอบปลาคาร์พจันทราแดงตัวนี้ให้เฒ่าชราเช่นข้าอีกหรือไม่?”

ท่านหมอเฉินมองดูสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อบนใบหน้าของลู่ชิง เอ่ยหยอกล้อ

ลู่ชิงได้สติกลับคืนมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้าอย่างหนักแน่น: “มอบสิขอรับ ต้องมอบแน่นอน เมื่อเทียบกับบุญคุณช่วยชีวิตของท่านปู่เฉินแล้ว เงินหนึ่งร้อยตำลึงจะนับเป็นอันใดได้ หากมิใช่ท่าน ข้าคงจะมิได้มายืนอยู่ตรงนี้ ยิ่งมิต้องพูดถึงการตกปลาคาร์พจันทราแดงนี้ขึ้นมาได้เลย!”

“ฮ่าๆๆๆๆ...”

ท่านหมอเฉินพลันหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

หัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยหยุดเสียงหัวเราะลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม: “เจ้ามีน้ำใจถึงเพียงนี้ เฒ่าชราเช่นข้าก็ดีใจมากแล้ว แต่ปลาคาร์พจันทราแดงตัวนี้ ข้ารับไว้มิได้จริงๆ ปลาที่ล้ำค่าถึงเพียงนี้ ให้ข้ากินก็เสียของเปล่าๆ”

“แต่ท่านปู่เฉิน...”

ลู่ชิงยังคิดจะพูดอันใดอีก แต่ท่านหมอเฉินกลับยกมือขึ้น ขัดจังหวะคำพูดของเขา

“เอาล่ะ ตกลงตามนี้แล้วกัน เจ้าฝากปลาไว้ที่ข้า รออีกสองวัน ข้าจะนำไปขายในเมืองให้เจ้า แลกเป็นเงินตราแล้ว เจ้าก็นำกลับไปใช้จ่ายในบ้านเถิด”

ปากของลู่ชิงอ้าๆ หุบๆ ในที่สุดก็มิได้ยืนกรานอันใดอีก เพียงแค่เอ่ยว่า: “เช่นนั้นก็ได้ขอรับ แต่ท่านปู่เฉิน เงินที่ได้จากการขายปลานั้น จะต้องนำไปจ่ายค่ารักษาพยาบาลของท่านก่อนนะขอรับ”

“ได้!” ท่านหมอเฉินพยักหน้า

แต่กลับมิได้บอกลู่ชิงว่า ยาเทียบที่ท่านเคยสั่งให้เขาก่อนหน้านี้นั้น เพียงแค่สมุนไพรล้ำค่าที่ใส่เพิ่มเข้าไป ก็มีราคามิได้ต่ำไปกว่าปลาคาร์พจันทราแดงตัวนี้แล้ว

เพราะท่านหมอมองออกว่า ลู่ชิงเป็นเด็กหนุ่มที่มีความภาคภูมิใจในตนเองสูงมากผู้หนึ่ง

หากเขาทราบราคาของยาเทียบนั้น เกรงว่าคงจะมิยอมรับเงินที่ได้จากการขายปลาคาร์พจันทราแดงนี้อีกเป็นแน่

ท่านหมอเฉินมองดูปลาคาร์พจันทราแดงในถังอีกครั้ง

แล้วจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย: “น่าเสียดายที่ ปลาคาร์พจันทราแดงของเจ้านี้ ถึงแม้ลักษณะจะดี แต่กลับใหญ่ไปสักหน่อย เกรงว่าจะมิได้ราคาถึงร้อยตำลึงเงิน ราคาคงจะต้องลดลงไปบ้างเล็กน้อย”

“เหตุใดกันเล่าเจ้าคะท่านปู่เฉิน ปลามิใช่ว่ายิ่งตัวใหญ่ยิ่งดีหรือเจ้าคะ?” เสี่ยวเหยียนเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ

“โดยทั่วไปแล้วก็เป็นเช่นนั้น แต่ปลาคาร์พจันทราแดงนี้แตกต่างออกไป” ท่านหมอเฉินอธิบาย

“สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดของปลาคาร์พจันทราแดงก็คือรสชาติที่สดหวานของมัน และโดยทั่วไปแล้วปลาคาร์พจันทราแดงที่หนักประมาณสองชั่ง จะเป็นช่วงที่เนื้อของมันสดหวานและนุ่มที่สุด หากหนักเกินกว่านี้ ถึงแม้รสชาติความสดหวานจะไม่ลดลง แต่เนื้อกลับจะค่อนข้างกระด้างไปบ้าง ราคาโดยธรรมชาติแล้วก็จะไม่สูงเท่า”

เรื่องนี้ลู่ชิงพอจะเข้าใจได้

เหมือนกับอาหารทะเลบางชนิดในชาติก่อน ก็มิใช่ว่ายิ่งตัวใหญ่ยิ่งราคาแพง กลับกัน ตอนที่ตัวเล็กๆ ราคาต่อหน่วยกลับจะสูงกว่าเสียอีก

“ไม่ว่าราคาจะเป็นเช่นไร อย่างไรเสียก็ต้องรบกวนท่านปู่เฉินแล้วขอรับ” ลู่ชิงเอ่ย

ถึงแม้ปลาคาร์พจันทราแดงจะมีราคาสูงเพียงใด ลู่ชิงก็มิมีปัญญาจะนำไปขายได้

เขามั่นใจว่า หากเขากล้าที่จะถือปลาวิเศษเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นในเมือง ถึงแม้จะสามารถขายได้เงินมา เกรงว่าก็คงจะมิสามารถออกจากเมืองไปได้

บางทีอาจจะมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเช่นท่านหมอเฉินเท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์เข้าไปเกี่ยวข้องกับการค้าขายเช่นนี้ได้

“จริงสิ ปลาคาร์พจันทราแดงนี้หาได้ยากยิ่งนัก ทั้งยังคาดเดานิสัยได้ยาก ชอบอยู่ตามลำพัง ร่องรอยก็หาได้ยาก เจ้าไปตกมันขึ้นมาได้อย่างไรกันรึ?” ท่านหมอเฉินเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“อาจจะเป็นเพราะโชคช่วยกระมังขอรับ เมื่อวานนี้หลังจากข้าตกปลาเกราะเขียวตัวนั้นขึ้นมาได้แล้ว ก็ตกปลาต่ออีกครู่หนึ่ง ก็พอดีตกปลาคาร์พจันทราแดงตัวนี้ขึ้นมาได้พอดี” ลู่ชิงตอบ

ในใจกลับบังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

คาดเดานิสัยได้ยาก เช่นนั้นแล้ว ท่านหมอก็มิทราบด้วยรึว่า ปลาคาร์พจันทราแดงชอบกินลูกซิ่งเลือด?

“เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็นับว่าเป็นโชคชะตาของเจ้าจริงๆ แล้ว” ท่านหมอเฉินทอดถอนใจอยู่บ้าง “บางทีอาจจะเป็นเพราะสวรรค์เห็นว่าสองพี่น้องพวกเจ้าลำบากมามากเกินไปแล้ว จึงได้ประทานโชคลาภเหล่านี้มาให้พวกเจ้ากระมัง”

ท่านหมอนึกถึงอาการป่วยของลู่ชิงที่จู่ๆ ก็ดีขึ้นมาก่อนหน้านี้

บางที อาการป่วยของลู่ชิง ที่สามารถหายดีขึ้นมาได้อย่างกะทันหันนั้น ก็อาจจะเป็นเพราะสาเหตุนี้ด้วยรึ?

หลังจากทอดถอนใจอยู่ครู่หนึ่ง ท่านหมอเฉินก็นำปลาคาร์พจันทราแดงไปใส่ไว้ในอ่างน้ำในเรือนเป็นการชั่วคราว แล้วจึงเริ่มฝังเข็มให้ลู่ชิง

การฝังเข็มในครั้งนี้ ลู่ชิงนอนหลับไปเป็นระยะเวลาที่สั้นกว่าครั้งก่อนอยู่บ้าง

เมื่อฟื้นขึ้นมา ก็เห็นท่านหมอยังคงนั่งพูดคุยหัวเราะอยู่กับเสี่ยวเหยียนในลานเรือน บนโต๊ะหินก็ยังคงมีขนมมันเทศป่าวางอยู่จานหนึ่งเช่นเดิม

“ฟื้นแล้วรึ มา กินอะไรเสียหน่อยก่อน”

เมื่อท่านหมอเฉินเห็นลู่ชิงเดินออกมา ก็เลื่อนจานขนมบนโต๊ะมาให้

ครั้งนี้ลู่ชิงมิได้ปฏิเสธ หยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมากินอย่างช้าๆ

ท่านหมอเฉินสังเกตสีหน้าของลู่ชิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า

“ดีแล้ว ดูท่าว่าสองสามวันนี้เจ้าคงจะฟังคำกำชับของข้า มิได้ปล่อยให้ตนเองอดอยากปากแห้ง”

“ท่านปู่เฉิน ข้ากับพี่ใหญ่สองสามวันนี้ได้กินของอร่อยๆ ทุกวันเลยนะเจ้าคะ พี่ใหญ่ทำกับข้าวอร่อยมากเลย!” เสี่ยวเหยียนเอ่ยอวดอยู่ข้างๆ

“อืมม ท่านปู่มองออกแล้ว” ท่านหมอลูบศีรษะของเด็กน้อยเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

ด้วยวิชาการแพทย์ของท่าน มีหรือจะมองไม่ออกว่า สีหน้าท่าทางของสองพี่น้องนั้น เทียบกับสองสามวันก่อนแล้ว ดูดีขึ้นอยู่มากทีเดียว

เมื่อลู่ชิงกินขนมไปสองสามชิ้นแล้ว ท่านหมอจึงค่อยเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ: “ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกไว้ว่า ครั้งนี้หลังจากฝังเข็มเสร็จแล้ว จะอนุญาตให้เจ้าติดตามข้าเรียนรู้ความรู้เรื่องสมุนไพรครึ่งชั่วยาม เจ้ายังจำได้หรือไม่?”

ลู่ชิงพลันนั่งตัวตรง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “ลู่ชิงย่อมจำได้แน่นอนขอรับ”

“เช่นนั้นแล้วบัดนี้ เจ้ายังคงมีใจที่จะเรียนรู้เรื่องสมุนไพรอยู่หรือไม่เล่า?”

“ย่อมต้องมีแน่นอนขอรับ ความสนใจของลู่ชิงที่มีต่อสมุนไพรนั้น มิเคยลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” ท่านหมอเฉินยิ้มออกมา “ข้ายังคิดอยู่เลยว่าเจ้าตกปลาคาร์พจันทราแดงได้ตัวหนึ่ง กำลังจะมีเงินทองมากมายก่ายกองแล้ว จะมิได้คิดที่จะเดินในเส้นทางของการเก็บสมุนไพรอีกต่อไปเสียแล้ว”

“ลู่ชิงต้องการเรียนรู้ความรู้เรื่องสมุนไพรนั้น มิใช่เพียงเพื่อการดำรงชีวิตเท่านั้น แต่เป็นเพราะรู้สึกทึ่งในความมหัศจรรย์ของสมุนไพรต่างๆ อย่างแท้จริง อยากจะทราบว่าพวกมันสามารถรักษาโรคช่วยชีวิตคนได้อย่างไรกันแน่” ลู่ชิงเอ่ยอย่างจริงจัง

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็ตามข้ามาเถิด”

ท่านหมอเฉินลุกขึ้นยืนเดินเข้าไปในเรือน

ลู่ชิงรีบเดินตามเข้าไปทันที

เมื่อเข้าไปในเรือน ท่านหมอเฉินก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา ยื่นให้ลู่ชิง

“นี่คือตำรา ‘พฤกษาร้อยพรรณ’ ในนี้บันทึกชื่อ ภาพวาด และลักษณะการเจริญเติบโตของสมุนไพรต่างๆ ไว้มากมาย เจ้าเอาไปศึกษาให้ดี เทียบเคียงกับสมุนไพรที่ตากแห้งอยู่ด้านนอกลานเรือน มีสิ่งใดไม่เข้าใจ ก็มาถามข้าได้”

ลู่ชิงถือหนังสือยืนนิ่งอึ้งไป: “ท่านปู่เฉิน มิใช่ว่าท่านบอกว่าจะให้ข้าช่วยท่านตากสมุนไพร แล้วค่อยๆ เรียนรู้ไปพร้อมกับท่านหรอกหรือขอรับ?”

บัดนี้กลับมอบตำรายาให้เขาโดยตรงเลย

ลู่ชิงทราบดีว่า ในโลกใบนี้นั้น หนังสือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

ประการหนึ่งคือกระดาษมีราคาแพง ประการที่สองคือพู่กันและหมึกก็มีราคาแพงเช่นกัน

ท่านปู่ของเจ้าของร่างเดิม เมื่อครั้งที่อพยพหนีภัยนั้น สิ่งอื่นใดก็มิได้นำติดตัวมาเลย นำมาเพียงแค่หนังสือสองสามเล่มเท่านั้น

น่าเสียดายที่ต่อมาในระหว่างการอพยพหนีภัย ก็ยังคงทำหนังสือเหล่านั้นสูญหายไปจนได้

ทำให้เมื่อเจ้าของร่างเดิมยังเด็ก ก็มักจะได้ยินท่านปู่ทอดถอนใจอยู่เสมอว่า การสูญเสียตำราโบราณที่สืบทอดกันมาในตระกูลสองสามเล่มนั้น เป็นความผิดของท่านที่มิอาจให้อภัยตนเองได้ต่อบรรพบุรุษ

ต่อมาก็เพราะความยากจนในบ้าน มิสามารถซื้อกระดาษพู่กันหมึกได้ ทำให้ท่านปู่ลู่มิสามารถรวบรวมตำราโบราณที่สืบทอดกันมาในตระกูลเหล่านั้นขึ้นมาใหม่ได้เลย

ถึงกับทำให้เจ้าของร่างเดิมนั้น เพียงแค่อ่านออกเขียนได้บ้างเล็กน้อยเท่านั้น ในด้านการเขียนนั้น ความรู้ตื้นเขินอย่างยิ่ง

“เหตุใดกัน หรือว่าเจ้าไม่เต็มใจรึ?” ท่านหมอเฉินเอ่ยถาม

“ย่อมต้องเต็มใจแน่นอนขอรับ” ลู่ชิงรีบเอ่ย

ในโลกใบนี้นั้น ความล้ำค่าของความรู้ เขาทราบดีอยู่แล้ว

“เช่นนั้นก็ใช้ได้แล้ว เจ้าก็เริ่มเรียนเสียตั้งแต่บัดนี้เลยเถิด”

เมื่อเห็นท่านหมอกล่าวถึงเพียงนี้แล้ว ลู่ชิงก็ได้แต่ถือหนังสือ เดินกลับไปยังลานเรือน

หลังจากกำชับเสี่ยวเหยียนสองสามคำแล้ว เขาก็เดินไปยังมุมที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง เปิดหนังสือออก

ทว่า เมื่ออ่านคร่าวๆ ไปได้สองสามหน้า ลู่ชิงก็อดที่จะขมวดคิ้วมิได้

เพราะว่า ในตำรา ‘พฤกษาร้อยพรรณ’ เล่มนี้ ชื่อของสมุนไพรหลายชนิด ช่างแปลกประหลาดนัก อักษรเหล่านั้นก็อ่านยากเหลือเกิน

เดิมทีเจ้าของร่างเดิมก็รู้จักอักษรอยู่มิได้มากนัก

ถึงแม้เขาจะมีความทรงจำในชาติก่อน แต่ตัวอักษรของทั้งสองโลกนั้น ก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง

อักษรบางตัว แม้แต่เขาก็มิรู้จัก

ทำให้การอ่านตำรา ‘พฤกษาร้อยพรรณ’ เล่มนี้ ช่างยากลำบากและคลุมเครือเสียเหลือเกิน

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาต้องการจะเรียนรู้ความรู้ในนี้ให้แตกฉาน มิทราบว่าจะต้องใช้เวลานานถึงเมื่อใดกัน

ลู่ชิงรู้จักตนเองดีว่า มิได้จัดอยู่ในประเภทคนที่ฉลาดหลักแหลมเป็นเลิศ

ยิ่งมิได้มีความสามารถในการอ่านสิบแถวในพริบตาเดียว แล้วเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งแต่อย่างใด

ในชาติก่อนเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาผู้หนึ่งที่มีสติปัญญาปกติ พยายามตั้งใจศึกษาอย่างหนัก ก็ยังสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยธรรมดาๆ ได้อย่างหวุดหวิดเท่านั้น

ดังนั้น หากต้องการจะเรียนรู้ตำรา ‘พฤกษาร้อยพรรณ’ เล่มนี้ให้แตกฉานโดยเร็ว เกรงว่าคงจะต้องทุ่มเทความพยายามในการศึกษาอย่างหนักหน่วงเหมือนเมื่อครั้งที่เตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยเลยทีเดียว

ให้กำลังใจตนเองแล้ว ลู่ชิงก็อ่านหนังสือต่อไป

จากนั้น ขณะที่กำลังอ่านอยู่ ตำรายาตรงหน้า ก็พลันส่องประกายแสงสีขาวจางๆ ออกมา

【คัมภีร์ร้อยสมุนไพร: หนังสือเล่มหนึ่งที่บันทึกความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรไว้มากมาย】

【หากเรียนรู้หนังสือเล่มนี้จนแตกฉาน อาจจะสามารถมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับพฤกษานานาพรรณในโลกนี้ได้ในระดับหนึ่ง】

【ต้องการดาวน์โหลดหรือไม่?】

อักขระสองแถวแรกยังพอทำเนา แต่เมื่ออักขระแถวที่สามปรากฏขึ้น ลู่ชิงก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปทั้งคน