บทที่ 12: ขนมมันเทศป่า เส้นไหม (แก้ไข)

บทที่ 12: ขนมมันเทศป่า เส้นไหม (แก้ไข)

เมื่อลู่ชิงตื่นจากภวังค์หลับใหล สิ่งแรกที่ได้ยิน ก็คือเสียงหัวเราะที่เบิกบานของเสี่ยวเหยียน เขามองดูตนเอง เข็มเงินบนร่างหายไปแล้ว ทั้งยังห่มผ้าห่มผืนบางไว้ผืนหนึ่ง ก็ไม่ทราบว่าตนเองหลับไปนานเท่าใดแล้ว

ลู่ชิงคิดในใจ เปิดผ้าห่มออก สวมเสื้อท่อนบน เดินออกไปข้างนอก เมื่อถึงในลานบ้าน ก็เห็นท่านหมอเฉินกำลังนั่งอยู่กับเสี่ยวเหยียนที่โต๊ะหินตัวหนึ่ง ไม่ทราบว่าพูดคุยอะไรกันอยู่ ทั้งสองคนต่างก็หัวเราะอย่างเบิกบาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสี่ยวเหYน ในมือถือขนมสีขาวชิ้นหนึ่ง หัวเราะอย่างมีความสุขเป็นพิเศษ

“พี่ชาย ท่านตื่นแล้วหรือเจ้าคะ!”

เสี่ยวเหยียนกำลังหัวเราะคิกคักอยู่ เห็นลู่ชิงเดินออกมาจากในห้อง ก็พลันประหลาดใจยินดี กระโดดลงจากม้านั่งหิน ยื่นขนมในมือให้ลู่ชิง

“พี่ชาย ดูสิ นี่คือขนมมันเทศป่าที่ท่านปู่เฉินทำ อร่อยมากเลย ท่านจะกินสักชิ้นหรือไม่เจ้าคะ?”

ลู่ชิงไม่ได้รับขนมชิ้นนั้น แต่กลับมองไปยังท่านหมอเฉิน: “ท่านปู่เฉิน เสี่ยวเหยียนไม่ได้ก่อกวนท่านใช่หรือไม่ขอรับ?”

ท่านหมอเฉินโบกมือ: “ไม่เป็นไร เสี่ยวเหยียนไร้เดียงสาน่ารัก มีนางอยู่พูดคุยด้วย ข้าก็รู้สึกดีใจมากเช่นกัน อย่างไรเล่า เจ้าเพิ่งจะตื่น รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง”

“รู้สึกดีมากขอรับ” ลู่ชิงขยับร่างกายเล็กน้อย “บนร่างดูเหมือนจะมีเรี่ยวแรงขึ้นมามากในทันที ท่านปู่เฉิน ตอนนี้ข้าถือว่าฟื้นคืนเป็นปกติโดยสมบูรณ์แล้วหรือยังขอรับ?”

“จะง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร” ท่านหมออดที่จะหัวเราะไม่ได้ “ร่างกายของเจ้าขาดสารอาหารอย่างรุนแรง รากฐานอ่อนแอ จำเป็นต้องค่อยๆ บำรุงจึงจะสามารถฟื้นคืนได้ เข็มบำรุงรากฐานเสริมสร้างพลังชีวิตนี้ของข้า เพียงแค่กระตุ้นพลังชีวิตของเจ้าขึ้นมาชั่วคราวเท่านั้น จึงจะทำให้เจ้ารู้สึกว่ามีเรี่ยวแรงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ต่อไป เจ้ายังต้องกินยาบำรุง จึงจะสามารถชดเชยส่วนที่ร่างกายขาดหายไปได้ หายดีได้โดยเร็ว”

“มา ขนมมันเทศป่าจานนี้ ไม่เพียงแต่จะให้เสี่ยวเหยียนกินเท่านั้น ยังทำไว้ให้เจ้าด้วย เจ้ากินสักสองสามชิ้นเถิด มันเทศมีสรรพคุณบำรุงม้ามเสริมปอด บำรุงไตเสริมสารจำเป็น เหมาะสมกับเจ้าอย่างยิ่ง”

ท่านหมอเลื่อนจานขนมมันเทศป่าสีขาวราวหิมะนั้นบนโต๊ะหินไปข้างหน้าเล็กน้อย ชี้ให้ลู่ชิงดู

ลู่ชิงมองดูขนมมันเทศป่าจานนั้น สีหน้าลังเล: “ท่านปู่เฉิน ขนมมันเทศป่านี้ น่าจะล้ำค่ามากกระมังขอรับ?”

“ล้ำค่าก็ไม่ถึงขนาดนั้น ของสิ่งนี้ข้างนอกหาได้ยาก แต่ในป่ากลับมีขึ้นอยู่ไม่น้อย ยังไม่นับว่าหายากนัก ข้ายังมีเก็บไว้อยู่บ้าง เจ้ากินได้ตามสบายเลย”

ท่านหมอเฉินมองออกถึงความคิดของลู่ชิง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน เขากล่าวอย่างสบายๆ แต่ลู่ชิงจะเชื่อตามนั้นได้อย่างไร อันตรายในป่าเขานั้น ทุกคนต่างก็รู้ดี ท่านหมอสามารถขุดของสิ่งนี้ออกมาได้ ก็เป็นความสามารถของท่าน หากมองว่ามันเทศป่านี้เป็นของราคาถูกจริงๆ เช่นนั้นก็คงจะไร้เดียงสาเกินไปแล้ว ทว่าเขาก็ทราบดีว่า ท่านหมอกล่าวถึงเพียงนี้แล้ว หากเขาปฏิเสธอีก นั่นก็จะเป็นการเสแสร้งเกินไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงคารวะท่านหมอเฉินอย่างลึกซึ้ง กล่าวขอบคุณว่า: “เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านปู่เฉินมากขอรับ” กล่าวจบก็นั่งลงข้างโต๊ะหิน หยิบขนมมันเทศป่าชิ้นหนึ่งขึ้นมากิน

ขนมเข้าปาก นุ่มละมุนหอมหวาน อร่อยอย่างยิ่ง แม้แต่ลู่ชิงผู้ซึ่งเคยลิ้มลองขนมสมัยใหม่นานาชนิดในชาติก่อน ก็ยังรู้สึกว่าอร่อยมาก เขามองไปยังขนมในจาน ในไม่ช้า แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้น มีแถบตัวอักษรปรากฏออกมา

【ขนมมันเทศป่า: ขนมที่ทำจากมันเทศเป็นวัตถุดิบหลัก】 【บำรุงม้ามเสริมปอด บำรุงไตเสริมสารจำเป็น ดูเหมือนจะมีผลในการบำรุงร่างกายที่ดีพอสมควร】

การประเมินที่พลังพิเศษให้มา และผลลัพธ์ที่ท่านหมอเฉินกล่าวไว้ ไม่แตกต่างกันแม้แต่น้อย

“พี่ชาย อร่อยมากเลยใช่หรือไม่เจ้าคะ?” เสี่ยวเหยียนเอ่ยถามอย่างภูมิใจ

“อืม อร่อยมากจริงๆ” ลู่ชิงพยักหน้าตามความจริง

ท่านหมอเฉินคอยสังเกตการณ์ลู่ชิงอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นเขากินขนมมันเทศป่าไปสองสามชิ้นแล้วก็หยุดลง ก็อดที่จะพยักหน้าอย่างลับๆ ไม่ได้ แม้จะหิวโหย เผชิญหน้ากับอาหารเลิศรส กลับยังคงรักษามารยาท ไม่ได้ตะกละตะกลาม การแสดงออกของลู่ชิงทำให้ท่านพอใจอย่างยิ่ง เมื่อก่อนท่านก็ไม่ได้สังเกตเห็นว่า ในหมู่บ้านยังมีเด็กหนุ่มที่พิเศษเช่นนี้อยู่ด้วย ทว่า ตอนนี้จะตัดสินก็ยังเร็วเกินไป จำเป็นต้องพิจารณาอีกระยะหนึ่งจึงจะใช้ได้

เมื่อนึกถึงความคิดที่ผุดขึ้นมาตอนที่ลู่ชิงหมดสติไปนั้น ท่านหมอเฉินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า: “ลู่ชิง เจ้าบอกว่าสนใจสมุนไพร หรือว่าอยากจะเรียนวิชาแพทย์งั้นหรือ?”

“มิกล้าที่จะกล่าวเหลวไหลว่าเรียนวิชาแพทย์ขอรับ” ลู่ชิงรีบกล่าว “เพียงแต่ข้าน้อยได้เห็นความน่าอัศจรรย์ของสมุนไพร ในใจก็เกิดความปรารถนาขึ้นมาเท่านั้นเอง ท่านปู่เฉินก็ทราบดีว่า บ้านข้าประสบเหตุการณ์เปลี่ยนแปลง บุพการีทั้งสองเสียชีวิต ที่บ้านยิ่งยากจนข้นแค้น เพียงแค่อาศัยที่นาผืนบางๆ สองผืนที่เหลืออยู่ ยากที่จะประทังชีวิตได้จริงๆ ดังนั้นจึงคิดว่า หากสามารถเรียนรู้ความสามารถในการแยกแยะสมุนไพรเก็บสมุนไพรได้บ้าง บางทีอาจจะสามารถอาศัยสิ่งนี้เลี้ยงดูสองพี่น้องพวกเราได้”

“การเก็บสมุนไพรก็ถือว่าเป็นทางออกหนึ่งได้เช่นกัน” ท่านหมอเฉินพยักหน้า “เพียงแต่เส้นทางนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดาย อันตรายในป่าเขานั้นมีไม่น้อย การจะเป็นคนเก็บสมุนไพรที่ดี ไม่ใช่เรื่องง่ายดายถึงเพียงนั้น”

“อย่างไรเสียก็ต้องลองดูจึงจะทราบ อีกอย่าง งานการในโลกนี้ จะมีงานใดที่ง่ายดายบ้างเล่าขอรับ”

“ใช่แล้ว งานการในโลกนี้ ไม่มีงานใดที่ง่ายดายเลย” ท่านหมอเฉินกล่าวชมเชย “เจ้าสามารถเข้าใจถึงจุดนี้ได้ ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นนับจากครั้งต่อไป ทุกครั้งที่ฝังเข็มเสร็จแล้ว เจ้าก็อยู่ช่วยข้าตากสมุนไพรสักหน่อย ส่วนจะจำได้มากน้อยเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถในการหยั่งรู้ของเจ้าเองแล้ว”

“ขอบคุณท่านปู่เฉินมากขอรับ”

แม้ว่าจะเคยได้ยินท่านหมอกล่าวไว้ก่อนหน้านี้แล้ว บัดนี้เมื่อได้ยินท่านกล่าวถึงอีกครั้ง ลู่ชิงก็ยังคงรู้สึกยินดี

“ท่านปู่เฉิน เหตุใดจึงไม่สามารถสอนพี่ชายในวันนี้ได้เล่าเจ้าคะ?” เสี่ยวเหยียนเอ่ยถาม เจ้าตัวเล็กฟังอยู่ครึ่งวัน ก็พอจะเข้าใจอยู่บ้างแล้ว

“วันนี้ไม่ได้หรอก” ท่านหมอเฉินหัวเราะฮ่าๆ “วันนี้ท่านปู่เฉินยังต้องเข้าเมืองอีกครั้ง ไม่มีเวลามากถึงเพียงนั้น”

เข้าเมืองหรือ? ในใจของลู่ชิงพลันสะดุดเล็กน้อย ทว่าเขาก็ยังคงอดทนไว้ วันนี้การแสดงออกของเขา ค่อนข้างจะนอกลู่นอกทางไปบ้างแล้ว ไม่ควรจะซักถามอะไรมากอีก อย่างไรเสียตอนนี้แม้จะทราบข้อมูลในเมือง ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเขามากนัก

กลับเป็นเสี่ยวเหยียน ที่ไม่มีความกังวลเช่นนี้ เมื่อได้ยินท่านหมอเฉินบอกว่าจะเข้าเมือง นางก็พลันเบิกตากว้างด้วยความสงสัยใคร่รู้ทันที

“ท่านปู่เฉิน ในเมืองเป็นอย่างไรหรือเจ้าคะ?”

“ในเมืองหรือ นั่นไม่ใช่สิ่งที่สามารถพูดให้จบได้ในเวลาอันสั้นหรอกนะ รอเสี่ยวเหยียนโตขึ้น ไปเองสักครั้งก็จะรู้เอง ในเมืองนั้น ดีกว่าข้างนอกไม่รู้กี่เท่า”

เสี่ยวเหยียนพลันแสดงสีหน้าปรารถนาออกมา หรืออาจจะลู่ชิง ก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ฟังจากคำพูดของท่านหมอแล้ว ในเมืองนั้น ดูเหมือนจะมีเรื่องลึกลับอะไรบางอย่างจริงๆ

สามคนพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง ท่านหมอก็ลุกขึ้นยืน

“เอาล่ะ พวกเจ้ากลับไปก่อนเถิด ข้าก็ต้องเตรียมตัวสักหน่อย เข้าเมืองอีกครั้ง ลู่ชิง เจ้าจำไว้ว่า อีกสามวันค่อยมาฝังเข็มอีกครั้งนะ”

เมื่อเห็นท่านหมอจะไป ลู่ชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงกล่าวว่า: “ท่านปู่เฉิน มีเรื่องหนึ่งอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านสักหน่อยขอรับ”

“โอ้ เรื่องอันใดหรือ?”

“ข้าอยากจะขอคำชี้แนะว่า มีเส้นไหมชนิดใด ที่ค่อนข้างจะเหนียวทนทานไม่ขาดง่ายบ้างขอรับ?”

“เส้นไหม เจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไมหรือ?”

ลู่ชิงครุ่นคิดคำพูดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “เมื่อวานนี้ ข้าไม่ได้ไปตกปลาที่ริมแม่น้ำหรือขอรับ จากนั้นก็พบว่า ข้าน้อยดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในศาสตร์แห่งการตกปลาอยู่บ้างเล็กน้อย แต่คันเบ็ดที่ทำจากเส้นด้ายป่านที่บ้านนั้น ไม่ค่อยจะทนแรงเท่าใดนัก เพียงแค่ออกแรงเล็กน้อย สายเบ็ดก็ขาดง่าย ไม่สามารถตกปลาใหญ่ได้ ดังนั้นจึงอยากจะถามท่านปู่เฉินว่า มีเส้นไหมชนิดใดที่ค่อนข้างจะเหนียวทนทาน เหมาะที่จะทำคันเบ็ดที่ดีขึ้นบ้างขอรับ?”

“เส้นไหมที่เหนียวทนทานกว่างั้นหรือ...” ท่านหมอเมื่อได้ยินคำพูดของลู่ชิง ก็จมอยู่ในความคิดครุ่นคิด ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก็เดินเข้าไปในบ้าน

“เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่สักครู่”