บทที่ 7: กินอิ่มแล้ว ก็ครุ่นคิดถึงหนทางข้างหน้า (แก้ไข)

บทที่ 7: กินอิ่มแล้ว ก็ครุ่นคิดถึงหนทางข้างหน้า (แก้ไข)

เมื่อเห็นน้ำมันละลายดีแล้ว ลู่ชิงก็เริ่มนำปลาตัวเล็กๆ มาวางทีละตัว ค่อยๆ ทอดขึ้นมา อันที่จริงแล้วก่อนทอด หากใส่เกลือลงไปในน้ำมันเล็กน้อยจะดีกว่า เช่นนั้นปลาจะไม่ติดก้นกระทะ แต่ลู่ชิงมองดูก่อนหน้านี้แล้ว เกลือที่ท่านลุงท่านนั้นนำมาให้เมื่อครู่ เม็ดค่อนข้างจะหยาบ ไม่เหมาะที่จะนำมาใช้ทอดปลาโดยตรง

ควบคุมไฟอย่างระมัดระวัง ลู่ชิงค่อยๆ ทอดปลา กลิ่นหอมที่อบอวล ดึงดูดให้เสี่ยวเหยียนที่กินแป้งทอดหมดแล้วก็นั่งลงมาข้างๆ จ้องมองปลาบนแผ่นหินอย่างตาไม่กะพริบ

ลู่ชิงเห็นท่าทางของนาง ก็พลันรู้สึกปวดใจอยู่บ้าง เขาลูบหัวเจ้าตัวเล็กเบาๆ

“เสี่ยวเหยียน รออีกสักครู่ ก็จะได้กินแล้วนะ”

“อื้ม!” เสี่ยวเหยียนพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง “พี่ชาย ปลาหอมจังเลยเจ้าค่ะ”

“หอมเจ้าก็กินเยอะๆ หน่อยนะ วันนี้พี่ชายตกปลามามากมายถึงเพียงนี้ เพียงพอให้เสี่ยวเหยียนกินจนอิ่มแปล้เลยล่ะ”

เมื่อข้าวในหม้อดินสุกแล้ว ลู่ชิงก็ทอดปลาเสร็จพอดี เขาตักปลาทั้งหมดขึ้นมา ใส่ไว้ในชามใบหนึ่ง แล้วก็ต้มน้ำเกลือราดลงไปเล็กน้อย เป็นเช่นนี้ ปลาน้ำเกลือทอดแบบง่ายๆ ก็ทำเสร็จแล้ว

ลู่ชิงตักข้าวสองถ้วย วางไว้บนโต๊ะ

“เสี่ยวเหยียน กินข้าวได้แล้ว”

“ข้าอยู่นี่แล้วเจ้าค่ะพี่ชาย”

เจ้าตัวเล็กรออยู่ที่โต๊ะอาหารนานแล้ว ลู่ชิงวางเก้าอี้ตัวเล็กซ้อนบนเก้าอี้อีกตัวหนึ่ง แล้วก็อุ้มเสี่ยวเหยียนขึ้นไปนั่ง จะได้ไม่ทำให้นางเอื้อมไม่ถึงถ้วยข้าว จากนั้นก็คีบปลาตัวเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีก้างสองสามตัวไปไว้บนข้าวของนาง

“กินเถิด เจ้าแมวน้อยตะกละ จำไว้ว่ามีก้างต้องคายออกมานะ อย่าให้ก้างติดคอล่ะ”

“ทราบแล้วเจ้าค่ะพี่ชาย”

เจ้าตัวเล็กหิวจนทนไม่ไหวแล้ว ทันใดนั้นก็คีบปลาทอดตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง ใส่เข้าไปในปาก เคี้ยวอย่างรวดเร็วราวกับหนูแฮมสเตอร์ โชคดีที่ลู่ชิงคีบปลาตัวเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีก้างให้นาง มิเช่นนั้นแล้ว คงจะต้องถูกก้างติดคออย่างแน่นอน

หลังจากกินปลาตัวเล็กๆ ไปตัวหนึ่งแล้ว ดวงตาของเจ้าตัวเล็กก็พลันเบิกกว้างขึ้น

“พี่ชาย ปลาอร่อยมากเลย อร่อยกว่าที่ท่านแม่เคยทำเสียอีก!”

ลู่ชิงเมื่อได้ฟัง ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกดีใจ ตรงกันข้ามกลับรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง ปลานี้เพียงแค่ใส่น้ำมันและน้ำเกลือเล็กน้อย หรืออาจจะเพื่อเป็นการประหยัด ตอนที่เขาทอดก็ยังไม่กล้าที่จะใส่น้ำมันมากเกินไป ปลาทอดเช่นนี้ จะอร่อยไปถึงไหนกัน คนเราตอนที่หิวโหย ถึงจะรู้สึกว่ากินอะไรก็อร่อย ก็พอจะจินตนาการได้ว่า เสี่ยวเหยียนในช่วงเวลานี้ ไม่ทราบว่าต้องอดทนหิวโหยมามากเท่าใดแล้ว จึงจะรู้สึกว่าปลาน้ำเกลือทอดที่เรียบง่ายถึงเพียงนี้ ก็ยังเป็นอาหารเลิศรสอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ทว่าลู่ชิงไม่ได้แสดงออกมา เพียงแค่ยิ้มกล่าวว่า: “อร่อยก็ดีแล้ว เช่นนั้นเสี่ยวเหยียนก็กินเยอะๆ หน่อยนะ”

“อื้ม อื้ม!”

เจ้าตัวเล็กตักข้าวคำใหญ่เข้าปาก ปากตุ่ยๆ จนพูดอะไรไม่ออก เพียงแค่พยักหน้า

ลู่ชิงยิ้ม แล้วก็คีบปลามากินบ้าง หลังจากกินปลาไปตัวหนึ่ง เขาก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ปลานี้ก็ไม่ได้แย่อย่างที่เขาคิดไว้ ทว่าบางทีอาจจะเป็นเพราะสภาพแวดล้อมในยุคโบราณนี้ไม่เคยถูกทำลาย ทำให้ปลาในแม่น้ำเติบโตได้ดีมาก ดังนั้นปลาทอดตัวเล็กๆ นี้แม้จะปรุงรสน้อย แต่เนื้อปลาก็สดหวาน เรียกได้ว่ามีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ไปอีกแบบ

สองพี่น้องต่างก็หิวโหยมานาน ความเร็วในการกินข้าวย่อมไม่ช้าอย่างแน่นอน ในไม่ช้า ข้าวในหม้อดิน และปลาทอดตัวเล็กๆ หนึ่งชาม ก็ถูกพวกเขาสองคนกินจนหมดเกลี้ยง แน่นอนว่า ส่วนใหญ่แล้วก็ตกไปอยู่ในท้องของลู่ชิง เสี่ยวเหยียนแม้จะหิวเพียงใด ก็เป็นเพียงเด็กอายุหกเจ็ดขวบ ปริมาณอาหารมีจำกัด และลู่ชิงก็จงใจควบคุมอยู่บ้าง เกรงว่านางจะกินมากเกินไปในคราวเดียว จนทำให้ปวดท้อง

“พี่ชาย เสี่ยวเหยียนอิ่มแล้วเจ้าค่ะ!”

เจ้าตัวเล็กวางถ้วยลง ลูบท้องของตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ เสี่ยวเหยียนไม่ได้กินอิ่มถึงเพียงนี้มานานมากแล้ว!

“กินอิ่มแล้ว ก็พักผ่อนสักหน่อย อย่าวิ่งเล่นซนนะ พี่ชายจะไปล้างถ้วยก่อน” ลู่ชิงกำชับคำหนึ่ง แล้วก็เริ่มเก็บถ้วยชาม

“เสี่ยวเหยียนก็ช่วยพี่ชายด้วยเจ้าค่ะ”

เจ้าตัวเล็กกระโดดลงจากเก้าอี้

“มิต้องแล้ว เจ้าก็นั่งพักอยู่ที่นี่แหละ” ลู่ชิงปฏิเสธ

ดังนั้นเสี่ยวเหยียนจึงทำได้เพียงนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างเชื่อฟัง มองดูลู่ชิงยุ่งอยู่

เด็กเล็กนอนหลับง่าย รอจนลู่ชิงเก็บของทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ออกมาดู เจ้าตัวเล็กก็หัวผงกหงึกๆ ง่วงนอนอยู่ที่นั่นแล้ว

ลู่ชิงยิ้มเล็กน้อย ค่อยๆ อุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมา เดินไปยังห้องนอน

“พี่ชาย เสี่ยวเหยียนครั้งหน้ายังอยากจะไปตกปลากับท่านอีกนะเจ้าคะ ปลาอร่อย”

เพิ่งจะวางเสี่ยวเหยียนลงบนเตียง ในความงัวเงีย เจ้าตัวเล็กก็พึมพำออกมา

“ดี ครั้งหน้าตกปลา พี่ชายยังจะพาเจ้าไปด้วย”

ลู่ชิงลูบหัวเจ้าตัวเล็กอย่างสงสาร ค่อยๆ ห่มผ้าห่มที่ปะชุนไว้ให้นางเบาๆ ดูเหมือนจะได้รับคำมั่นสัญญาจากพี่ชายแล้ว เสี่ยวเหยียนก็ไม่ได้พูดอะไรอีก หลับใหลไปอย่างหนักหน่วง

เมื่อมั่นใจว่าเจ้าตัวเล็กหลับแล้ว ลู่ชิงก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องไป นั่งลงบนเก้าอี้เอนหลังที่เรียบง่ายในห้องโถง รู้สึกสบายอย่างยิ่ง วันนี้เขาก็ยุ่งอยู่ไม่น้อย ร่างกายเดิมทีเพิ่งจะดีขึ้น ยังคงอ่อนแออยู่มาก กลับยังต้องทนหิวทำอะไรมากมายถึงเพียงนั้น ทั้งตกปลาทั้งทำกับข้าว หากบอกว่าไม่เหนื่อยย่อมเป็นเรื่องโกหก บัดนี้นอนอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง จึงรู้สึกสบายขึ้นไม่น้อย หรืออาจจะยังรู้สึกง่วงนอนขึ้นมาบ้างด้วยซ้ำ

ทว่าตอนนี้เขายังนอนไม่ได้ ยังมีบางเรื่องที่เขาต้องครุ่นคิดอยู่บ้าง

หลังจากผ่านกิจกรรมครึ่งค่อนวันนี้ รวมถึงการติดต่อกับชาวบ้าน ประกอบกับความทรงจำในสมอง ลู่ชิงก็พอจะคาดเดาได้คร่าวๆ แล้วว่า สภาพแวดล้อมที่เขาอยู่ในปัจจุบันนั้นเป็นอย่างไร

ประการแรก ไม่ต้องสงสัยเลยว่า บัดนี้เขาอยู่ในโลกที่คล้ายคลึงกับยุคโบราณของจีน และยังเป็นยุคที่กำลังการผลิตค่อนข้างจะล้าหลังอีกด้วย ประเด็นนี้ เพียงแค่ดูกระทะเหล็กใบหนึ่ง ก็สามารถกลายเป็นของหายากได้ ก็พอจะมองเห็นได้แล้ว

ทว่า ก็เพียงเท่านี้ ข้อมูลเพิ่มเติม ลู่ชิงกลับยังไม่สามารถยืนยันได้ เช่นโครงสร้างทางสังคมของโลกใบนี้ การแบ่งเขตอำนาจ ผู้กุมอำนาจคือใคร เป็นต้น เขาก็ไม่ทราบเลย เขาทราบเพียงว่า โลกใบนี้ ดูเหมือนจะไม่มีหน่วยงานทางการเมืองเช่นราชสำนัก ศาลาว่าการอยู่ อย่างน้อยในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก็ไม่มีแนวคิดเช่นนี้อยู่

แน่นอนว่า นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่แน่นอน ท้ายที่สุดแล้วเจ้าของร่างเดิมก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มชาวบ้านที่ยังไม่เดียงสา เติบโตมาจนป่านนี้ก็ยังไม่เคยออกจากหมู่บ้านเลยแม้แต่ครั้งเดียว โลกภายนอกกว้างใหญ่เพียงใด เขาก็ไม่เคยคิดถึง แล้วจะไปมีแนวคิดเหล่านั้นได้อย่างไร

ทว่า แม้จะไม่แน่ใจว่ามีราชสำนักศาลาว่าการเหล่านี้หรือไม่ แต่ก็สามารถยืนยันได้ว่า เมืองต่างๆ นั้นมีอยู่จริง ชาวบ้านในหมู่บ้าน ปกติแล้วหากต้องการของใช้ในชีวิตประจำวันบางอย่าง ก็จะไปซื้อที่ตลาดนัดในตำบลใกล้เคียง เช่นเกลือเหล็กเหล่านี้ โดยทั่วไปแล้วก็มีขายเฉพาะในตำบลเท่านั้น และในเมืองเหล่านี้ ผู้ที่มีอำนาจมากที่สุด ดูเหมือนจะเรียกว่าเจ้าเมือง

น่าเสียดายที่ เจ้าของร่างเดิมแม้จะอายุสิบห้าปีแล้ว กลับไม่เคยไปในเมืองเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทำให้ลู่ชิงก็ไม่สามารถทราบได้ว่า ในเมืองนั้นเป็นอย่างไรกันแน่

“ดูท่าแล้ว หากมีโอกาส ก็ยังคงต้องไปที่ตำบลสักครั้ง” ลู่ชิงพึมพำกับตนเองเบาๆ เพียงแค่เข้าใจโลกใบนี้อย่างเพียงพอแล้ว เขาจึงจะสามารถตัดสินใจได้ว่า ในภายภาคหน้าจะเดินไปในเส้นทางใดจะดีกว่า

แน่นอนว่า ตอนนี้คิดถึงเรื่องเหล่านี้ ก็ยังค่อนข้างจะไกลเกินไป สิ่งสำคัญเร่งด่วน เขาต้องการที่สุด ก็ยังคงเป็นการหาทางที่จะสามารถเลี้ยงดูตนเองและเสี่ยวเหยียนได้ ท้ายที่สุดแล้ววันนี้ เขาก็ติดหนี้บุญคุณชาวบ้านไว้ไม่น้อย สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องตอบแทน และสิ่งที่เขาสามารถพึ่งพิงได้มากที่สุดในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าก็คือพลังพิเศษบนร่างของเขานั่นเอง

พลังพิเศษของตนเอง สามารถทำอะไรได้บ้างนะ? ลู่ชิงครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ทันใดนั้น ในใจของเขาก็ปรากฏชื่อคนผู้หนึ่งขึ้นมา