บทที่ 6: ขอยืมเสบียง (แก้ไข)

บทที่ 6: ขอยืมเสบียง (แก้ไข)

เมื่อถึงบ้าน เผชิญหน้ากับสายตาที่ร้อนแรงของเจ้าตัวเล็กทั้งหลาย ลู่ชิงก็ไม่รอช้า เริ่มแบ่งปลาทันที เขาไปเด็ดใบตองสองสามใบมาจากหลังลานเล็กๆ ฉีกออกเป็นหลายชิ้น แบ่งปลาให้เจ้าตัวเล็กทุกคนคนละกำมือ ก็ไม่มากนัก แต่ละคนน่าจะได้ประมาณไม่ถึงครึ่งชั่ง

ปลาแม้จะไม่มาก แต่เจ้าตัวเล็กทั้งหลายกลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง ได้ปลาแล้ว ทุกคนต่างก็วิ่งกลับบ้านอย่างดีใจ ราวกับได้ของล้ำค่าอะไรมาอย่างนั้น

เมื่อเห็นลู่ชิงแบ่งปลาเสร็จแล้ว ชาวบ้านคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

“ลู่ชิง เจ้าตกปลาอย่างไรกัน เหตุใดจึงสามารถตกปลาได้มากมายถึงเพียงนี้ในคราวเดียว?”

“โชคช่วยเท่านั้นเองขอรับ” ลู่ชิงยิ้มกล่าว “บางทีอาจจะเป็นเพราะเหยื่อที่ข้าใช้ ปลาน่าจะชอบกระมัง”

“เช่นนั้นเจ้าใช้เหยื่ออะไรหรือ?”

“ก็คือไส้เดือนที่พบเห็นได้ทั่วไปในดินนั่นแหละขอรับ”

ลู่ชิงก็ไม่ได้ปิดบังอะไร บอกไปตามความจริง อย่างไรเสียแม้ว่าเขาจะไม่พูด ไม่นานนักคนในหมู่บ้านก็จะรู้เอง ท้ายที่สุดแล้วตอนที่เขาตกปลา ข้างหลังก็มีเจ้าตัวเล็กกลุ่มหนึ่งคอยมองดูอยู่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้บอกออกไปอย่างเปิดเผยจะดีกว่า จะได้ไม่ถูกคนอื่นกล่าวหาว่าขี้เหนียว

“ไส้เดือน ของสิ่งนี้กลับสามารถนำมาใช้ตกปลาได้ด้วยหรือ?” ชาวบ้านประหลาดใจ

“ย่อมได้แน่นอน และปลายังค่อนข้างจะชอบอีกด้วย”

ลู่ชิงไม่ได้ประหลาดใจที่ชาวบ้านจะไม่รู้ว่าไส้เดือนสามารถใช้ตกปลาได้ จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาพอจะคาดเดาได้คร่าวๆ ว่า บัดนี้เขาอยู่ในโลกที่คล้ายคลึงกับยุคโบราณของจีน ยุคโบราณที่ล้าหลังเช่นนี้ การคมนาคมไม่สะดวก ข้อมูลข่าวสารก็ปิดกั้น ผู้คนสำหรับเรื่องราวใหม่ๆ ยิ่งมีทัศนคติที่ระมัดระวังอนุรักษ์นิยม ไม่กล้าที่จะลองโดยง่ายดายนัก เรื่องที่คนในที่หนึ่งรู้กันโดยทั่วไป เมื่อไปถึงอีกที่หนึ่ง ก็อาจจะกลายเป็นเรื่องแปลกใหม่ไปเลยก็ได้ ในหมู่บ้านไม่มีผู้ใดเชี่ยวชาญการตกปลาจับปลา ดังนั้นทุกคนจึงไม่ทราบว่าปลาชอบกินไส้เดือน ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

“คาดไม่ถึงว่าปลาจะชอบกินไส้เดือน ไม่น่าแปลกใจที่เมื่อก่อนทุกคนตกปลา ก็ไม่ได้ผลอะไรมากนัก ที่แท้ก็คือใช้เหยื่อผิดนี่เอง” ชาวบ้านคนหนึ่งทอดถอนใจกล่าว

“ลู่ชิง วิธีการนี้บิดาของเจ้าบอกเจ้ามาใช่หรือไม่?”

ลู่ชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้า: “เมื่อก่อนข้าเคยได้ยินท่านพ่อพูดถึงแวบหนึ่ง พอดีจำได้ วันนี้เสี่ยวเหยียนร้องหิวอยู่ตลอดเวลา ที่บ้านก็ไม่มีอะไรกิน ข้าจึงนึกถึงวิธีการนี้ขึ้นมาได้ ก็เลยตั้งใจจะลองดูสักหน่อย คาดไม่ถึงว่าจะตกปลาได้จริงๆ”

ชาวบ้านผู้นั้นเมื่อได้ฟังก็ชะงักไป มองไปยังเสี่ยวเหยียน เจ้าตัวเล็กกำลังนั่งยองๆ ดูปลาอยู่ข้างถัง พอดีสัมผัสได้ถึงสายตาของชาวบ้าน เงยหน้าขึ้น ก็ยิ้มให้เขาอย่างกว้างขวางทันที

ชาวบ้านพลันรู้สึกปวดใจอยู่บ้าง เขามองดูลู่ชิงที่ผอมแห้งอีกครั้ง ความสงสารก็พลุ่งขึ้นมาอย่างมาก

“เช่นนั้นพวกเจ้าต่อไปจะทำอย่างไร จะกินแต่ปลาอย่างเดียวได้อย่างไร ท้องจะรับไหวหรือ?”

“ข้ากำลังคิดจะหารือกับท่านลุงหลายท่านอยู่พอดีขอรับ” ลู่ชิงกล่าวอย่างจริงใจ “ท่านลุงทั้งหลายก็ทราบดีถึงสถานการณ์ในบ้านของข้าในตอนนี้ เรียกได้ว่าไม่มีข้าวสารเหลืออยู่แม้แต่ครึ่งเมล็ด ดังนั้นข้าจึงอยากจะขอยืมข้าวสารและน้ำมันเกลือจากท่านลุงหลายท่านสักหน่อย รออีกหลายวัน ข้าหางานทำได้แล้ว จะต้องนำมาคืนให้เป็นสองเท่าอย่างแน่นอน”

“เจ้าพูดอะไรเช่นนั้น ท่านลุงทั้งหลายเป็นคนประเภทที่ฉวยโอกาสเอาเปรียบคนอื่นหรือไร ทุกคนต่างก็เป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ช่วยเหลือเกื้อกูลกันเป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว ไม่ใช่แค่ข้าวสารเล็กน้อยเท่านั้นเอง อีกสักครู่ลุงซานจะนำมาให้เจ้าเอง!”

ชาวบ้านผู้นั้นเมื่อรู้สึกซาบซึ้ง ก็กล่าวเสียงดังขึ้นมาทันที เขากล่าวเช่นนี้แล้ว ชาวบ้านคนอื่นๆ ย่อมไม่สามารถจะไม่มีปฏิกิริยาอะไรได้

“ใช่แล้ว ข้าวสารเล็กน้อยเท่านั้นเอง ข้าจะรีบไปนำมาให้เจ้าเดี๋ยวนี้เลย!”

“บ้านข้าเมื่อต้นเดือนไปซื้อเกลือที่ตลาดมามากเกินไป พอดีสามารถแบ่งให้เจ้าได้บ้าง”

“น้ำมันเท่านั้นเอง บ้านข้ายังเหลืออยู่ไม่น้อย อีกสักครู่ข้าจะไปตักมาให้เจ้า!”

ชาวบ้านหลายคนต่างก็ตบหน้าอกตนเอง ท่าทางใจกว้างอย่างยิ่ง

ลู่ชิงดีใจอย่างยิ่ง: “เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านลุงหลายท่านมากขอรับ!”

“ลู่ชิงรอสักครู่ ข้าจะรีบกลับบ้านไปนำข้าวสารมาให้เจ้า”

ลุงซานรีบเดินออกไปเป็นคนแรก ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็พากันกลับบ้านไปเช่นกัน ไม่นานนัก ก็พากันมาถึงลานบ้านของลู่ชิงอีกครั้ง

“เอาไป ข้าวสารครึ่งกระสอบนี้เจ้ากับเสี่ยวเหยียนกินไปก่อน หากกินหมดแล้ว ก็ค่อยมาขอลุงซานอีก!”

“ลู่ชิง น้ำมันหมูครึ่งไหนี้ น่าจะเพียงพอให้เจ้ากินได้ระยะหนึ่งกระมัง?”

“ที่นี่มีเกลืออยู่ครึ่งค่อนกระบอกไม้ไผ่ เจ้าใช้ไปก่อนนะ”

“ข้ามีแป้งทอดที่ป้าใหญ่ของเจ้าเพิ่งจะทำเมื่อเช้าอยู่หลายแผ่น สามารถเก็บไว้ได้นานพอสมควร กินแผ่นเดียวก็อิ่มท้องไปนานแล้ว เพียงพอหรือไม่?”

มองดูของที่ชาวบ้านหลายคนนำมาให้ ลู่ชิงก็รู้สึกขอบคุณอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เขาก้มศีรษะคารวะซ้ำแล้วซ้ำเล่า: “เพียงพอแล้ว เพียงพอแล้ว ขอบคุณท่านลุงหลายท่านมากขอรับ!” กล่าวจบก็ตักปลาตัวเล็กๆ หลายกำมือออกมาจากในถัง แบ่งออกเป็นหลายส่วน ครานี้ ปลาในถังไม้ ก็หายไปกว่าครึ่งในทันที

“ปลาเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ท่านลุงทั้งหลายก็นำกลับไปลองชิมรสชาติสดใหม่ดูเถิดขอรับ”

ลุงซานและพวกเขาพากันโบกมือ: “เช่นนี้จะได้อย่างไร ปลานี้ทั้งหมดเจ้าเพิ่งจะตกมาได้อย่างยากลำบาก เก็บไว้ให้เจ้ากับเสี่ยวเหยียนกินเถิด”

“ข้ากับเสี่ยวเหยียนก็กินไม่หมดมากถึงเพียงนี้ ตอนนี้อากาศร้อน ปลาก็เก็บไว้ได้ไม่นาน ที่บ้านก็ไม่ได้เลี้ยงเป็ดไก่ ปลาเก็บไว้ก็เสียง่าย สู้ให้ท่านลุงทั้งหลายช่วยแบ่งเบาภาระไปบ้าง จะได้ไม่เสียของไปโดยเปล่าประโยชน์”

ลู่ชิงไม่ยอมให้ปฏิเสธ ยัดปลาที่ห่อด้วยใบไม้หลายห่อนั้นใส่มือชาวบ้านหลายคน

“เช่นนั้น... ก็ได้ พวกเราก็ไม่เกรงใจแล้ว”

ชาวบ้านหลายคนเพิ่งจะนำข้าวสารที่เหลืออยู่ที่บ้านออกมามากพอสมควร เดิมทีก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เมื่อได้ปลาแล้ว ในใจก็พลันรู้สึกสบายขึ้นไม่น้อย

หลังจากส่งท่านลุงหลายคนออกไปแล้ว ลู่ชิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขารู้สึกโชคดีอยู่บ้าง โชคดีที่คนในหมู่บ้านค่อนข้างจะเรียบง่าย มิเช่นนั้นแล้ว เขาคงจะไม่กล้าที่จะเอ่ยปากขอยืมข้าวสารอย่างผลีผลาม บัดนี้ เมื่อมีข้าวสารเล็กน้อยนี้แล้ว ภายในสิบวันครึ่งเดือน เขากับเสี่ยวเหยียนก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินมากเกินไปแล้ว มีช่วงเวลาผ่อนผันเช่นนี้ เขาก็สามารถค่อยๆ ค้นหาวิธีที่จะเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้แล้ว

“พี่ชาย แป้งทอดนี้หอมจังเลยเจ้าค่ะ!”

ลู่ชิงกำลังครุ่นคิดอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินคำพูดของเสี่ยวเหยียน ก้มหน้าลงมอง เพียงเห็นเจ้าตัวเล็กกำลังนั่งยองๆ อยู่กับพื้น มองดูแป้งทอดที่ชาวบ้านคนหนึ่งนำมาเมื่อครู่น้ำลายไหล

เขาเดินเข้าไป ฉีกแป้งทอดชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง วางไว้ในมือของเสี่ยวเหยียน

“เสี่ยวเหยียนเด็กดี กินแป้งชิ้นนี้ไปก่อนนะ พี่ชายจะไปทำกับข้าวเดี๋ยวนี้เลย”

“อื้ม เสี่ยวเหยียนรู้แล้วเจ้าค่ะ!”

เสี่ยวเหยียนพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง รับแป้งชิ้นนั้นมากัดกินอย่างดีใจ

ปลอบเจ้าตัวเล็กเสร็จแล้ว ลู่ชิงก็เริ่มยุ่งอยู่ในครัวขึ้นมาทันที ก่อนอื่นก็ซาวข้าวหุงข้าว จากนั้นก็ตักปลาตัวเล็กๆ ขึ้นมาครึ่งค่อนชั่ง ควักไส้ควักพุง ทำความสะอาด เมื่อล้างปลาเสร็จแล้ว เตรียมจะทอดปลา ลู่ชิงจึงพบปัญหาหนึ่ง ในครัวไม่มีกระทะที่ใช้ทำกับข้าวได้

ลู่ชิงนึกย้อนดูครู่หนึ่ง จึงนึกขึ้นได้ว่า เดิมทีที่บ้านมีกระทะเหล็กอยู่ใบหนึ่ง แต่เมื่อไม่นานมานี้ ถูกเจ้าของร่างเดิมนำไปขายเพื่อซื้อข้าวสารแล้ว ดังนั้นที่บ้านตอนนี้จึงมีเพียงหม้อดินสำหรับหุงข้าวเท่านั้น ไม่มีกระทะสำหรับทำกับข้าวแล้ว

ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ลู่ชิงทำได้เพียงเลือกทางเลือกที่รองลงมา ไปหาแผ่นหินบางๆ ที่ค่อนข้างจะเรียบแผ่นหนึ่งมาจากนอกลานบ้าน ล้างให้สะอาดแล้ว ก็ตั้งไว้บนไฟค่อยๆ ย่าง รอจนแผ่นหินร้อนระอุแล้ว ลู่ชิงก็ค่อยๆ ตักน้ำมันหมูที่แข็งตัวอยู่ก้อนเล็กๆ ช้อนหนึ่งออกมาจากในไหดินที่ชาวบ้านคนหนึ่งนำมา น้ำมันหมูเมื่อสัมผัสกับแผ่นหิน ก็ส่งเสียงฉ่า น้ำมันก็ละลายอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นกลิ่นหอมของน้ำมันก็โชยตลบอบอวลขึ้นมา