บทที่ 58: ดินแดนทดสอบ

บทที่ 58: ดินแดนทดสอบ

ชายชราในชุดสีเขียวยืนสงบนิ่งอยู่บนยอดหุบเขา รอคอยศัตรูที่กำลังจะมาถึงอย่างเงียบงัน

สายตาของจั่วชิวก็จับจ้องไปยังชายชราในชุดสีเขียวอย่างรวดเร็ว พลังปราณของคนทั้งสองสัมผัสกัน เพียงแค่พบหน้า ก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายคือคู่ต่อสู้ของตน

กองกำลังใหญ่ค่อยๆ เคลื่อนใกล้เข้ามา จั่วชิวทะยานร่างขึ้น เหยียบย่างกลางอากาศ ข้ามผ่านระยะทางสองร้อยจั้งมายังอีกฟากหนึ่งของยอดหุบเขาโดยตรง

เขายืนแบกดาบยาวอยู่บนยอดไม้ ยิ้มกว้าง "คนที่นี่ถอนกำลังไปหมดแล้วรึ? แต่ก็ไม่เป็นไร โลหิตวิญญาณของผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์คนหนึ่ง ขั้นยุทธ์แท้จริงต่อให้มีมากเท่าใดก็เทียบไม่ได้ เจ้าคือกู้หยวนชิง... ไม่สิ เจ้าควรจะเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังกู้หยวนชิงสินะ?"

ขณะพูด เขาก็หันหน้ามองไปยังกู้หยวนชิงที่อยู่บนหุบเขาฝั่งตรงข้าม กล่าวว่า "ข้าก็ว่าอยู่ สถานที่กันดารเช่นนี้ เหตุใดจึงมีคนอายุเพียงยี่สิบกว่าปีก็สามารถมีพลังยุทธ์ถึงเพียงนี้ได้ ผู้นั้นต่างหากที่คือกู้หยวนชิงสินะ?"

ชายชราในชุดสีเขียวในใจค่อนข้างเคร่งขรึม ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะยืนอยู่บนยอดไม้อย่างสบายๆ แต่หากใช้พลังจิตสัมผัส ชายร่างกำยำผู้นี้ทั่วร่างเต็มไปด้วยพลังโลหิตที่กลายเป็นเปลวเพลิงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เกือบจะกลายเป็นรูปธรรมปรากฏแก่โลก ในพลังโลหิตนั้นยังมีใบหน้าคนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้นที่น่าสะพรึงกลัว

นี่คือยอดฝีมือระดับสูงที่ครรภ์แห่งเต๋าบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์และจุดไฟแห่งเต๋าได้แล้ว! เป็นบรรพจารย์ยุทธ์แล้ว ไม่น่าแปลกใจที่ทหารยอดฝีมือหลายหมื่นนายในเขตหนานเยี่ยนตั้งค่ายกลทหารแล้วก็ยังถูกเขาสังหารจนหมดสิ้น

และดาบใหญ่บนไหล่นั่นอีก บนด้ามดาบมีแสงสีแดงเรืองรองอยู่เล็กน้อย ราวกับมีชีวิต คล้ายกับมีอสูรร้ายซ่อนอยู่ภายใน พร้อมที่จะอ้าปากกว้างกลืนกินได้ทุกเมื่อ!

พลังปราณแท้ในร่างของชายชราในชุดสีเขียวโคจร เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ได้ทุกเมื่อ สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง กล่าวเบาๆ "ฟังจากคำพูดของท่านแล้ว คงจะไม่ใช่คนของต้าเฉียน กล้าถามนามสูงส่ง มาจากที่ใด?"

จั่วชิวหัวเราะเสียงดัง "เจ้าก็นับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อวิถีแห่งเต๋า แม้อายุจะมากไปหน่อย แต่ก่อนตายก็มีสิทธิ์ที่จะรู้ชื่อของข้า ข้าแซ่จั่วชิว ส่วนมาจากที่ใดนั้น เฮอะๆ ไม่รู้จะดีกว่า เกรงว่าเจ้าจะสิ้นหวังเสียก่อนที่จะได้ลงมือ เช่นนั้นก็ไม่สนุกแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว แดนทดสอบแห่งนี้ ยากนักที่จะมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อวิถีแห่งเต๋าสักคน"

"แดนทดสอบ?" ชายชราในชุดสีเขียวได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป แม้แต่พลังปราณบนร่างก็ยังสั่นไหวเล็กน้อย

"เอ๊ะ? ดูเหมือนเจ้าจะรู้อะไรบางอย่าง" จั่วชิวค่อนข้างประหลาดใจ จากนั้นก็พยักหน้า "ก็ใช่ โลกใบนี้ ขั้นก่อวิถีแห่งเต๋าก็ถือเป็นบุคคลระดับสุดยอดแล้ว แม้จะผ่านไปนับพันปี แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังมีบางเรื่องที่สืบทอดกันลงมา รู้ความลับบางอย่างก็ไม่แปลก เพียงแต่โทษที่เจ้าดวงไม่ดีเอง เดิมทีสามารถใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีในดินแดนเล็กๆ แห่งนี้ได้ชั่วชีวิต แต่กลับมามีชีวิตอยู่ในยุคนี้ และยังมาพบกับข้าอีก"

ชายชราในชุดสีเขียวสูดหายใจเข้าลึกๆ พลังปราณบนร่างกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เคล็ดวิชาใจพิฆาตมังกรสายตรงของตระกูลหลี่แห่งต้าเฉียนเริ่มโคจรแล้ว เขากล่าวเสียงเข้ม "ที่แท้เจ้าเป็นแขกจากต่างแดนจริงๆ ต่อให้เป็นเช่นนั้น แล้วจะทำไมเล่า? สังหารเจ้าเสีย โลกใบนี้ก็จะกลับคืนสู่ความสงบสุขได้เอง"

"ฮ่าๆๆๆ มีความทะเยอทะยาน ข้าจะรอดูอยู่ ว่าแต่ ลืมถามชื่อเจ้าไปเสียสนิท?"

"หลี่ซื่ออัน" ชายชราในชุดสีเขียวกล่าว

จั่วชิวพยักหน้า "พอจะนับได้ว่าเป็นคนแรกในโลกใบนี้ที่ควรค่าแก่การให้ข้าจดจำชื่อ เช่นนั้นก็อย่าพูดจาไร้สาระอีกเลย ส่งเจ้าขึ้นสวรรค์ไป วันนี้ข้ายังอยากจะไปเที่ยวเล่นในเมืองหลวงสักหน่อย!" พลังปราณบนร่างของจั่วชิวปะทุขึ้น ไหล่สั่นเล็กน้อย ดาบยาวก็ฟันออกไปอย่างดุดัน ลำแสงสีเลือดสายหนึ่งฟันผ่าอากาศออกไป

ชายชราในชุดสีเขียว หลี่ซื่ออัน กดที่เอว กระบี่อ่อนเล่มหนึ่งก็ถูกชักออกมา ส่งเสียงคำรามดุจมังกร ยกมือขึ้นฟันกระบี่ออกไป แสงกระบี่สว่างจ้าบาดตา ตัดลำแสงสีเลือดที่พุ่งเข้ามาออกเป็นสองท่อน

เศษเสี้ยวของแสงสีเลือดที่กระจัดกระจายตกลงบนต้นไม้ใบหญ้า ต้นไม้ใบหญ้าก็เหี่ยวเฉาลงในทันที

ดวงตาของจั่วชิวเป็นประกาย "น่าสนใจอยู่บ้าง!"

เขาทะยานร่างขึ้นไป พลังปราณจับจ้อง ฟันดาบออกไปอีกหลายครั้ง พลังโลหิตที่เดือดพล่านเข้าล้อมหลี่ซื่ออันไว้ตรงกลาง

หลี่ซื่ออันใช้กระบี่รับมือ แสงดาบและพลังกระบี่ปะทะกัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวระเบิดออกมา ม้วนกระแสลมเป็นชั้นๆ พัดกระจายออกไปรอบทิศ ราวกับพายุเฮอริเคนระดับสิบหกฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างรอบๆ

และเขาก็พบอีกว่า พลังดาบในแสงสีเลือดที่เขาฟันจนแตกกระจายนั้นไม่ได้สลายไป แต่กลับกลายเป็นคมดาบละเอียดนับไม่ถ้วน ราวกับมีชีวิตเคลื่อนไหวอยู่ในอากาศ ฟันเข้ามาหาตนเองจากทุกทิศทุกทางตามช่องโหว่

กู้หยวนชิงมองดูจากระยะไกล เห็นลำแสงสีเขียวและสีแดงสองสายปะทะกันอย่างต่อเนื่องบนยอดหุบเขาเล็กๆ นั้น นานๆ ครั้งจะมีพลังดาบหรือพลังกระบี่สายหนึ่งหลุดการควบคุมพุ่งออกมา ตกลงบนพื้นก็ทำให้ก้อนหินระเบิดแตกกระจาย ทิ้งร่องลึกยาวหลายจั้งไว้

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ฐานที่มั่นของทหารองครักษ์บนหุบเขาก็เปลี่ยนสภาพไปจนจำไม่ได้แล้ว ดูเหมือนว่ายอดหุบเขาทั้งลูกจะเตี้ยลงไปสามนิ้ว

"ไม่น่าแปลกใจที่ราชสำนักจะให้หน่วยเหยี่ยวเทวะถอนกำลังออกไป การต่อสู้ระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เลย การอยู่ที่นี่นอกจากจะตายเปล่าแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย นี่ต่างหากคือพลังที่แท้จริงขั้นก่อวิถีแห่งเต๋า! ราวกับอสูรร้ายในร่างมนุษย์ เพียงแค่พลังปราณละเอียดที่กระจายออกมาก็ยังสามารถเทียบได้กับการโจมตีของปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว"

"ขั้นก่อวิถีแห่งเต๋า!" ในที่สุดกู้หยวนชิงก็รู้แล้วว่าระดับที่อยู่เหนือกว่าปรมาจารย์ยุทธ์คืออะไร

"แล้วเมื่อครู่ที่พวกเขาสองคนพูดถึงแดนทดสอบ แขกจากต่างแดน หรือว่าคนผู้นี้จะไม่ใช่คนของโลกนี้?"

จากคำพูดเพียงไม่กี่คำนี้ กู้หยวนชิงจึงพบว่าตนเองรู้เรื่องเกี่ยวกับโลกใบนี้น้อยเหลือเกิน

"ไม่น่าแปลกใจที่หลี่เมี่ยวเซวียนเคยพูดว่าแคว้นต้าเฉียนเล็กเกินไป! ไม่น่าแปลกใจที่นางในฐานะองค์หญิงราชวงศ์ กลับไม่ใยดีต่อบัลลังก์จักรพรรดิที่อยู่แค่เอื้อมมือ ต้องการจะไปตามหาวิถีแห่งการมีชีวิตอมตะ ดูเหมือนว่านางก็คงจะรู้อะไรบางอย่าง และสำนักหลิงซวีที่นางไปนั้นก็อาจจะไม่ธรรมดาเช่นกัน"

กู้หยuanชิงจ้องมองไปยังกลางสนามรบอย่างไม่ละสายตา แต่เขาก็พบว่าตนเองตามความเร็วในการออกกระบวนท่าของคนทั้งสองไม่ทันเลย สิ่งที่เห็นมีเพียงลำแสงสองสายที่พร่ามัวเท่านั้น

"ฮ่าๆๆๆ ไม่เลว มาอยู่ที่นี่ครึ่งเดือนกว่า วันนี้ในที่สุดก็ไม่น่าเบื่อแล้ว!"

จั่วชิวหัวเราะเสียงดังอย่างบ้าคลั่ง แม้จะอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ที่ดุเดือด พลังปราณก็ยังไม่สับสนวุ่นวายแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน หลี่ซื่ออันกลับต้องทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อรับมือศัตรู

ใครเหนือกว่าใครด้อยกว่า เห็นได้ชัดเจนในพริบตา!

สาวกลัทธิมังกรแดงก็หยุดฝีเท้าลงแต่ไกล แม้แต่เจ้าลัทธิลัทธิมังกรแดงก็ไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป หากโชคร้ายถูกหลี่ซื่ออันฟันกระบี่ใส่โดยไม่ตั้งใจจนตายไป ก็จะขาดทุนอย่างใหญ่หลวง

ซือจื้ออวี่ก็จ้องมองการต่อสู้กลางสนามรบอย่างไม่ละสายตา แววตาซ่อนความละโมบและความเร่าร้อนเอาไว้

ขั้นก่อวิถีแห่งเต๋า! นี่คือระดับที่เขาซึ่งเพิ่งจะบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ได้ไม่นาน เดิมทีทั้งชีวิตก็ไม่สามารถไปถึงได้

แต่ตอนนี้ กลับมีโอกาสอยู่บ้าง การมาถึงของจั่วชิว สำหรับแคว้นต้าเฉียนแล้วคือภัยพิบัติ แต่สำหรับเขาแล้วกลับเป็นโอกาส!

เขายากที่จะละสายตาออกไปได้ มองไปยังกู้หยวนชิงบนหุบเขาเป่ยเฉวียน

"พวกเจ้าอยู่ที่นี่!" เขาสั่งลูกน้อง จากนั้นก็ทะยานร่างขึ้น หลีกเลี่ยงสนามรบมุ่งหน้าไปยังหุบเขาเป่ยเฉวียน

พร้อมกันนั้นก็หัวเราะเสียงดัง "ท่านผู้สูงส่งยังคงต่อสู้อยู่ ลูกน้องจะมามัวดูอยู่ข้างๆ ได้อย่างไร รอให้ข้าผู้เฒ่าไปจับกู้หยวนชิงผู้นี้มาให้ท่านผู้สูงส่งก่อน!"

วิชาตัวเบาของเขารวดเร็วอย่างน่าประหลาด ขณะพูดก็ทะยานร่างข้ามเขตแดนของหุบเขาเป่ยเฉวียนไปแล้ว

ก่อนที่จะมาที่นี่ เขาก็สงสัยอยู่ว่าเด็กหนุ่มอายุยี่สิบปีเหตุใดจึงสามารถก้าวจากขั้นรวมปราณไปเป็นผู้ที่อยู่เหนือปรมาจารย์ยุทธ์ได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี

เมื่อมาถึงที่นี่ จึงพบว่าไม่ใช่กู้หยวนชิงที่มีพลังยุทธ์ถึงเพียงนี้ แต่เป็นเพราะมีคนอยู่เบื้องหลังเขา

ในตอนนี้สำหรับเขาแล้ว เด็กหนุ่มกระจอกๆ คนหนึ่ง ด้วยพลังยุทธ์ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ของเขา การจะจับตัวมานั้นง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ ด้วยความที่อยากจะทำอะไรสักอย่าง เขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นความรู้สึกไม่สบายใจที่แผ่ออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณขณะที่กำลังจะเข้าสู่หุบเขาเป่ยเฉวียนเลยแม้แต่น้อย