บทที่ 19: แพะรับบาป

บทที่ 19: แพะรับบาป

"องค์หญิงองค์ไหน?"

"ย่อมเป็นองค์หญิงใหญ่เมี่ยวเซวียน!"

"เรื่องนี้จริงหรือ? เรื่องแบบนี้อย่าได้พูดจาเหลวไหล"

"คำพูดนี้ข้าไหนเลยจะกล้าพูดเหลวไหล นี่เป็นคำพูดของสหายที่มาเปลี่ยนเวรในวันนี้ หากเป็นองค์หญิงองค์อื่นก็แล้วไป ข่าวลือขององค์หญิงใหญ่นั้นต่อให้มีเก้าหัวก็ไม่กล้าพูดส่งเดชหรอก"

เป็นที่รู้กันโดยทั่วไปว่า โอรสสวรรค์แห่งต้าเฉียน หลี่เฮ่าเทียน หลังจากขึ้นครองราชย์ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสรักษาไม่หาย มีอาการป่วยเรื้อรัง มีธิดาเพียงคนเดียว ส่วนโอรสธิดาคนอื่นๆ ล้วนรับมาเลี้ยงดู

องค์หญิงใหญ่หลี่เมี่ยวเซวียนตั้งแต่เยาว์วัยก็เข้าเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักแห่งสำนักหลิงซวี ซึ่งเป็นสำนักอันดับหนึ่งของต้าเฉียน มีพรสวรรค์ดุจเทพเซียน มีโอกาสบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ หลายคนคาดเดาว่านางอาจจะเป็นจักรพรรดินีองค์แรกของราชวงศ์ต้าเฉียน แต่ตอนนี้กลับจะอภิเษกสมรสแล้ว!

"รู้หรือไม่ว่าเป็นผู้สูงศักดิ์ท่านใดกันที่มีวาสนาถึงเพียงนี้?"

"ได้ยินว่าเป็นเชื้อพระวงศ์สายรองของตระกูลหลี่แห่งต้าเฉียน บรรพบุรุษหกรุ่นก่อนก็เคยเป็นองค์ชาย"

หลังจากนั้นกู้หยวนชิงก็ไม่ได้ฟังอีกต่อไปแล้ว เรื่องการอภิเษกสมรสของหลี่เมี่ยวเซวียนรบกวนจิตใจของเขา

"นาง...จะแต่งงานแล้วหรือ?"

กู้หยวนชิงตกตะลึงจนเผลอไผลไปบ้าง ความสัมพันธ์ทางกาย การอยู่ด้วยกันหนึ่งวัน ประกอบกับบุญคุณต่างๆ นานา เมื่อได้ยินข่าวเช่นนี้กะทันหัน ในใจย่อมอดที่จะรู้สึกขมขื่นอยู่บ้างไม่ได้

"เพียงแต่ นางมุ่งมั่นแสวงหาวิถีแห่งการมีชีวิตอมตะ ทั้งยังเคยพูดว่าหากตนเองบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว ให้ไปตามหานางที่สำนักหลิงซวี เหตุใดเพียงวันเดียวก็มีข่าวการอภิเษกสมรสออกมาเล่า?"

กู้หยวนชิงคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก ทันใดนั้นก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา อยากจะเข้าเมืองหลวงไปถามให้รู้เรื่อง

แต่เมื่อคิดอีกที ไม่ว่าพลังยุทธ์ของตนเองจะเพียงพอที่จะลงจากเขาบุกเข้าไปในพระราชวังเพื่อพบหลี่เมี่ยวเซวียนได้หรือไม่ เพียงแค่ตนเองมีสิทธิ์อะไรไปถามเล่า หรือว่าเพียงเพราะคนทั้งสองเคยมีความสัมพันธ์กันคืนหนึ่ง?

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำให้ใจสงบลง ทำให้ความคิดไม่ถูกอารมณ์ครอบงำ

"หลี่เมี่ยวเซวียนเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ หากนางไม่ยินยอม ผู้ใดจะสามารถบังคับนางได้? ในเรื่องนี้ย่อมต้องมีบางสิ่งที่ข้าไม่รู้อย่างแน่นอน อีกทั้ง ท้ายที่สุดแล้วนางกับข้ามีความเกี่ยวข้องอะไรกันมากนักเล่า? เป็นเพียงความรู้สึกผิด ความชื่นชม และบุญคุณที่ปะปนกันเท่านั้นเอง"

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น กู้หยวนชิงขจัดความคิดฟุ้งซ่านในใจ ดำดิ่งลงสู่สภาวะหยั่งรู้ภูเขา

...

พระราชวังต้าเฉียน

สวนหลังวัง ภายในห้องโถงใหญ่ของเรือนที่หลี่เมี่ยวเซวียนเคยอาศัยอยู่

โอรสสวรรค์แห่งต้าเฉียน หลี่เฮ่าเทียน นั่งอยู่เบื้องบน สวีเหลียนอิงและแม่นมที่อุ้มทารกอายุสามเดือนยืนอยู่ข้างๆ

หญิงสาวคนหนึ่งที่มีใบหน้าคล้ายหลี่เมี่ยวเซวียนเจ็ดส่วนคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง นางสวมชุดวัง ประดับเครื่องทองบนศีรษะ ก้มหน้าไม่กล้ามองขึ้นไปแม้แต่น้อย

"เจ้าจำไว้ ต่อไปนี้เจ้าชื่อหลี่เมี่ยวเซวียน เป็นองค์หญิงใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าเฉียนของเรา ตั้งแต่เยาว์วัยก็บำเพ็ญเพียรอยู่ที่สำนักหลิงซวี ครั้งนี้กลับเมืองหลวงเพื่อทะลวงผ่านระดับพลังแต่ล้มเหลว รากฐานได้รับความเสียหาย" หลี่เฮ่าเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"หม่อมฉันทราบแล้วเพคะ"

"เจ้าควรจะแทนตัวเองว่า 'ลูก' "

"ลูกเข้าใจแล้วเพคะ"

"สิบเดือนหลังจากนี้เจ้าจะคลอดบุตรชายคนหนึ่ง ก็คือเขา!" หลี่เฮ่าเทียนชี้มือไปยังทารกในอ้อมแขนของแม่นม

หญิงสาวเงยหน้ามองเด็กแวบหนึ่ง แล้วก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง "หม่อม...ลูกทราบแล้วเพคะ"

"ความลับนี้เจ้าจะต้องเก็บงำไว้ชั่วชีวิต หากวันใดวันหนึ่งความลับรั่วไหล ไม่ใช่เพียงแค่เจ้า บิดามารดาของเจ้า ญาติพี่น้อง และทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเจ้า จะต้องตายโดยไม่มีที่ฝังศพ!"

หญิงสาวตัวสั่นเทา โขกศีรษะลงกับพื้น "หม่อมฉันจะรักษาความลับนี้ไว้อย่างแน่นอน ไม่กล้าแพร่งพรายแม้แต่ครึ่งคำเพคะ"

หลี่เฮ่าเทียนพยักหน้าเล็กน้อย ลุกขึ้นกล่าวเบาๆ "ท่านอาลักษณ์ เรื่องอื่นๆ ก็มอบให้เจ้าจัดการ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเกียรติภูมิของต้าเฉียนเรา จะต้องไม่มีข้อผิดพลาด"

"ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย เรื่องนี้ย่อมไม่มีข้อผิดพลาดอย่างแน่นอน เพียงแต่เรื่องของท่านอ๋องชิ่ง เกรงว่ายังต้องให้ฝ่าบาททรงกำชับด้วยพระองค์เองอีกสองสามคำ"

ในเรือนสองโถงแห่งหนึ่งบนถนนตะวันออกของเมืองหลวง แขกเหรื่อเต็มบ้านเต็มเมือง

"พี่หลี่ ยินดีด้วย ยินดีด้วย ต่อไปนี้คงต้องเรียกท่านว่าราชบุตรเขยแล้ว"

"ราชบุตรเขยผู้นี้ไม่ใช่ราชบุตรเขยธรรมดานะ เป็นผู้ที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง ฝ่าบาทมีองค์หญิงเมี่ยวเซวียนเป็นพระธิดาแท้ๆ เพียงพระองค์เดียว ไม่แน่ว่าวันหน้าอาจจะได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินี ถึงตอนนั้นพี่หลี่ท่านก็จะเป็นรองเพียงคนเดียวอยู่เหนือคนนับหมื่น!"

หลี่คังเหวินเมามายเต็มที่ ไม่เคยฝันเลยว่าเรื่องดีๆ เช่นนี้จะมาถึงตนเอง นั่นคือองค์หญิงเมี่ยวเซวียน ผู้โดดเด่นแห่งยุค ตนเองเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์สายรองที่ห่างไกลจากสายหลักของตระกูลหลี่ เขาใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มกล่าวว่า "ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน เป็นเพียงฝ่าบาททรงโปรดปรานเท่านั้นเอง"

...

ตีนเขาเป่ยเฉวียน

เฉินฉวนซานยืนมองยอดเขาอย่างเหม่อลอย เขาประจำการอยู่ที่นี่มานานแล้ว วันนี้ทันใดนั้นก็รู้สึกไม่คุ้นเคยกับภูเขาเป่ยเฉวียนขึ้นมา แต่เมื่อพิจารณาดูอย่างละเอียด ภูเขาก็ยังคงเป็นภูเขาลูกเดิม

บางทีการเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวก็คือรู้สึกว่าต้นไม้ในหุบเขาดูเขียวชอุ่มกว่าปีก่อนๆ ใบไม้ก็ดูเขียวกว่าเดิม

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ รองแม่ทัพคนหนึ่งของเขาก็รีบวิ่งเข้ามา คุกเข่าข้างหนึ่งลงประสานมือคำนับ "ท่านแม่ทัพ เกิดเรื่องแล้วขอรับ ในถ้ำนั้นมีพลังมารรั่วไหลออกมา ทหารที่เฝ้าอยู่ ณ ที่เกิดเหตุเสียชีวิตสามนาย สองนายถูกพลังมารเข้าแทรกซึม สูญเสียสติคลุ้มคลั่ง"

"อะไรนะ?" สีหน้าของเฉินฉวนซานพลันเคร่งขรึมลงในทันที พลังมารรั่วไหลออกมา นั่นหมายความว่าผนึกเกิดปัญหาขึ้น หากผนึกแตกสลายโดยสมบูรณ์ ช่องทางสู่แดนมารเปิดออกกว้าง สิ่งมีชีวิตในรัศมีหลายร้อยลี้ก็จะกลายเป็นอาหารเลือดของอสูร

ที่สำคัญที่สุดคือ ที่นี่อยู่ห่างจากเมืองหลวงเพียงหกร้อยลี้!

เขามัวแต่พูดมากไม่ได้ ใช้พลังตัวเบารีบมุ่งหน้าไปยังถ้ำนั้นทันที

บนยอดเขา กู้หยวนชิงไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ตีนเขา ในตอนนี้เขากำลังดำดิ่งอยู่ในการทดสอบภูเขาวิญญาณ

วันนี้ เขาราวกับกลายเป็นอสูรสงคราม ทุกครั้งที่ฟื้นคืนสติ ก็จะเข้าไปในนั้น เพียงแค่หนึ่งวัน เขาก็ต่อสู้กับคนไปแล้วไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน

เพลงกระบี่เจ็ดดาวเหนือ เคล็ดกระบี่ลมฝน เพลงกระบี่ลมหมุนโปรยหิมะ และอื่นๆ อีกมากมาย เกือบทุกเพลงกระบี่ล้วนได้ประมือกันแล้ว

การต่อสู้เหล่านี้ทำให้ประสบการณ์ของเขาก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เพลงกระบี่ก็ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ภายใต้การเสริมพลังของความเข้าใจที่ไร้เทียมทานและพรสวรรค์กระบี่ที่ล้ำเลิศเหนือใคร ทุกกระบี่ ทุกกระบวนท่าของคู่ต่อสู้ล้วนกลายเป็นปุ๋ยบำรุงการเติบโตของเขา

จนถึงพลบค่ำ เขาก็สามารถกดดันขั้นยุทธ์แท้จริงระดับหกได้อย่างมั่นคง และสามารถต่อสู้กับขั้นยุทธ์แท้จริงระดับเจ็ดได้สิบกว่ากระบวนท่า

เมื่อหลุดออกมาจากการทดสอบภูเขาวิญญาณอีกครั้ง ขณะที่กู้หยวนชิงจับกระบี่คุนอู๋ ก็รู้สึกถึงความแตกต่างจากเมื่อวานได้ในทันที

เพียงแค่ร่ายรำเบาๆ สองสามครั้ง กระบี่คุนอู๋ราวกับไม่ใช่กระบี่อีกต่อไป แต่เป็นส่วนต่อขยายของแขนของเขา นี่เป็นความรู้สึกทางวิชากระบี่ที่ลึกล้ำอย่างยิ่ง

หญิงวัยกลางคนนำอาหารเย็นมาให้ ขณะที่กู้หยวนชิงกินข้าวคนเดียว ทันใดนั้นก็นึกถึงหญิงสาวที่นั่งอยู่ตรงข้ามเมื่อวันก่อนอีกครั้ง

เงียบไปครู่หนึ่ง เขาหยิบไหสุราข้างๆ ขึ้นมา รินสุราถ้วยใหญ่ เงยหน้าดื่มลงไป

อิ่มหนำสำราญแล้ว กู้หยวนชิงพักผ่อนเล็กน้อย ก็หยิบกระบี่คุนอู๋ออกมาฝึกเพลงกระบี่ในลานบ้าน มีเพียงทำเช่นนี้ จึงจะทำให้ในใจไม่คิดเรื่องอื่น

ใต้แสงจันทร์ เงากระบี่สาดส่อง ม้วนพายุหมุนขึ้นเป็นระยะๆ พัดพาต้นไม้ในลานบ้านให้สั่นไหว ทันใดนั้นวิชาตัวเบาและเพลงกระบี่ของกู้หยวนชิงก็เปลี่ยนแปลงไป มองดูอยู่ข้างหน้า ทันใดนั้นก็ไปอยู่ข้างหลัง ที่แท้ก็คือนำก้าวย่างมายาสวรรค์ต้าอี้เข้ามาผสมผสานด้วย

เพลงกระบี่ชุดหนึ่งจบลง กู้หยวนชิงถือกระบี่ยาวนิ่งอยู่ในลานบ้าน ความเข้าใจต่างๆ จากการต่อสู้ในวันนี้หลั่งไหลเข้ามาในใจ หลอมรวมกลายเป็นเจตนากระบี่ทีละเส้นๆ สะสมรวมกัน เจตนากระบี่ที่เดิมทีเป็นเพียงเค้าโครงก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งภายใต้การบำรุงเลี้ยง

ในที่สุดราวกับทะลวงผ่านพันธนาการ ปราณกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

นกกาแตกตื่น สัตว์ป่าหวาดผวา แม้แต่เสียงแมลงในหุบเขาก็เงียบหายไปในทันที

บ่าวชราในเรือนปีกพลันหันกลับมามอง ในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนแสดงออกมาทางสีหน้า!