บทที่ 15: นางไม่ใช่ข้า

บทที่ 15: นางไม่ใช่ข้า

สีหน้าของหลี่เฮ่าเทียนพลันมืดครึ้มลง "ท่านอาได้ยินข่าวเช่นนี้มาจากที่ใด?"

"พระราชวังต้าเฉียนแห่งนี้คือศูนย์กลางของใต้หล้า ทุกการเคลื่อนไหวล้วนเป็นที่จับตามองของคนนับหมื่น ฝ่าบาท ใต้หล้านี้ไม่มีกำแพงใดที่ลมผ่านไม่ได้"

หลี่เฮ่าเทียนมองดูอ๋องชิ่ง กล่าวว่า "ท่านอามีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถิด!"

"ฝ่าบาท ถึงเวลาที่จะต้องแต่งตั้งรัชทายาทแล้ว ใต้หล้านี้เป็นของฝ่าบาท และก็เป็นของตระกูลหลี่ เป็นรากฐานที่บรรพบุรุษสร้างไว้ให้ลูกหลานตระกูลหลี่ ครั้งก่อนข้าทูลกระหม่อมก็ได้เสนอไปแล้ว ให้หาญาติห่างๆ สายตรงของตระกูลหลี่มาผูกสัมพันธ์ร้อยปีกับองค์หญิง เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดราชบัลลังก์ตระกูลหลี่ของเรา แต่ในตอนนี้ องค์หญิงทรงตั้งครรภ์อย่างลับๆ สร้างความอัปยศอดสูให้แก่ราชวงศ์ของเรา ไม่เหมาะสมกับตำแหน่งรัชทายาทอีกต่อไปแล้ว อีกทั้ง นางท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสตรี!"

ปัง! หลี่เฮ่าเทียนตบฝ่ามือลงบนโต๊ะน้ำชา โต๊ะน้ำชาแตกละเอียด ถ้วยชาบนนั้นตกลงแตกเป็นผุยผง

"ท่านอา ท่านพูดจาเกินเลยไปแล้ว"

"ข้าทูลกระหม่อมในฐานะประมุขกรม宗人府 (กรมดูแลเชื้อพระวงศ์) มีบางคำพูดที่จำต้องพูดมากไปบ้าง หากฝ่าบาททรงเห็นว่าข้าทูลกระหม่อมพูดจาเกินเลย ก็ขอโปรดลงอาญา!" อ๋องชิ่งลุกขึ้นคุกเข่าลงกับพื้น

หลี่เฮ่าเทียนกล่าวอย่างเย็นชา "ข้ายังไม่ตายง่ายๆ หรอก เรื่องรัชทายาทเอาไว้พูดกันทีหลัง"

"ฝ่าบาท ตำแหน่งฮองเฮาว่างเปล่า รัชทายาทยังไม่แต่งตั้ง ในราชสำนักไม่สงบสุขนะพ่ะย่ะค่ะ!"

...

ในภูเขาเป่ยเฉวียน กู้หยวนชิงถือกระบี่คุนอู๋ ร่างเคลื่อนไหวดุจมังกรท่องเมฆา กระบี่ราวกับอสรพิษสีเงิน

ประกายกระบี่ไขว้กันไปมา ปราณกังฟ้าพวยพุ่งออกมา บางครั้งรวดเร็วดุจพายุสายฟ้า บางครั้งอ่อนโยนดุจฝนในฤดูใบไม้ผลิ ราวกับความฝัน

ครู่ต่อมา เขาก็หยุดลง ใช้นิ้วดีดเบาๆ กระบี่ก็ส่งเสียงดังแคร้ง

"สะใจจริงๆ กระบี่วิเศษกับกระบี่ไม้ใช้แล้วแตกต่างกันจริงๆ สามารถใช้ได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลว่าตัวกระบี่จะเสียหาย อานุภาพของเพลงกระบี่เพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าส่วน! เมื่อปราศจากความกังวลนี้แล้ว เวลาทำความเข้าใจกระบี่ก็สามารถทุ่มเทได้มากขึ้นอีกสามส่วน!"

ในตอนนี้กู้หยวนชิงไม่ได้คิดถึงเจตนาของฮ่องเต้อีกต่อไปแล้ว ดังที่สวีกงกงกล่าวไว้ พลังยุทธ์คือรากฐานที่สำคัญที่สุด หากบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว เหตุใดจึงต้องไปสนใจว่าเขาคิดอย่างไร!

วันเวลาในหุบเขากลับสู่ความสงบอีกครั้ง สิบห้าวันต่อมาเมื่อมีการส่งเสบียงมาอีกครั้ง ก็มีสุราเลิศรสสองไหมาด้วยจริงๆ

ยามค่ำคืน กู้หยวนชิงกินเนื้อคำโต ดื่มสุราคำโต ช่างสบายใจเสียจริง

ผ่านไปอีกหลายวัน ขณะที่เขากำลังสภาวะหยั่งรู้ภูเขา ทันใดนั้นก็รู้สึกบางอย่างขึ้นในใจ เงยหน้ามองไปยังทิศทางพระราชวัง ในขณะนั้นหัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นมา เขาไม่รู้ว่าเหตุใด เพียงแค่รู้สึกคล้ายกับว่ามีเรื่องสำคัญบางอย่างเกิดขึ้นที่นั่น!

ในพระราชวังต้าเฉียน เสียงทารกแรกเกิดร้องไห้ดังไปทั่วเรือนเมฆาคล้อย

"ฝ่าบาท เป็นพระโอรสพ่ะย่ะค่ะ"

แม่นมอุ้มทารกที่ห่ออยู่ในผ้าอ้อมมาที่ห้องด้านนอก

"ให้ข้าดูหน่อย!"

หลี่เฮ่าเทียนรีบรับทารกมาจากมือแม่นมอย่างร้อนรน ความสง่างามหายไปหมดสิ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มยินดี เขามองดูใบหน้าเล็กๆ ที่เหี่ยวย่นนั้น แล้วหัวเราะเสียงดัง "เหมือนข้ามาก"

"ยินดีด้วยฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีด้วยฝ่าบาท"

เหล่านางกำนัลทั้งหมดคุกเข่าลง

หลี่เฮ่าเทียนถามว่า "เมี่ยวเซวียนเล่า?"

"องค์หญิงปลอดภัยดีเพคะ เพียงแต่ทรงอ่อนเพลียเล็กน้อย"

หลี่เฮ่าเทียนพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าค่อยๆ กลับสู่ความสงบ ยื่นทารกให้แม่นม กล่าวเบาๆ "อุ้มกลับไปเถอะ!" จากนั้นเขาก็หันหลังเดินออกไป

สวีเหลียนอิงรีบตามไปข้างหลัง กระซิบถาม "ฝ่าบาทไม่เสด็จเข้าไปดูองค์หญิงหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไปที่ตำหนักเฟิ่งเทียน"

แม่นมอุ้มเด็กกลับเข้าไปในห้องด้านใน

หลี่เมี่ยวเซวียนนอนอยู่บนเตียงอย่างอ่อนเพลีย นางยื่นมือออกไป "ให้ข้าเถอะ"

แม่นมยื่นเด็กให้ หลี่เมี่ยวเซวียนรับมาอย่างระมัดระวัง ใบหน้าเผยรอยยิ้มเล็กน้อย

นางกำนัลข้างๆ กระซิบ "องค์หญิงเพคะ ฝ่าบาทเสด็จไปแล้ว"

"อืม" หลี่เมี่ยวเซวียนตอบรับเบาๆ เงยหน้ามองไปยังทิศทางลานด้านนอกแวบหนึ่ง จากนั้นความสนใจทั้งหมดก็ไปอยู่ที่เด็กตรงหน้า

"อย่าร้องนะ อย่าร้อง ข้ารู้ว่าเจ้าหิว..."

...

กู้หยวนชิงได้สติกลับมาอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าเหตุใด ในใจจึงไม่สามารถสงบลงได้เลย

เขาลุกขึ้นเดินออกมาที่ลานบ้าน มองดูแสงจันทร์นวลผ่องบนท้องฟ้า ทันใดนั้นเรื่องราวต่างๆ ในอดีตก็ผุดขึ้นในใจ นึกถึงบิดามารดาในชาติก่อน ชีวิตในจวนอ๋องในชาตินี้ และเงาร่างอันเลือนรางของสตรีผู้นั้น

ในใจสับสนวุ่นวาย ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้

กู้หยวนชิงหยิบสุราใสไหสุดท้ายออกมา ดื่มคนเดียวใต้แสงจันทร์ ไม่รู้ไม่ชี้ ก็เมาหลับไป

วันเวลาผ่านไปราวกับติดปีก พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามเดือน

บนเขาไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้น สถานที่อันเงียบสงบแห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็คงไม่มีใครนึกถึงมากนัก

ในวันนี้ มีการส่งของขึ้นเขามาอีกครั้ง เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก ทันใดนั้นก็ "เห็น" ว่าในขบวนคนที่ขึ้นเขามานั้นมีหญิงสาวนางหนึ่งใช้ผ้าโปร่งคลุมหน้า สวมเสื้อคลุมสีแดงอ่อน

ผ้าโปร่งไม่สามารถบดบังสายตาของกู้หยวนชิงได้ เห็นเพียงว่าหญิงผู้นี้คิ้วดุจใบหลิว ดวงตาดุจดวงดาว ราวกับเทพธิดาที่เดินออกมาจากภาพวาดทิวทัศน์

ขันทีหนุ่มผู้นำทางและทหารทั้งหมดไม่กล้ามองหน้านางตรงๆ ทำได้เพียงเดินตามอยู่ห่างๆ

"นี่เป็นคุณหนูตระกูลใดมาเที่ยวเล่นในหุบเขากันนะ? สามารถมายังเขตต้องห้ามแห่งนี้ได้ ฐานะย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

กู้หยวนชิงทำเหมือนปกติ กะเวลาแล้วมาถึงหน้าทางเข้ายอดเขาเป่ยเฉวียน

บ่าวชราสองคนกำลังรับของใช้จากทหารที่ขึ้นมา

หญิงสาวผู้นั้นยืนอยู่ข้างๆ มองดูสภาพแวดล้อมโดยรอบ

"เสี่ยวกงกง" กู้หยวนชิงเข้าไปทักทาย

จากนั้นก็เห็นขันทีหนุ่มคนนั้นหยิบกองหนังสือออกมาวางไว้ข้างๆ แอบเหลือบมองหญิงสาวแวบหนึ่ง แล้วก็รีบหันหลังเดินจากไปพร้อมกับกลุ่มทหาร ราวกับว่าเห็นกู้หยวนชิงเหมือนเห็นเทพเจ้าแห่งโรคระบาด

กู้หยวนชิงหันไปมองหญิงสาวที่กำลังชื่นชมทิวทัศน์ในหุบเขาอย่างสบายอารมณ์ หญิงผู้นี้ไม่ได้จากไปพร้อมกัน ไม่รู้ว่ามาที่เขานี้ด้วยเรื่องอันใด

"แม่นางผู้นี้จะให้ข้าเรียกว่าอย่างไร?" กู้หยวนชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม

หญิงสาวชี้ไปยังเรือนหลังหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปในหุบเขา ถามว่า "เรือนหลังนั้นคือที่ที่เจ้าอาศัยอยู่หรือ?"

น้ำเสียงของหญิงสาวค่อนข้างเย็นชา แต่สำหรับกู้หยวนชิงที่ไม่ได้พูดคุยกับใครมาหลายเดือนแล้ว นี่มันราวกับเสียงสวรรค์โดยแท้

"ใช่แล้วขอรับ เป็นเรือนเล็กๆ ที่ข้าน้อยอาศัยอยู่"

หญิงสาวพยักหน้า กล่าวเบาๆ "เช่นนั้นก็ดี วันนี้ข้าเตรียมจะพักค้างคืนที่ภูเขาเป่ยเฉวียนแห่งนี้ ในเรือนมีห้องว่างหรือไม่?"

"เอ๊ะ?" กู้หยวนชิงชะงักไปครู่หนึ่ง หญิงผู้นี้มาถึงก็จะพักที่เรือนของตนเองเลยหรือ? โลกนี้แม้จะไม่เคร่งครัดเรื่องการแบ่งแยกชายหญิงเหมือนสมัยโบราณในชาติก่อน แต่ท้ายที่สุดแล้วก็เพิ่งจะพบกันครั้งแรก ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่กระมัง?

"หากแม่นางต้องการจะพักที่นี่ ข้าจะให้คนไปทำความสะอาดเรือนข้างๆ ให้ ที่นี่ขาดแคลนทุกอย่าง ยกเว้นแต่บ้านพัก"

หญิงสาวหันกลับมามองกู้หยวนชิงแวบหนึ่ง น้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่ต้อง เรือนที่ไม่มีคนอยู่นานๆ ไม่มีกลิ่นอายของมนุษย์"

กู้หยวนชิงยิ้มเล็กน้อย ในเมื่ออีกฝ่ายพูดเช่นนี้แล้ว เขาก็ไม่ขัดขืน เขาก็อยากจะดูเหมือนกันว่าหญิงผู้นี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่

"หากไม่มีธุระอันใด ก็ไปเดินเล่นเป็นเพื่อนข้าหน่อยเถิด" หญิงสาวหันกลับมาพูดอีกครั้ง

"ในหุบเขาลึกเช่นนี้จะมีธุระอันใดได้ ยินดีรับใช้ ข้าน้อยกู้หยวนชิง แม่นางยังไม่ได้บอกข้าเลยว่าจะให้เรียกว่าอย่างไร?" กู้หยวนชิงยิ้ม

"เจ้าเรียกข้าว่าเมี่ยวเซวียนก็ได้" หลี่เมี่ยวเซวียนสีหน้าสงบ

"เมี่ยวเซวียน? ชื่อนี้ดูเหมือนจะคุ้นหูมาก อ้อ องค์หญิงใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าเฉียนของเราก็ชื่อนี้ แม่นาง..."

"นางไม่ใช่ข้า"

"ก็ถูก องค์หญิงใหญ่ผู้สูงศักดิ์เหตุใดจึงจะมาที่นี่ ข้าได้ยินมาว่านางยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ที่สำนักหลิงซวี หลายปีแล้วที่ไม่ได้กลับมาเลย" กู้หยวนชิงคล้ายจะคาดเดาได้บางอย่าง แต่ก็รู้สึกว่าตนเองคงจะคิดมากไปเอง ท้ายที่สุดแล้วคนผู้นั้นแตกต่างจากองค์หญิงคนอื่นๆ ในราชวงศ์อย่างสิ้นเชิง หัวเราะออกมาอย่างขบขัน จากนั้นก็ผายมือเชิญ "แม่นางเมี่ยวเซวียนเชิญทางนี้ จากที่นี่ไปจะสามารถมองเห็นน้ำตกภูเขาหงเยี่ยนที่อยู่ตรงข้ามได้พอดี"