บทที่ 14: พระราชทานกระบี่

บทที่ 14: พระราชทานกระบี่

กู้หยวนชิงไม่ได้รีบร้อนออกไป รออยู่ในห้องครู่ใหญ่ รอจนสวีกงกงขึ้นเขามาแล้ว จึงค่อยออกจากลานบ้าน

เลี้ยวไปสองสามโค้ง สวีกงกงและคนอื่นๆ ก็อยู่ตรงหน้าแล้ว จึงเร่งฝีเท้าขึ้นเล็กน้อย

กู้หยวนชิงอยากจะพูดว่า "ท่านสวีกงกง ข้าคิดถึงท่านใจจะขาด" แต่เมื่อคิดว่าในโลกนี้คำพูดนี้ง่ายที่จะทำให้คนเข้าใจผิด เมื่อมาถึงตรงหน้าจึงเพียงแค่ยิ้ม ประสานมือคำนับแล้วกล่าวว่า "เช้าวันนี้ ได้ยินเสียงนกกางเขนร้องอยู่ในลานบ้าน ข้ายังคิดอยู่ว่าในหุบเขาลึกเช่นนี้จะมีเรื่องน่ายินดีอันใดได้ ที่แท้ก็เป็นท่านสวีกงกงมาเยือน ท่านสวีกงกง ไม่ได้พบกันหลายวัน ท่าทางยังคงสง่างามเช่นเคยนะขอรับ"

จากนั้นกู้หยวนชิงก็ประสานมือคำนับเฉินฉวนซาน "ท่านแม่ทัพ เมื่อคืนขอบคุณมากขอรับ"

สวีเหลียนอิงเผยรอยยิ้มเล็กน้อย ประสานมือคำนับพร้อมกับปัดแส้เบาๆ "คุณชายกู้ ข้าน้อยคารวะแล้ว หลายเดือนไม่พบกัน คุณชายสบายดีหรือไม่ขอรับ? อยู่ในหุบเขานี้คุ้นเคยดีแล้วหรือยัง?"

ขณะที่พูด เขาก็พิจารณาชายหนุ่มตรงหน้าอย่างละเอียด หลายเดือนไม่พบกัน ลักษณะท่าทางแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

เมื่อแปดเดือนกว่าก่อน เป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่ตอนนี้ แววตาสุกใสเปล่งประกาย มีชีวิตชีวา ผมยาวสยายไว้ด้านหลังอย่างสบายๆ มีกลิ่นอายของความหลุดพ้นจากโลกีย์

เมื่อพิจารณาพลังยุทธ์ของเขาอีกครั้ง คล้ายจะมีวิชาซ่อนเร้นอำพรางพลังปราณอยู่ แต่พลังชีวิตที่เปี่ยมล้นออกมา และการสอดประสานอย่างแผ่วเบาของเจตจำนงกับฟ้าดิน สามารถบ่งบอกได้ว่าเขาได้บรรลุถึงขั้นยุทธ์แท้จริงแล้ว

ในแววตาของเขาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย กู้หยวนชิงผู้นี้เขาเป็นผู้ส่งขึ้นมาบนภูเขาเป่ยเฉวียนด้วยตนเอง สภาพของเขานั้นเขารู้ดีที่สุด บำเพ็ญเพียรมาสิบกว่าปีมีพลังเพียงขั้นรวมปราณระดับสาม เพียงไม่กี่เดือนกลับก้าวหน้าได้ถึงเพียงนี้!

ส่วนเฉินฉวนซานเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับ ไม่ได้พูดอะไร

กู้หยวนชิงเมื่อได้ยินว่าในที่สุดก็มีคนพูดคุยกับตนเอง อารมณ์ก็เบิกบานขึ้นมาก มองดูสวีกงกงก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตามากขึ้น ราวกับว่าเดินทางไปต่างถิ่น แล้วบังเอิญได้พบกับคนบ้านเดียวกัน

กู้หยวนชิงยิ้มแล้วพูดว่า "ต่อให้ไม่คุ้นเคยก็คุ้นเคยแล้ว ตอนนี้มาคิดดูแล้ว อันที่จริงอยู่ที่นี่ก็ดีเหมือนกัน ไม่มีเรื่องหลอกลวงแก่งแย่งชิงดีกัน ห่างไกลจากความวุ่นวายในโลกีย์ ไม่มีใครควบคุม ยามว่างก็ชมทิวทัศน์ภูเขา อ่านหนังสือ ไม่ใช่ว่าดีหรอกหรือ?"

สวีเหลียนอิงเห็นว่าคำพูดของกู้หยวนชิงนั้นออกมาจากใจจริง ไม่ได้เสแสร้ง ชายหนุ่มคนหนึ่งสามารถมีสภาพจิตใจเช่นนี้ได้ก็นับว่าทำให้เขาชื่นชมอยู่บ้าง ยิ้มแล้วพูดว่า "คุณชายกู้คุ้นเคยก็ดีแล้ว ชีวิตเช่นนี้ทำให้ข้าน้อยเองก็อดที่จะอิจฉาไม่ได้"

กู้หยวนชิงหัวเราะเสียงดัง "เช่นนั้นท่านสวีกงกงหากมีเวลาว่างก็มาสัมผัสบ่อยๆ ข้าจะได้มีคนพูดคุยด้วย แต่ว่ามีเรื่องหนึ่งที่ไม่ค่อยจะดีนัก"

"โอ้? เชิญพูด"

"ก็คือในหุบเขานี้ขาดสุราเลิศรส ทิวทัศน์งดงามเช่นนี้ แต่ไม่มีสุราเป็นเพื่อน ขาดรสชาติไปสามส่วน"

สวีเหลียนอิงหันไปมองเฉินฉวนซานแวบหนึ่ง

เฉินฉวนซานกล่าวเบาๆ "ในค่ายห้ามดื่มสุรา ไม่มีสุรา นี่เป็นกฎของหน่วยเหยี่ยวเทวะ"

สวีเหลียนอิงกล่าวว่า "เป็นข้าน้อยเองที่ไม่ได้คิดให้รอบคอบ เดี๋ยวจะให้คนจากข้างนอกส่งมาให้"

กู้หยวนชิงดีใจจนออกนอกหน้า รีบกล่าว "ขอบคุณ ขอบคุณ"

เฉินฉวนซานเหลือบมองสวีเหลียนอิงแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร ถือเป็นการยอมรับเรื่องนี้โดยปริยาย สำหรับกู้หยวนชิงผู้นี้เขาก็รู้เรื่องมาบ้าง การที่สวีกงกงยอมมาด้วยตนเองเป็นครั้งที่สอง ทำให้เขาอดที่จะคิดมากไม่ได้

แน่นอน ด้วยตำแหน่งและฐานะของเขา หากต้องการสืบข่าว ย่อมสามารถรู้ได้มากกว่านี้ แต่ในฐานะรองผู้บัญชาการทหารองครักษ์ เขารู้ดีว่าเรื่องที่เกี่ยวข้องกับในวัง พยายามอย่าเข้าไปเกี่ยวข้องให้น้อยที่สุด รู้มากเกินไปกลับไม่ใช่เรื่องดี รู้จักทำเพียงหน้าที่ของตนเองให้ดี จึงจะมีชีวิตยืนยาว!

หลังจากทักทายกันพอสมควร กู้หยวนชิงจึงถามว่า "ท่านสวีกงกงมาในวันนี้มีธุระอันใดหรือขอรับ?"

สวีเหลียนอิงมองไปยังเฉินฉวนซานแวบหนึ่ง

เฉินฉวนซานเข้าใจในทันที หันกลับไปพูดว่า "สัมภาระนี้ทิ้งไว้ ของอื่นๆ พวกเจ้าจงนำไปส่งที่ห้องครัว" แล้วก็ประสานมือคำนับสวีเหลียนอิง "ท่านสวีกงกง ข้าน้อยขอขึ้นไปตรวจตราบนเขาสักครู่"

สวีเหลียนอิงพยักหน้า "ท่านแม่ทัพตามสบาย ข้ากับคุณชายกู้ยังมีเรื่องต้องพูดคุยกันอยู่บ้าง"

ครู่ต่อมา บนที่โล่งแห่งนี้ก็เหลือเพียงสามคน คือ กู้หยวนชิง สวีเหลียนอิง และขันทีหนุ่มหน้าใหม่คนหนึ่ง

สวีเหลียนอิงหันกลับไปส่งสายตา ขันทีหนุ่มก็หยิบเสื้อคลุมหนังสัตว์สองตัวออกมาจากตะกร้า

สวีเหลียนอิงกล่าวว่า "บนเขาอากาศหนาวเย็น เสื้อคลุมหนังสัตว์สองตัวนี้ฝ่าบาทให้คนนำมาจากคลังหลวงพระราชทานให้แก่เจ้า"

กู้หยวนชิงประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังคงหันข้างไปทางเมืองหลวงประสานมือคำนับ "ขอบพระทัยฝ่าบาท"

ขันทีหนุ่มวางเสื้อคลุมหนังสัตว์ลง แล้วก็หยิบกล่องกระบี่บนหลังออกมา ยื่นให้ด้วยสองมือ

สวีเหลียนอิงเปิดกล่องกระบี่หยิบกระบี่ยาวสามฉื่อเล่มหนึ่งออกมา กล่าวว่า "กระบี่เล่มนี้ชื่อคุนอู๋ หลอมจากเหล็กดาวตกผสมกับของล้ำค่าต่างๆ นับพันครั้ง สามารถตัดผมขาดได้เมื่อเป่าลมผ่าน คมกริบเหมือนตัดดินเหนียว นับเป็นกระบี่วิเศษชั้นเลิศ ฝ่าบาททรงทราบว่าเจ้าฝึกเพลงกระบี่ จึงให้ข้าน้อยนำมาให้ด้วย"

กู้หยวนชิงรับกระบี่ยาวมา ชักกระบี่ออกจากฝัก เห็นเพียงตัวกระบี่สีดุจน้ำค้างแข็งในฤดูใบไม้ร่วง มองดูก็รู้สึกเย็นยะเยือก

ในตอนนี้เขาค่อนข้างตกตะลึง ฮ่องเต้เฒ่าผู้นี้ตอนแรกก็ส่งเสื้อคลุมหนังสัตว์ ต่อมาก็ส่งกระบี่วิเศษมาให้ ตกลงแล้วมีเจตนาอันใดกันแน่? ราวกับว่าตนเองไม่ใช่ผู้กระทำผิดถูกกักขังอยู่ที่นี่ แต่เป็นขุนนางคนโปรด

ครึ่งชั่วยามต่อมา สวีกงกงและคณะก็ลงจากเขาไป คำพูดก่อนจากไปนั้นมีความหมายลึกซึ้ง

"คุณชายกู้ มีบางคำพูดที่ข้าน้อยไม่ควรจะพูดมาก แต่คิดแล้วคิดอีกก็ยังคงพูดออกมา ข้าน้อยรู้ว่าในหุบเขานี้ลำบากยากแค้น แต่การที่ท่านอยู่บนเขานี้ดีต่อตัวท่านเอง ดีต่อฝ่าบาท และก็ดีต่อต้าเฉียนด้วย จงอดทนต่อความเหงาให้ได้ เก็บงำเรื่องราวต่างๆ ไว้ให้ดี" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวต่อ "ในใต้หล้านี้มีเพียงพลังยุทธ์เท่านั้นที่เป็นรากฐาน อย่าได้ทรยศน้ำพระทัยของฝ่าบาท"

"ขอบคุณท่านกงกงที่ตักเตือน" กู้หยวนชิงประสานมือคำนับ เขาไม่เข้าใจว่าในคำพูดนี้ซ่อนความหมายอะไรไว้บ้าง แต่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงเจตนาดีในนั้น

สวีเหลียนอิงกลับถึงพระราชวังก็เป็นเวลาหลังตะวันตกดินแล้ว แม้แต่ม้ามังกรเขาชั้นเลิศที่สามารถเดินทางได้วันละสามพันลี้ แต่การเดินทางครั้งนี้ก็ต้องใช้เวลาถึงสามชั่วยาม ท้ายที่สุดแล้วภูเขาเป่ยเฉวียนอยู่ห่างจากเมืองหลวงถึงหกร้อยลี้

เขามาถึงสวนหลังวัง คุกเข่าลงคำนับ "บ่าวขอถวายบังคมฝ่าบาท"

"ลุกขึ้นเถิด เรื่องเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ทูลฝ่าบาท ของพระราชทานได้มอบให้กู้หยวนชิงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วบนภูเขาเป่ยเฉวียนเล่า?"

"บ่าวได้ดูแล้ว ไม่พบร่องรอยของปรมาจารย์ยุทธ์ บางทีอาจจะจากไปแล้ว หรือบางทีอาจจะเห็นบ่าวไป จึงจงใจหลบเลี่ยงร่องรอย"

"กู้หยวนชิงผู้นั้นบรรลุเจตนากระบี่แล้วจริงๆ หรือ?"

"ผู้บัญชาการเฉินมีพลังยุทธ์ขั้นยุทธ์แท้จริงระดับเจ็ด ไม่น่าจะรับรู้ผิดพลาด ตามที่เขากล่าว วันนั้นกู้หยวนชิงตัดแขนฉินป๋อจวินด้วยการใช้นิ้วแทนกระบี่ วันนี้ บ่าวสังเกตพลังปราณทั่วร่างของกู้หยวนชิง ก็ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นยุทธ์แท้จริงธรรมดาอย่างแน่นอน"

หลี่เฮ่าเทียนพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวต่อ "ข้ารู้แล้ว ท่านอาลักษณ์ ไปเชิญหมอหลวงโจวเหยียนหวยเข้าวังมา เตรียมหมอตำแยให้พร้อม นับๆ ดูแล้ว เมี่ยวเซวียนใกล้จะคลอดแล้ว เรื่องนี้ให้คนอื่นทำข้าไม่วางใจ"

"บ่าวจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

สวีเหลียนอิงจากไป หลี่เฮ่าเทียนขมวดคิ้ว สุดท้ายก็ถอนหายใจ

ในตอนนี้ ขันทีคนหนึ่งก้มหน้าเดินย่องๆ เข้ามาใกล้

"ฝ่าบาท ท่านอ๋องชิ่งขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านอาอ๋องชิ่งหรือ? เขามาทำอะไรดึกดื่นป่านนี้ เชิญ!"

ครู่ต่อมา ชายชราผมขาวโพลนในชุดหรูหราก็เดินเข้ามาในสวนหลังวัง

"ข้าทูลกระหม่อมขอถวายบังคมฝ่าบาท!" ชายชราโค้งคำนับ

"ท่านอารีบลุกขึ้นเถิด มานี่ ให้ที่นั่ง"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

"ท่านอามาที่นี่ดึกดื่นป่านนี้ หรือว่ามีธุระสำคัญอันใด?"

อ๋องชิ่งมองไปรอบๆ หลี่เฮ่าเทียนโบกมือให้เหล่านางกำนัลถอยออกไปทั้งหมด

อ๋องชิ่งจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "ฝ่าบาท องค์หญิงเมี่ยวเซวียนทรงพระครรภ์แล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?"