บทที่ 9: การสู่ขอ

บทที่ 9: การสู่ขอ

นี่คือปรากฏการณ์อัศจรรย์ขั้นยุทธ์แท้จริง!

สัญลักษณ์ของยอดฝีมือขั้นยุทธ์แท้จริงระดับสูง ใช้แก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ของตนเองเป็นแกนกลาง รวบรวมปราณกังฟ้าและปราณซาปฐพีมาบำรุงเลี้ยงภายในพลังเร้นลับขั้นยุทธ์แท้จริงจนก่อเกิดเป็นรูปร่าง

ผู้ที่มาคือเฉินฉวนซาน ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ที่ประจำการอยู่ตีนเขานั่นเอง เขายืนอยู่ ณ จุดที่เกิดการต่อสู้ กวาดตามองไปรอบๆ สุดท้ายก็แค่นเสียงเย็นชา หันหลังเดินจากไป

แต่ในการรับรู้ของกู้หยวนชิง เฉินฉวนซานเหลือบมองไปยังตำแหน่งอุโมงค์ที่บ่าวชราขุดไว้อย่างชัดเจน

และเพียงแวบเดียวนั้นเอง ก็ทำให้กู้หยวนชิงรู้สึกหวาดระแวงขึ้นมา

"ข้ายังแปลกใจอยู่ว่าบ่าวชราผู้นี้ขุดอุโมงค์ค้นหาสมบัติไปทั่วภูเขาเป่ยเฉวียนเป็นเวลาหลายเดือน คนของราชสำนักที่ประจำการอยู่กลับไม่สังเกตเห็น บอกว่าเป็นเขตต้องห้าม แต่กลับเหมือนไม่มีการป้องกัน ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น นี่มันตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่ข้างหลังชัดๆ"

"เช่นนั้นการที่ข้าทะลวงสู่ขั้นยุทธ์แท้จริงก็อยู่ในสายตาของคนอื่นด้วยหรือเปล่า? วิชาซ่อนเร้นพลังปราณที่ข้าฝึกฝนมาจะสามารถปิดบังพวกเขาได้หรือไม่?"

คิ้วของกู้หยวนชิงขมวดเล็กน้อยด้วยความไม่สบายใจ แต่แล้วก็คิดว่า: ข้าถูกกักขังอยู่ที่นี่หลายเดือน ไม่มีใครมาสนใจ ราชวงศ์ต้าเฉียนดูเหมือนจะไม่มีเจตนาจะฆ่าข้า เหตุใดจึงต้องคิดมากด้วยเล่า? ตราบใดที่พลังยุทธ์สูงขึ้น จะมีอะไรน่ากลัวอีก?

จิตของเขากลับไปจับจ้องที่บ่าวชราคนนั้นอีกครั้ง ในตอนนี้บ่าวชรายืนอยู่ที่หน้าต่างในห้อง มีดพร้าวางอยู่ในที่ที่เขาสามารถหยิบถึงได้ง่าย แววตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด ราวกับเตรียมพร้อมที่จะลงมือทันทีหากถูกใครพบเห็น

ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก วางมีดพร้าไว้ที่หัวเตียง แล้วนอนลงทั้งชุด

ในห้องที่ไม่ไกลออกไป หญิงวัยกลางคนนอนหลับสนิท ไม่ได้รับรู้เลยว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นบนภูเขาเป่ยเฉวียน

เมื่อเพลงจบผู้คนก็แยกย้าย ภูเขาเป่ยเฉวียนกลับสู่ความสงบอีกครั้ง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น...

นอกภูเขา นักฆ่าชุดดำสองคนที่ได้รับบาดเจ็บฝืนทนอาการบาดเจ็บ ใช้พลังตัวเบาหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว เมื่อไปได้สิบกว่าลี้ นักฆ่าชุดดำร่างเล็กคนหนึ่งก็กระอักเลือดออกมา เท้าอ่อนแรง ร่วงหล่นลงมาจากยอดไม้

"เจ้าเจ็ด!" อีกคนรีบย้อนกลับมา ลงไปดูอาการ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนใจ

"คนผู้นั้นเป็นยอดฝีมือขั้นยุทธ์แท้จริงระดับสูง ปราณกระบี่เข้าสู่ร่างทำร้ายเส้นชีพจรหัวใจของข้า"

"อย่าพูดอะไร กดพลังปราณกระบี่ไว้ ข้าจะพาเจ้าหนี!" เขาแบกสหายขึ้นหลังแล้วใช้พลังตัวเบาควบทะยานจากไปอีกครั้ง

ห่างออกไปสามสิบลี้ในหุบเขาแห่งหนึ่ง นักฆ่าชุดดำร่างสูงใหญ่หยุดฝีเท้าลง วางสหายลง หอบหายใจแรง กวาดตามองไปรอบๆ

ครู่ต่อมา เงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากความมืด เขาก็สวมชุดดำเช่นกัน ใบหน้าหล่อเหลาราวหยกประดับมงกุฎ ผู้นั้นคือฉินป๋อจวินนั่นเอง

"เซวียเฉิงหยางคารวะคุณชาย"

อีกคนหนึ่งลมหายใจอ่อนแรง พูดอะไรไม่ออกแล้ว

ฉินป๋อจวินก้มหน้ามองแวบหนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เรื่องเป็นอย่างไรบ้าง?"

"บ่าวไร้ความสามารถ ไม่คิดว่าบนหน้าผาจะมีหน่วยสอดแนมลับ ยังไม่ทันลอบเข้าสู่ภูเขาเป่ยเฉวียนก็ถูกพบเห็นเสียก่อน คนผู้นั้นเป็นยอดฝีมือขั้นยุทธ์แท้จริงระดับสูง พวกข้าสู้ไม่ได้ ขอคุณชายโปรดอภัยโทษ"

ฉินป๋อจวินหันหน้ามองไปยังภูเขาเป่ยเฉวียน "ภูเขาเป่ยเฉวียนท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเขตต้องห้ามของต้าเฉียน ก็นับว่าปกติ นี่คือโอสถฟื้นพลังสองเม็ด พวกเจ้าสองคนจงรักษาอาการบาดเจ็บก่อนเถิด"

จวนอ๋องกู้ อ๋องกู้ผู้ถูกลดบรรดาศักดิ์ลงหนึ่งขั้น เก็บตัวไม่ค่อยออกไปไหน

ลาออกจากราชการทหารทั้งหมด แม้แต่การเข้าเฝ้ายามเช้าก็อ้างว่าป่วยไม่ได้ไป ทุกวันอยู่ในจวนอ๋องดูแลดอกไม้ใบหญ้า ราวกับเตรียมตัวใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข

ตระกูลกู้ที่เคยรุ่งเรืองอยู่พักหนึ่งดูเหมือนจะเริ่มตกต่ำลง ธุรกิจที่เคยดูแลอยู่ก็ถูกแย่งชิงไปอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังคงอดทนกล้ำกลืน ไม่ปริปากพูดอะไร

เช้าตรู่ อ๋องกู้ผู้มีผมและหนวดเคราขาวโพลนร่ายรำเพลงมวยชุดหนึ่งอย่างช้าๆ ในลานบ้าน下人端上清水净手，用毛巾擦干后才缓缓接过王府总管的一个册子。 (คนรับใช้ยกน้ำสะอาดมาให้ล้างมือ หลังจากเช็ดให้แห้งด้วยผ้าขนหนูแล้วจึงค่อยๆ รับสมุดบัญชีเล่มหนึ่งมาจากพ่อบ้านใหญ่ของจวนอ๋อง)

เขามองดูแวบหนึ่ง โบกมือให้คนรับใช้อื่นๆ ทั้งหมดถอยออกไป แล้วถามว่า "เจ้าบอกว่าองค์หญิงตั้งครรภ์อย่างนั้นรึ?"

"ข่าวมาจากกงกงคนหนึ่งในห้องเครื่องหลวง เขาบังเอิญเห็นครรภ์ขององค์หญิงนูนเด่นขึ้น ข่าวนี้ไม่น่าจะผิดพลาด"

"ของใคร?"

พ่อบ้านใหญ่ลังเลเล็กน้อย กล่าวว่า "บ่าวชราคาดเดาว่า อาจจะเป็น...ของตระกูลกู้เรา"

"ตระกูลกู้? ตระกูลกู้ของข้ารึ?" อ๋องกู้ตอนแรกประหลาดใจ จากนั้นสีหน้าก็เย็นชาลง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธ กำหมัดแน่น สมุดบัญชีในมือกลายเป็นผุยผง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ไอ้เด็กชั่วนั่นสมควรตายเสียยิ่งนัก!"

พ่อบ้านรออยู่ครู่หนึ่งจึงถามว่า "ท่านอ๋อง เช่นนั้นพวกเราจะทำอย่างไรต่อไปขอรับ? เรื่องของคุณชายกู้หยวนชิง..."

"ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ข่าวนี้ก็ให้ถือว่าพวกเราไม่รู้เรื่อง ผู้ที่รู้ข่าวนี้ก็ให้มันเก็บเรื่องนี้ไว้กับตัว หากไม่เช่นนั้น...ฆ่าโดยไม่มีการอภัยโทษ!"

พระราชวังต้าเฉียน, เรือนเมฆาคล้อย

หลายเดือนก่อนที่นี่ถูกประกาศเป็นเขตต้องห้าม มีประกาศว่าองค์หญิงต้าเฉียนกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ทะลวงผ่านระดับพลังอยู่ภายใน

นอกลานเรือนมีผู้พิทักษ์ราชวงศ์คอยดูแล ผู้บุกรุก ปราศรัยด้วยความตายสถานเดียว

โอรสสวรรค์แห่งต้าเฉียน หลี่เฮ่าเทียน ให้เหล่าข้ารับใช้รออยู่ที่หน้าประตูเรือน แล้วเสด็จเข้าไปในลานเรือนเพียงลำพัง

ภายในลานเรือนมีเพียงนางกำนัลไม่กี่คน คนเหล่านี้ล้วนห้ามก้าวออกจากประตูเรือนแม้แต่ครึ่งก้าว

"ลูกขอถวายบังคมเสด็จพ่อ"

"เซวียนเอ๋อร์รีบลุกขึ้นเถิด มิต้องมากพิธี"

หลี่เมี่ยวเซวียนประคองครรภ์เบาๆ ลุกขึ้นยิ้มแล้วถามว่า "วันนี้เสด็จพ่อดูเหมือนจะอารมณ์ดี มีเรื่องน่ายินดีอันใดหรือเพคะ?"

"มีเรื่องหนึ่งจริง แต่ต้องดูความตั้งใจของเซวียนเอ๋อร์ด้วย" หลี่เฮ่าเทียนโบกมือให้เหล่าข้ารับใช้ถอยออกไป

"เสด็จพ่อโปรดตรัส"

"ผู้อาวุโสฉินแห่งสำนักหลิงซวีมาที่พระราชวังในวันนี้"

"ท่านอาปรมาจารย์ฉินหรือเพคะ? ท่านไม่ได้ออกจากเขานานหลายปีแล้ว ครั้งนี้มาที่พระราชวังด้วยเรื่องอันใดหรือเพคะ?"

โอรสสวรรค์แห่งต้าเฉียน หลี่เฮ่าเทียนหยุดไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า "มาเพื่อสู่ขอเซวียนเอ๋อร์ให้ฉินป๋อจวินหลานชายของเขา เด็กคนนี้ข้าเคยเห็นแล้ว พลังยุทธ์และคุณธรรมล้วนเป็นเลิศ"

รอยยิ้มของหลี่เมี่ยวเซวียนจางหายไป "เสด็จพ่อคงจะปฏิเสธไปแล้วใช่ไหมเพคะ"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? เซวียนเอ๋อร์ พ่อคิดว่าเจ้าไม่ควรจะหุนหันพลันแล่นเช่นนี้"

"เสด็จพ่อคิดว่าสภาพของลูกในตอนนี้ยังจะสามารถแต่งงานกับผู้อื่นได้อีกหรือเพคะ?"

คิ้วของหลี่เฮ่าเทียนกระตุกขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "มีอะไรไม่ได้ ลูกของข้ามีพรสวรรค์อันล้ำเลิศจากสวรรค์ รูปโฉมงามจนปลาตะลึงจมน้ำ ห่านตะลึงร่วงจากฟ้า ใต้หล้านี้มีผู้ใดไม่คู่ควร? อีกทั้ง ฉินป๋อจวินเด็กคนนั้นก็มอบใจให้เจ้า ไม่ได้รังเกียจอดีตที่ผ่านมา เพียงแค่ให้เจ้าเอาบุตรในครรภ์ออกเสีย พ่อเห็นว่าเจ้าทั้งสองเป็นคู่ครองที่เหมาะสม เขายังให้คำมั่นสัญญาว่า หากมีบุตรคนแรก ก็จะให้ใช้แซ่หลี่"

น้ำเสียงของหลี่เมี่ยวเซวียนเรียบเฉย "ลูกมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร ไม่มีความตั้งใจจะแต่งงาน อีกทั้ง เสด็จพ่อจะให้ลูกเป็นสตรีหนึ่งนางปรนนิบัติสองสามีหรือเพคะ?"

ปัง! หลี่เฮ่าเทียนทุบลงบนโต๊ะข้างๆ โต๊ะไม้จริงแตกเป็นเสี่ยงๆ "พูดจาเหลวไหล! กู้หยวนชิงคนไร้ยางอายคนนั้น เป็นเพียงบุตรชายนอกสมรส จะเป็นสองสามีได้อย่างไร? พ่อจะให้คนไปฆ่ามันเสียให้หายแค้น"

"เสด็จพ่อจะทำสิ่งใด ลูกมิอาจขัดขวางได้ แต่เรื่องการแต่งงาน ก็อย่าได้พูดถึงอีกเลยเพคะ"

สีหน้าของหลี่เฮ่าเทียนเย็นชา กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง "อย่าได้เหลวไหล เรื่องนี้ทำเพื่อเจ้า เพื่อต้าเฉียนของเรา ให้พ่อเป็นผู้ตัดสินใจเอง พ่อจะให้หมอหลวงจัดการเอาบุตรในครรภ์ของเจ้าออก"

สีหน้าของหลี่เมี่ยวเซวียนยังคงเรียบเฉย น้ำเสียงสงบนิ่ง "เสด็จพ่อ ลูกบรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว เรื่องราวในใต้หล้านี้อาจจะมีหลายสิ่งที่ทำไม่ได้ แต่หากลูกไม่ยินยอม ก็ไม่มีผู้ใดสามารถบังคับลูกได้ รวมถึง...เสด็จพ่อด้วยเพคะ"

ปรมาจารย์ยุทธ์คืออะไร? นี่คือมงกุฎแห่งวิถียุทธ์ หนึ่งคนสามารถต่อกรกับทหารนับพัน สามารถก่อตั้งสำนักของตนเองในต้าเฉียนได้

"เจ้า..." หลี่เฮ่าเทียนชี้หน้าหลี่เมี่ยวเซวียนพูดอะไรไม่ออก สีหน้าเขียวคล้ำ สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

ในเรือนพักผ่อนแห่งหนึ่งบนถนนเป่ยฉางในเมืองหลวง

ฉินป๋อจวินยืนอยู่หน้าห้องโถงใหญ่ ด้านบนมีชายชราผมขาวหนวดเคราขาวนั่งอยู่

"ท่านปู่ ท่านบอกว่าฝ่าบาทปฏิเสธการสู่ขอของหลานหรือขอรับ?" สีหน้าของฉินป๋อจวินดูไม่ได้

"จวินเอ๋อร์ ข้าว่าเรื่องนี้ให้มันจบลงเพียงเท่านี้เถอะ ท้ายที่สุดแล้วนางก็...เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไป ตระกูลฉินของเราก็จะไม่น่าภาคภูมิใจ" ชายชราถอนหายใจ

"เช่นนั้นหลานขอร้องให้ท่านปู่ลงมือสังหารคนผู้หนึ่งให้หลานด้วยเถิดขอรับ!" ฉินป๋อจวินคุกเข่าลงคำนับ