บทที่ 17 รุ่นน้องทันจิโร่ผู้ขยันขันแข็ง

บทที่ 17 รุ่นน้องทันจิโร่ผู้ขยันขันแข็ง

ทันทีที่ยามาโตะกลับมาถึงตีนเขาภูเขาสากิริ เจ้าชิโร่ก็สัมผัสถึงตัวเขาได้

ยังไม่ทันที่เขาจะเดินขึ้นไปบนเขา เจ้าชิโร่ก็รีบวิ่งลงมาแล้วกระโจนเข้าใส่ยามาโตะทันที

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง~”

เจ้าชิโร่เอาหัวถูไถกับตัวยามาโตะอย่างมีความสุข

“ผ่านไปไม่กี่วัน ชิโร่ แกอ้วนขึ้นอีกแล้วนะเนี่ย...”

ยามาโตะถอนหายใจพลางลูบตัวเจ้าชิโร่

“ยาเม็ดต่าง ๆ ที่ระบบให้มานี่สุดยอดจริง ๆ ไม่ใช่แค่เพิ่มศักยภาพของเจ้าชิโร่ แต่ยังทำให้มันตัวโตขึ้นจากการกินด้วย...”

“ไปกันเถอะ ชิโร่”

ยามาโตะยิ้มและกระโดดขึ้นขี่หลังเจ้าชิโร่

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งสัตว์อสูรเดินทางมาถึงบ้านไม้บนเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเข้าใกล้บ้านไม้ ยามาโตะก็เห็นอุโรโกะดากิ ซาคอนจิกำลังสอนทันจิโร่อยู่ที่หน้าประตูบ้าน

“อาจารย์อุโรโกะดากิ ผมกลับมาแล้วครับ!”

ยามาโตะตะโกนเรียก

เมื่อได้ยินเสียงของยามาโตะ ร่างของอุโรโกะดากิ ซาคอนจิก็สั่นเทาไปทั้งตัว ภายใต้หน้ากากเท็นงูสีแดงนั้นมองดูชายหนุ่มที่ขี่จิ้งจอกขาวขนาดยักษ์ด้วยความไม่เชื่อสายตา

ในเวลานี้ ยามาโตะต้องแสงอัสดงยามเย็น ราวกับกำลังเปล่งประกายเจิดจรัส

“กลับมาก็ดีแล้ว... กลับมาก็ดีแล้ว...”

อุโรโกะดากิ ซาคอนจิอุทานด้วยความยินดี

“ศิษย์พี่ยามาโตะ ยินดีด้วยนะครับที่ผ่านการคัดเลือกรอบสุดท้ายของกองพิฆาตอสูร”

ทันจิโร่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ผ่านไปไม่กี่วัน ทันจิโร่มีบาดแผลใหม่เพิ่มขึ้นมากมายบนร่างกาย ยามาโตะรู้ดีว่าทันจิโร่คงโดนอุโรโกะดากิเคี่ยวเข็ญอย่างหนักหนาสาหัสขนาดไหนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

“กินนี่ซะสิ ศิษย์น้อง”

ยามาโตะหัวเราะเบา ๆ พลางหยิบ ‘ยาฟื้นฟู’ ออกมาจากกระเป๋าระบบและยื่นให้ทันจิโร่

แต่ทันจิโร่กลับพูดด้วยท่าทางเกรงใจ “ศิษย์พี่ ไม่ต้องหรอกครับ นี่เป็นแค่แผลเล็กน้อย...”

ทันจิโร่คิดในใจว่าบาดแผลของเขาไม่ได้หนักหนาอะไร

แต่เขาเคยเห็นประสิทธิภาพของยาฟื้นฟูที่ยามาโตะให้มาแล้ว มันสามารถช่วยชีวิตเขาได้ในยามคับขัน แถมอุโรโกะดากิยังเคยบอกไว้อีกว่า หลังจากยามาโตะผ่านการคัดเลือก เขาจะต้องเผชิญหน้ากับอสูรกินคน

เส้นทางของเขาถูกกำหนดให้ต้องพบกับความยากลำบาก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสองวันก่อน อุโรโกะดากิยังเพิ่งบอกเขาถึงความล้ำค่าของยาฟื้นฟูนี้

ดังนั้น เขาจึงรับมันไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน

แต่ยามาโตะไม่ได้สนใจ เพราะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้ยาฟื้นฟูมาเพิ่มอีกหลายเม็ดจากการเช็กอินและจับฉลาก เรียกได้ว่าตอนนี้เขามียาฟื้นฟูตุนไว้พอสมควร

แถมเขายังมียาที่ดีกว่ายาฟื้นฟูติดตัวอยู่อีก ดังนั้นยาฟื้นฟูแค่เม็ดเดียวจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

“ถ้าศิษย์พี่ให้ก็รับไว้เถอะน่า ชั้นไม่ได้ขาดแคลนเจ้านี่หรอก แถมตอนนี้เนซึโกะน้องสาวนายก็กำลังหลับลึกอยู่ ถ้าจู่ ๆ เธอตื่นขึ้นมาแล้วหิว เจ้านี่ก็ช่วยเติมพลังงานให้เธอได้เหมือนกันนะ”

ยามาโตะกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“งั้น... งั้นผมขอรับไว้นะครับ... ขอบคุณครับ ศิษย์พี่ยามาโตะ”

ยามาโตะยิ้มและหยิบกล่องปิดผนึกขนาดเล็กออกมามอบให้ทันจิโร่

หลังจากรับไป ทันจิโร่ก็เก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง ตั้งใจว่าจะมอบให้น้องสาวเนซึโกะเมื่อเธอตื่นขึ้น

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ ในกล่องที่ยามาโตะให้ไปนั้นมียาฟื้นฟูอยู่หลายเม็ดเลยทีเดียว

“เจ้าเองก็เก็บไว้ใช้บ้างเถอะ ตอนนี้ทันจิโร่ยังไม่มีอันตรายอะไรหรอก”

อุโรโกะดากิ ซาคอนจิมองออกถึงเจตนาของยามาโตะจึงแกล้งทำเป็นดุ

“เอ้า รีบเข้าไปข้างในเถอะ...”

อุโรโกะดากิผายมือให้ยามาโตะเข้าบ้าน ส่วนทันจิโร่หลังจากเข้าไปวางกล่องยา ก็วิ่งออกไปฝึกซ้อมบนภูเขาตามกิจวัตรประจำวันทันที

“อาจารย์อุโรโกะดากิ... ศิษย์น้องขยันน่าดูเลยนะครับ...”

เขามองแผ่นหลังของทันจิโร่ที่วิ่งจากไป พลางนึกถึงตัวเองในอดีตที่ต้องปีนเขาในความมืดแบบนี้เหมือนกัน

“ดูเหมือนการทดสอบครั้งนี้จะง่ายดายสำหรับเจ้าสินะ...”

อุโรโกะดากิกล่าว พลางมองดูเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านและไร้รอยขีดข่วนของยามาโตะ

“อืม ก็พอไหวครับ พวกอสูรไม่ได้เก่งกาจอะไรมาก ยกเว้นอยู่ตัวหนึ่ง...”

“แถมเจ้านั่นยังบอกว่ารู้จักอาจารย์ด้วย...”

จากนั้นยามาโตะก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในระหว่างการทดสอบให้อุโรโกะดากิฟัง โดยละเว้นความลับบางอย่างไว้

“อย่างนั้นหรือ? เจ้าฆ่าอสูรร่างวิปริตตัวนั้นแล้วสินะ...”

“ครับ”

“ในที่สุดมันก็จบลงสักที...”

อุโรโกะดากิกล่าวพร้อมถอนหายใจ

ยามาโตะสัมผัสได้ว่าในใจของอุโรโกะดากิคงรู้สึกเหมือนได้รับการปลดปล่อยในนาทีนี้

“ดีจริง ๆ ที่เจ้ากลับมาได้อย่างปลอดภัย”

กองไฟตรงหน้าปะทุเสียงดังเปรี้ยะ เปลวไฟอันอบอุ่นส่องกระทบหน้ากากเท็นงูสีแดงของอุโรโกะดากิ

“อสูรแบ่งออกเป็นหลายประเภท อสูรร่างวิปริตสามารถใช้วิชาที่เรียกว่า ‘ศิลปะอสูรโลหิต’ ได้”

“ในอนาคต เจ้าจะต้องสู้กับอสูรแบบนั้นแน่นอน การต่อสู้กับพวกมันจะยากลำบากยิ่งกว่าการต่อสู้ครั้งไหน ๆ ที่ผ่านมา แต่ยามาโตะ... เจ้าจะต้องทำสำเร็จแน่ เจ้าคือลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยสอนมา”

อุโรโกะดากิกล่าวพลางมองไปที่ยามาโตะ

“ขอบคุณครับ อาจารย์อุโรโกะดากิ”

ยามาโตะตอบรับ

“อ้อ จริงสิ ยาฟื้นฟูที่เจ้าให้ข้ามาคราวที่แล้ว ข้าให้คนของศูนย์บัญชาการนำไปวิจัยเป็นพิเศษแล้วนะ เชื่อว่าอีกไม่นานคงได้ผลลัพธ์ ถึงตอนนั้นนักดาบของกองพิฆาตอสูรคงจะปลอดภัยขึ้นเวลาสู้กับอสูร”

“อืม...”

อาจารย์และศิษย์นั่งคุยกันข้างกองไฟ ถามคำตอบคำ ในขณะที่ทันจิโร่บนภูเขาสากิริกำลังบ่นอุบไม่หยุดปาก

ในเวลานี้อากาศบนภูเขาหนาวเย็น และหมอกก็ลงหนาจัด เพราะยามาโตะเคยผ่านมาแล้ว อุโรโกะดากิจึงปรับกับดักบนภูเขาใหม่ เพิ่มความยากขึ้นเป็นสองเท่า

หลังจากฝึกฝนมาทั้งคืน ทันจิโร่ก็ลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมาที่บ้านไม้ และอุโรโกะดากิก็จะรีบพอกยาให้ทันจิโร่ทันที

เห็นภาพนี้แล้ว ยามาโตะก็ถอนหายใจ “รู้สึกว่าตอนนั้นชั้นไม่ได้น่าเวทนาขนาดนี้นะ...”

“แต่เนซึโกะนี่น่ารักจริง ๆ เหมือนเจ้าหญิงนิทราที่กำลังหลับใหลเลย แก้มก็นุ่มนิ่ม น่ารักชะมัด...”

เมื่อคืนยามาโตะแอบไปดูเนซึโกะมา และพบว่าเธอนอนหลับนิ่งสนิท เขาเลยถือวิสาสะลองจิ้มแก้มเธอดู

มันนุ่มและน่ารักมาก

แต่ก็เท่านั้นแหละ ยามาโตะเดาว่าถ้าเขาฆ่ามุซัน คิบุทสึจิได้จริง ๆ เขาก็คงจะไม่ได้อยู่ในโลกนี้ต่อ

ถ้าเขาไปหว่านเสน่ห์ใส่ตัวละครหญิงในโลกนี้ไปทั่วเหมือนพระเอกนิยายในชาติก่อน พอเขาต้องจากโลกนี้ไป มันคงเป็นการทำร้ายพวกเธอเปล่า ๆ

ในสายตาของยามาโตะ โลกใบนี้คือโลกที่มีชีวิต มีเลือดเนื้อ เป็นโลกแห่งความเป็นจริง

พวกเขาต่อสู้ด้วยชีวิตเพื่อปกป้องตัวเองและผู้อื่น ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายกย่อง

ยิ่งไปกว่านั้น...

ผู้หญิงมีแต่จะทำให้ความเร็วในการแกว่งดาบของชั้นตกลง!!!

อุโรโกะดากิยังอธิบายอาการของเนซึโกะให้ยามาโตะฟังด้วย

เขาบอกว่าเพราะเนซึโกะไม่ได้กินมนุษย์ พลังงานภายในจึงไม่เพียงพอ เธอจึงต้องหลับลึกเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

ทุกอย่างกลับเข้าสู่สภาวะปกติ

พักผ่อนเมื่อรุ่งสาง

ยามาโตะจะปีนขึ้นไปบนจุดสูงสุดของภูเขาสากิริทุกวันเพื่อเฝ้ามองพระอาทิตย์ขึ้นและตก

ความเข้าใจใน ‘ปราณแห่งแสง’ ของเขาก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อย ๆ

...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold