บทที่ 15 สังหารอสูรและการทดสอบที่สิ้นสุดลง

บทที่ 15 สังหารอสูรและการทดสอบที่สิ้นสุดลง

“ฮิฮิฮิ ลูกแกะน้อย...”

อสูรมือไล่ต้อนผู้เข้าทดสอบที่ล้มลงอย่างเย้ยหยัน

“ลูกแกะน้อย... ข้ากำลังจะไปหาแล้วนะ...”

แขนทั้งสี่ข้างยืดพุ่งออกไปหมายจะคว้าจับร่างของผู้เข้าทดสอบในพริบตา

แม้ว่ายามาโตะจะขี้เกียจเกินกว่าจะช่วยเจ้าหมอนี่ แต่เขาก็ปล่อยให้อสูรมือฆ่าคนต่อหน้าต่อตาไม่ได้

“เพ่งจิตรวมปราณ... ปราณแห่งวารี กระบวนท่าที่ 2: กงล้อน้ำ”

ยามาโตะกระโจนขึ้นกลางอากาศ วาดดาบเป็นวงล้อเกลียวคลื่นสีคราม ตัดแขนของอสูรมือที่ยื่นยาวออกมาจนขาดกระเด็น

“ไสหัวไปซะ อย่ามาเกะกะตอนที่ชั้นกำลังจะล่ามัน...”

ยามาโตะเอ่ยเสียงเรียบกับผู้เข้าทดสอบด้านหลัง ซึ่งตอนนี้กลัวจนปัสสาวะราดรดกางเกงไปเรียบร้อยแล้ว

“ขะ... ขอบคุณมาก... ผะ... ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ...”

เขาพูดตะกุกตะกักก่อนจะวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง ทิ้งไว้เพียงรอยยิ้มสมน้ำหน้าจาง ๆ บนใบหน้า

บางทีในใจของหมอนั่นอาจจะคิดว่ายามาโตะเป็นไอ้โง่ตัวใหญ่ เพราะเขารู้ดีว่าอสูรมือตัวนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้เข้าทดสอบทั่วไปจะรับมือได้ และยามาโตะคงต้องตายที่นี่แน่นอน

เมื่อเห็นดังนั้น อสูรมือกลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด มิหนำซ้ำยังดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม

“แกมาอีกแล้วสินะ จิ้งจอกน้อยที่น่ารักของข้า ฮิฮิฮิ”

อสูรมือหัวเราะเยาะ สายตาจับจ้องไปที่ ‘หน้ากากจิ้งจอก’ บนศีรษะของยามาโตะด้วยความตื่นเต้น

“นี่เจ้าหนูจิ้งจอก ตอนนี้ปีเมจิที่เท่าไหร่แล้ว?”

“เจ้าอสูรมือ... ตอนนี้มันยุคไทโชแล้ว แกถูกขังไว้นานขนาดไหนกันเนี่ย?”

ยามาโตะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

“ไทโชงั้นรึ?”

ทันใดนั้น อสูรมือก็แผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งออกมาต่อเนื่อง

“ชื่อรัชศก... ชื่อรัชศกเปลี่ยนไปแล้ว! มันเปลี่ยนไปอีกแล้ว!! ข้าถูกขังไว้นานขนาดนี้ รัชศกเปลี่ยนไปอีกแล้วรึเนี่ย!! อ๊ากกกกกก!! อภัยให้ไม่ได้... เจ้าสารเลวอุโรโกะดากิ... เจ้าสารเลวอุโรโกะดากิ... เจ้าสารเลวอุโรโกะดากิ...”

อสูรมือกรีดร้องอย่างเสียสติ แขนเล็ก ๆ ที่ปกคลุมรอบศีรษะต่างพากันเกาและข่วนแขนตัวเองอย่างรุนแรง เลือดสีสดไหลทะลักออกมาไม่หยุด แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

“เจ้าอสูรมือนี่มันบ้าชัด ๆ เหมือนพวกมาโซคิสต์เลยแฮะ”

ยามาโตะมองดูสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตรงหน้า บอกตามตรงว่าต้องมาสัมผัสด้วยตัวเองเท่านั้นถึงจะรับรู้ได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้

“เฮ้ พอได้แล้วน่า ตอนนี้แกดูเหมือนไอ้งั่งตัวเบิ้มเลยนะ ช่วยเลิกทำตัวประสาทเสียใส่ชั้นสักทีได้ไหม?”

ยามาโตะพูดแทรกขึ้น ขัดจังหวะความบ้าคลั่งของอสูรมือ

อสูรมือไม่เข้าใจว่า ‘ไอ้งั่งตัวเบิ้ม’ หมายถึงอะไร แต่จากสายตาของยามาโตะ มันมองเห็นความเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด และนั่นทำให้ความโกรธในดวงตาของมันลุกโชนยิ่งขึ้น

“45 ปี... 45 ปีเต็ม ๆ เลยนะ! รู้ไหมว่าข้าต้องเจออะไรมาบ้าง!? เจ้าสารเลวอุโรโกะดากิมันจับข้ามา... มันผ่านมาตั้ง 45 ปีแล้วนะโว้ย... อ๊ากกกกก!!”

พูดจบ อสูรมือก็เริ่มกรีดร้องอีกครั้ง

ยามาโตะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังฟังประโยคเด็ดจากความทรงจำในชาติก่อน...

“ในตอนนั้น เจ้านั่นยังไล่ล่าอสูรอยู่เลย สมัยเอโดะโน่น... มันจับข้ามาขังไว้ในคุกดอกวิสทีเรียนี่... ทุก ๆ ปีจะมีอสูรตัวเปี๊ยกแบบแกเข้ามาล่าพวกเรา แต่ข้าก็กินไอ้พวกเด็กเปรตแบบแกไปตั้ง 50 คนแล้ว ฮิฮิฮิ”

“1, 2, 3... 13... แกเป็นคนที่ 14 ฮิฮิฮิ... นี่คือจำนวนลูกศิษย์ของอุโรโกะดากิที่ข้ากินเข้าไป ให้ข้านึกดูหน่อยนะ... มีอยู่สองคนที่ข้าประทับใจที่สุด คนที่เก่งที่สุดมีสีผมหายาก ผมสีส้มอ่อน มีแผลเป็นที่ปาก... อีกคนใส่เสื้อลายดอกไม้ เป็นเด็กผู้หญิง ตัวเตี้ย ไม่ค่อยมีแรง แต่ปราดเปรียวมาก ฮิฮิฮิ”

อสูรมือเล่าไปพลางหัวเราะร่า

ยามาโตะรู้ทันทีว่ามันกำลังพูดถึง ‘ซาบิโตะ’ และ ‘มาโคโมะ’

“หน้ากากบนหัวแกนั่นแหละคือเครื่องหมาย... ข้าจำลายหน้ากากที่อุโรโกะดากิแกะสลักได้ดี... มันเหมือนกับหน้ากากเท็นงูที่มันใส่นั่นแหละ มันบอกว่าเป็นหน้ากากคุ้มครองภัยไม่ใช่เรอะ? และก็เพราะหน้ากากนั่นแหละ พวกมันถึงถูกข้าฆ่าแล้วลงไปอยู่ในท้องข้าหมด... จะบอกว่าพวกมันถูกอุโรโกะดากิฆ่าทางอ้อมก็ได้นะ ฮิฮิฮิ”

“ฟังข้าพูดให้จบล่ะ... นังเด็กนั่นร้องไห้ด้วยนะ มันโกรธมากเลยล่ะ... ฮิฮิฮิ หลังจากนั้นการเคลื่อนไหวของมันก็ทื่อลง... ข้าเลยฉีกแขนขาของมันออกมา แล้วก็... ฮิฮิฮิ”

ยามาโตะมองอสูรมือด้วยแววตาที่ค่อย ๆ เย็นชาลงจนถึงขั้วหัวใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้น “พล่ามจบหรือยัง? ถ้าจบแล้ว ชั้นจะส่งแกไปลงนรกซะ”

ทันใดนั้น ยามาโตะก็กระโดดหลบฉากไปอีกจุดหนึ่ง ปรากฏว่าอสูรมือได้ลอบโจมตีเขาจากใต้ดิน

“ลูกไม้สกปรกจริงนะ... เจ้าอสูรมือ แกมันไร้น้ำยาจริง ๆ...”

ยามาโตะกล่าวเย้ยหยัน

“ก็ได้ ข้าจะไม่เสียเวลาพูดกับแกอีกแล้ว จงกลายเป็นรอยบากอีกหนึ่งรอยบนดาบของข้าซะเถอะ”

“เพ่งจิตรวมปราณ... ปราณแห่งวารี กระบวนท่าที่ 3: กระแสน้ำร่ายรำ”

ร่างของยามาโตะพุ่งเข้าใส่อสูรมือในพริบตา อีกฝ่ายเองก็ปล่อยแขนจำนวนนับไม่ถ้วนเข้าโจมตีใส่ยามาโตะเช่นกัน แต่เขาก็พลิกตัวหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว

“ปราณแห่งวารี กระบวนท่าที่ 4: คลื่นน้ำปะทะ”

ยามาโตะเข้าประชิดตัวอสูรมือ กระโจนขึ้นแล้วเปลี่ยนกระบวนท่าฟาดฟันเข้าใส่อย่างรวดเร็ว

“เคร้ง!”

ดาบนิชิรินในมือของยามาโตะถูกรับไว้ได้ การโจมตีครั้งนี้ล้มเหลวในการสังหารอสูร เขาจึงรีบดีดตัวถอยออกมา

“แข็งขนาดนี้เลยเรอะ? งั้นคงต้องใช้ท่าที่แรงกว่านี้”

ในขณะเดียวกัน อสูรมือที่เห็นว่ายามาโตะตัดคอตนไม่ขาดก็เริ่มเยาะเย้ย

“ดูเหมือนแกจะไร้น้ำยานะ เจ้าเด็กน้อย... ฮิฮิฮิ”

“หุบปาก... แกมันน่ารำคาญ”

ยามาโตะสูดลมหายใจลึก แล้วใช้วิชา ‘ปราณแห่งวารี กระบวนท่าที่ 3: กระแสน้ำร่ายรำ’ อีกครั้ง

เขาเคลื่อนที่เข้าประชิดตัวอสูรมือโดยไร้รอยขีดข่วน แล้วกระโจนขึ้นสู่เวหา

“เพ่งจิตรวมปราณ... ปราณแห่งวารี กระบวนท่าที่ 10: สายน้ำไร้จุดจบ”

ร่างของยามาโตะหมุนคว้างอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเกลียวคลื่นสีครามที่ปรากฏขึ้นบนคมดาบ ก่อตัวเป็นมังกรวารีสีขาวฟ้าที่พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันใส่อสูรมือ

อสูรมือพยายามยกแขนขึ้นกันตามสัญชาตญาณ แต่มันก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

“กริ๊ก...”

เสียงเก็บดาบเข้าฝักดังก้อง

ยามาโตะเก็บดาบของเขาเรียบร้อยแล้ว

อสูรมือที่อยู่ด้านหลังเขาแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

“ทะ... ทำไม... คอของข้า... ขาดแล้วงั้นรึ...?”

“ทำไม... ทำไมถึงเป็นแบบนี้...?”

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีด้วย นายท่านสังหารอสูรระดับพิเศษสำเร็จ ท่านได้รับจำนวนการเหวี่ยงดาบ 500,000 ครั้ง”

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับการฆ่าอสูรระดับพิเศษครั้งแรก ระบบกำลังทำการอัปเกรดและเปิดใช้งานฟังก์ชันใหม่: ร้านค้าหมื่นสรรพสิ่ง”

“ระบบกำลังอัปเกรด...”

“หืม? นึกไม่ถึงเลยว่าการฆ่าเจ้าอสูรมือจะทำให้ระบบอัปเกรดได้ แต่การอัปเกรดนี้จะกระทบกับการเก็บจำนวนเหวี่ยงดาบจากการฆ่าอสูรไหมนะ?”

ยามาโตะหันไปมองอสูรมือที่กำลังสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ร่างกายที่เคยใหญ่โตดุจภูเขาตอนนี้เหลือเพียงเศษเสี้ยว และส่วนหัวของมันก็เหลือเพียงแค่ครึ่งหน้า

มันจ้องมองยามาโตะเขม็ง ราวกับเห็นภาพซ้อนทับของ ‘อุโรโกะดากิ ซาคอนจิ’ จากเมื่อครั้งอดีต

“อุโรโกะดากิ... อุโรโกะดากิ...”

ในวาระสุดท้าย อสูรมือผู้แบกรับความทรงจำสมัยยังเป็นมนุษย์ ก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่านและหายไปในอากาศ

...

ณ ยอดเขามุมหนึ่งของภูเขาลูกนั้น

“เขาทำสำเร็จแล้ว...”

“งั้นพวกเราก็ควรไปกันได้แล้ว...”

“อาจารย์ได้รับศิษย์คนใหม่เพิ่มอีกคนแล้วสินะ...”

ร่างของเด็กทั้งสิบสามคนค่อย ๆ เลือนหายไปในป่าไผ่

ในวันต่อมา ยามาโตะยังคงใช้วิธีเดิมในการล่ออสูรออกมาแล้วจัดการสังหารพวกมัน

สิ่งที่ทำให้ยามาโตะแปลกใจคือ แม้ระบบจะกำลังอัปเกรด แต่เขาก็ยังคงได้รับจำนวนการเหวี่ยงดาบจากการสังหารอสูรอยู่

ในช่วงไม่กี่วันนี้ ยามาโตะได้สังหารอสูรบนภูเขาฟูจิคาซาเนะไปเกินกว่าครึ่ง

“ฆ่าไปเยอะขนาดนี้ กองพิฆาตอสูรจะส่งคนมาฆ่าชั้นไหมเนี่ย...? แต่ก็เพราะชั้นนะ คนพวกนี้ถึงรอดจากการสอบคัดเลือกรอบสุดท้ายมาได้... รอบนี้เก็บเกี่ยวได้เยอะจริง ๆ...”

เมื่อมองดูจำนวนการเหวี่ยงดาบในหน้าต่างระบบ ซึ่งตอนนี้พุ่งสูงถึงกว่า 4.3 ล้านครั้ง ยามาโตะก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ทุกคนที่ผ่านการคัดเลือกรอบสุดท้ายมารวมตัวกันที่ลานกว้าง

แม้ว่ายามาโตะจะกวาดล้างอสูรไปเป็นจำนวนมาก แต่ผู้คนส่วนใหญ่ก็ยังคงเสียชีวิตในการทดสอบนี้ เหลือรอดเพียงสิบกว่าคนเท่านั้นนอกจากยามาโตะ

ยามาโตะสังเกตเห็นว่าคนที่เขาช่วยไว้จากอสูรมือก็ไม่อยู่ที่นี่เช่นกัน เขาคิดว่าหมอนั่นคงจะตายอีกรอบหลังจากแยกตัวจากเขาไปแล้ว

“ช่างเป็นคนที่โชคร้ายซะจริง...”

...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold