บทที่ 13 บททดสอบสุดท้าย

บทที่ 13 บททดสอบสุดท้าย

“ท่านอาจารย์อุโรโกะดากิ ผมพาเขามาแล้วครับ” ยามาโตะนำทางทันจิโร่เข้ามาในเรือนไม้

อุโรโกะดากิปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าทันจิโร่อย่างกะทันหัน จ้องมองเขาเขม็ง หน้ากากเท็นงูสีแดงที่โผล่เข้ามาในระยะประชิด ทำเอาทันจิโร่สะดุ้งโหยง

“สวัสดีครับ คุณอุโรโกะดากิ ผมชื่อคามาโดะ ทันจิโร่ ส่วนนี่คือน้องสาวของผม คามาโดะ เนซึโกะ...” ทันจิโร่โค้งคำนับอุโรโกะดากิอย่างนอบน้อม

จากนั้นเขาก็วางตะกร้าลง แล้วเอ่ยเรียกเนซึโกะเบาๆ “เนซึโกะ... เนซึโกะ ตื่นสิ...” ทว่า ไม่ว่าทันจิโร่จะเรียกอย่างไร เนซึโกะก็ไม่มีทีท่าว่าจะไหวติง

ทันจิโร่เริ่มตื่นตระหนก คิดว่าเกิดอะไรขึ้นกับน้องสาว จึงรีบหันไปถามอุโรโกะดากิว่าเนซึโกะเป็นอะไรไป ในขณะเดียวกัน ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา หรือจะเป็นเพราะ ‘ยารักษาบาดแผล’ ที่ยามาโตะให้กิน ที่ทำให้เนซึโกะเป็นแบบนี้?

แต่อุโรโกะดากิตรวจดูอาการครู่หนึ่งแล้วกล่าวช้าๆ “น้องสาวเจ้าไม่เป็นไร นางเพียงแค่หลับลึกไปเท่านั้น เพราะนางขาดแหล่งพลังงานมาเป็นเวลานาน ร่างกายจึงอ่อนแอมาก”

“แต่ที่น่าแปลกคือ ดูเหมือนจะมีพลังงานบางอย่างที่เจือจางคอยหล่อเลี้ยงนางอยู่เรื่อยๆ” “ทันจิโร่ เนซึโกะได้กินอะไรบ้างไหม หรือว่า... กินเนื้อมนุษย์?” อุโรโกะดากิถามเสียงเข้ม

ในมุมมองของอุโรโกะดากิ หากเนซึโกะเคยกินคน เขาจำเป็นต้องจัดการแทนสวรรค์ เขาไม่มีทางปล่อยเนซึโกะไว้ที่นี่แน่

ทันจิโร่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ รีบตอบปฏิเสธ “ไม่ครับ คุณอุโรโกะดากิ เนซึโกะไม่เคยกินคนเลย เธอเพิ่งกินแค่ ‘ยารักษาบาดแผล’ ที่พี่ยามาโตะให้มาเท่านั้นครับ...”

ยามาโตะเองก็งงเล็กน้อย ไม่นึกว่ายาที่ได้จากระบบจะช่วยเติมพลังงานให้เนซึโกะได้ มิน่าล่ะตอนนั้นเธอถึงทำท่าอยากได้อีกเม็ด “ท่านอาจารย์อุโรโกะดากิ คงเป็นเพราะเจ้านี่แหละครับ” เขาหยิบยารักษาออกมาจากช่องเก็บของ

จากนั้นเขาก็อธิบายสรรพคุณของยาให้อุโรโกะดากิฟัง กลิ่นหอมของยาลอยเข้าจมูกที่ไวต่อกลิ่นของอุโรโกะดากิทันที

“ยามาโตะ เจ้าไปเอายานี้มาจากไหน? แค่ได้กลิ่น ข้าก็รู้สึกเหมือนอาการบาดเจ็บเรื้อรังเริ่มทุเลาลง นี่มันยาวิเศษชัดๆ! เจ้ามีอีกเยอะไหม? ผลิตจำนวนมากได้รึเปล่า? ถ้าทำได้ ข้าอยากให้เจ้ามอบให้หน่วยวิจัยยาขององค์กรนำไปผลิตแจกจ่าย” “แบบนี้ นอกจากจะเป็นหลักประกันชีวิตให้นักล่าอสูรที่ต่อสู้แนวหน้าแล้ว ยังเป็นความหวังให้คนที่มีอาการบาดเจ็บเรื้อรังอีกด้วย” อุโรโกะดากิมองยามาโตะด้วยความคาดหวัง

ยามาโตะรู้สึกเฉยเมยเล็กน้อย เขาหยิบยาออกมาอีกสองสามเม็ดมอบให้อุโรโกะดากิ แต่อุโรโกะดากิยังคงซักไซ้ถึงที่มาของยา ยามาโตะลำบากใจ จะให้บอกว่าได้มาจากการสุ่มกาชาของระบบโกงก็คงไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

เห็นยามาโตะอึกอัก อุโรโกะดากิก็เลิกคาดคั้น เพราะทุกคนย่อมมีความลับของตัวเอง อุโรโกะดากิเก็บยาเข้าที่ แล้วเริ่มเข้าสู่ช่วงการซักถาม

“ทันจิโร่ เจ้ารู้หรือไม่ว่ามนุษย์กับอสูรอยู่ร่วมกันไม่ได้? อสูรมองมนุษย์เป็นเพียงเหยื่อ แล้วถ้าวันหนึ่งน้องสาวเจ้ากินคนขึ้นมาล่ะ?” อุโรโกะดากิถามเสียงเคร่ง

ทันจิโร่ชะงักไปชั่วขณะ ดูเหมือนเขาจะไม่เคยคิดถึงเรื่องที่น้องสาวจะกินคนมาก่อน

“เพียะ!” อุโรโกะดากิตบหน้าทันจิโร่ฉาดใหญ่ แล้วตะคอกใส่อย่างเกรี้ยวกราด “ตอบช้าเกินไป! นี่แสดงว่าจิตใจเจ้าโลเลเกินไป เจ้าถึงขั้นสงสารอสูรกินคน ขนาดจะฆ่าอสูรยังไม่กล้าลงมือ ต้องรอให้พระอาทิตย์ขึ้น...”

ทันจิโร่เอามือกุมแก้มที่ปวดตุบๆ ด้วยความงุนงง

“ทำไมเมื่อกี้ถึงตอบคำถามไม่ได้ทันที? ก็เพราะเจ้ายังไม่ได้เตรียมใจให้พร้อมน่ะสิ ถ้าวันหนึ่งน้องสาวเจ้ากินคน เจ้าต้องชักดาบออกมาฆ่านาง แล้วคว้านท้องตัวเองตายซะ!” อุโรโกะดากิตะโกนลั่น

“การจะพาอสูรไปด้วย เจ้าต้องเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ แต่จงจำไว้ว่า เรื่องแบบนั้นห้ามให้เกิดขึ้นเด็ดขาด เจ้าต้องไม่ปล่อยให้น้องสาวพรากชีวิตผู้บริสุทธิ์ นี่คือสิ่งเดียวที่ห้ามเกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด!” “เข้าใจที่ข้าพูดไหม?”

“เข้าใจครับ!” ทันจิโร่ตอบรับเสียงดัง

“งั้นจากนี้ไป ข้าจะดูว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นนักล่าอสูรหรือไม่!” “เข้ามาพักผ่อนก่อน แล้วข้าจะแจ้งเรื่องการทดสอบให้ทราบ” “ครับ!”

ยามาโตะยืนฟังบทสนทนาของทั้งคู่อยู่เงียบๆ ในฐานะผู้สังเกตการณ์ เขารู้สึกว่าคำพูดของอุโรโกะดากิแฝงนัยยะบางอย่างถึงตัวเขาด้วยเหมือนกัน “หรือว่าอาจารย์จะสัมผัสได้ว่าชั้นไม่ได้มีความเกลียดชังอสูรรุนแรงขนาดนั้น...?” “จมูกที่หยั่งรู้อารมณ์คนได้นี่มันน่ากลัวจริงๆ...”

ยามาโตะสงสัยว่าอุโรโกะดากิรู้เรื่องที่ทันจิโร่ลังเลที่จะฆ่าอสูรมาจาก ‘อีกากาสุกาอิ’ ที่คอยสอดแนมอยู่

ท้องฟ้ายังสว่างอยู่ ตอนนี้เพิ่งจะเที่ยงวัน “ท่านอาจารย์อุโรโกะดากิ ผมพร้อมออกเดินทางแล้วครับ!” ยามาโตะเอ่ยเสียงเรียบ

“อืม...” “งั้นผมไปก่อนนะครับ แล้วจะรีบกลับมา...”

ยามาโตะหยิบดาบนิชิรินและหน้ากากจิ้งจอกขึ้นมา แล้วหันหลังมุ่งหน้าสู่ ‘ภูเขาฟูจิคาซาเนะ’ ในตำนาน อุโรโกะดากิจ้องมองแผ่นหลังของยามาโตะที่ค่อยๆ ห่างออกไป ราวกับเห็นภาพซ้อนทับของตัวเองที่เคยร่ำลาศิษย์รักที่ไม่มีวันหวนกลับ

เขาพึมพำแผ่วเบา “เจ้าต้องกลับมานะ...”

ทันจิโร่ที่ยืนส่งยามาโตะอยู่ข้างๆ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความโศกเศร้าที่แผ่ออกมาจากตัวอุโรโกะดากิ “คุณอุโรโกะดากิครับ พี่ยามาโตะเขาจะไปทำอะไรเหรอครับ...?”

“เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง นี่คือเส้นทางที่ต้องผ่านเพื่อจะเป็นนักล่าอสูรที่แท้จริง...” อุโรโกะดากิไม่อยากพูดอะไรมาก หันหลังเดินกลับเข้าไปในเรือนไม้

ที่ภูเขาด้านหลัง เจ้าชิโร่ส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างวิญญาณของซาบิโตะและมาโคโมะปรากฏขึ้น “เขาไปแล้ว เขาจะไปเผชิญหน้ากับเจ้าสัตว์ประหลาดนั่น... เขาจะฆ่ามันได้ไหมนะ...?”

...

“ไม่ต้องห่วง ชั้นจะสานต่อความปรารถนาสุดท้ายของพวกนายเอง...” ยามาโตะสัมผัสได้ถึงความคาดหวังจากเบื้องหลัง จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

“ภูเขาทั้งลูกปกคลุมไปด้วยดอกวิสทีเรีย  บานสะพรั่งตลอดปีตั้งแต่ตีนเขาจนถึงกลางเขา ก่อตัวเป็นกำแพงธรรมชาติขังอสูรไว้ข้างใน สุดยอดไปเลยแฮะ วิวก็สวย ถ้าเป็นโลกเก่านี่คงกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวสุดฮิตแน่ๆ”

ยามาโตะทึ่งกับความงามของดอกวิสทีเรียที่ปกคลุมภูเขาฟูจิคาซาเนะ ระหว่างทางเขาเห็นคนอื่นๆ ที่มาร่วม ‘การคัดเลือกรอบสุดท้าย’ เหมือนกับเขา แต่เขามองไม่เห็นตัวละครที่คุ้นเคยจากในอนิเมะเลยสักคน “สงสัยจะมีแต่ตัวประกอบสินะ...” ยามาโตะคิดในใจ

ไม่นาน ลานกว้างก็เต็มไปด้วยผู้เข้าร่วมการคัดเลือกมากมาย “ทุกท่าน ขอบคุณที่มาร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้ายของกลุ่มพิฆาตอสูร ณ ภูเขาฟูจิคาซาเนะแห่งนี้ เป็นสถานที่กักขังอสูรที่เหล่านักดาบจับเป็นมาได้ อสูรไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้ เพราะดอกวิสทีเรียที่พวกมันเกลียดกลัวบานสะพรั่งตลอดปีตั้งแต่ตีนเขาถึงกลางเขา อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่จุดนี้ขึ้นไปจะไม่มีดอกวิสทีเรียอีกแล้ว ภารกิจของพวกท่านคือการเอาชีวิตรอดให้ได้เป็นเวลา 7 วัน ขอให้ทุกท่านโชคดี” เด็กหญิงฝาแฝดผมขาวและผมดำแห่งตระกูลอุบุยาชิกิกล่าวขึ้น

สิ้นเสียงประกาศ การคัดเลือกรอบสุดท้ายก็เริ่มต้นขึ้น ทุกคนทยอยเดินขึ้นเขาไปทีละคน และยามาโตะก็เดินตามเข้าไปติดๆ

...

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═