บทที่ 34: ปล่อยเขาไปปีนี้...จะเร็วเกินไปหรือเปล่า?
บทที่ 34: ปล่อยเขาไปปีนี้...จะเร็วเกินไปหรือเปล่า?
ศาลาสวรรค์ ได้ยุติการตามล่าตัว มังกรเร้นลับ ไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว
ภารกิจภายในกิลด์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับมังกรเร้นลับก็ถูกยกเลิกทั้งหมดหลังเที่ยงคืนเช่นกัน
และด้วยเหตุนี้ รองประธานกิลด์ผู้มีตำแหน่งระดับสูงก็ได้มาถึงสำนักงานใหญ่ตั้งแต่เช้าตรู่ และตรงเข้าหา หวังเถิง ซึ่งกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ในห้องทำงานประธานกิลด์
ชายผู้นี้คือรองประธานกิลด์ และยังเป็นผู้ปลุกอาชีพระดับเก้าดาว พลังของเขาไม่ธรรมดาเลย
ทันทีที่เจอหวังเถิง รองประธานก็เอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ
“ท่านประธาน ตอนนี้เรารู้แล้วว่ามังกรเร้นลับเป็นใคร ทำไมถึงไม่ตามต่อ?”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ หวังเถิงก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้โดยไม่ได้ตอบอะไร
ทว่า สายตาของรองประธานพลันแข็งกร้าวขึ้นในทันที เพราะเขาสังเกตเห็นรอยแผลจากคมดาบยาวกลางอกของหวังเถิง!
ทั้งที่หวังเถิงสวมชุดเกราะระดับตำนาน!
นั่นแปลว่าศัตรูสามารถโจมตีจนทะลุชุดเกราะระดับตำนานได้โดยตรง มิเช่นนั้นย่อมไม่อาจทำให้หวังเถิงบาดเจ็บได้ถึงเพียงนี้
“เป็นเขา...ไอ้หมอนั่นนามสกุลชู เจอตัวเขาแล้วสินะ?” รองประธานขมวดคิ้วถาม
หวังเถิงพยักหน้าเล็กน้อย เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวออกมา
“ฉันใช้พลังทั้งหมดที่มี แต่เขา...ยังไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของรองประธานก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะอุทานออกมา
“แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเชียว?”
“นี่คงเป็นคำเตือนจากเขา”
หวังเถิงยิ้มขื่น ๆ พลางส่ายศีรษะ จากนั้นก็กลับไปนั่งบนเก้าอี้อีกครั้งแล้วพูดว่า
“เลิกสนใจมังกรเร้นลับไปเถอะ เขากลายเป็นบุคคลที่ทางการกำหนดไว้ภายในแล้ว ถ้าไม่มีเหตุไม่คาดฝัน วันหนึ่งเขาจะต้องเข้าสังกัด หน่วยรบเทพสงคราม อย่างแน่นอน เฮ้อ...พวกเราคิดมากเกินไป จะให้คนแบบนั้นตกไปอยู่กับกองกำลังอื่น ทางการไม่มีทางยอมแน่!”
รองประธานเงียบงันอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยออกมาคำหนึ่งอย่างขมขื่น
“แบบนี้มันเกินไปแล้ว! พวกเราไม่ใช่ต่างชาติสักหน่อย และไม่มีทางทำอะไรเสียหายกับเขาแน่นอน!”
แต่ถึงจะรู้สึกไม่พอใจเพียงใด ต่อหน้าความแข็งแกร่งของเทพสงครามโลหิตมังกร ชูเจิ้นฮวา เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย นอกจากยอมรับความจริง
หวังเถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“คมดาบยิ่งคม ยิ่งทำให้วางใจได้เมื่ออยู่ในมือของตนเอง”
ในขณะนั้นเอง ประกาศทั่วโลกของเสินหลางที่เคลียร์ดันเจี้ยนระดับนรกพร้อมรับการประเมินระดับ SSS ก็พลันดังขึ้นในโสตของทั้งสอง
【ขอแสดงความยินดีกับผู้ปลุกอาชีพจากแคว้นต้าฮั่น โค้ดเนม “มังกรเร้นลับ” ที่ผ่านดันเจี้ยนมือใหม่ระดับนรก พร้อมรับการประเมินระดับ SSS!】×3
รองประธานกับหวังเถิงสบตากัน ก่อนที่ทั้งคู่จะถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้
ต่อหน้าผู้มีอำนาจในประเทศ แม้จะเป็นกิลด์ระดับสิบดาว ก็ยังคงเป็นเพียง “องค์กรภาคประชาชน” เท่านั้น
ณ ลานเล็ก ๆ หลังวังต้องห้าม
อดีตผู้นำเฒ่ากำลังถือกรรไกรตัดแต่งกิ่งองุ่นบนซุ้มไม้ ขณะที่เทพสงครามโลหิตมังกร ชูเจิ้นฮวา กำลังกินบะหมี่เสียงดังอยู่ที่โต๊ะหินกลมข้าง ๆ อย่างสบายอารมณ์
“นายจะไม่รักษาภาพลักษณ์ตัวเองบ้างหรือไง?”
ผู้นำเฒ่าหันกลับมาจ้องมองเขาเขม็ง
ชูเจิ้นฮวายกชามขึ้น ดื่มน้ำซุปครึ่งชามในรวดเดียว ก่อนจะเรอเสียงดังยาว แล้วตอบว่า
“ไม่มีคนนอกซะหน่อย จะสนภาพลักษณ์ไปทำไม อีกอย่าง ตอนเด็ก ๆ ท่านยังเป็นคนสอนผมเลยว่ากินบะหมี่ต้องดูดเสียงดัง ๆ ถึงจะอร่อย!”
“นั่นมันตอนแกยังเป็นเด็กต่างหาก!”
ผู้นำเฒ่าพูดพลางตัดกิ่งองุ่นใหม่ แล้วเสริมว่า
“ตอนนี้แกเป็นถึง เทพสงครามโลหิตมังกร แล้วนะ!”
ชูเจิ้นฮวาเช็ดปากแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“แล้วไงล่ะ เป็นเทพสงครามโลหิตมังกรแล้วผมไม่ใช่เด็กแก่แดดของท่านหรือไง?”
“แกมันปากดีนัก!”
ผู้นำเฒ่าวางกรรไกรลง เดินมายังโต๊ะหินกลม หยิบกาน้ำชา ขึ้นรินใส่ถ้วยแล้วจิบเบา ๆ
“ว่าแต่...เรื่องการกวาดล้างรอบนี้ ฉันว่าจะให้นายออกหน้าน้อยหน่อย ให้ เสี่ยวหวัง จัดการทุกอย่างจะดีกว่า”
“อืม ฉันก็แค่ยืนข้าง ๆ เขาก็พอ ไหน ๆ เขาก็เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่”
ชูเจิ้นฮวาตอบเสียงเรียบ
ผู้นำเฒ่าพยักหน้าแล้วยิ้ม ก่อนจะกล่าวว่า
“ฉันได้ยินมาว่าแกทิ้งของดีไว้ให้เจ้าหนูนั่นไม่น้อยเลย ดูท่าจะถูกใจเขาใช่ไหม?”
“จะว่า ‘ถูกใจ’ ก็เกินไป ผมแค่ไม่ถึงกับรังเกียจเขาก็เท่านั้น”
ชูเจิ้นฮวาตอบอย่างไม่ใส่ใจ
ผู้นำเฒ่ายิ้มอีกครั้งแล้วกล่าวว่า
“คนที่แกไม่รังเกียจมีไม่กี่คนหรอกนะ ฉันได้ยินมาว่าเจ้าหนูนั่นฆ่าผู้ปลุกอาชีพระดับเกือบสี่ดาวกับสามดาวไปหลายคน ด้วยตัวคนเดียว?”
“ด้วยตัวคนเดียวบ้านปู่เถอะ! เขาอาศัยปรมาจารย์สัตว์อสูรต่างหาก!”
ชูเจิ้นฮวาเบ้ปาก
“เจ้านั่นมันขี้เก็บความลับแน่นอน โตไปคงน่าปวดหัว แต่การที่เขาสามารถทำพันธะกับสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ที่ฆ่าคนระดับ สี่ดาวได้ทันทีหลังเปลี่ยนอาชีพ แถมดูแล้วระดับของสัตว์อสูรก็ไม่น่าจะต่ำด้วย คงเป็นสายเลือดของสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงแน่นอน”
“เขาเป็นปรมาจารย์สัตว์อสูร ความแข็งแกร่งของสัตว์อสูร ก็คือความแข็งแกร่งของเขานั่นแหละ”
ผู้นำเฒ่าพูดพร้อมรอยยิ้ม
ชูเจิ้นฮวากลอกตา แต่ไม่พูดต่อ ทว่าเขากลับรู้สึกคล้ายว่ากลิ่นอายของสัตว์อสูรที่อยู่ข้างเสินหลางนั้นคุ้นตาคุ้นใจอย่างประหลาด — เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่ก็นึกไม่ออกเสียทีเดียว
ในตอนนั้นเอง ผู้นำเฒ่าก็ถามขึ้นอีกครั้ง
“แล้วหลานไปหา หวังเถิง มาหรือยัง?”
“ไปแล้ว ฉันฟันเขาไปทีนึง”
ชูเจิ้นฮวาดึงสติกลับมาตอบพร้อมมองหน้าผู้นำเฒ่า
ผู้นำเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ
“พวกแกไม่ควรจะต้องมาถึงจุดนี้เลย สมัยก่อนเคย...”
“อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน”
ชูเจิ้นฮวาขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา
ผู้นำเฒ่าเหมือนจะพูดอะไรต่อ แต่เมื่อเห็นท่าทีของเขาแล้วก็เงียบลง
ทั้งปู่และหลานต่างนั่งเงียบกันไปนาน ก่อนที่ผู้นำเฒ่าจะพูดอีกครั้ง
“สนามรบแห่งชาติใกล้เปิดแล้ว เตรียมตัวไว้แค่ไหน?”
“ชีวิตกับความตายไม่ใช่เรื่องใหญ่ ใครไม่พอใจก็เข้ามาเลย!”
ชูเจิ้นฮวาตอบพลางไหล่ยัก
ผู้นำเฒ่า: “…”
ทว่าทันใดนั้นเอง ประกาศทั่วโลกของเสินหลางก็ดังขึ้นอีกครั้งอย่างพอดิบพอดี
【ขอแสดงความยินดีกับผู้ปลุกอาชีพจากแคว้นต้าฮั่น โค้ดเนม “มังกรเร้นลับ” ที่ผ่านดันเจี้ยนมือใหม่ระดับนรก พร้อมรับการประเมินระดับ SSS!】×3
สองปู่หลานสบตากัน ชูเจิ้นฮวาขมวดคิ้วทันที
“ไอ้เด็กนี่นี่มันบ้ากล่องสมบัติอะไรขนาดนั้น กล่องระดับหนึ่งดาวมีประโยชน์อะไรนักหนา!”
ว่าแล้วเขาก็พูดต่อ
“แต่เดิมฉันตั้งใจจะรออีกสักปีก่อนพาเขาไปสนามรบแห่งชาติ...แต่ดูท่าคงต้องพาไปปีนี้ ให้รู้รสชาติแห่งความโหดร้ายของโลกผู้ปลุกอาชีพ!”
“แต่ปล่อยเขาไปตอนนี้...มันเร็วไปหรือเปล่า?”
ผู้นำเฒ่าถามพลางเลิกคิ้ว
ชูเจิ้นฮวาสะบัดเสียง
“ไม่เร็วหรอก แค่วันแรกที่เขาเปลี่ยนอาชีพ เขาก็จัดการผู้ปลุกอาชีพระดับ สี่ดาวได้แล้ว ถ้าไม่ให้เขาไปสนามรบแห่งชาติ จะให้ไปแข่งจัดอันดับกับเด็กพวกสถาบันพวกนั้นรึ? งั้นก็ยกแชมป์ให้เขาไปเถอะ!”
ผู้นำเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า
“ถ้าเช่นนั้น หลานจัดการตามแต่หลานเห็นสมควรก็แล้วกัน แต่มีเรื่องหนึ่งที่ปู่ต้องบอกให้ชัด — เจ้าหนูนั่นมีศักยภาพสูง อย่าให้เขาต้องล้มตายที่สนามรบแห่งชาติเชียวล่ะ ถ้าเสียเขาไป มันจะเป็นความสูญเสียใหญ่หลวงของแคว้นต้าฮั่น!”
“น่า ๆ ผมรู้แล้วน่า”
ชูเจิ้นฮวาตอบอย่างรำคาญเล็กน้อย
ผู้นำเฒ่าหัวเราะก่อนจะดุเบา ๆ
“เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็กลับไปได้แล้ว อย่ามาขวางฉันเล็มองุ่น! แล้วก็...เก็บกล่องข้าวของแกกลับไปด้วย เหม็น!”
……….