บทที่ 1: ฉันได้รับพลังที่ตอบแทนความขยัน

พื้นที่กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยหมอกจาง ๆ

เงาร่างของใครบางคนปรากฏอยู่บนผิวน้ำที่ดูสงบ ร่างเล็กเหมือนเด็ก สูงแค่ประมาณหนึ่งเมตร บนใบหน้ามีรอยหนวดหกเส้น ใบหน้าผอมบางเต็มไปด้วยความเฉยชา แต่แววตากลับเป็นประกายสดใส ลูกตาสีฟ้าท้องฟ้าสะท้อนความลึกซึ้งออกมาอย่างชัดเจน

เส้นผมสีเหลืองของเขาสะท้อนอยู่ในน้ำ ทันใดนั้น ปลาตัวเล็ก ๆ ตัวหนึ่งก็โผล่ขึ้นมา ทำลายความสงบที่ดูเหมือนจะนิ่งสนิท

ฟึ่บ!!!

ไม้แหลมที่ปลายถูกเหลาให้แหลมพุ่งเสียบลงไปในน้ำทันที ไม่นาน เลือดก็เริ่มกระจายบนผิวน้ำ ปลาที่เพิ่งดิ้นอยู่เมื่อครู่ถูกแทงทะลุทันที มันดิ้นพล่านอยู่สองสามวินาที จากนั้นชีวิตก็ค่อย ๆ จางหายไป จนกระทั่งหยุดนิ่ง

"ตัวนี้ก็ใช้ได้เลยนะ แบบนี้ก็ได้กินอิ่มอีกมื้อแล้วสิ!"

เสียงพูดมาจากเด็กชายที่ยืนอยู่ริมฝั่งน้ำ ชื่อของเขาคือ อุซึมากิ นารูโตะ และสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่ก็คือหมู่บ้านโคโนฮะ

จู่ ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นในหัวเขา: "ทักษะตกปลา +10!"

นารูโตะชินกับเสียงที่ดังขึ้นในหัวมานานแล้ว ตั้งแต่มาอยู่ในโลกนี้ มันก็เหมือนกับว่าเขาได้รับพลังพิเศษที่ตอบแทนความขยัน แค่ทำอะไรบางอย่างก็จะได้ค่าความชำนาญ หรือโบนัสอื่น ๆ เพิ่มขึ้น

อย่างเช่น การตกปลา นอกจากจะได้ค่าทักษะแล้ว ยังมีโบนัสเล็กน้อยด้านพละกำลังกับความว่องไว แม้เสียงในหัวจะไม่ได้บอกตรง ๆ ก็ตาม

ความจริงแล้ว เขาไม่ใช่อุซึมากิ นารูโตะคนเดิมของโลกนี้ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าตัวเองคือคนเกิดใหม่ หรือวิญญาณหลุดมาเข้าร่าง เพราะความทรงจำแรกที่ชัดเจนที่สุดในหัวก็คือเหตุการณ์ครั้งจิ้งจอกเก้าหางถล่มหมู่บ้าน

เขายังจำได้แม่น เสียงกระซิบเบา ๆ ของผู้หญิงผมแดงที่ข้างหู บอกให้เขาอย่าลืมข้อห้ามสามข้อของนินจา เขารู้จักผู้หญิงคนนั้นดี—เจ้าหญิงแห่งแคว้นวังน้ำวน ผู้เป็นแม่ของเขาในชาตินี้ อุซึมากิ คุชินะ ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ และยังเป็นร่างสถิตของจิ้งจอกเก้าหางคนก่อน

สิ่งที่ทำให้เขามั่นใจว่าตัวเองเป็นคนทะลุมิติมาก็คือ พรสวรรค์ด้านจิตวิญญาณที่ทรงพลังเกินกว่าที่เด็กทั่วไปจะมีได้ หรือไม่ก็เป็นเพราะวิญญาณสองดวงรวมกันเป็นหนึ่งเดียว มันทำให้เขารู้สึกเชื่อมโยงกับโลกใบนี้แบบอธิบายไม่ถูก

นั่นเองที่ทำให้เขาน้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว ตอนที่ได้ยินเสียงของผู้หญิงคนนั้น สำหรับคนที่เคยเป็นเด็กกำพร้าในชาติก่อนอย่างเขา ความรักจากครอบครัวคือสิ่งที่หายากเหลือเกิน…แต่ทั้งหมดนั้นก็ถูกทำลายลง

ในตอนนั้น เขายังเป็นเพียงทารกที่นอนหลับเกือบตลอดเวลา พอตั้งสติได้ เหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางก็จบลงไปแล้ว

ชื่อเก่าของเขาไม่มีความหมายอีกต่อไป ตอนนี้เขาคือ "อุซึมากิ นารูโตะ"

และชีวิตหลังจากนั้น ก็แย่กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก เขาเคยคิดว่าฉบับต้นฉบับก็ลำบากมากพอแล้ว แต่ความจริงมันโหดร้ายกว่ามาก

เขาไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างลูกของวีรบุรุษ ข่าวว่าเขาคือลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ถูกปิดเงียบอย่างแน่นหนา

ตอนเด็ก ๆ เขาถูกฝากไว้กับพี่เลี้ยงคนหนึ่ง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ข่าวลือเรื่องปีศาจจิ้งจอกเริ่มแพร่ไปทั่วหมู่บ้าน และที่น่ากลัวคือ หน้าตาเขากลับโดนจำได้อย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นสัญลักษณ์ของปีศาจที่ชาวบ้านเกลียดชัง

พี่เลี้ยงคนนั้นทำร้ายเขาในทุกวิถีทาง ส่วนพวกอันบุที่ดูเหมือนจะมาคุ้มกัน กลับทำเหมือนมองไม่เห็น ยังไม่พอ บางครั้งยังปล่อยกลิ่นไอสังหารใส่เขาอีกด้วย ถึงจะรีบกลบเก็บไว้อย่างรวดเร็วก็เถอะ

แล้วเขารู้ได้ยังไงน่ะเหรอ? ก็เพราะจิตใจของเขาแข็งแกร่งเกินเด็กทั่วไป ด้วยประสบการณ์จากสองชีวิต เขาปลุกพรสวรรค์หายากของตระกูลอุซึมากิ: "เนตรจิตแห่งคางุระ"

นี่คือพรสวรรค์ด้านการรับรู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลอุซึมากิ นารูโตะสามารถจับสัมผัสภายนอกและพวกอันบุที่แอบซ่อนตัวอยู่รอบ ๆ ได้อย่างง่ายดาย

พออายุได้สามขวบ นารูโตะก็ใช้พลังที่ตอบแทนความขยันนี้ร้องขอจะอยู่คนเดียว

มันอาจจะดูไม่น่าเชื่อในโลกก่อนของเขา แต่ในโลกนินจาที่ชีวิตคนเหมือนหญ้า และเด็กอายุหกขวบยังต้องออกรบ เรื่องแบบนี้ถือว่าปกติ หลังจากพูดโน้มน้าวจนเป็นเหตุเป็นผล ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะรุ่นที่สาม ก็ยอมให้เขาอยู่คนเดียวตามคำขอ

ร่างกายของคนในโลกนินจาแข็งแรงกว่าคนทั่วไปมาก เซลล์ในร่างกายก็เหนือกว่าเป็นหลายเท่า

ตอนที่เขาอายุสามขวบ ฮิรุเซ็นส่งคนมาสอนเขาอ่านเขียนและความรู้พื้นฐานต่าง ๆ ด้วยความตั้งใจของนารูโตะ เขาพยายามขอวิธีฝึกจักระ เพราะรู้ดีว่าแค่มีพลังเท่านั้น ถึงจะรอดในโลกนี้ได้

แต่โฮคาเงะรุ่นสามไม่ยอม เพราะร่างเขายังเล็กเกินไป การฝึกจักระเร็วเกินจะทำให้ศักยภาพในร่างหมดก่อนเวลา นารูโตะคิดดูแล้วก็ไม่ได้คัดค้าน เพราะเขาเองก็ไม่อยากหมดศักยภาพก่อนเวลาเหมือนกัน อีกอย่างถึงจะถูกหมู่บ้านปฏิบัติอย่างโหดร้ายในช่วงแรก แต่ระดับอันตรายยังไม่ได้ร้ายแรงนัก โฮคาเงะเองก็ไม่มีเหตุผลจะโกหกเรื่องนี้

ด้วยพลังที่ตอบแทนความขยัน นารูโตะจึงมีความแข็งแกร่งเกินกว่าเด็กวัยเดียวกัน และไม่โดนรังแกเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

ทุกครั้งที่นารูโตะทำอะไร เสียงในหัวก็จะดังขึ้นเรื่อย ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเริ่มชินกับการมีอยู่ของมันแล้ว

อย่างเช่นตอนวิ่ง เสียงในหัวก็จะดังว่า: "ความอึด +2, พละกำลัง +1, ความแข็งแกร่ง +1"

นั่นทำให้นารูโตะยิ่งตั้งใจวิ่งหนักขึ้น แต่เพราะชาวบ้านในหมู่บ้านแสดงความเกลียดชังใส่เขาอย่างชัดเจน เขาเลยเลือกวิ่งเข้าไปในป่าหลังภูเขาแทน

ในสายตาของอันบุ เขาคือเด็กที่กระตือรือร้นและมีความอดทนสูง

นารูโตะที่กำลังวิ่งอยู่รู้สึกตื่นเต้นสุด ๆ ความรู้สึกว่าพละกำลังในตัวเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้เขารู้สึกมั่นคงและปลอดภัย นี่อาจจะเป็น "ปุ่มโกง" ที่ทำให้เขาอยู่รอดได้ ถึงจะไม่ได้เทพเวอร์วังเหมือนระบบในตำนานของพวกนักเดินทางข้ามโลก ที่แค่ทำเควสต์ จั่วไพ่ แล้วขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตทันที

แต่สำหรับเขา แค่นี้ก็พอใจแล้ว ด้วยร่างกายของตระกูลอุซึมากิ บวกกับพลังที่ซ่อนอยู่ในตัว และความสามารถที่ตอบแทนความขยัน ขอแค่อย่าไปหาเรื่องตายเอง ยังไงวันหนึ่งก็จะได้ยืนอยู่จุดสูงสุดของโลกนี้แน่นอน

แต่เขาก็พบว่าความสามารถที่ตอบแทนความขยันนั้นมีขีดจำกัด มันต้องอาศัยการลงมือทำด้วยตัวเองถึงจะได้โบนัส ทำอะไรสักครั้ง ก็เหมือนกับคนอื่นทำสิบหรือหลายสิบครั้งถึงจะได้ผลลัพธ์เท่าเขา

เขาเคยพยายามเรียกอินเทอร์เฟซหรือหน้าจอระบบดูแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรขึ้นมาสักอย่าง มีแค่เสียงแจ้งเตือนที่เขาได้ยินคนเดียวเท่านั้น

แต่แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ที่จะทำให้เขามีร่างกายเหนือกว่าเด็กในวัยเดียวกัน เพื่อจะเติบโตได้มากกว่านี้ นารูโตะลองทำหลายอย่าง ส่วนในสายตาคนอื่น เขาก็แค่เด็กที่ขี้เล่นเกินวัยคนหนึ่ง

อันบุก็รายงานพฤติกรรมของนารูโตะให้ฮิรุเซ็นตลอด ซึ่งฮิรุเซ็นก็ไม่ได้สงสัยอะไรเลย แค่บ่นว่าดูเหมือนนารูโตะจะถอดแบบพลังชีวิตมาจากแม่ อุซึมากิ คุชินะ เป๊ะ สมแล้วที่เป็นลูกของตระกูลอุซึมากิ

ฮิรุเซ็นเองก็มาหานารูโตะบ่อย ถามไถ่สารทุกข์สุขดิบ ตอนนั้นนารูโตะก็ทำตัวดีใจสุด ๆ แน่นอนว่าครึ่งจริงครึ่งแกล้ง ส่วนที่จริงก็คือเขาใช้โอกาสนั้นขอเงินค่าใช้จ่ายเพิ่มตลอด

เงินที่เขาได้ต่อเดือนมีแค่พันห้าร้อยเรียว จะพอทำอะไรได้? แค่อิจิราคุราเม็งชามหนึ่งก็หกสิบเรียวแล้ว…แต่ถึงราคาจะแพง ก็สมคุณภาพอยู่หรอก

ส่วนร้านอื่น ๆ นารูโตะไม่มีโอกาสแม้แต่จะเข้าไปซื้อของ คนเดียวที่ดีกับเขาจริง ๆ คือเฒ่าอิจิราคุกับลูกสาวชื่ออายาเนะ

และนารูโตะในตอนนี้ ไม่ใช่เด็กโง่คนเดิมอีกแล้ว เขารู้ดีว่าโฮคาเงะรุ่นที่สี่มีเงินเท่าไหร่ก่อนตาย ถึงจะไม่รู้ยอดแน่นอน แต่ก็มั่นใจว่าต้องเยอะมากแน่นอน และตอนนี้เงินพวกนั้นก็ถูกหมู่บ้าน—หรือก็คือซารุโทบิ ฮิรุเซ็น—เก็บเอาไว้หมดแล้ว ค่าใช้จ่ายต่อเดือนของเขาแทบไม่พออะไรเลย

ถึงจะบอกว่าอยากให้เขาแสดงตัวบ้างเป็นครั้งคราว แต่เขาก็รู้ว่าฮิรุเซ็นคิดอะไรอยู่ พยายามยัดแนวคิดเจตจำนงแห่งไฟใส่หัวเขา เล่นบทลุงใจดีเพื่อหวังจะควบคุม "ไพ่ตาย" อย่างร่างสถิตจิ้งจอกเก้าหางให้อยู่ในมือไปเรื่อย ๆ เท่านั้นเอง

……….