บทที่ 22: คำสัตย์ปฏิญาณวิญญาณยุทธ์

บทที่ 22: คำสัตย์ปฏิญาณวิญญาณยุทธ์

เย่ซวนหมิงรับถุงร้อยสมบัติมา สัมผัสถึงน้ำหนักของมัน และต้องตกตะลึงในใจ

หนึ่งล้านเหรียญทองไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ

เงินจำนวนนี้มากพอที่จะซื้อ 'ไขวาฬหมื่นปี' ได้สบายๆ

"อีกอย่าง"

สีหน้าของตู๋กูป๋อเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "ข้ายินดีจะสาบานต่อวิญญาณยุทธ์เพื่อเป็นผู้คุ้มกันให้เจ้า แต่เจ้าต้องสัญญากับข้าว่า ในอนาคตเจ้าจะช่วยข้าปกป้องเยี่ยนจื่อ"

วิญญาณยุทธ์อสรพิษมรกตปรากฏขึ้นด้านหลังตู๋กูป๋อทันที แรงกดดันมหาศาลทำให้อากาศรอบข้างหนักอึ้ง

นี่คือ 'คำสัตย์ปฏิญาณวิญญาณยุทธ์' หากผิดคำสาบาน วิญญาณยุทธ์จะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

เย่ซวนหมิงซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้งต่อความจริงใจของตู๋กูป๋อ

การที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ยินยอมเป็นผู้คุ้มกันให้ นับเป็นบุญคุณที่หนักแน่นดั่งขุนเขา

"ข้า เย่ซวนหมิง ขอสาบานต่อวิญญาณยุทธ์ ว่าจะไม่ทรยศต่อคำสัญญาในวันนี้"

เย่ซวนหมิงปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนออกมาอย่างเคร่งขรึมเช่นกัน แสงสีฟ้าทองและม่วงทองของหญ้าเงินครามส่องประกายเจิดจรัส

วิญญาณยุทธ์ของทั้งสองสอดประสานกันกลางอากาศ สร้างสายใยประหลาดเชื่อมโยงระหว่างกัน

"ดี!" ตู๋กูป๋อหัวเราะร่า "ข้ารู้แล้วว่าข้ามองคนไม่ผิด!"

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีสาบาน ทั้งสองก็เริ่มเดินกลับ

ระหว่างทาง จู่ๆ ตู๋กูป๋อก็ถามขึ้น

"จริงสิเจ้าหนู หอกราชันวัฏสงสารของเจ้านั่นมันยังไงกัน?"

"มันเป็นแค่การผสานทักษะวิญญาณที่หนึ่งทั้งสองรูปแบบของข้าครับ" เย่ซวนหมิงอธิบายเรียบๆ

"การเชี่ยวชาญทักษะวิญญาณผสานไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ" ตู๋กูป๋อถอนหายใจด้วยความทึ่ง "แม้แต่ในหมู่ราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็มีน้อยคนที่เชี่ยวชาญทักษะนี้ เจ้าหนู เจ้านี่มันปีศาจชัดๆ"

ทั้งสองเดินคุยกันไปจนใกล้ถึงตัวเมืองเทียนโต่ว

เดินไปได้ไม่ไกลนัก เย่ซวนหมิงก็เห็นร่างสามร่างรออยู่ที่ทางแยก

ตู๋กูเหยียน เย่หลิงหลิง และเย่ซิงเยว่ยืนอยู่ที่นั่น ชัดเจนว่ากำลังรอพวกเขากลับมา

เมื่อเห็นเย่ซวนหมิงเดินกลับมาอย่างปลอดภัย ตู๋กูเหยียนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตู๋กูเหยียนรีบก้าวเข้ามาหา แก้มเนียนของเธอมีสีแดงระเรื่อจางๆ ถามด้วยความขัดเขิน

"ซวนหมิง... ท่านปู่ของข้าไม่ได้ทำอะไรลำบากใจเจ้าใช่ไหม?"

"ไม่ครับ ผู้อาวุโสตู๋กูดีกับข้ามาก" เย่ซวนหมิงตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ

คราวนี้เขาได้กำไรมหาศาลจริงๆ ไม่เพียงได้ตู๋กูป๋อมาเป็นผู้พิทักษ์ แต่ยังได้ตู๋กูเหยียนสาวงามคนนี้ ที่สำคัญที่สุดคือ 'ธาราสองขั้วร้อนเย็น'

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะพูดถึงมัน เขาต้องรอโอกาส รอจังหวะที่พิษในตัวตู๋กูเหยียนกำเริบ แล้วใช้มันเป็นข้ออ้างเพื่อชี้ให้เห็นถึงปัญหา

มิฉะนั้น ตู๋กูป๋ออาจคิดว่าเขาหวังผลประโยชน์ตั้งแต่แรก

ตู๋กูป๋อที่เดินตามหลังมาเบะปาก "ทำเรื่องลำบากใจอะไรกัน? ปู่เป็นคนแบบนั้นเรอะ?"

"ท่านปู่ ปกติท่านดุจะตาย ใครๆ ก็ต้องเป็นห่วงสิคะ" ตู๋กูเหยียนค้อนขวับ

เย่ซิงเยว่หัวเราะอยู่ข้างๆ "ดูเหมือนการเจรจาจะราบรื่นนะคะ?"

"แน่นอนว่าราบรื่น" ตู๋กูป๋อยืดอกอย่างภูมิใจ "สายตาการลงทุนของข้ายังเฉียบคมอยู่เสมอ"

"ลงทุน?" เย่หลิงหลิงถามอย่างสงสัย

ตู๋กูป๋อเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ให้ฟังคร่าวๆ แน่นอนว่าละเว้นส่วนของคำสัตย์ปฏิญาณวิญญาณยุทธ์ไป

เมื่อได้ยินว่าตู๋กูป๋อมอบเงินหนึ่งล้านเหรียญทองให้เย่ซวนหมิง ตู๋กูเหยียนก็ตาโต

"ท่านปู่ ท่านใจป้ำเกินไปแล้ว!"

"นี่เรียกว่าการลงทุน!" ตู๋กูป๋อแก้ "พรสวรรค์ของเจ้าหนูนี่คุ้มค่ากับราคานี้"

เย่ซิงเยว่พยักหน้า

"จริงค่ะ พรสวรรค์ระดับซวนหมิงหาได้ยากแม้ในรอบพันปี การลงทุนนี้คุ้มค่ามาก"

เย่หลิงหลิงพูดเบาๆ จากด้านข้าง "ซวนหมิง ยินดีด้วยนะ"

"ขอบคุณทุกคนครับ" เย่ซวนหมิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

จู่ๆ ตู๋กูเหยียนก็ขยับเข้ามาใกล้เย่ซวนหมิงและกระซิบถามเสียงเบา

"ท่านปู่ไม่ได้บังคับให้เจ้าตกลงเรื่องแปลกๆ อะไรจริงๆ ใช่ไหม?"

"เรื่องแปลกๆ อะไรครับ?" เย่ซวนหมิงแกล้งทำเป็นไม่รู้

"ก็แบบ... แบบว่า..." หน้าของตู๋กูเหยียนแดงขึ้นเรื่อยๆ อึกอักจนพูดไม่ออก

เย่ซิงเยว่หัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ "เยี่ยนจื่อกลัวว่าปู่จะบังคับให้เจ้าแต่งงานกับนางน่ะสิ"

"ท่านแม่!" เย่หลิงหลิงหน้าแดงจัด

"น้าเย่!" ตู๋กูเหยียนแทบอยากจะมุดดินหนี

ตู๋กูป๋อหัวเราะร่า "ข้าไม่ได้บังคับเลยสักนิด เรื่องของหัวใจต้องปล่อยให้พัฒนาไปตามธรรมชาติ"

เย่ซวนหมิงมองตู๋กูเหยียนที่หน้าแดงก่ำ และรู้สึกอบอุ่นในใจ "เยี่ยนจื่อ ปู่ของเจ้าไม่ได้บังคับข้าจริงๆ แต่..."

"แต่อะไร?" ตู๋กูเหยียนถามอย่างตื่นเต้น

"แต่ท่านชมเจ้าไว้เยอะมากเลยนะ" เย่ซวนหมิงยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น สีแดงบนใบหน้าตู๋กูเหยียนก็ยิ่งเข้มขึ้นไปอีก

กลุ่มคนพูดคุยหยอกล้อกัน และในไม่ช้าก็กลับเข้าสู่ตัวเมืองเทียนโต่ว

"ดึกแล้ว พวกเรากลับกันก่อนดีกว่า" เย่ซิงเยว่เสนอ

"ตกลง" ตู๋กูป๋อพยักหน้า แล้วหันไปหาเย่ซวนหมิง

"เจ้าหนู เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ เจ้าจะเป็นนักเรียนของโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วอย่างเป็นทางการ ตั้งใจบำเพ็ญเพียรล่ะ อย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

"ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอนครับ ผู้อาวุโส" เย่ซวนหมิงรับปาก

ตู๋กูป๋อพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วจูงมือตู๋กูเหยียนเตรียมจะจากไป

"เดี๋ยวค่ะ"

จู่ๆ ตู๋กูเหยียนก็สะบัดมือหลุดจากการจับกุมของปู่ วิ่งเหยาะๆ มาหาเย่ซวนหมิง และหยิบ 'จี้หยก' เล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้เขา

"นี่ให้เจ้า"

เย่ซวนหมิงรับจี้หยกมา พบว่ามีรูปงูตัวเล็กๆ แกะสลักอยู่อย่างประณีตเหมือนจริง

"นี่เป็นจี้หยกประจำตัวข้า สวมมันไว้ท่านปู่จะสัมผัสตำแหน่งของเจ้าได้" ตู๋กูเหยียนอธิบายเสียงเบา "ถ้าเจ้าตกอยู่ในอันตราย ท่านปู่จะไปช่วยได้ทันเวลา"

เย่ซวนหมิงคล้องจี้หยกไว้ที่คอ "ขอบคุณนะ เยี่ยนจื่อ"

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก" ตู๋กูเหยียนก้มหน้างุดอย่างเขินอาย "เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำที่สุดแล้ว"

ตู๋กูป๋อเร่งจากด้านหลัง "เยี่ยนเยี่ยน ได้เวลากลับแล้ว"

"รู้แล้วน่า!" ตู๋กูเหยียนขานรับ แล้วโบกมือให้เย่ซวนหมิง "เจอกันที่โรงเรียนพรุ่งนี้นะ"

มองดูสองปู่หลานเดินจากไป เย่ซิงเยว่ถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง "แม่หนูเยี่ยนจื่อ ความรู้สึกเขียนไว้บนหน้าหมดแล้ว"

เย่หลิงหลิงพยักหน้าเห็นด้วย "ชัดเจนมากจริงๆ ค่ะ"

เย่ซวนหมิงแตะจี้หยกที่คอ กระแสความอบอุ่นไหลผ่านหัวใจ

"เอาล่ะ พวกเราก็ควรกลับได้แล้ว" เย่ซิงเยว่เรียก "พรุ่งนี้ซวนหมิงต้องไปรายงานตัวที่โรงเรียนอีก"

ทั้งสามคนเดินกลับไปยังบ้านตระกูลเย่ ในหัวของเย่ซวนหมิงเริ่มวางแผนขั้นต่อไป

ด้วยการลงทุนและการคุ้มครองจากตู๋กูป๋อ สถานะของเขาในจักรวรรดิเทียนโต่วจะปลอดภัยขึ้นมาก

แต่ก่อนหน้านั้น ยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องจัดการ

เย่ซวนหมิงเรียกในใจ "อาอิ๋น ท่านสัมผัสได้ไหม?"

"สัมผัสอะไร?" เสียงของอาอิ๋นก้องในทะเลจิต

"พิษในตัวตู๋กูป๋อ" น้ำเสียงของเย่ซวนหมิงเคร่งเครียด "มันรุนแรงกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก"

อาอิ๋นเงียบไปครู่หนึ่ง

"จริงด้วย พลังชีวิตของเขากำลังไหลออกไปอย่างรวดเร็ว ในอัตรานี้ ข้าเกรงว่าเขาจะอยู่ได้อีกไม่กี่ปี"

เย่ซวนหมิงพยักหน้า

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องรอนานนัก ในขณะที่ใช้หญ้าเงินครามสัมผัสสภาพแวดล้อม เขาพบว่าสภาพอากาศที่มีฝนตกกำลังใกล้เข้ามา

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ เย่ซิงเยว่ก็ทักขึ้น "ซวนหมิง คิดอะไรอยู่จ๊ะ?"

"ไม่มีอะไรครับ แค่คิดถึงชีวิตในโรงเรียนพรุ่งนี้" เย่ซวนหมิงดึงสติกลับมา

"ไม่ต้องกังวล มีเยี่ยนจื่อกับหลิงหลิงคอยดูแล ไม่มีปัญหาหรอกจ้ะ" เย่ซิงเยว่ยิ้มอ่อนโยน

เย่หลิงหลิงเสริมเบาๆ "อาจารย์ที่โรงเรียนใจดีทุกคน เจ้าต้องชอบที่นั่นแน่ๆ"

"ครับ ผมตั้งตารอเลยล่ะ" เย่ซวนหมิงพยักหน้า