บทที่ 22: อุณหภูมิที่ลดลง

ยามดึก สายฝนสีเลือดนอกหน้าต่างค่อย ๆ ซาลง แต่หายนะหาได้จบลงเพียงเท่านั้น

ภายนอก เริ่มมีหิมะสีชมพูตกลงมาอย่างหนาแน่น และปริมาณก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ

หิมะสีชมพูนี้ยังคงมีเชื้อไวรัสซอมบี้ปะปนอยู่เป็นจำนวนมาก

ไม่ถึงสิบนาที เกล็ดหิมะที่เคยเล็กเท่าปลายนิ้วก็ใหญ่ขึ้นจนเท่าขนนกห่าน

หลี่หมิงที่กำลังนอนหลับต้องสะดุ้งตื่นเพราะความหนาวเย็น แม้จะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อลมหนาวพัดกรรโชกมา ก็ยังรู้สึกตึงเครียดอยู่ดี

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า บ้านของฮั่วเฟยหยานจะทนต่ออุณหภูมิที่กำลังจะลดต่ำลงอย่างรุนแรงได้หรือไม่

หลี่หมิงลุกขึ้นไปตรวจดูเครื่องวัดอุณหภูมิที่เขาติดตั้งไว้นอกหน้าต่าง พบว่าอุณหภูมิภายนอกตอนนี้ลดลงมาอยู่ที่ 0 องศาเซลเซียส

ทั้งที่เมื่อตอนบ่าย ตอนฝนเลือดตกและซอมบี้ปรากฏตัว อุณหภูมิยังเกือบแตะ 40 องศาเซลเซียส

ในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน อุณหภูมิจึงลดลงมากกว่า 40 องศา และตกลงมาต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง

และหลี่หมิงก็รู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ตอนเช้าอุณหภูมิจะลดต่ำลงถึงลบ 40 ถึง 50 องศาเซลเซียส

นี่ต่างหาก...คือบททดสอบที่แท้จริง

เขารีบเปิดโหมดฮีตเตอร์ของแอร์ทุกเครื่องในบ้าน และตั้งอุณหภูมิไว้สูงสุดที่ 30 องศา

แต่แค่นั้นยังไม่พอ หากอุณหภูมิลดลงต่ำกว่าลบ 40 องศาจริง ๆ ระบบทำความร้อนของแอร์ก็จะไม่สามารถรักษาอุณหภูมิในบ้านให้อบอุ่นพอสำหรับมนุษย์ได้

หลี่หมิงจึงหยิบถ่านไม้ที่เตรียมไว้ ใส่เข้าเตาผิงที่เขาดัดแปลงเอง แล้วจุดไฟทันที

ในยุควันสิ้นโลกที่แสนหนาวเย็น การให้ความอบอุ่นแบบดั้งเดิมนี้กลับกลายเป็นวิธีที่ได้ผลที่สุด

เมื่อแอร์กับเตาผิงทำงานพร้อมกัน อุณหภูมิในบ้านก็พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วจนแตะ 30 องศา

มันร้อนเกินไป หลี่หมิงจึงค่อย ๆ ปรับลดอุณหภูมิของแอร์ลง และลดปริมาณถ่านไม้ในเตาผิง

ในไม่ช้า อุณหภูมิในบ้านก็ถูกควบคุมให้อยู่ที่ 24 องศา ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดสำหรับมนุษย์

ในห้องอีกฝั่ง ฮั่วเฟยหยานที่ทั้งหิวทั้งกระหายน้ำ ก็ตื่นขึ้นเพราะความหนาวที่พุ่งเข้าใส่เธอทันที

เธอรู้สึกได้ถึงความทรมานอย่างแท้จริง...หิวก็หิว หนาวก็หนาว!!

เธอเดินมาที่ห้องนั่งเล่น มองดูหลี่หมิงที่กำลังจัดการกับเครื่องทำความร้อนด้วยความงุนงง

แต่ไม่นานนัก อุณหภูมิในบ้านก็อบอุ่นขึ้นจนรู้สึกสบาย

โชคยังดี ที่อย่างน้อยเธอไม่ต้องทนหนาวทรมาน แม้จะยังหิวแทบขาดใจอยู่ก็ตาม

เมื่อมองชายหนุ่มที่กำลังยุ่งวุ่นอยู่ตรงหน้า ฮั่วเฟยหยานก็รู้สึกบางอย่างผุดขึ้นในใจ

หลังจากทุกอย่างเรียบร้อย หลี่หมิงก็ไม่รู้สึกง่วงอีกต่อไป

เขายังต้องจับตาดูว่าบ้านหลังนี้จะทนต่อความหนาวสุดขั้วได้แค่ไหน

หากมีปัญหาเมื่อไร เขาต้องเตรียมหนีทันที

ไม่ถึงชั่วโมง ถนนด้านล่างก็ถูกปกคลุมด้วยหิมะหนา

อุณหภูมิภายนอกก็ตกจากประมาณ 0 องศา มาอยู่ที่ลบ 10 องศา

หลี่หมิงใส่ฟืนเข้าเตาผิงเพิ่ม และภายในบ้านก็กลับมาอบอุ่นอีกครั้ง

ในระหว่างการเฝ้ารออันยาวนาน เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเช็กข่าว พบว่าทุกแพลตฟอร์มยังคงเต็มไปด้วยเรื่องซอมบี้และอุณหภูมิที่ลดลงอย่างรุนแรง

【เกิดอะไรขึ้น? ทำไมอยู่ ๆ ถึงหนาวขนาดนี้? ซอมบี้ก็น่ากลัวพอแล้ว ยังต้องหนาวอีก แล้วคนจะอยู่อย่างไร?】

【ทำไมอุณหภูมิถึงลดลงเรื่อย ๆ? แปลกมาก เดิมทีแอร์ยังพอมีลมอุ่น แต่ตอนนี้ลมที่ออกมากลับเย็นเฉียบ】

【มีใครพอมีผ้าห่มสำรองไหม? พวกเราเพิ่งย้ายมาอยู่ ยังไม่ได้เอาผ้าห่มหน้าหนาวมาเลย ยินดีจ่ายราคาแพง】

【สังเกตดี ๆ หิมะพวกนี้เป็นสีชมพู อาจจะมีไวรัสเหมือนฝนเลือดก็ได้นะ】

【น้ำที่บ้านใกล้หมดแล้ว มีใครมีเหลือบ้างไหม? ขอน้ำแร่ขวดละ 200 หยวนก็ยังได้】

【คิดว่าอุณหภูมิต่ำขนาดนี้จะทำให้ซอมบี้แช่แข็งตายหมดไหม? ถ้าใช่ก็ดีเลย อย่างน้อยจะได้ไม่ต้องกลัวถูกกัด】

……

แต่มีเพียงหลี่หมิงเท่านั้นที่รู้ว่า ซอมบี้เหล่านี้ทนความหนาวได้ดีมาก ต่อให้หนาวแค่ไหนก็ไม่ตาย

เมื่อพวกมันไม่เจอเหยื่อ มันจะซ่อนตัวอยู่นิ่ง ๆ ตามมุมมืดทุกแห่ง

แต่ทันทีที่พบเหยื่อ มันจะบิดตัวในท่าทางวิปริต แล้วกระโจนเข้าใส่ด้วยเขี้ยวและกรงเล็บ

หิมะที่ตกหนักเช่นนี้ ทำให้การออกนอกบ้านอันตรายยิ่งขึ้น เพราะร่างของซอมบี้จะถูกซ่อนอยู่ใต้หิมะ

ขณะเดินอยู่บนพื้นหิมะ แม้จะระมัดระวังแค่ไหน ก็ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีซอมบี้ 8–10 ตัวโผล่ขึ้นมาพร้อมกัน ลากเหยื่อลงไปใต้หิมะแล้วกัดกินทั้งเป็น

สิ่งที่หลี่หมิงกังวลมากที่สุดก็คือ กระจกบานใหญ่ที่สูงจรดเพดานในห้องนั่งเล่นนั้น จะทนต่ออุณหภูมิลบ 40 องศาได้หรือไม่

สามชั่วโมงต่อมา อุณหภูมิภายนอกลดลงถึงลบ 40 องศา แต่กระจกบานนั้นก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ หลี่หมิงจึงโล่งใจในที่สุด

ตอนนี้ อุณหภูมิในบ้านยังคงควบคุมไว้ที่ 24 องศา ซึ่งอบอุ่นและสบาย

ในที่สุด หลี่หมิงก็เริ่มรู้สึกง่วง เหยียดแขนบิดขี้เกียจ แล้วกลับไปที่ห้องเพื่อพักผ่อนอย่างเต็มที่

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เกือบเที่ยงวันแล้ว

หลี่หมิงพบว่า ฮั่วเฟยหยานปูที่นอนอยู่หน้าเตาผิงโดยตรง

แม้ส่วนอื่น ๆ ของบ้านจะไม่หนาวนัก แต่เธอซึ่งกลัวความหนาวเป็นทุนเดิม ย่อมเลือกที่จะนอนในที่ที่อบอุ่นที่สุด

หลี่หมิงเดินไปดูเครื่องวัดอุณหภูมิ พบว่าด้านนอกตอนนี้อยู่ที่ลบ 50 องศาเซลเซียส

เมื่อเขามองออกไปผ่านกระจกบานใหญ่ ถนนด้านล่างก็ถูกหิมะปกคลุมหนาเตอะจนร้านค้าชั้นล่างโดนกลืนไปถึงสองในสาม

หากไม่นับความหนาวจัดและฝูงซอมบี้แล้ว ภายนอกที่ปกคลุมด้วยสีขาวก็ถือว่างดงามไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเรียบร้อย หลี่หมิงก็เริ่มงานประจำวันของเขา — ประกาศรับสาวสวยเข้าทีม

กินดีอยู่ดี: 【รับสมัครสาวสวย มีอาหารให้กินจนอิ่ม น้ำให้ดื่มจนอิ่มใจ มีรถรับส่ง ผู้สนใจกรุณาแนบภาพถ่ายเต็มตัวไม่แต่งหน้า ส่งข้อความส่วนตัว จำนวนจำกัด 5 คน】

จากนั้น เขาก็ส่งข้อความประกาศซ้ำอีกสิบครั้งในหลายกลุ่ม

ในวันนี้ เหล่าเจ้าของห้องในกลุ่มไม่มีใครกล้าแสดงท่าทีแข็งกร้าวเหมือนเมื่อวานอีกแล้ว

ตอนนี้ แม้แต่คนที่ไม่ประสีประสาก็รู้แล้วว่านี่คือหายนะแบบเต็มรูปแบบ ไม่รู้จะสิ้นสุดเมื่อไร แต่ที่แน่ ๆ คือมันไม่ใช่เรื่องชั่วคราว

บางครอบครัวเริ่มประสบปัญหาขาดแคลนน้ำดื่มแล้ว

ทันทีที่หลี่หมิงโพสต์ประกาศ ก็มีคนแท็กเขาเข้ามาทันที

【พี่ชาย มีน้ำสำรองเยอะไหม? ขายให้หน่อยได้ไหม? ผมยินดีจ่ายราคาแพง】

【พี่ครับ ผมเป็นผู้จัดการของกลุ่มบริษัทเมด ขอน้ำสักหน่อยได้ไหม? น้ำแร่ขวดละ 550ML ผมให้ 500 หยวนเลย】

【ผู้จัดการเมดแล้วไงล่ะ? นี่มันวันสิ้นโลก ใครแคร์ตำแหน่ง? ขวดละ 1000 หยวน ผมเอาหมดที่คุณมี ว่าไง?】

【ผมให้ 2000 หยวนต่อขวด! เอาหมดเลยครับ】

【เฮ้ ๆ อย่าดันราคากันสิ! มันเพิ่งเริ่มต้นเองนะ ทางยังอีกยาว!】

【ฉันมีเงิน ใครจะมาห้ามฉันได้?】

【เพื่อนบ้าน น้ำแร่ 550ML ยี่ห้อ Xixihaha ขวดละ 3000 หยวน ใครสนใจทักมาส่วนตัวนะ ของเหลือไม่มากแล้ว】

……

หลี่หมิงแอบขำกับตัวเอง บางคนถึงขั้นยอมขายน้ำแร่จริง ๆ

แต่เขารู้ดี อีกไม่กี่วัน คนพวกนี้จะต้องเสียใจ

ในเวลาแบบนั้น ต่อให้มีเงินแสนก็ซื้อไม่ได้แล้ว ไม่มีอะไรต่างกับกระดาษเปล่าเลย

ขณะเขากำลังรอข้อความส่วนตัวจากสาวสวยอย่างตั้งใจอยู่นั้น...

ก็อก ก็อก ก็อก ~~~~

มีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก

…………….