ตอนที่ 21: การแข่งขันและการคัดออก

"ที่แท้ท่านก็คือศาสตราจารย์เหยียน! อาจารย์ผมพูดถึงท่านบ่อยๆ ครับ บอกว่าความสามารถในการวิจัยของท่านเหนือกว่าเขาแบบทิ้งห่าง และกำชับผมว่าพอมาถึงที่นี่ ให้ตั้งใจเรียนกับท่านให้ดี!"

จางเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"ไอ้เด็กบ้า! เจ้าหมอหลิวเฉวียนนั่นคงจะนินทาฉันให้เธอฟังซะยับเยินล่ะสิท่า"

อันที่จริง ก่อนจะออกเดินทาง ศาสตราจารย์หลิวเฉวียนได้กำชับจางเซิงไว้ว่าให้ทำตัวดีๆ กับเหยียนเสวี่ยลี่

เขาบอกว่า: "ถึงเจ้าหมอเหยียนเสวี่ยลี่นั่นจะเก่งระดับเทพก็เถอะ แต่ใจคอคับแคบขี้ใจน้อยชะมัด ระวังอย่าให้เขาเล่นงานเอาล่ะ"

"ท่านเข้าใจศาสตราจารย์หลิวผิดแล้วครับ สิ่งที่อาจารย์หลิวพูดบ่อยที่สุดคือ ความสำเร็จด้านการเกษตรของท่านในหัวเซี่ยนั้นไร้ผู้ต้าน แม้แต่ในระดับโลก ท่านก็ยืนหนึ่งอยู่ในระดับท็อป และรางวัลโนเบลปีถัดไปก็น่าจะมีชื่อท่านติดอยู่แน่นอน"

"ฮ่าฮ่า พอได้แล้วเจ้าหนู แต่รู้ว่าเธอเชี่ยวชาญเรื่องการเพาะพันธุ์ข้าวมณีวิญญาณสีทอง ฉันเลยอนุมัติโควตาข้าวมณีวิญญาณสีทอง 100 กิโลกรัมให้เธอเป็นกรณีพิเศษ นักศึกษาคนอื่นต้องใช้หน่วยกิตซื้อเอานะ"

"ขอบคุณที่ไว้วางใจครับ ผมจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพาะปลูกข้าวมณีวิญญาณสีทอง หาหน่วยกิตมาให้เยอะๆ และจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับ"

"ฉันต้องเตือนเธอก่อนนะ ถึงมหาวิทยาลัยจะแบ่งเป็นวิทยาลัยพืชวิญญาณ สถาบันศาสตรา และวิทยาลัยปรุงยา แต่การแบ่งแยกพวกนี้มันแค่เปลือกนอก มันแค่บอกทิศทางที่มหาวิทยาลัยวางแผนไว้เฉยๆ หลักสูตรการเรียนไม่ได้ต่างกันมากนัก การเรียนที่นี่ เธอต้องเน้นที่การยกระดับขอบเขตพลังและการเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้จริงเป็นหลัก!"

"เอาล่ะ ไปได้แล้ว! วิชาพื้นฐานรวมคลาสแรกของเธอเริ่มบ่ายนี้นะ!"

ส่วนเรื่องพื้นที่เพาะปลูก จางเซิงไม่ได้พูดถึง เพราะนักศึกษาปีหนึ่งของวิทยาลัยพืชวิญญาณทุกคนได้รับโควตามาตรฐานคนละ 5 ไร่ (mu) อยู่แล้ว

เช่นเดียวกับวิทยาลัยปรุงยา ที่ทุกคนจะมีห้องปรุงยาประจำตัว หรือสถาบันค่ายกลที่แจกจานค่ายกลเปล่าจำนวนหนึ่ง และสถาบันยันต์ที่แจกกระดาษยันต์เปล่าให้

นักศึกษาแต่ละวิทยาลัยจะได้รับสวัสดิการพื้นฐานที่แตกต่างกันไป

ตารางเรียนของมหาวิทยาลัยบำเพ็ญเพียรแห่งแรกแตกต่างจากมหาวิทยาลัยทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

ในตารางเรียนของจางเซิงมีวิชาอยู่สามประเภท

วิชาพื้นฐานรวม, วิชาเอก และวิชาเลือก

วิชาพื้นฐานรวมเป็นวิชาบังคับ ส่วนวิชาเอกและวิชาเลือกสามารถเข้าเรียนได้ตามความสมัครใจ

การขาดเรียนวิชาพื้นฐานรวมหนึ่งครั้งจะถูกหัก 10 หน่วยกิต

นักศึกษาปีหนึ่งที่มีหน่วยกิตติดตัวมาแค่ร้อยแต้ม ถ้าโดดเรียนครบสิบครั้งก็เตรียมเก็บของกลับบ้านได้เลย

เพราะหัวใจสำคัญของระบบมหาวิทยาลัยคือหน่วยกิตและการประเมินผล—ความสามารถคือที่สุด! พลังการต่อสู้คือพระเจ้า!

วิชาพื้นฐานรวมวิชาแรกของจางเซิงบังเอิญเป็นวิชาเดียวกับอู๋ซิงหยาง

เพราะวิชาพื้นฐานรวมเปิดสอนสำหรับนักศึกษาปีหนึ่งทุกคน ไม่ได้แบ่งแยกตามวิทยาลัย

เมื่อมาถึงห้องเรียน จางเซิงพบว่านักศึกษาทุกคนสวมเครื่องแบบสีแดงขาวและกลัดตราสัญลักษณ์สีเงินที่หน้าอกเหมือนกับเขา

ดูเหมือนทุกคนจะหวงแหนหน่วยกิตกันมาก แม้แต่เรื่องเล็กน้อยอย่างการไม่ใส่เครื่องแบบในเขตมหาวิทยาลัยก็จะถูกหักคะแนน

ห้องเรียนขนาดใหญ่จุคนกว่าสองร้อยที่นั่งแน่นขนัด คาดว่าน่าจะมีห้องเรียนสำหรับวิชาพื้นฐานรวมหลายห้อง เพราะจางเซิงจำได้แม่นจากพิธีปฐมนิเทศว่า

มีนักศึกษาโควตาพิเศษรุ่นแรกทั้งหมด 3,012 คน

ชายผมเกรียนในชุดสูทสีดำเดินเข้ามาในห้องและก้าวขึ้นไปบนโพเดียม

เขาสูง 1.9 เมตร ผมสั้นเกรียน ดูอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี แผ่กลิ่นอายคล้ายคลึงกับผู้พันจ้าวซู

"สวัสดีทุกคน ผมคืออาจารย์ประจำวิชาพื้นฐานรวมของพวกคุณ!"

ชายคนนั้นเขียนอักษรสามตัว "สวีอันหมิน" ตัวใหญ่ๆ บนกระดานดำ

"ความสามารถตื่นรู้—ควบคุมมิติ, พรสวรรค์ระดับ: SS!"

ทันทีที่พูดจบ ห้องเรียนก็เกิดเสียงฮือฮาทันที

"จางเซิง ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นระดับ SS ที่หาตัวจับยาก แถมยังเป็นสายมิติที่หายากยิ่งกว่า อาจารย์ของพวกเราโหดขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?" อู๋ซิงหยางกระซิบอย่างตื่นเต้น

"เงียบ!" แรงกดดันระดับขอบเขตทะเลปราณแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง

"ในห้องเรียนของผมต้องรักษาความเงียบ ใครฝ่าฝืนหัก 10 หน่วยกิต!" สิ้นคำของสวีอันหมิน ห้องเรียนก็เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

อู๋ซิงหยางรีบตะครุบปากตัวเอง ไม่มีใครอยากเสียสิบแต้มอันมีค่าไปฟรีๆ

ทันใดนั้น นักศึกษาคนหนึ่งเพิ่งเดินมาถึงประตูห้อง

สายตาของเพื่อนทั้งห้องจับจ้องไปที่เขาเป็นตาเดียว พลางคิดในใจว่า:

"ไอ้เพื่อนยาก นายซวยแล้ว!"

"หัก 10 หน่วยกิต! กลับไปนั่งที่แล้วเงียบซะ"

นักศึกษาที่มาสายรีบหาที่นั่งและนั่งลงด้วยสีหน้าอมทุกข์

"ก่อนอื่น ผมอยากจะบอกความจริงข้อหนึ่ง: อย่าคิดว่าตัวเองเป็นผู้วิเศษเพียงเพราะสอบติดมหาวิทยาลัยบำเพ็ญเพียรแห่งแรก การที่พวกคุณได้เข้ามาเรียนที่นี่ก่อนคนอื่น ถือเป็นเกียรติอย่างสูงแล้ว!"

"ต่อไป ตั้งใจฟังข้อมูลชุดนี้ให้ดี!"

มีเพียงเสียงอันดังและเคร่งขรึมของอาจารย์ก้องกังวานอยู่ในห้องเรียน บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าขนลุก

"จากสถิติของแอปพลิเคชันสำนักงานบริหารจัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ จากประชากร 1.4 พันล้านคนของหัวเซี่ย จำนวนผู้ที่ตื่นรู้พรสวรรค์สูงถึง 300 ล้านคน! อัตราการตื่นรู้สูงถึง 20% และในประเทศอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน"

"กลุ่มประชากรที่ตื่นรู้ส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่นและคนหนุ่มสาว ช่วงอายุระหว่าง 14 ถึง 28 ปี แสดงการกระจายตัวแบบปกติ คือมีจำนวนมากในช่วงกลางและน้อยลงในช่วงปลายทั้งสองด้าน"

"ปัจจุบัน ระดับพรสวรรค์ที่เรารู้จักแบ่งออกเป็นแปดระดับ: E, D, C, B, A, S, SS และ SSS โดยระดับ A และต่ำกว่า คิดเป็น 97% ของจำนวนผู้ตื่นรู้ทั้งหมด"

"แต่ถึงแม้จะมีเพียง 1% ที่ตื่นรู้พรสวรรค์ระดับ S นั่นก็หมายถึง 3 ล้านคนในจำนวน 300 ล้านคนของหัวเซี่ย และต่อให้ความน่าจะเป็นในการตื่นรู้ระดับ SS มีเพียง 0.01% ก็ยังมีระดับ SS อย่างน้อย 30,000 คนทั่วหัวเซี่ย"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของทุกคนในห้องเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"เชี่ย!" นักศึกษาคนหนึ่งเผลออุทานออกมาเบาๆ

"แถวที่ห้า คนที่หกจากขวา หัก 10 หน่วยกิต ท้ายคาบมาลงชื่อด้วย"

น่าสงสารเด็กคนนั้น... สวีอันหมินหยุดพูดครู่หนึ่ง "ดังนั้น อย่าลำพองใจไปว่าตัวเองแน่แค่เพราะมีพรสวรรค์ระดับ S ที่นี่แค่ยื่นมือออกไปก็เจอคนระดับ S เกลื่อนกลาด ระดับ SS ก็มีถมไป บางคนในห้องนี้ยังไม่มีแม้แต่ระดับ S ด้วยซ้ำ"

"อย่าคิดว่าแค่ได้เข้าเรียนก่อนแล้วจะรอด ผมจะบอกให้! ฝันร้ายของพวกคุณเพิ่งจะเริ่มต่างหาก!"

"มหาวิทยาลัยที่ 1 มีคอนเซปต์เดียวคือ: การแข่งขันและการคัดออก!"

"ผมเชื่อว่าพวกคุณคงรู้แล้วว่ามหาวิทยาลัยบำเพ็ญเพียรแห่งแรกเปิดรับสมัครทั่วประเทศ นอกจากพวกคุณสามพันคนที่ได้โควตาพิเศษแล้ว การรับสมัครรอบทั่วไปครั้งแรกกำลังจะเริ่มขึ้น"

"มหาวิทยาลัยที่ 1 ไม่ใช่องค์กรการกุศลที่จะรับคนเข้าอย่างเดียวโดยไม่คัดออก ผมหวังว่าในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า พวกคุณสามพันกว่าคนจะยังเหลือรอดอยู่ที่นี่สักครึ่งหนึ่งนะ"

"ตอนนี้ ผมขอประกาศการประเมินผลนักศึกษาใหม่ประจำเดือนแรกอย่างเป็นทางการ"

นักศึกษาทุกคนแทบจะกลั้นหายใจ

"'เคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้า' การกลั่นสารเป็นปราณต้องทำได้หนึ่งรอบภายในครึ่งชั่วโมง และแต่ละรอบต้องได้ค่าพลังวิญญาณ 10 หน่วย"

"นี่คือมาตรฐานเดียวกันสำหรับนักศึกษาปีหนึ่งทุกคน ใครทำไม่ได้ภายในหนึ่งเดือน จะถูกคัดออกทันทีและส่งกลับไปที่ที่จากมา"

"ถึงมหาวิทยาลัยที่ 1 จะแบ่งเป็นวิทยาลัยต่างๆ แต่ขีดความสามารถในการต่อสู้ยังคงเป็นเกณฑ์หลักในการประเมิน!"

"ตอนนี้ถ้าใครมีข้อสงสัย ให้ยกมือถามได้"

มีคนยกมือประปรายห้าหกคน หนึ่งในนั้นนั่งอยู่แถวหน้าสุด ซึ่งจางเซิงจำได้

"แถวหน้าสุด คนที่หกจากซ้าย"

"สวัสดีครับอาจารย์สวี ผมชื่ออันเสินหู พรสวรรค์ที่ตื่นรู้คือระดับ SS เหมือนกัน ผมอยากทราบว่า เราจะรู้ได้ยังไงครับว่าการกลั่นสารเป็นปราณแต่ละครั้งได้ค่าพลังวิญญาณถึง 10 หน่วยหรือเปล่า?"

"ถ้าอยากวัดค่าพลังวิญญาณจากการกลั่นสารเป็นปราณ ก็ไปที่ตึกฝึกยุทธ์สิ ที่นั่นมีเครื่องวัดพลังวิญญาณอยู่ เรากำหนดให้ค่าพลังวิญญาณจากการกลั่นสารเป็นปราณครั้งแรกของคนทั่วไปเท่ากับ 1 เรื่องพวกนี้มีอยู่ในคู่มือความรู้ทั่วไปสำหรับนักศึกษาใหม่ ไม่ได้อ่านหรือไง?"

สวีอันหมินพูดต่อ "คราวหน้าถ้าถามเนื้อหาที่มีแจ้งในประกาศมหาวิทยาลัยแล้ว จะโดนหัก 1 หน่วยกิต!"

นักศึกษาทุกคนสัมผัสได้ถึงความเฮี้ยบของอาจารย์สวีอีกครั้ง... จางเซิงไม่คาดคิดมาก่อนว่าจำนวนผู้ตื่นรู้พรสวรรค์ระดับ S จะมีมากถึงหลายล้านคน ข้อมูลนี้น่าตกใจเกินไป และทั่วโลกคงมีเยอะกว่านี้อีก

แต่อาจารย์สวีไม่ได้พูดถึงระดับ SSS เลย น่าจะมีเหตุผลอื่นแอบแฝง

สิ่งที่ทำให้จางเซิงประหลาดใจที่สุดคือ วิชาพื้นฐานรวมวิชาแรกกลับกลายเป็นการเรียนรู้เรื่องอาวุธปืนเสียอย่างนั้น