ตอนที่ 14: ยาเม็ดรวมสารอาหาร

ในคืนนั้น ต้นข้าวมณีวิญญาณสีทองหนึ่งร้อยต้นทยอยสุกงอมตามลำดับ แต่บางต้นกลับมีเมล็ดลีบเป็นข้าวเปลือก

มิหนำซ้ำ แม้แต่ต้นที่สมบูรณ์ก็ยังให้ผลผลิตเพียงเก้าเมล็ดต่อรวง ต่างจากข้าวมณีวิญญาณสีทองในแดนลับแลที่ให้ผลผลิตอย่างน้อย 36 เมล็ดต่อรวงอย่างสิ้นเชิง—เป็นความแตกต่างที่มหาศาล

จางเซิงสันนิษฐานว่าสาเหตุน่าจะมาจากสภาพแวดล้อม หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวมณีวิญญาณสีทอง ผลการตรวจสอบดินในแปลงทดลองแสดงให้เห็นว่าความอุดมสมบูรณ์ของดินลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย

จะปลูกข้าวมณีวิญญาณสีทองในรอบต่อไปได้หรือไม่ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถาม

ผลผลิตรวมจากต้นข้าวมณีวิญญาณสีทองหนึ่งร้อยต้นอยู่ที่ 729 เมล็ด คืนนั้น 100 เมล็ดถูกส่งต่อไปยังห้องแล็บอื่นๆ เพื่อทำการตรวจสอบที่เกี่ยวข้อง

"ทักษะ: การปลูกข้าวมณีวิญญาณสีทอง (เชี่ยวชาญ: 90/100)"

จางเซิงเริ่มจับทางเทคนิคบางอย่างในการปลูกและเข้าใจธรรมชาติของข้าวมณีวิญญาณสีทองได้ในระดับหนึ่งแล้ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ศาสตราจารย์หลิวเริ่มประชุมกลุ่ม

"เมื่อวานนี้ ผมได้รายงานผลต่อท่านอธิการบดี ท่านพอใจมากที่กลุ่มของเราประสบความสำเร็จอย่างงดงาม และจะมีประกาศเกียรติคุณเป็นการภายใน"

"เรื่องที่สอง จากการตรวจสอบตลอดทั้งคืน ข้าวมณีวิญญาณสีทองที่เราเพาะพันธุ์ขึ้นมาไม่มีความแตกต่างจากสายพันธุ์ดั้งเดิมในแดนลับแลเลย ภารกิจต่อไปของเราคือการขยายพื้นที่เพาะปลูกและเพิ่มผลผลิต"

ทันทีที่พูดจบ ศาสตราจารย์หลิวเฉวียนก็หยิบคัมภีร์คาถาออกมา "กลุ่มวิจัยหลายกลุ่มเริ่มทยอยแชร์ผลการวิจัยของตัวเองออกมาแล้ว!"

"วิชาปฐพีหนาแน่น เล่มนี้จัดอยู่ในประเภทเดียวกับวิชาลมวสันต์แปลงพิรุณ มันสามารถดึงดูดปราณปฐพีมาเสริมสภาพดิน ช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ได้ เรื่องนี้ได้รับการยืนยันจากกลุ่มวิจัยอีกสองกลุ่มแล้ว"

"ต่อไป พวกคุณต้องเรียนรู้วิชาปฐพีหนาแน่นด้วย คาถานี้จะช่วยแก้ปัญหาดินเสื่อมสภาพของเราได้อย่างตรงจุด"

ใจจริงศาสตราจารย์หลิวเฉวียนอยากจะบอกว่ามันมีวิธีเพิ่มปุ๋ยที่ดีกว่านี้ แต่น่าเสียดายที่ "เนื้อสัตว์อสูร" มีประโยชน์ด้านอื่นมากกว่า จะเอามาทำปุ๋ยก็ดูจะเป็นการสิ้นเปลืองเกินเหตุ

"เฮ้อ ต้องเรียนคาถาใหม่อีกแล้วเหรอเนี่ย" รุ่นพี่เฉิงฮ่าวทำหน้าเซ็ง

หลังจากมอบหมายงานให้พวกรุ่นพี่เสร็จ ในห้องทำงานก็เหลือเพียงจางเซิงกับศาสตราจารย์หลิว

"จางเซิง คุณมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรสูงมาก ตอนที่เราสรุปผลงานกันเมื่อคืน ผู้พันจ้าวแห่งสำนักงานบริหารจัดการเหตุการณ์เหนือธรรมชาติได้เห็นคลิปตอนที่คุณร่ายคาถา เขาถึงขั้นอยากดึงตัวคุณไปเข้าค่ายฝึกพิเศษของทางสำนักงานฯ เลยทีเดียว"

จางเซิงเคยได้ยินเรื่องค่ายฝึกพิเศษของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติของมหาวิทยาลัยมาบ้างตอนกินข้าวที่โรงอาหาร ว่ากันว่าเป็นแหล่งรวมหัวกะทิที่ผ่านการ "ตื่นรู้" แบบพิเศษ และรูมเมทของเขา อู๋ซิงหยาง ก็น่าจะอยู่ที่นั่น

"แต่สุดท้ายท่านอธิการบดีปฏิเสธข้อเสนอนั้นไป เพราะภารกิจปัจจุบันของเราสำคัญยิ่งกว่าการเพิ่มกำลังรบเพียงคนเดียว"

"แต่เพื่อเพิ่มความเร็วในการกลั่นสารเป็นปราณและไม่ให้กระทบต่อการฝึกฝนของคุณ ทางมหาวิทยาลัยจึงตัดสินใจมอบรางวัลพิเศษให้ หวังว่าคุณจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่!"

พูดจบ ศาสตราจารย์หลิวก็หยิบสมุดเล่มเล็กและกล่องโลหะทรงสี่เหลี่ยมออกมา

สมุดเล่มนั้นน่าจะเป็นเคล็ดวิชา บนปกเขียนด้วยอักษรสี่ตัวว่า "กลั่นปราณบรรพกาล"

"หลังจากปุถุชนกลั่นสารเป็นปราณจนเกิดพลังวิญญาณในกายแล้ว การจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง จำเป็นต้องฝึกฝน 'วิถีแห่งขอบเขตทะเลปราณ' โคจรพลังวัฏจักรฟ้าจิ๋ว (Microcosmic Orbit) ภายในร่างกาย และดูดซับปราณวิญญาณอิสระจากภายนอก เพื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณอย่างแท้จริง!"

"แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ผมก็ฟังมาจากผู้พันจ้าวอีกที พอคุณอ่านคัมภีร์เล่มนี้ คุณก็จะเข้าใจรายละเอียดของขอบเขตทะเลปราณได้เอง"

"วิชากลั่นปราณบรรพกาล นี้เป็นผลผลิตจากแดนลับแลสีเหลือง ตอนนี้จัดเป็นความลับระดับสูง ห้ามเผยแพร่ให้ใครรู้เด็ดขาด แม้แต่รุ่นพี่ของคุณก็ห้ามบอก" ศาสตราจารย์หลิวเฉวียนกำชับเสียงเข้ม

"รับทราบครับอาจารย์" จางเซิงพยักหน้ารับพลางกระชับคัมภีร์ในมือแน่น

ศาสตราจารย์หลิวจิบชาแล้วเปิดกล่องโลหะทรงสี่เหลี่ยม ภายในบรรจุวัตถุทรงกลมสีดำขนาดเล็ก

หรือนี่จะเป็น "โอสถวิเศษ" ในตำนาน?

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของจางเซิง "นี่คือโอสถวิเศษ—ยาเม็ดรวมสารอาหาร—ที่ผู้พันจ้าวเบิกมาให้คุณเป็นพิเศษจากสำนักงานฯ กินหนึ่งเม็ดทดแทนข้าวได้สิบชั่ง (ประมาณ 5 กิโลกรัม) ช่วยประหยัดเวลาให้คุณเอาไปบำเพ็ญเพียรได้เยอะเลย!"

แทนข้าวได้สิบชั่ง! นี่หมายความว่าในที่สุดผมก็ไม่ต้องเป็นเครื่องจักรผลิตปุ๋ยแล้วสินะ? แต่มีแค่ร้อยเม็ดเอง ด้วยความเร็วในการกลั่นสารเป็นปราณของผม แป๊บเดียวก็คงหมด

ข้าวสิบชั่งใช้สำหรับการกลั่นสารเป็นปราณระดับเริ่มต้นหนึ่งรอบ ได้ปราณวิญญาณหนึ่งสาย แต่ด้วยเคล็ดวิชาโคจรพลังฟ้าระดับเชี่ยวชาญของผม ผมต้องกินชั่วโมงละสองเม็ด

"อาจารย์ครับ ถ้าใช้หมดแล้ว ขอเบิกเพิ่มได้ไหมครับ?" จางเซิงถามหยั่งเชิง

ศาสตราจารย์หลิวปรายตามองจางเซิง "ฝันไปเถอะ!"

แต่แล้วเขาก็พูดต่อ "แต่ได้ข่าวว่าที่เมืองหลวงมีคนตื่นรู้พรสวรรค์ 'นักปรุงยา' ระดับสูงมาก จนสามารถผลิตยาเม็ดรวมสารอาหารออกมาจำนวนมากได้แล้ว แต่ของก็ยังขาดตลาดอยู่ดี"

นักปรุงยา?

มีคนตื่นรู้พรสวรรค์แบบนั้นจริงๆ ด้วย!

จางเซิงมองโอสถสีดำขนาดเท่าลูกแก้วในมือด้วยความดีใจ อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องผลิตปุ๋ยไปสักพักใหญ่ๆ

"เก็บรางวัลของคุณไว้ให้ดี มาดูภารกิจต่อไปกัน!" ศาสตราจารย์หลิวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ลองดูซิว่าคุณไหวไหม นี่คือภารกิจถัดไปของคุณ ถ้าไม่ไหว ผมปรับเปลี่ยนให้ได้" ศาสตราจารย์หลิวยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้

"ภารกิจ: เมล็ดพันธุ์ข้าวมณีวิญญาณสีทอง 6,029 เมล็ด, แปลงทดลอง 2 ไร่ (mu), ระยะเวลาเก็บเกี่ยวโดยประมาณ 7 วัน... ข้อควรระวัง..."

"ถ้าคุณรู้สึกกดดันเกินไป ผมแบ่งงานไปให้พวกรุ่นพี่ช่วยได้นะ"

จางเซิงคิดคำนวณในใจ แปลงทดลองแค่ 2 ไร่ ด้วยวิชาลมวสันต์แปลงพิรุณระดับเชี่ยวชาญของเขา ถือว่าสบายมาก

"อาจารย์ครับ ผมทำได้ครับ"

ได้ยินดังนั้น หลิวเฉวียนก็ประหลาดใจเล็กน้อย เขายิ้มแล้วกล่าว "งั้นก็ฝากด้วยนะ ถ้าทำสำเร็จ ทางมหาวิทยาลัยไม่ตระหนี่เรื่องรางวัลแน่นอน"

ขณะที่จางเซิงกำลังจะเดินออกจากห้อง ศาสตราจารย์หลิวก็พูดขึ้นมาว่า "ทำผลงานให้ดีล่ะ พอยาเม็ดหมด ผมจะลองทำเรื่องขอเบิกเพิ่มให้"

"ขอบคุณครับอาจารย์หลิว!" จางเซิงยิ้มกว้าง ถอยหลังเดินออกจากห้องแล้วปิดประตูเบาๆ

กลับมาถึงห้องบำเพ็ญเพียร จางเซิงจ้องมองโอสถสีดำในมือ

กลิ่นหอมของธัญพืชลอยแตะจมูก—นี่สินะโอสถวิเศษในตำนาน

จางเซิงกลืนลงไปหนึ่งเม็ด แล้วใช้วิชาตะกละกลืนกินทันที ความร้อนสายหนึ่งแผ่ซ่านจากท้องน้อยไปยังอวัยวะภายใน

ความรู้สึกอิ่มท้องมาเยือนอย่างรวดเร็ว

สุดยอด!

สุดยอดจริงๆ!

สุดยอดจนหาคำบรรยายไม่ได้!

ถ้าสักวันเขาสามารถปรุงยาได้เองบ้างก็คงดี จางเซิงส่ายหัว เสียดายที่ตอนนี้เขายังไม่มีหนทาง เอาไว้มีโอกาสค่อยว่ากัน

หลังจากมั่นใจว่าไม่มีผลข้างเคียงอย่างอาการปวดท้อง จางเซิงก็กลืนยาเม็ดรวมสารอาหารลงไปอีกเม็ด สองเม็ดทดแทนข้าวได้ยี่สิบกิโลกรัม เพียงพอสำหรับพลังงานที่ต้องใช้ในการกลั่นสารเป็นปราณหนึ่งรอบพอดี

เมื่อมาถึงแปลงทดลองที่ได้รับมอบหมาย จางเซิงยังไม่รีบลงมือปลูก อาจารย์ให้เวลาเขาเจ็ดวัน แต่ด้วยวิชาลมวสันต์แปลงพิรุณ เขาสามารถเร่งให้ข้าวมณีวิญญาณสีทองสุกได้ภายในสามวัน

จางเซิงเริ่มประสานอิน ปราณสีเหลืองคล้ายดินพวยพุ่งออกมาจากปลายนิ้ว!

"ตรวจพบคาถาที่สามารถร่ายได้—วิชาปฐพีหนาแน่น ต้องการเรียนรู้หรือไม่?"

"เรียนรู้!"

"คาถา: ปฐพีหนาแน่น (ผู้เริ่มต้น 1/10)"

การร่ายวิชาปฐพีหนาแน่นไม่ได้ซับซ้อน มันง่ายและเร็วกว่าวิชาลมวสันต์แปลงพิรุณมาก

เมื่อปราณสีเหลืองจากปลายนิ้วซึมซาบลงสู่ผืนดิน คาถาก็เข้าสู่ระดับ "ผู้เริ่มต้น" อย่างเป็นทางการ

จางเซิงร่ายวิชาปฐพีหนาแน่นใส่แปลงทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งพลังวิญญาณในร่างกายแห้งเหือด

"คาถา: ปฐพีหนาแน่น (ผู้เริ่มต้น 5/10)"

ปราณปฐพีในผืนดินค่อยๆ รวมตัวกันหนาแน่นขึ้นภายใต้การกระตุ้นของคาถา