บทที่ 89 ใบอนุญาตผ่านทาง

บทที่ 89 ใบอนุญาตผ่านทาง

จ้านหลิงแม้จะบุ่มบ่าม แต่ก็ไม่ใช่คนโง่

หลังจากถูกปรมาจารย์ธรณีผลักกลับมา เธอก็ถามผมว่า “ทำไมถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้”

ผมก็อยากจะถามเธอเหมือนกันว่าข้อมูลของนักล่าปีศาจมันผิดเพี้ยนไปหมดเลยหรือไง และในรายชื่อภารกิจตามล่าค่าหัวก็ไม่ได้ระบุระดับความยากของภารกิจไว้เลยหรือ

แต่เมื่อคิดดูว่านักล่าปีศาจมีจำนวนน้อยมาก ก็ไม่รู้สึกแปลกใจแล้ว

หลังจากปรมาจารย์ธรณีขับไล่จ้านหลิงไปแล้ว เขาก็ไม่ได้โจมตีกลับ แต่กลับหยิบลูกปัดสีเหลืองดินออกมาลูกหนึ่ง ชั่งน้ำหนักดูแล้วถามว่า “พวกเจ้ามาหาข้า ก็เพื่อไข่มุกปฐพีลูกนี้ใช่หรือไม่”

แม้จะอยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร ผมก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังมังกรปฐพีที่แผ่ออกมาจากไข่มุกปฐพี

ใบหน้าของผมเปลี่ยนสีไปมา ในหัวก็คิดอย่างรวดเร็ว

ฝีมือของเขาแข็งแกร่งขนาดนี้ และในดินแดนแผ่นดินเราก็ไม่ได้มีสายธารมังกรเพียงสายเดียว ต่อให้ผมชิงไข่มุกปฐพีในมือของเขามาได้ เขาก็จะหาลูกที่สอง ที่สามมาได้อีก

ทางแก้ปัญหามีเพียงทางเดียว คือต้องทำให้เขาเลิกคิดที่จะทำร้ายเสี่ยวชุ่ย

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงไม่พูดอ้อมค้อม เอ่ยถามออกไปตรงๆ ว่า “ท่านนักพรตผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ทราบว่าครั้งนี้ที่ท่านนำไข่มุกปฐพีมาด้วย เป็นเพราะเหตุใดถึงต้องทำร้ายภรรยาของผมด้วยเล่า”

ปรมาจารย์ธรณีตอบว่า “ข้าต้องการจะเข้าไปในเทือกเขาแสนบรรพต จำเป็นต้องมีใบอนุญาตผ่านทาง และใบอนุญาตนั้นก็อยู่บนตัวภรรยาของเจ้าเพียงผู้เดียว”

ใบอนุญาตผ่านทาง

คิ้วของผมขมวดเข้าหากัน แล้วก็นึกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นชายชุดดำคนนั้นโยนป้ายไม้สีดำๆ แผ่นหนึ่งมาให้ผม บอกว่าถ้ามีป้ายนี้ก็จะสามารถเข้าไปในเทือกเขาแสนบรรพตได้

หรือว่าป้ายไม้นั้นจะเป็นใบอนุญาตผ่านทาง

ผมถามว่า “ถ้าผมหาใบอนุญาตผ่านทางมาให้ท่านได้ ท่านนักพรตก็จะไม่ทำร้ายภรรยาของผมใช่หรือไม่”

เสี่ยวชุ่ยกลับมาแล้ว ใบอนุญาตผ่านทางก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับผมแล้ว

ส่วนเรื่องราวในเทือกเขาแสนบรรพต ตอนนี้ผมยังไม่มีความสามารถพอที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

แต่จากท่าทีของชายชุดดำที่มีต่อผมในตอนนั้น และท่าทีที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงของเสี่ยวชุ่ยที่มีต่อผม ก็พอจะดูออกว่าภายในเทือกเขาแสนบรรพตนั้นไม่ได้สงบสุขอย่างที่คิด

แต่ตอนนี้เสี่ยวชุ่ยอยู่กับผม ผมก็ไม่อยากจะคิดอะไรมาก

แน่นอนว่าในอนาคตถ้าเกิดปัญหาขึ้นมา ผมก็คงจะไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ แน่

ผมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดว่า “ท่านนักพรต ป้ายอนุญาตผมมีอยู่แผ่นหนึ่ง สามารถมอบให้ท่านได้ แต่ผมมีเรื่องอยากจะขอร้องเรื่องหนึ่ง”

“ไข่มุกปฐพีก็ให้เจ้าได้!” เขาคิดว่าผมมาเพื่อไข่มุกปฐพี

ดวงตาของจ้านหลิงเป็นประกายด้วยความดีใจ แทบอยากจะให้ผมตอบตกลงในทันที

แต่ผมไม่ได้คิดแบบนั้น

การที่ไข่มุกปฐพีอยู่ในมือของปรมาจารย์ธรณี เป็นประโยชน์ต่อผมมากที่สุด

เพราะถ้าเขาเข้าไปในเทือกเขาแสนบรรพตแล้ว จะยังมีชีวิตรอดออกมาได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้

ถ้าเขาตายไป ไข่มุกปฐพีก็จะหายไปโดยสิ้นเชิง

เพราะคนที่มีฝีมืออย่างเขา ในโลกเร้นลับคงจะมีอยู่ไม่กี่คน

ตรงกันข้าม ถ้าผมได้ไข่มุกปฐพีมา ตัวผมเองก็ใช้มันไม่ได้ หากตกไปอยู่ในมือของคนอื่นก็จะยิ่งสร้างปัญหา

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว แค่จ้านหลิงที่อยู่ตรงหน้า เธอก็คงจะหาทางชิงไข่มุกปฐพีไปจากมือของผมให้ได้แน่นอน

ลังเลอยู่เล็กน้อย ท่ามกลางสายตาที่คาดหวังของจ้านหลิง ผมก็ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ผมไม่ต้องการไข่มุกปฐพี ใบอนุญาตผ่านทางเทือกเขาแสนบรรพตผมให้ท่านได้ ข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียวของผมก็คือ ท่านผู้เฒ่าจะต้องรับปากผมว่า ต่อจากนี้ไป ไข่มุกปฐพีที่ผ่านมือท่านจะต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของคนอื่น”

ข้อเรียกร้องของผมไม่ได้เกินไปเลย สำหรับปรมาจารย์ธรณีแล้ว รับปากไปก็ไม่ได้เสียหายอะไร

อีกอย่างนักพรตเฒ่าก็ไม่ใช่คนชั่วร้าย เพียงแต่หลงใหลในการสำรวจภูเขาและลำน้ำที่มีชื่อเสียงมากเกินไปเท่านั้น

ถึงขนาดที่ว่าเมื่อผมเสนอเงื่อนไขเช่นนี้ เขากลับรู้สึกเหลือเชื่อ ถามว่า “สหายตัวน้อยแน่ใจแล้วหรือว่าจะไม่เอาไข่มุกปฐพีลูกนี้”

ผมพยักหน้า

จ้านหลิงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกผมขัดจังหวะ “นี่คือการแลกเปลี่ยนระหว่างฉันกับท่านนักพรต ไม่มีสิทธิ์ให้เธอพูด”

จ้านหลิงโกรธจนหน้าอกกระเพื่อม

ทะลักทลาย

แม้แต่นักพรตเฒ่า ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองสองครั้ง เมื่อละสายตาแล้ว นักพรตเฒ่าถึงได้พูดว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะไปในเมืองกับสหายตัวน้อยสักครั้ง ถือโอกาสไปพบกับเจ้าแห่งขุนเขาด้วย”

ผมระแวงขึ้นมาทันที

นักพรตเฒ่ารีบอธิบาย “สหายตัวน้อยอย่าได้เข้าใจผิด ข้าไปพบเจ้าแห่งขุนเขา เพียงแค่ต้องการจะดูว่าจะสามารถหยั่งรู้ความลับของเทือกเขาแสนบรรพตจากตัวนางได้หรือไม่”

“สหายตัวน้อย หรือว่าเจ้าจะไม่สนใจเทือกเขาแสนบรรพตเลยแม้แต่น้อย”

ความลับเบื้องหลังเสี่ยวชุ่ย ผมย่อมสนใจเป็นธรรมดา

อีกอย่าง ตั้งแต่ที่ศพวิญญาณปรากฏตัวออกมา ผมก็กำลังคาดเดาอยู่ว่าในเทือกเขาแสนบรรพตนั้น อาจจะมีความลับของการมีชีวิตอมตะซ่อนอยู่

เพียงแต่ด้วยความสามารถของผมในตอนนี้ การสืบหามากเกินไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาเรื่องใส่ตัว

กระทั่งอาจจะนำอันตรายมาให้เสี่ยวชุ่ยได้

“ไม่สนใจ!” ผมส่ายหน้า “ไม่ว่าจะเป็นเสี่ยวชุ่ยหรือเจ้าแห่งขุนเขา นางก็เป็นแค่ภรรยาของผม ผมเพียงแค่อยากจะใช้ชีวิตกับนางอย่างสงบสุขเท่านั้น”

ปรมาจารย์ธรณีฟังจบ ก็พูดอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า “ปู่ของเจ้าช่างวางแผนเก่งกาจ เขาเป็นผู้ชนะที่แท้จริง”

จ้านหลิงอยากจะพูด แต่ผมไม่เปิดโอกาสให้เธอ เอ่ยถามปรมาจารย์ธรณีว่า “ท่านนักพรตรู้จักปู่ของผมด้วยหรือ”

ปรมาจารย์ธรณียิ้มเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตอบคำถามของผม

เขาเดินมาจากใต้ต้นสน ตั้งใจจะกลับเมืองไปพร้อมกับผม

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ผมก็ยังคงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

เมื่อแน่ใจแล้วว่าเขาไม่มีเจตนาร้าย ผมถึงได้ดึงจ้านหลิง บอกให้เธอได้เวลากลับแล้ว

ไม่มีเธอ ผมก็ไม่สามารถขับรถกลับเมืองได้

จ้านหลิงทำหน้าบึ้ง แต่ก็ยังคงเดินลงเขาไป

ระหว่างทาง ผมก็เดินเข้าไปใกล้ๆ คิดจะอธิบายให้ฟัง

“ไปตายซะ!”

จ้านหลิงผลักผมอย่างแรง กลิ่นน้ำหอมของหล่อนก็ฟุ้งเข้าจมูกผมเต็มๆ ชวนให้ใจเต้นระรัว

เมื่อมาถึงหมู่บ้าน ผมมองดูรถของพี่น้องตระกูลจ้าว แล้วถามจ้านหลิงว่าจะจัดการอย่างไร

เดินวนรอบรถหนึ่งรอบ จ้านหลิงก็พูดอย่างเสียดายว่า “รถดีมาก น่าเสียดาย ก็จอดไว้ที่นี่แหละ เดี๋ยวจะมีนักสักลายหยินมาเก็บไปเอง”

ใจผมสั่นวูบ รีบถามว่า “พวกเขาจะไม่มาหาเรื่องผมใช่ไหม”

“วางใจได้ ฉันจะปล่อยข่าวออกไป ยอมรับว่าเป็นฝีมือของนักล่าปีศาจ”

จ้านหลิงพูดแบบนี้ ผมกลับรู้สึกผิดเล็กน้อย

แต่ไข่มุกปฐพีเป็นอันตรายต่อเสี่ยวชุ่ย ต่อให้ในรายชื่อภารกิจตามล่าค่าหัวของนักล่าปีศาจจะไม่มีภารกิจที่เกี่ยวข้อง ผมก็ไม่มีทางให้มันไป

เมื่อขึ้นรถที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

จ้านหลิงกำลังโมโหอยู่ รถจึงขับเร็วมาก ทำเอาผมกังวลเล็กน้อย เกรงว่าเธอจะคิดสั้น พาพวกเราพุ่งชนข้างทางไป

เมื่อระบายความโกรธด้วยการขับรถซิ่งแล้ว จ้านหลิงถึงได้ลดความเร็วลง

ผมถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเริ่มคุยกับปรมาจารย์ธรณี ถามเรื่องของคุณปู่แบบอ้อมๆ

แต่พอพูดถึงคุณปู่ ปรมาจารย์ธรณีก็หยุดพูดทันที บอกว่าในอนาคตผมก็จะเข้าใจเอง

อนาคต อนาคต!

ผมรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

แต่ก็ไม่มีวิธีอื่น

เมื่อกลับถึงเมือง ก็เป็นเวลาตีสามแล้ว

ผมไม่อยากจะรบกวนการพักผ่อนของเสี่ยวชุ่ย จึงให้จ้านหลิงไปส่งผมที่ร้าน

ปรมาจารย์ธรณีกับผมลงจากรถ จ้านหลิงก็เหยียบคันเร่งออกไปทันที

คาดว่าคงจะเห็นหน้าผมแล้วหงุดหงิด!

ปรมาจารย์ธรณีให้ความสำคัญกับป้ายอนุญาตของเทือกเขาแสนบรรพตมาก เขาจึงเฝ้าผมอยู่ที่ร้านตลอดเวลา

แต่ทั้งสองคนก็นั่งสมาธิปรับลมหายใจกัน นับว่าทั้งคืนไม่ได้พูดคุยกัน

เช้าวันรุ่งขึ้น ผมก็โทรหาหวงเซียนเอ๋อร์ ให้เธอพาเสี่ยวชุ่ยมาที่ร้าน

หวงจิ่วพอได้ยินว่าภรรยาของมันจะมาที่ร้าน มันก็วิ่งหนีออกจากหน้าต่างห้องด้านในหายไปเลย

ผมหาป้ายอนุญาตของเทือกเขาแสนบรรพตจากโกดังออกมา แต่ไม่ได้ให้เขาไป

เอาออกมา เพียงเพื่อให้เขารู้ว่าผมมีของสิ่งนี้อยู่

เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องไปมีเรื่องกับเสี่ยวชุ่ยอีก

หลังจากแสดงใบอนุญาตผ่านทางของเทือกเขาแสนบรรพตให้ดูแล้ว ผมก็เริ่มคุยกับปรมาจารย์ธรณีเรื่องของซูต้าจ้วง คิดจะให้เขาช่วยจัดการให้

เพราะถ้าผมไปตัดพลังมังกรเอง ก็ยังต้องปีนเขาอีกหลายสิบลูก แต่ถ้าปรมาจารย์ธรณีลงมือ คาดว่าแค่กระทืบเท้าก็คงจะเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นใบอนุญาตผ่านทางของเทือกเขาแสนบรรพตแล้ว ปรมาจารย์ธรณีก็รับปากอย่างง่ายดาย

ผมรีบโทรหาซูต้าจ้วง ให้เขารีบมา

เก้าโมงกว่า หวงเซียนเอ๋อร์กับเสี่ยวชุ่ยก็ค่อยๆ เดินทางมาถึง ผมก็ไปรอรับที่ประตู

ไม่ได้เจอกันหนึ่งวัน ผมก็จับมือเสี่ยวชุ่ยไว้ ไม่ยอมปล่อยเลยแม้แต่วินาทีเดียว

[จบตอน]