บทที่ 88 ปรมาจารย์ธรณีผู้น่าสะพรึง

บทที่ 88 ปรมาจารย์ธรณีผู้น่าสะพรึง

ขอบเขตของค่ายกล “มองบุปผาในม่านหมอก” ไม่ได้กว้างใหญ่นัก หากคำนวณเป็นวงกลม เส้นผ่านศูนย์กลางก็น่าจะประมาณสิบกว่าเมตร

แต่ทว่าต้นไม้ขึ้นหนาทึบ ทำให้เดินเป็นเส้นตรงไม่ได้

เดินอ้อมออกมาได้สิบสี่สิบห้าเมตร เงาดำสองร่างก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหน้า

จ้าวเหล่าซานคลำทางมาจนถึงขอบของค่ายกลแล้ว หากพวกเราชักช้าอีกนิด เขาคงจะเดินออกไปได้สำเร็จ

พอเห็นคน ผมก็รีบตะโกนเรียก “พี่สาม!” แล้วแสร้งทำเป็นหลงทางเช่นกัน ถามว่า “นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับ ผมเดินวนอยู่หลายรอบก็กลับมาที่เดิมตลอดเลย!”

ผมเรียกเขาว่าพี่ แต่เขาคงไม่เห็นผมเป็นน้อง

แต่เห็นเป็น “เหยื่อ” เสียมากกว่า

พอหันมาเห็นผมเดินเข้าไปใกล้ จ้าวเหล่าซานก็ถ่มน้ำลายด่าว่า “ไอ้ลูกหมา ใครใช้ให้แกเข้ามา?”

“พี่ใหญ่จ้าวครับ พวกพี่เข้ามานานแล้ว เขาไม่วางใจเลยให้ผมเข้ามาดู แต่ผมก็ดันมาหลงทางเสียเอง โชคดีที่มาเจอพี่ที่นี่!”

ผมตอบด้วยท่าทางซื่อบื้อ แต่ในขณะที่คิดจะฉวยโอกาสเข้าไปใกล้ ผีตายอดตายอยากที่อยู่ข้างกายเขากลับตื่นตัวขึ้นมา อ้าปากกว้างขนาดที่สามารถกลืนหัวผมเข้าไปได้ทั้งหัว

ทั้งน่ากลัวและน่าขยะแขยง

ใจผมกระตุกวูบ หรือว่ากลิ่นเลือดบนตัวจะทำให้ผีตายอดตายอยากจับสังเกตได้?

แต่ไม่นาน ผมก็คลายความกังวลลง

ผีตายอดตายอยากมันแค่หิว อ้าปากกว้างเพราะอยากจะกินผม

จ้าวเหล่าซานยิ้มอย่างมีเลศนัย พูดอย่างไม่ปิดบังว่า “สหายเก่า รออีกหน่อยนะ!”

รออีกหน่อยทำไม?

คนโง่ก็ยังเดาออก

ผมแกล้งทำเป็นตกใจรีบโบกมือปฏิเสธ “อย่ากินผมนะ อย่ากินผม พี่สาม ผมรู้วิชาของสำนักหลงหู่ น่าจะพอทำลายค่ายกลที่นี่ได้”

“อ้อ!” จ้าวเหล่าซานปรายตามองผม “ดูท่าแกจะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง”

พูดจบ จ้าวเหล่าซานก็ยื่นมือมาหิ้วคอเสื้อด้านหลังของผม จับผมเหวี่ยงไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “ให้เวลาแกสามนาที ถ้าทำลายค่ายกลไม่ได้ ก็อย่าโทษข้าแล้วกัน!”

ผีตายอดตายอยากได้ยินดังนั้น ก็รีบลอยมาอยู่เหนือหัวผม น้ำลายไหลย้อย พอตกลงมาโดนตัวผมก็กลายเป็นไอหยิน

ไฟธาตุหยางของผมถูกดับไปส่วนหนึ่ง ถูกน้ำลายของมันแช่แข็งจนตัวสั่นเทา

แต่ในใจผมกลับแอบดีใจ เดิมทียังคิดอยู่ว่าจะเข้าใกล้ได้อย่างไร มันกลับส่งตัวเองมาถึงที่เสียอย่างนั้น

ตอนต่อสู้กันข้างนอก รอยสักวิญญาณของจ้าวเหล่าซื่อยังไม่ทันได้สำแดงฤทธิ์ก็แหลกสลายไปพร้อมกับ “ไข่” ของเขาเสียก่อน

ส่วนของจ้าวเหล่าต้า ผมโจมตีจุดตายไม่สำเร็จ พอสำแดงฤทธิ์ออกมาก็ต้องตอกหัวฆ่าให้ตาย ต้องออกแรงไปไม่น้อย

แต่เจ้าผีตายอดตายอยากตนนี้ หากผมโจมตีจุดตายได้ ก็คงจะไม่ยุ่งยากขนาดนั้น

แต่โอกาสเป็นสิ่งที่แปลกประหลาด หากยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย ก็มักจะรู้สึกว่ายังไม่ใช่จังหวะที่ดีที่สุด

ระหว่างนั้นมีโอกาสอยู่สองสามครั้ง แต่ผมรู้สึกว่ายังไม่ใช่จังหวะที่ดีที่สุด ผลคือพอพลาดไป เจ้าผีตายอดตายอยากก็เริ่มทนไม่ไหว เริ่มลอยไปลอยมา

เวลาล่วงเลย สามนาทีกำลังจะหมดลง

จ้าวเหล่าซานเห็นผมยังไม่ขยับ ก็พูดเยาะเย้ยว่า “ดูท่าสำนักหลงหู่จะมีดีแค่ชื่อ ที่แท้ก็มีแต่พวกสวะขี้ขลาด ข้าไม่หวังพึ่งแกแล้ว”

ผีตายอดตายอยากได้ยินดังนั้น ก็ลอยเข้ามาด้วยความดีใจ ใช้สองมือจับกะโหลกศีรษะของผมแล้วอ้าปากเตรียมจะแทะ

ถ้าโดนกัดไปสักคำ วิญญาณคงหายไปกว่าครึ่ง

แต่ก็เพราะการกระทำนี้ของมัน ทำให้ช่วงเอวและท้องเปิดโล่งออกมาอย่างชัดเจน

ผีตายอดตายอยากกำลังมีความสุข แต่ในวินาทีถัดมา สีหน้าของมันก็แข็งค้าง และวินาทีต่อมา ร่างกายของมันก็ระเบิดออก ไอหยินที่บริสุทธิ์ที่สุดถูกเหล็กแหลมโลหิตดูดซับไปในพริบตา

จ้าวเหล่าซานอยู่ข้างหลังผม ผมไม่กล้ารอช้า พลิกเหล็กแหลมโลหิตในมือ แล้วแทงสวนกลับหลังออกไปทันที

รู้สึกว่าแทงโดนแล้ว ผมถึงรีบหันกลับไป

ผลคือเห็นจ้าวเหล่าซานตาเบิกโพลง อ้าปากค้าง ลูกศรนักล่าปีศาจยิงทะลุจากท้ายทอยของเขา ทะลุออกมาทางปาก

เห็นได้ชัดว่าตอนที่เขาพบความผิดปกติ จ้านหลิงก็ลงมือแล้ว

หันหลังให้ศัตรู อยากจะไม่ตายก็คงยาก

เหล็กแหลมโลหิตของผมก็แทงโดนเขาเช่นกัน ทันจังหวะเฮือกสุดท้าย ดูดซับเลือดลมไปได้ไม่น้อย

ผมดึงเหล็กแหลมโลหิตออก หลบเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมา

ลูกศรของจ้านหลิงเพียงดอกเดียวก็เพียงพอที่จะปลิดชีพเขา แต่ในใจผมก็ยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง

บางที ฆ่าไปเยอะๆ เดี๋ยวก็คงชินเอง

พอคิดแบบนี้ ใจผมก็สะดุ้งเฮือก

ไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงมีความคิดแบบนี้ขึ้นมาได้ รีบส่ายหัวไล่ความคิดนั้นออกไป

จ้านหลิงเดินตามหวงจิ่วเข้ามา มองดูศพบนพื้นแล้วพูดว่า “น้องชาย ตัวดูเล็กๆ แต่พอลงมือกลับไม่เล็กเลยนะเนี่ย! ทำเอาพี่สาวตกใจเลย”

เธอพูดพลางเลียริมฝีปาก ท่าทางยั่วยวนอย่างที่สุด ดูเหมือนจะแฝงความนัยบางอย่าง

ผมไม่สนใจเธอ จัดการเก็บกวาดง่ายๆ แล้วกำเหล็กแหลมโลหิต เดินตรงไปหาจ้าวเหล่าเอ้อร์

ในบรรดาสี่คนนี้ ภูตผีของจ้าวเหล่าเอ้อร์ร้ายกาจที่สุด แต่ก็เป็นคนที่ฉลาดน้อยที่สุดด้วย

รอยสักวิญญาณบนตัวช่างสักวิญญาณมักจะสัมพันธ์กับดวงชะตา สักวิญญาณทารกอายุหนึ่งหรือสองขวบ ระดับสติปัญญาของจ้าวเหล่าเอ้อร์จึงได้รับผลกระทบไปด้วย

ดังนั้นตอนที่เราหาเขาเจอ ไม่ต้องให้พวกเราหาข้ออ้าง เขาก็คิดไปเองว่าพวกเรามาช่วยเขา

ส่วนเจ้าผีน้อยตนนั้น นั่งยองๆ อยู่บนหัวของเขา ทำหน้าตาถมึงทึง

ดูท่า มันคงจะทำแบบนี้กับทุกคน

เด็กน่ะนะ พอทำหน้าดุหน่อยก็คิดว่าคนอื่นจะกลัว

หารู้ไม่ว่า ความดุร้ายไม่ได้อยู่ที่สีหน้า

จ้าวเหล่าเอ้อร์ไม่มีความระแวง ผมกับจ้านหลิงจึงหาโอกาสได้ในไม่ช้า ขณะที่ผมสังหารผีน้อย เธอก็หักคอจ้าวเหล่าเอ้อร์พอดี

ฆ่าคนตาไม่กะพริบเลยจริงๆ

แต่มองดูพลังชีวิตของจ้าวเหล่าเอ้อร์ที่ค่อยๆ สลายไป ผมก็ไม่ลังเล ใช้เหล็กแหลมโลหิตในมือแทงเข้าใส่ร่างของจ้าวเหล่าเอ้อร์เพื่อชิงลมหายใจเฮือกสุดท้าย

เห็นสี่ชีวิตต้องจบสิ้นลงต่อหน้าต่อตา ผมเริ่มจะรู้สึกชาชินขึ้นมาบ้างแล้ว

เจอกันแค่ไม่กี่ชั่วโมง ผมไม่รู้ว่าปกติพวกเขาทำชั่วมามากแค่ไหน

แต่ในเมื่อเหล็กแหลมโลหิตมีปฏิกิริยา แสดงว่าเป็นคนที่สมควรตาย

หวงจิ่วเห็นว่าจัดการปัญหาเสร็จแล้ว ก็กระโดดลงจากไหล่ผมแล้วพูดว่า “วินาทีก่อนยังทำหน้าดุร้าย วินาทีต่อมานอนเหยียดยาวสี่ขา ชีวิตคนเราช่างไม่แน่นอนจริงๆ ไส้เหลืองห่อไส้ไก่ ข้าอยากกินไก่แล้วสิ!”

ผมเตะมันทีหนึ่งแล้วพูดว่า “เลิกพล่ามได้แล้ว ที่นี่เสียงดังไม่น้อย รีบเก็บกวาดแล้วขึ้นเขาเถอะ เดี๋ยวปรมาจารย์ธรณีจะรู้ตัวแล้วหนีไปก่อน!”

หวงจิ่วเก็บค่ายกล หมอกสลายเผยให้เห็นขุนเขา

ผมเก็บของมีค่าบนตัวทั้งสี่คนมาหมดแล้ว จ้านหลิงถึงได้หยิบยันต์ดำออกมาจัดการกับศพและคราบเลือด

หลังจากจัดการเรียบร้อย พวกเราเตรียมจะเดินขึ้นไปข้างบนต่อ

และในจังหวะที่ผมหันหลังกลับนั่นเอง จู่ๆ ก็เห็นชายชราวัยหกสิบกว่าปียืนอยู่ใต้ต้นสนเก่าแก่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว

ชายชราสวมชุดคลุมสีเขียว ชายเสื้อด้านหนึ่งถูกเลิกขึ้น มีแส้ยาวสีดำพันอยู่รอบเอว

ผมและหนวดเคราของเขาขาวโพลน ยืนอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์ ดูมีบุคลิกของเซียนผู้วิเศษอยู่บ้าง

สายตาของผมกวาดผ่าน สุดท้ายไปหยุดอยู่ที่แส้บนเอวของเขา เห็นเพียงแส้นั้นถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำเรียงตัวแน่นขนัด ราวกับงูยาวตัวหนึ่ง

“แส้ไล่ภูเขา!”

ผมอุทานด้วยความตกใจ รีบชักเหล็กแหลมโลหิตที่เพิ่งเก็บไปกลับมาถือไว้ในมืออีกครั้ง

จ้านหลิงได้ยินดังนั้น ก็ยกหน้าไม้นักล่าปีศาจขึ้นมาเช่นกัน

“ได้ยินว่าเธอกลัวข้าหนี ข้าเลยลงเขามาดูเสียหน่อย!” คำพูดของชายชราดูเหมือนจะหยอกล้อ แต่น้ำเสียงราบเรียบ ราวกับเป็นเรื่องตลก

ไม่ต้องบอกก็รู้ นี่คือปรมาจารย์ธรณีที่เรากำลังตามหา ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย

แต่จ้านหลิงเป็นนักล่าปีศาจ เมื่ออยู่ต่อหน้าภารกิจจะไม่คิดอะไรมากนัก เธอลั่นไกหน้าไม้ ยิงลูกศรออกไปทันที

จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว ในมือมีมีดสั้นเพิ่มขึ้นมาอีกเล่ม

เธอลงมือแล้ว ผมก็ไม่มีทางเลือก ได้แต่ต้องตามไป

แต่เพิ่งก้าวออกไปได้เพียงสองก้าว ผมก็ต้องหยุดชะงักกึก

เพราะลูกศรนักล่าปีศาจที่จ้านหลิงยิงออกไป ถูกชายชราคนนั้นใช้นิ้วเพียงสองนิ้วคีบเอาไว้ได้ จากนั้นชายชราก็กระทืบเท้าลงบนพื้นเบาๆ พื้นดินที่แข็งแกร่งพลันแปรเปลี่ยนเป็นดั่งผืนน้ำ เกิดระลอกคลื่นซัดกระแทกจ้านหลิงให้ถอยกลับมา

จ้านหลิงถูกผลักกลับมาข้างกายผม ผมรีบคว้าตัวเธอไว้ กลัวว่าเธอจะพุ่งเข้าไปอีก