บทที่ 41 พนันกับสันดานมนุษย์

บทที่ 41 พนันกับสันดานมนุษย์

ซ่งขาเป๋ดูเหมือนจะจมอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำ พวกเราก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด เพียงแค่เหล็กแหลมโลหิตในมือของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนต้องรอคอย

ผ่านไปหนึ่งถึงสองนาที ซ่งขาเป๋จึงพูดต่อ “ตอนที่มันอยู่ในมือของคนแก่อย่างข้า สังหารศัตรูไปทั้งหมดสองร้อยสามคน แต่เลือดของศัตรูยังไม่คู่ควรที่จะแปดเปื้อนสหายเก่าของข้า”

เมื่อได้ยินว่าสังหารศัตรูไปสองร้อยสามคน กระดูกสันหลังของผมก็เย็นวาบ สามารถจินตนาการถึงสีหน้าและบารมีของเขาในยามที่เผชิญหน้ากับศัตรูได้เลย

เพียงแต่ตอนนี้กลับคืนสู่ชีวิตปกติ ต่อหน้าเพื่อนร่วมชาติ เขาจึงเก็บงำรัศมีอันน่าเกรงขามที่สามารถสะกดขวัญผู้คนนั้นไว้

คมดาบ จะหันเข้าหาศัตรูเสมอ

นี่แหละทหารผ่านศึก

สีหน้าของซ่งขาเป๋พลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ในชั่วพริบตา คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าผมไม่ใช่ช่างไม้ขาเป๋อีกต่อไป แต่เป็นทหารผ่านศึกร้อยสมรภูมิอย่างแท้จริง

แววตาของเขาคมกริบและแน่วแน่ เขายื่นเหล็กแหลมโลหิตมาตรงหน้าผม กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “เลือดที่อยู่บนนี้ คือเลือดของสหายร่วมรบหนึ่งร้อยแปดนายของข้า เป็นเลือดที่หลั่งไหลเพื่อปกป้องบ้านเมือง เป็นเลือดที่ข้าใช้เคล็ดวิชาลับของตระกูลซ่งหลอมรวมเข้ากับเหล็กกล้า เป็นตัวแทนของความมุ่งมั่นดุจเหล็กกล้าของสหายร่วมรบหนึ่งร้อยแปดนายของข้า”

ผมขนลุกซู่ไปทั้งตัว ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะเลือดในกายพลุ่งพล่าน

น้ำเสียงของซ่งขาเป๋อ่อนลงเล็กน้อย เขาถามผมขึ้นมาทันทีว่า “นาย กล้ารับหรือไม่?”

ผมถึงกับงงไปชั่วขณะ

หากเป็นเลือดที่ซึมซับจากการสังหารศัตรู เหล็กแหลมเล่มนี้อย่างดีก็เป็นเพียงศาสตราอัปมงคล ที่อาศัยไอสังหารในการสะกดข่มสิ่งชั่วร้ายทั่วไปได้

แต่เหล็กแหลมโลหิตของท่านปู่ซ่งเล่มนี้ กลับเปี่ยมไปด้วยเลือดอันร้อนแรงของสหายร่วมรบ และยังฝากฝังเจตจำนงอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของคนเหล่านั้นไว้ด้วย

จนทำให้ผมไม่รู้สึกถึงไอสังหารแม้แต่น้อย กลับรู้สึกถึงความอุ่นใจเสียมากกว่า

ประกอบกับเป็นยอดนักรบหนึ่งร้อยแปดนายพอดี ซึ่งสอดคล้องกับดาวเทียนกังตี้ซา ทำให้คุณค่าของเหล็กแหลมเล่มนี้สูงขึ้นไปอีกหลายสิบระดับในทันที หรืออาจจะเป็นหนึ่งเดียวในโลกที่ไม่มีใครเทียบได้

การถือมันไว้ในมือ ไม่ใช่การสะกดอัปมงคล แต่เป็นการพิฆาตอัปมงคล

ไร้ซึ่งหยินใดที่ทำลายไม่ได้ ไร้ซึ่งอัปมงคลใดที่ทลายไม่ลง

คุณค่าของมันยิ่งใหญ่เกินไป ผมไม่กล้าตัดสินใจ จึงมองไปที่คุณอาสองเพื่อขอความช่วยเหลือ

คุณอาสองกล่าวว่า “หยางหยาง รับมันไว้ นายจะสามารถบุกเบิกเส้นทางในโลกเร้นลับได้ แต่แกต้องคิดให้ดี หากในอนาคตคิดจะทำชั่ว ต่อให้ท่านผู้เฒ่าซ่งปล่อยแกไป วิญญาณของยอดนักรบหนึ่งร้อยแปดนายบนเหล็กแหลมโลหิตก็จะไม่ปล่อยแกไป!”

ผมเข้าใจความหมายของคุณอาสองแล้ว ขอเพียงแค่ในชีวิตนี้ผมทำเรื่องชั่วแม้เพียงเรื่องเดียว จุดจบของผมคงจะเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

และเส้นทางที่ผมกำลังเดินอยู่นี้ จะสามารถรักษาจิตใจดั้งเดิม ยึดมั่นในความดีได้ตลอดไปจริงหรือ?

ผมเริ่มลังเลแล้ว

หากมีเหล็กแหลมโลหิตเล่มนี้ ฝีมือเล็กๆ น้อยๆ ของสำนักหลู่ปานก็เป็นเพียงแค่เรื่องเด็กเล่นในสายตาของผม

แต่ต่อให้ไม่มีเหล็กแหลมโลหิตเล่มนี้ ผมก็สามารถใช้ค่ายกลฮวงจุ้ยจัดการคนเหล่านั้นได้

ผมไม่ใช่กลัวที่จะแบกรับความรับผิดชอบ แต่กลัวว่าเมื่อสวมโซ่ตรวนนี้แล้ว ในอนาคตจะทำอะไรไม่สะดวก

อีกทั้งเหล็กแหลมโลหิตเล่มนี้ เกรงว่าไม่ใช่ว่าผมอยากจะใช้ก็ใช้ได้ คงต้องได้รับการยอมรับจากยอดนักรบหนึ่งร้อยแปดนายเสียก่อนจึงจะใช้ได้

ซ่งขาเป๋เห็นผมลังเล ในแววตาก็ฉายแววผิดหวัง

ผมเองก็รู้สึกละอายใจเล็กน้อย

แต่ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว คนที่สามารถอุทิศตนโดยไม่เห็นแก่ตัวเหมือนในยุคของพวกเขานั้นมีน้อยลงทุกที

ขณะที่ผมกำลังจะปฏิเสธ หวงจิ่วก็คุกเข่าลงตรงหน้าท่านผู้เฒ่าซ่งอย่างกะทันหัน ก้มหน้าแล้วพูดว่า “ท่านปู่ ท่านดูข้าเป็นอย่างไรบ้าง ข้าหวงจิ่วบำเพ็ญเพียรมาสองร้อยหกสิบปีไม่เคยทำร้ายผู้ใด ไม่เคยทำเรื่องผิดมโนธรรมแม้แต่ครั้งเดียว ข้าอยากจะสืบทอดเหล็กแหลมโลหิตของท่าน ในอนาคตจะได้ลงทัณฑ์คนชั่วเชิดชูคนดีแทนท่าน!”

คุณอาสองกับผมต่างก็ตกตะลึง ในใจผมยิ่งมีม้าหญ้าโคลนวิ่งผ่านไปเป็นร้อยตัว

เคยเห็นคนหน้าไม่อาย แต่ไม่เคยเห็นใครหน้าไม่อายเท่านี้มาก่อน

หวงจิ่วยังคงก้มหน้ารอคำตอบ ผมจึงเตะมันกระเด็นไปไกลสามเมตร แล้วคุกเข่าลงตรงหน้าท่านผู้เฒ่าซ่ง

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด เพียงแค่ขนาดหวงจิ่วยังให้ความสำคัญกับมันถึงเพียงนี้ ในเหล็กแหลมโลหิตเล่มนี้เกรงว่ายังมีประโยชน์ที่ผมมองไม่เห็นอยู่อีก

ท่านผู้เฒ่าซ่งเห็นผมคุกเข่าลงรับเหล็กแหลม ในแววตาจึงปรากฏความพึงพอใจขึ้นมาบ้าง

หวงจิ่วคลานกลับมา ยังคิดจะแย่งกับผม แต่ท่านผู้เฒ่าซ่งได้วางเหล็กแหลมโลหิตไว้ในมือของผมแล้ว

ในวินาทีที่รับมา ผมราวกับได้ยินเสียงแตรสัญญาณบุกที่ดังกึกก้อง และเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ทำให้ผู้คนขวัญหนีดีฝ่อ

แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว เหล็กแหลมโลหิตก็กลับคืนสู่ความสงบ

ผมถือมันไว้ในมือ ทำท่าจะฟันไปทางหวงจิ่ว ทำเอามันตกใจกระโดดหนีไปไกลสามเมตร หลบอยู่หลังโซฟา

ท่านผู้เฒ่าซ่งกลับคืนสู่สภาพชายชราธรรมดาคนหนึ่ง หยิบปลอกหนังออกมาจากใต้กล่อง แล้วยื่นให้ผม “อย่าทำให้ข้าผิดหวัง คำพูดของอาสองของแกเมื่อครู่ แกก็ต้องจำไว้ให้ขึ้นใจ”

ผมรีบตอบรับ “ท่านปู่ซ่งท่านวางใจได้ ผมจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของท่านและสหายร่วมรบของท่านต้องเสื่อมเสียเด็ดขาด”

“ดี ถือมันไปจัดการไอ้คนของสำนักหลู่ปานพวกนั้นซะ หลายปีมานี้ พวกมันทำความชั่วไว้ไม่ใช่น้อย!”

ผมรับเหล็กแหลมโลหิตมา แล้วโขกศีรษะให้ท่านผู้เฒ่าซ่งสามครั้ง

นี่คือธรรมเนียม

ไม่นับเป็นศิษย์แต่ได้รับบุญคุณอันใหญ่หลวง ก็เปรียบเสมือนพ่อแม่คนที่สอง

แม้ว่าท่านผู้เฒ่าซ่งจะเพียงแค่เล่าที่มาของเหล็กแหลมโลหิต แต่ผมรู้ว่ามันย่อมไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน คู่ควรให้ผมโขกศีรษะสามครั้ง

หลังจากส่งมอบเหล็กแหลมโลหิตแล้ว ท่านผู้เฒ่าซ่งก็ค้นหาของในกล่องเครื่องมือ เตรียมจะสะกดอาคมผ่าหัวใจที่หน้าอกของถิงถิง

แม้จะมีเวลาสามวัน แต่ผมก็ไม่กล้าชักช้า

ในเมื่อคนของสำนักหลู่ปานมุ่งหวังในทรัพย์สิน การจะตามหาพวกเขาให้เจอ วิธีที่ดีที่สุดคือการล่อด้วยทรัพย์สิน

ผมหากล่องรองเท้ามาใบหนึ่ง กลับเข้าไปในห้อง เลือกเครื่องประดับสามสิบหกชิ้นจากสินสอดของศพหญิงสาว

ไม่จับไม่รู้ พอจับแล้วถึงกับตกใจ ผมลองประเมินคร่าวๆ โดยใช้กล่องรองเท้าเป็นมาตรฐาน ลังใหญ่นั้นน่าจะมีเครื่องประดับอยู่ไม่ต่ำกว่าสามสี่ร้อยชิ้น

หลังจากเลือกของออกมาแล้ว ผมก็ให้หวงจิ่วตดใส่ข้างใน เพื่อใช้ในการติดตาม แต่มันไม่ยอมทำเด็ดขาด กลัวว่าถ้าศพหญิงสาวมาถึงแล้วจะฆ่ามัน

ผมคว้าคอของมันขึ้นมา เอาเหล็กแหลมโลหิตวางตบลงบนเตียงแล้วพูดว่า “จะทำตามที่ฉันบอก แล้วถึงเวลาฉันจะช่วยอธิบายให้เธอฟัง หรือจะให้ฉันแทงแกให้ตายตอนนี้”

ภายใต้การข่มขู่ หวงจิ่วเลือกอย่างแรก

ชั่วพริบตาทั้งห้องนอนก็เหม็นคลุ้งจนน่าเวียนหัว

แต่ก็ช่วยไม่ได้ หากไปทำข้างนอก คนของสำนักหลู่ปานอาจจะรู้ตัวได้ พอพวกเขาระวังตัว เรื่องก็จะยุ่งยาก

ผมเปิดหน้าต่างระบายอากาศ แล้วสะพายหวงจิ่วออกจากบ้านไปพร้อมกับคุณอาสอง บนรถ ผมถามหวงจิ่วว่าเหล็กแหลมโลหิตยังมีประโยชน์อะไรอีกหรือไม่

หวงจิ่วทำหน้าบึ้งตึง ไม่ว่าจะข่มขู่หรือล่อลวงก็ไม่ยอมพูด เพียงแต่บอกว่าให้ผมใช้สักสองสามครั้งก็จะรู้เอง

ผมถามคุณอาสองต่อว่าท่านผู้เฒ่าซ่งมีที่มาอย่างไร คุณอาสองก็บอกไม่ได้แน่ชัด กระทั่งวันนี้เขาก็เพิ่งจะรู้ว่าท่านผู้เฒ่าซ่งเป็นทหารผ่านศึก

กลับมาถึงร้าน ผมวางกล่องเครื่องประดับไว้บนโต๊ะน้ำชา ตั้งใจเปิดฝาทิ้งไว้

จากนั้นก็อยู่ในร้านกับคุณอาสอง ง่วนอยู่กับของวิเศษในห้องด้านใน ตอนเย็น คุณอาสองกับผมก็ออกจากร้านไปกินข้าวที่ร้านอาหารใกล้ๆ

ในห้องส่วนตัว หวงจิ่วแทะขาไก่พลางพูดว่า “พี่หลี่ ผมว่าวิธีของพี่มันโง่เกินไป พวกนั้นไม่หลงกลหรอก”

ผมไม่คิดเช่นนั้น ไม่ใช่ว่าผมมั่นใจในตัวเองเกินไป แต่เมื่อเทียบระหว่างความโง่กับความโลภแล้ว ความโง่เทียบไม่ติดฝุ่นเลย

ครั้งนี้ ผมไม่ได้เดิมพันด้วยเล่ห์เหลี่ยม แต่เดิมพันด้วยสันดานมนุษย์

กินข้าวไปสองชั่วโมง พอกลับมาถึงร้าน กล่องรองเท้าบนโต๊ะน้ำชาก็หายไปแล้ว

คุณอาสองกับผมไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบเก็บข้าวของแล้วออกจากร้านทันที

[จบตอน]