บทที่ 31 การแก้แค้นของสำนักหลู่ปาน

บทที่ 31 การแก้แค้นของสำนักหลู่ปาน

ผมตกใจกับการกระทำของหวงจิ่ว กว่าจะรู้ตัวมันก็กินเข้าไปหมดแล้ว

“นายจะสุภาพหน่อยได้ไหม อย่าเห็นอะไรก็จับยัดเข้าปากไปทั่ว” ผมพูดอย่างรังเกียจ

หวงจิ่วเรอออกมาทีหนึ่ง กำลังจะอ้าปากตอบ แต่แล้วนัยน์ตาของมันก็พลันเปลี่ยนเป็นแนวตั้ง เย็นชาและไร้ความรู้สึก

ผมตกใจจนต้องถอยหลังไปสองก้าว พลางหยิบยันต์เหลืองแผ่นหนึ่งกำไว้ในมือ “พี่หวง นายไม่เป็นไรใช่ไหม?”

ผมเรียกอยู่สองครั้ง นัยน์ตาของหวงจิ่วจึงกลับมาเป็นปกติ มันสบถออกมาว่า “แค่ไส้เดือนกระจอกตัวหนึ่ง ยังคิดจะมาลองดีกับข้าอีก”

“พี่หวง นายแน่ใจนะว่าไม่เป็นอะไรแล้ว?” ผมยังคงสงสัย สิ่งที่บำเพ็ญจนกลายเป็นภูตผีปีศาจได้ ล้วนต้องมีฝีมืออยู่บ้าง

ผมกลัวว่าสิ่งที่มันกลืนลงไปจะเป็นซุนหงอคง ที่จะอาละวาดจนไส้ทะลุท้องแตก

“ท่านปู่จิ่วลงมือเอง นายวางใจได้เลย!” หวงจิ่วตบพุงตัวเอง

แม้ปากจะพูดอย่างนั้น แต่ในความเป็นจริงหวงจิ่วก็ไม่กล้าประมาท พูดจบก็วิ่งไปหลบหลังตู้ นั่งขัดสมาธิโคจรพลัง

ผมไม่เคยเห็นปีศาจกลืนกินกันเองมาก่อน สายตาของหวงจิ่วเมื่อครู่ทำให้ผมรู้สึกขนลุกขนพอง ใจคอไม่ดี

ช่วงบ่ายสี่โมงกว่า คุณอาสองเพิ่งกลับมาจากข้างนอก พอเข้าประตูมาก็ถามผมด้วยความเป็นห่วงว่ากินข้าวแล้วหรือยัง

ผมเหลือบมองขนมบนโต๊ะ

คุณอาสองขมวดคิ้วทันที พูดอย่างไม่ค่อยพอใจว่า “ต่อไปนี้อย่าไปพูดจาไร้สาระกับผู้หญิงคนนั้นให้มากนัก”

ผมพูดว่า “คุณอาสองครับ จริงๆ แล้วคุณน้าซู...”

คุณอาสองถลึงตาใส่ผม “แค่ของเล็กๆ น้อยๆ นี่ ทำเอาข้อศอกนายหันออกไปข้างนอกแล้วหรือไง?” คุณอาสองโยนหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งให้ผม “ดูซะสิ ข่าวความคืบหน้าเรื่องบ้านประธานหวัง คนที่อยู่เบื้องหลังถูกจับแล้ว!”

จับแล้ว?

ผมหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมา หน้าแรกเป็นรูปถ่ายที่ชัดเจนมาก คนในรูปดูเจ้าเล่ห์ตาเหมือนหนู เห็นแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี

ผมกวาดตาอ่านเนื้อหาคร่าวๆ สรุปได้ว่าเป็นอุบัติเหตุในงานก่อสร้างและทุจริตคอร์รัปชันสองข้อหา คาดว่าคงต้องติดคุกหลายปี

หวังซู่คุนก็นับว่ามีอิทธิพลพอตัว นี่เพิ่งผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงก็จัดการเรื่องนี้จนเรียบร้อยแล้ว

คุณอาสองดื่มน้ำไปอึกหนึ่งแล้วพูดว่า “คนคนนี้ดูเจ้าเล่ห์ตาเหมือนหนู ดวงตาก็ไร้ประกาย คนที่สายตาสั้นเช่นนี้ทำเรื่องใหญ่ไม่สำเร็จหรอก เขาเป็นแค่แพะรับบาป”

ผมหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาดูอีกครั้ง ก็เป็นจริงอย่างที่คุณอาสองว่า

“เรื่องบ้านประธานหวัง ฉันคาดว่าคงเป็นคนกลุ่มนี้ที่แอบใช้วิชาอาถรรพ์ยาเซิ่ง กะว่ารอให้เรื่องแดงขึ้นมาแล้วค่อยไปขูดรีดเงินสักก้อน แต่กลับถูกพวกเราชิงตัดหน้าไปซะก่อน คราวนี้หัวหอกคงจะพุ่งมาทางพวกเราแล้วล่ะ!” คุณอาสองจัดขนมที่วางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะให้เข้าที่

ผมพูดว่า “ถ้างั้นเราก็ต้องไปหาประธานหวังอีกรอบ บอกเรื่องนี้ให้ชัดเจน แล้วให้เขาเพิ่มเงิน”

คุณอาสองกล่าว “นายก็พูดเองไม่ใช่หรือว่าก้าวออกจากประตูบ้านเขามาแล้ว เรื่องราคาก็ถือเป็นที่สิ้นสุด จะมาต่อรองทีหลังไม่ได้ มันไม่ถูกกฎ”

จริงด้วย

ตามกฎแล้ว ต่อให้ผมไม่ได้พูดประโยคนั้นออกมา เรื่องนี้ก็ไม่สามารถกลับไปหาหวังซู่คุนได้อีก

พวกเราทำงานตามเงินที่ได้รับ เจ้าของบ้านต้องการแค่ผลลัพธ์

เว้นแต่ว่าระหว่างทำงานแล้วเจอคู่ต่อสู้โต้กลับ ทำให้ต้องจ่ายค่าตอบแทนสูงขึ้น ถึงจะสามารถเรียกเงินเพิ่มเฉพาะหน้าได้

ส่วนเรื่องที่จะถูกแก้แค้นในภายหลัง นั่นก็เป็นเรื่องของเราเอง

คุณอาสองนั่งลงแล้วพูดว่า “ถ้าเป็นแค่คนสองคนที่ไม่มีสังกัดก็ไม่น่ากลัว แต่ฉันกังวลว่าพวกเขาจะเป็นขบวนการใหญ่ นั่นแหละที่จะลำบาก”

ผมเองก็เริ่มกังวล

เพราะตั้งแต่โบราณมา นักแสดงพเนจรตามยุทธภพล้วนจัดอยู่ในชนชั้นล่าง ทำงานคนเดียวมักจะถูกรังแก นานวันเข้าจึงเกิดการรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนขึ้นมา เช่น สำนักหลู่ปานของพวกช่างไม้ สมาคมพี่น้องบนท่าเรือที่ขายแรงงาน สมาคมขนส่งทางน้ำตามแม่น้ำลำคลอง หรือแม้กระทั่งพรรคกระยาจกในยุคแรกๆ ก็เป็นเช่นนี้

แต่กลุ่มคนเหล่านี้มีลักษณะร่วมกันอยู่อย่างหนึ่งคือ ตราบใดที่ยังหากินอยู่ในวงการนี้ ก็สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นคนของสำนักนั้นๆ ได้

ในความเป็นจริง นอกจากว่าเรื่องราวจะบานปลายใหญ่โตจนสร้างความโกรธแค้นให้คนทั้งวงการแล้ว ปกติก็จะไม่ถูกทั้งกลุ่มตามแก้แค้นหรอก

คนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องบ้านของหวังซู่คุน ผมคาดว่าน่าจะมีกันแค่สามถึงห้าคน

อีกอย่าง สำนักหลู่ปานก็เป็นเพียงชื่อที่คนในยุทธจักรเรียกกันเอง ตระกูลกงซูที่แท้จริงนั้นรับใช้ราชสำนักมาทุกยุคทุกสมัย สิ่งที่คนทั่วไปได้สัมผัสล้วนเป็นเพียงศาสตร์ชั้นต่ำบางแขนงเท่านั้น

แต่บ่อยครั้งที่ศาสตร์เล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ กลับเป็นสิ่งที่ป้องกันได้ยากที่สุด

คุณอาสองเห็นผมเงียบไป จึงหยิบสิ่วของช่างไม้อันหนึ่งออกมาแล้วพูดว่า “นี่ฉันได้มาจากซ่งขาเป๋ นายเอาไว้ป้องกันตัว”

ผมมองสิ่วอันนั้น ด้ามไม้ด้านท้ายที่ไว้ใช้ค้อนตอกนั้นสึกจนแทบไม่เหลือเค้าเดิมแล้ว ดูท่าจะเก่าแก่มาก

ผมรับสิ่วมา แล้วก็แบ่งยันต์ที่ยึดมาได้ให้คุณอาสองไปสิบแผ่น จากนั้นก็เล่าเรื่องของถิงถิงให้ฟัง

คุณอาสองฟังจบก็ถอนหายใจ “ล้วนเป็นคนอาภัพ ช่วยได้ก็ช่วยไปเถอะ แต่ว่าสัตว์ที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นภูตพรายนั้นเดิมทีก็เป็นการฝืนลิขิตสวรรค์ ต้องแบกรับเวรกรรมใหญ่หลวง ต่อไปถ้าเจอเรื่องแบบนี้อีกอย่าได้วู่วาม”

ผม “อืม” คำหนึ่ง

หวงจิ่วยังไม่ตื่น คุณอาสองจึงออกไปซื้อข้าว

ระหว่างนั้นผมแวะไปดูมันทีหนึ่ง ในท้องน้อยของมันมีไอสีเขียวและไอสีครามสองสายกำลังพันกันต่อสู้อยู่

แต่ไอสีเขียวได้เปรียบ กำลังค่อยๆ กลืนกินไอสีคราม

เมื่อเห็นว่าหวงจิ่วไม่เสียเปรียบ ผมก็ไม่ได้สนใจ

หลังจากกินข้าวเสร็จ คุณอาสองบอกว่ายังมีธุระต้องทำ ให้ผมอยู่ที่ร้านอย่างมีไหวพริบหน่อย แล้วก็อย่าไปรับของจากซูอีเม่ยอีก

กินของเขาปากสั้น รับของเขาใจอ่อน

ผมเป็นแค่เด็กหนุ่ม บุญคุณครั้งนี้ย่อมต้องให้คุณอาสองเป็นคนชดใช้

ผมเองก็อยากใช้วิธีนี้เพื่อส่งเสริมความสัมพันธ์ของคนทั้งสอง

ร้านของเราไม่มีเวลาเปิดปิดที่แน่นอน ประกอบกับเรื่องของหวงจิ่ว พอฟ้ามืดผมจึงรีบปิดประตูร้าน แล้วท่องจำคัมภีร์โบราณภาคปลายต่อ

ผมไม่ใช่คนฉลาดเป็นกรด การจะท่องจำหนังสือเล่มหนาขนาดนี้ให้ได้ทั้งหมด ต้องใช้เวลาไม่น้อย

ราวสี่ทุ่มกว่า หวงจิ่วก็ตื่น

ผมเก็บคัมภีร์โบราณ หวงจิ่วกวาดตามองแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยปากอย่างกวนประสาทว่า “เจ้าหนูอย่างนายอ่านหนังสือใต้แสงตะเกียง คิดจะทำตัวเป็นบัณฑิตไปได้?”

ผมถลึงตาใส่มัน แล้วถามด้วยความเป็นห่วง “นายไม่เป็นไรใช่ไหม?”

หวงจิ่วตอบ “ผลข้างเคียงค่อนข้างแรง แต่วิชาสามขาแมวของมัน ยังทำอะไรท่านปู่จิ่วอย่างข้าไม่ได้หรอก แค่ตอนนี้หิวจนใจสั่นไปหมดแล้ว”

ผมเหลือไก่ไว้ให้มันครึ่งตัว อย่างไรเสียมันก็จ่ายค่าอาหารแล้ว จะละเลยไม่ได้

ระหว่างที่หวงจิ่วกำลังกินไก่ ผมก็เล่าเรื่องที่อาจจะไปล่วงเกินสำนักหลู่ปานให้มันฟัง

หวงจิ่วฟังจบก็พูดอย่างกังวลว่า “คนพวกนั้นไม่เพียงแต่ชอบรวมกลุ่มกัน แต่ยังเป็นคนระดับล่าง เพื่อเงินเล็กๆ น้อยๆ สามารถทำได้ทุกอย่าง พวกเราไปขวางทางรวยของพวกเขา ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าพ่อฆ่าแม่ คืนนี้นายควรจะตื่นตัวหน่อย อย่าหลับลึกเกินไป”

“พี่หวง ไม่อย่างนั้นคืนนี้นายอย่าเพิ่งออกไปเที่ยวเลยดีไหม?”

ทุกคืนมันจะออกไปข้างนอก ผมก็ไม่รู้ว่ามันไปทำอะไร

หวงจิ่วคาบขาไก่พลางพูดว่า “เห็นแก่ที่เหลือข้าวไว้ให้ข้าคำหนึ่ง คืนนี้ข้าจะไม่ออกไปแล้วกัน”

ปากมันพูดอย่างนั้น แต่พอผมเข้าห้องน้ำกลับออกมา มันก็หายตัวไปแล้ว

“บ้าเอ๊ย คำพูดของสัตว์เดรัจฉานเชื่อไม่ได้จริงๆ” ผมสบถ

พออยู่ร้านคนเดียว ผมก็ไม่กล้านอน

ผมท่องหนังสือไปจนถึงตีสองกว่า ทันใดนั้นก็มีเสียงดัง เพล้ง! กระจกหน้าต่างถูกทุบแตก ก้อนหินปลิวเข้ามาในร้าน

คนในเมืองก็ชอบทำเรื่องไร้ยางอายแบบนี้ด้วยหรือ? ดูท่าสันดานคนก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่

ผมกำลังจะเดินไปที่หน้าต่างเพื่อด่าสักสองสามคำ ไฟในห้องก็ดับพรึ่บลงทันที ผมใจหายวาบ รีบหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้งก็ปรับตัวเข้ากับความมืดได้แล้ว

แต่ในตอนนั้นเอง ก้อนหินที่ถูกขว้างเข้ามาเมื่อครู่ก็ขยับบนพื้นกระเบื้อง ไม่ทันที่ผมจะได้เข้าไปดู มันก็ปล่อยหมอกสีดำกลุ่มใหญ่ออกมา กลายร่างเป็นกิเลนดำหนึ่งตัว

ใครๆ ก็ว่ากิเลนเป็นสัตว์มงคล แต่กิเลนดำที่เกิดจากหมอกดำกลับเย็นเยียบหาใดเปรียบ แผ่ไอชั่วร้ายออกมา

[จบตอน]