บทที่ 30 ตระกูลหลิ่ว

บทที่ 30 ตระกูลหลิ่ว

วันนี้คุณอาสองดูผิดปกติ ทั้งเช้าไม่โผล่หน้ามาที่ร้านเลย

โชคดีที่มีซูอีเม่ยอยู่ หวงจิ่วกับผมเลยไม่ต้องทนหิว

คุณอาสองไม่ได้ทิ้งกุญแจร้านไว้ให้ผม ออกไปกินข้างนอกไม่ได้ ซูอีเม่ยเลยสั่ง “ร้านเคนเดอจี” มาให้ผมกับหวงจิ่ว

ผมฟังชื่อแล้วก็แอบบ่นในใจ

ของอะไรกัน ถึงกับต้องตั้งชื่อว่า “เคนเดอจี” (แทะถึงได้กิน)?

พอของมาส่ง เห็นตัวหนังสือบนบรรจุภัณฑ์ ผมถึงได้โล่งอกที่ตอนนั้นไม่ได้ปากไวถามออกไป ไม่งั้นคงปล่อยไก่ตัวเบ้อเริ่ม

ของกินอร่อยมาก ผมไม่เคยกินมาก่อน

ชั่วขณะหนึ่ง ความประทับใจที่มีต่อซูอีเม่ยก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก

หวงจิ่วเองก็ยิ้มแก้มปริ

พอกินข้าวเสร็จ ซูอีเม่ยมีธุระเลยขอตัวกลับไปก่อน ทิ้งให้ผมกับหวงจิ่วเฝ้าร้าน

ดีที่เป็นร้านแบบนี้ สิบวันครึ่งเดือนจะมีลูกค้าหลงเข้ามาสักคน ดังนั้นวงการนี้จึงเป็นวงการแคบๆ ถ้าไม่มีชื่อเสียง ไม่มีเส้นสาย ก็แทบจะต้องหากินด้วยหน้าตากันแล้ว

เลยเที่ยงไปแล้ว คุณอาสองก็ยังไม่กลับมา

บ่ายโมงกว่าๆ มีผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งพาลูกเดินมาที่หน้าร้าน

เด็กผู้หญิงดูอายุราวสี่ห้าขวบ ผอมแห้งมาก

ดูจากการแต่งกายของสองแม่ลูก น่าจะมาจากชนบท

ที่ผมพูดแบบนี้ไม่ได้ดูถูกพวกเธอ แต่การแต่งกายของคนชนบทกับคนในเมืองมันดูออกได้ชัดเจนจริงๆ

เพราะผมเองก็มาจากชนบท ในใจย่อมรู้ดีที่สุด

ผู้หญิงวัยกลางคนดูเกร็งๆ มองอยู่หลายรอบกว่าจะกล้าเดินเข้ามา ถามที่หน้าประตูว่า “อาจารย์น้อย ที่นี่รับปรึกษาใช่ไหมจ๊ะ?”

เมื่อครู่อยู่หลังกระจก ผมมองไม่ชัด

พอสองแม่ลูกเข้ามา ผมก็ขมวดคิ้วทันที

คำโบราณว่าไว้ ชายกลัวเกิดวันอ้าย หญิงกลัวเกิดวันเพ็ญ สิบสองนักษัตรหมุนเวียนเปลี่ยนผัน หญิงนั้นอย่าได้เกิดปีแพะ

ความหมายคร่าวๆ คือผู้ชายที่เกิดวันขึ้นหนึ่งค่ำมักจะดวงไม่ดี

ส่วนผู้หญิงที่เกิดวันเพ็ญสิบห้าค่ำและเกิดปีแพะ ชีวิตมักจะตกระกำลำบาก ยากจนข้นแค้น

พี่สาวตรงหน้านี้ ครองครบทั้งสองอย่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม

สายตาเลื่อนไปที่เด็กหญิงตัวน้อยที่ดูหวาดกลัวคนนั้น ในใจผมก็กระตุกวูบ รีบลุกขึ้นเดินไปต้อนรับ ถามว่า “พี่สาว ที่บ้านมีเรื่องไม่ราบรื่น หรือว่า...”

พี่สาวเห็นผมเป็นฝ่ายทักทาย ท่าทางดูเป็นกันเอง ความเกร็งก็ลดลงไปบ้าง จัดผมเผ้าที่ยุ่งเหยิง แล้วถามอย่างเขินอายว่า “ที่นี่คิดค่าครูแพงไหมจ๊ะ?”

วงการของพวกเรา ถ้าเปิดมาก็คุยเรื่องเงิน งานมักจะล่ม

ส่วนเหตุผลนั้น คนตาถึงย่อมรู้ดี

แน่นอนว่า ที่พวกเราให้เล่าเรื่องก่อนก็เพื่อเผื่อทางหนีทีไล่ให้ตัวเอง จะได้ประเมินความสามารถของตัวเองถูก

ไม่งั้นรับปากไปแล้วทำไม่ได้ จะเสียชื่อเปล่าๆ

ท่านปู่แม้จะรู้แค่ครึ่งๆ กลางๆ แต่เรื่องกฎเกณฑ์กลับสอนไว้อย่างชัดเจน

เห็นผมไม่พูด พี่สาวก็เริ่มลนลาน จูงมือเด็กหญิงเตรียมจะเดินออกไป

คนจน เงินบาทเดียวก็กดทับจนหลังแอ่นได้

ผมรีบตามไป “พี่สาว มาถึงแล้วก็เข้ามาดื่มน้ำก่อนเถอะครับ!”

ภายใต้คำเชิญอันอบอุ่น พี่สาวถึงได้นั่งลงบนเก้าอี้อย่างขัดเขิน มือที่หยาบกร้านกอดลูกสาวไว้แน่น

เด็กหญิงผอมมาก ผอมจนน่าสงสาร

แต่ดวงตากลมโตคู่หนึ่งกลับดูมีพลัง แต่ถ้าสังเกตดีๆ จะพบว่ารูม่านตาของเธอเรียวยาวและออกสีเหลือง ไม่ใช่ทรงกลมนูนเหมือนคนปกติ

เห็นผมจ้องมอง เด็กหญิงก็ดูหวาดกลัว ซุกหน้าเข้าหาอ้อมอกแม่

ผมแอบสะกิดหวงจิ่วที่แกล้งตายอยู่ มันลุกพรวดขึ้นมาอย่างโมโหเตรียมจะด่า แต่พอเห็นสองแม่ลูก ก็หุบปากอย่างรู้กาลเทศะ

เด็กหญิงพอเห็นหวงจิ่ว ก็ร้องจ้าออกมาทันที ร้องจะกลับบ้านท่าเดียว

หวงจิ่วแสยะยิ้ม ดวงตาเล็กๆ มีประกายสีเขียววาบผ่าน เด็กหญิงก็เงียบลงทันที

การร้องไห้งอแงของเด็กทำให้พี่สาวรู้สึกอาย ยิ่งทำตัวไม่ถูกเข้าไปใหญ่

โชคดีที่หวงจิ่วรู้ความ กลิ้งตัวไปมาบนโต๊ะ ไม่นานก็หลอกล่อจนเด็กน้อยยิ้มออก

ครู่เดียว หวงจิ่วก็เล่นกับเด็กน้อยอยู่ในร้าน

ความทุกข์ยากของมนุษย์ ผมไม่อยากฟัง และก็ไม่กล้าฟัง ให้พี่สาวเล่าแค่ประเด็นสำคัญ

เด็กหญิงชื่อถิงถิง เดิมทีจ่ำม่ำน่ารัก

แต่เมื่อครึ่งปีก่อน อยู่ๆ วันหนึ่งถิงถิงก็เริ่มเบื่ออาหาร ไม่ยอมกินอะไรเลย

ไม่กี่วันต่อมา พี่สาวก็พบว่าถิงถิงแอบขโมยกินไข่ดิบในถังข้าวสาร แทะกินเนื้อรมควันที่แขวนอยู่ใต้ชายคา

พอเข้าไปห้าม ถิงถิงก็ร้องไห้อาละวาด พอโมโหเข้า ในปากก็จะส่งเสียงขู่ฟ่อๆ น่ากลัว

สองเดือนมานี้ อาการของถิงถิงทรุดหนัก พอตกกลางคืนก็มุดเข้าไปในเล้าไก่ราวกับสัตว์ป่า กัดคอไก่ ดูดเลือดอย่างเดียว ไม่กินเนื้อ

พี่สาวตกใจมาก ถึงได้รวบรวมเงินพาถิงถิงเข้ามารักษาในเมือง ผลคือนอนโรงพยาบาลไปหนึ่งเดือน เงินหมดเกลี้ยง อาการของถิงถิงก็ยังไม่ดีขึ้น ยังคงไม่กินไม่ดื่ม

บังเอิญเมื่อวานมีคุณลุงใจดีเตียงข้างๆ แนะนำให้พี่สาวพาถิงถิงไปหาซินแสดูดวง

ผลคือพี่สาวเดินมาครึ่งค่อนถนน ถามไปถามมาถ้าไม่ใช่ไม่รับ ก็ค่าครูแพงลิบลิ่ว

ผมเติมน้ำให้พี่สาว ปลอบใจว่า “พี่วางใจเถอะครับ เด็กออกจากประตูร้านผมไปก็หายแล้ว แต่พี่ต้องกลับไปโรงพยาบาล ให้หมอฉีดยาบำรุงให้หน่อย พอเด็กฟื้นตัวบ้างแล้วค่อยออกจากโรงพยาบาลกลับบ้าน”

ถิงถิงผอมเกินไป คอเล็กนิดเดียวดูแล้วน่าหวาดเสียว กลัวว่าถ้าวิ่งแรงๆ หัวจะหลุดจากคอเอา

พี่สาวตั้งตัวไม่ทัน มองผมอย่างงุนงง

ผมลุกขึ้นหยิบขนมบนโต๊ะ ฉีกซองแล้วกวักมือเรียกถิงถิง

เด็กหญิงมีท่าทีหวาดระแวง ลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ทนกลิ่นหอมของมันฝรั่งทอดไม่ไหว ค่อยๆ ยื่นมือมารับ แล้วกินต่อหน้าแม่ของเธอ

พี่สาวตกตะลึง รีบดึงตัวถิงถิงเข้าไปกอด หอมแก้มซ้ายขวา กอดไว้แน่นร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ และขอบคุณผมยกใหญ่

คนชนบทก็ซื่อสัตย์แบบนี้ พี่สาวไม่ถามว่าทำไมจู่ๆ ลูกถึงหาย ไม่สงสัยในตัวผม มือสั่นเทาล้วงเอาผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋า

พอเห็นผ้าเช็ดหน้า ผมก็นึกถึงแม่

“พี่สาว!” ผมรีบกดมือเธอไว้ “เงินไม่ต้องให้หรอกครับ รีบพาเด็กกลับโรงพยาบาลเถอะ ทำตามที่หมอสั่ง บำรุงร่างกายสักสองสามวัน!”

พี่สาวพูดยังไงก็ไม่ยอม วางเงินแบงก์ห้าสี่ใบ แบงก์หนึ่งหยวนสิบใบไว้บนโต๊ะ

ผมขัดเธอไม่ได้ เลยรับเงินไว้ แต่ก็หยิบขนมที่ซูอีเม่ยซื้อมาใส่ถุงให้เธอไปบ้าง

พอสองแม่ลูกเดินออกไป หวงจิ่วก็กระโดดขึ้นมาบนโต๊ะ “ให้แกเฝ้าร้าน มีหวังเจ๊งกะบ๊ง”

“อย่ามาพูดมาก ตกลงมันคืออะไร?” ผมถลึงตาใส่หวงจิ่ว

หวงจิ่วตอบ “ไส้เดือนตัวเล็ก โดนข้าจับได้แล้ว!”

พูดจบมันก็ล้วงเอางูเขียวตัวเล็กขนาดเท่าก้อยออกมาจากก้น

งูตัวนั้นแม้จะเล็ก แต่บนตัวมีหมอกสีเขียวปกคลุม ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดงาเย็นชาไร้ความรู้สึก ทำให้ผมรู้สึกขนลุกซู่

โชคดีที่ถูกหวงจิ่วบีบที่เจ็ดนิ้ว (จุดตาย) ไว้ มันเลยแผลงฤทธิ์ไม่ได้

หวงจิ่วถาม “จะเลี้ยงไว้ไหม?”

พี่สาวคนนั้นไม่ได้เล่าเรื่องที่บ้าน แต่ผมดูออกว่านั่นเป็นครอบครัวที่ประสบเคราะห์กรรมซ้ำซ้อน เพราะดวงชะตาของบ้านตกต่ำถึงขีดสุด ไอ้เจ้างูยาวนี่ถึงได้ฉวยโอกาส

สัตว์เลือดเย็นไร้มนุษยธรรมพรรค์นี้ เลี้ยงไว้ไม่ได้เด็ดขาด เพราะไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเหมือนสี่เซียน (พระเอกนางพญางูขาว)

ผมโบกมือ “จัดการมันซะ!”

หวงจิ่วได้ยินดังนั้น ก็บีบเจ้างูเขียวน้อย ยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ราวกับกินขนมเส้นเผ็ด (ล่าเถียว)