บทที่ 9 ศพวิญญาณ

บทที่ 9 ศพวิญญาณ

ผมโตมาด้วยข้าว ไม่ใช่โตมาเพราะความกลัว

เมื่อพูดดีๆ ไม่รู้เรื่อง ผมจึงก้มลงไปขยุ้มหนังคอของหวงจิ่ว ยกขึ้นมาแล้วเหวี่ยงไปทางเด็กหญิงในชุดแดงทันที

กล้ามาต่อรองกับข้า ก็ต้องแสดงให้เห็นว่าตัวเองมีค่าพอสิ

เมื่อเห็นผมลงมือ ใบหน้าที่งดงามแต่เดิมของเด็กหญิงก็พลันแตกร้าวราวกับตุ๊กตากระเบื้อง ในรอยแยกมีเลือดไหลซึมออกมา ปากอ้าออกเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม มันคำรามลั่นแล้วตบหวงจิ่วจนกระเด็น

หัวของหวงจิ่วยังคงมึนงง พอถูกตบถึงได้ร้องออกมาอย่างโหยหวน ขนของมันมีควันฉุนโขมงออกมา ตกลงบนพื้นแล้วกลิ้งไปสองสามตลบ ขาทั้งสองข้างเหยียดเกร็งแล้วก็สิ้นใจไป

ไอ้ตัวนี้ ทำไมมันเปราะบางขนาดนี้วะ?

ในใจผมเกิดความสงสัย เด็กหญิงในชุดแดงก็ลอยเข้ามาแล้ว กางนิ้วทั้งห้าออก เผยให้เห็นเล็บสีดำแหลมคมแล้วข่วนมาที่หน้าผม

ลงมือได้เด็ดขาดยิ่งกว่าผมเสียอีก

ผมรีบถอยหลัง ย่อตัวลงตั้งท่า มือที่ถือแส้กิ่งหลิวก็ฟาดออกไปอย่างแรง

เด็กหญิงในชุดแดงก็ไม่หลบหลีก ยกมือขึ้นคว้าแส้กิ่งหลิวไว้ในมือ บิดอย่างแรงจนกิ่งหลิวพันรอบแขนของเธอสองรอบ ทั้งยังดึงผมเข้าไปข้างหน้าสองก้าว ทำให้ต้องเผชิญหน้ากับเธอตรงๆ

เมื่อเห็นว่าแส้กิ่งหลิวทำอะไรเธอไม่ได้ ผมก็รีบปล่อยมือ ชักดาบเหรียญที่เอวออกมา แล้วฟันลงไปที่แขนของเธออย่างแรง

คาดไม่ถึงว่าแขนของเธอจะแข็งแกร่งดุจทองแดงและเหล็กกล้า ดาบเหรียญฟันลงไป ด้ายแดงก็ขาดสะบั้น เหรียญทองแดงกระจายเกลื่อนพื้น แต่แขนของเธอกลับมีควันดำพวยพุ่งออกมาดังฉ่า ในปากก็ร้องออกมาอย่างเจ็บปวดแล้วถอยหลังไปสองก้าว

ฉวยโอกาสที่เธอถอยหลัง ผมรีบคว้าดาบไม้ท้อมาไว้ในมือ ก้าวเฉียงไปสองก้าว แล้วฉวยเอาหวงจิ่วที่อยู่บนพื้นขึ้นมา

"ไอ้หลานเวร แกยังจะแกล้งตายอีก ข้าจะโยนแกไปให้มัน!" ขนาดโดนสากไม้ทุบหัวยังไม่ตาย เมื่อครู่สำหรับมันแล้วก็แค่เจ็บๆ คันๆ เท่านั้น

พอผมขู่เข้าให้ ตาขาวของหวงจิ่วก็กลอกลง เผยให้เห็นดวงตาเจ้าเล่ห์คู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเด็กหญิงในชุดแดงพุ่งเข้ามาอีกครั้ง ผมก็ไม่มีเวลาจะไปจัดการมันแล้ว สองมือจับดาบไม้ท้อไว้แน่น

หวงจิ่วตกลงบนพื้น ดึงขากางเกงของผมแล้วกระโดดขึ้นไปบนบ่าของผม "พี่หลี่น้อย นี่คือผีร้ายที่มาจากในเขา รีบเอาของดีก้นหีบของท่านออกมาเร็วเข้า กิ่งไม้ใบแห้งพวกนี้มันใช้ไม่ได้ผล!"

ของดีก้นหีบ งั้นก็คงมีแค่ยันต์สีเหลืองเจ็ดแผ่นในกระเป๋าเท่านั้น

แต่ดุร้ายขนาดนี้ การจะเอายันต์ไปแปะที่หน้าผากของหล่อนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ระหว่างที่กำลังลังเล เด็กหญิงในชุดแดงก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้นผมก็ยื่นมือไปคว้าหวงจิ่ว ของที่แข็งกว่าสากไม้ สำหรับผมแล้วก็ถือเป็นของดีก้นหีบเช่นกัน

ทว่าหวงจิ่วเตรียมตัวไว้แล้ว มันไถลตัวพรืดเดียวไปอยู่ข้างหลังผม แล้วกระโดดไปอยู่อีกบ่าหนึ่ง

พอคว้าพลาด เด็กหญิงในชุดแดงก็มาถึงตัวแล้ว มันแยกเขี้ยว แล้วตบเข้าที่หน้าอกผมหนึ่งฝ่ามือ

ผมราวกับถูกกำแพงพุ่งเข้าใส่ ร่างกายปลิวถอยหลังออกไปทันที

เด็กหญิงในชุดแดงตามติดมาอย่างกระชั้นชิด พุ่งเข้ามาอ้าปากจะกัดคอผม

ไอ้เวรนี่มันไม่ใช่ผีร้ายหรอกรึไง ทำไมถึงทำตัวเหมือนเจียงซือกัดคอคนด้วยเล่า?

แต่ในชั่วพริบตาที่หล่อนพุ่งเข้ามา ผมก็ใช้ดาบไม้ท้อยันไว้ แล้วยกมือขึ้นแปะยันต์แผ่นหนึ่งลงบนหน้าผากของหล่อน

ปัง!

เสียงดังสนั่น พร้อมกับประกายไฟ ยันต์สีเหลืองระเบิดออกบนหน้าผากของเด็กหญิงในชุดแดง กระแทกหล่อนจนปลิวออกไป

เมื่อเห็นว่ายันต์ได้ผล ผมก็ถือดาบไม้ท้อไล่ตามขึ้นไป เตรียมหาโอกาสซ้ำอีกสักแผ่น แต่พอยกดาบขึ้น ถึงได้พบว่าดาบไม้กลายเป็นสีดำเหมือนถ่านไหม้ ถูกเผาจนเหลือเพียงครึ่งท่อน

ในมือไม่มีอาวุธแล้ว ผมรีบหยุดฝีเท้าทันที หวงจิ่วที่อยู่ข้างหูผมก็ตะโกนโหวกเหวกอย่างร้อนรน "ใช้ยันต์สิ รีบใช้ยันต์"

ทว่าเพียงชั่วพริบตา เด็กหญิงในชุดแดงก็กลายเป็นลมพายุพัดมาอยู่ตรงหน้าผม คว้าคอผมไว้ทันที เล็บหัวแม่มือก็กรีดลงมาที่เส้นเลือดใหญ่ของผม

หวงจิ่วเห็นดังนั้นก็อ้าปากพ่นปราณปีศาจออกมาสายหนึ่ง ปกคลุมทั่วศีรษะและใบหน้าของเด็กหญิงในชุดแดง

ผีร้ายไร้สติ แต่มีจิตผูกพัน พอถูกปราณปีศาจล่อลวงก็สับสนไปชั่วขณะ มือที่บีบคอผมอยู่ก็คลายออก

ผมฉวยโอกาสหนีออกมา หอบหายใจอย่างหนัก

รู้สึกว่าสถานการณ์ชักจะแปลกๆ ผีร้ายในชุดแดงตนนี้ทำไมถึงทั้งกัดคน ทั้งเชือดคอ ไม่เหมือนผีเลยสักนิด

หรือว่าของจากในเขาจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวแบบนี้กันหมด?

วิชาอาคมของหวงจิ่วยังอ่อนด้อยนัก เพียงแค่สิบกว่าวินาที เด็กหญิงในชุดแดงก็สะบัดหัวอย่างแรง ปราณปีศาจก็ถูกสลัดจนกระจาย ดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งก็กลับมาจ้องเขม็งที่ผมอีกครั้ง

หวงจิ่วยืนอยู่บนบ่าผม ขาสั่นเทาแล้วถามผมว่าจะทำอย่างไรดี

นอกจากยันต์สีเหลืองที่เหลืออีกหกแผ่น ของในมือผมก็ทำอะไรหล่อนไม่ได้เลย ชั่วขณะหนึ่งผมก็เริ่มกลัวขึ้นมาบ้าง

อีกทั้งการจะใช้มือเปล่าแปะยันต์ลงบนหน้าผากของหล่อน ก็เท่ากับเป็นการส่งตัวเองไปตาย

เมื่อมองดูเขี้ยวเล็บแหลมคมนั่นแล้ว ผมคิดว่าควรจะอยู่ห่างจากหล่อนหน่อยดีกว่า

ทว่าผมคิดอย่างนี้ แต่เด็กหญิงในชุดแดงกลับไม่คิดอย่างนั้น หล่อนอ้าปากออก ลิ้นสีแดงฉานสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากระหว่างเขี้ยวแหลมคม คล่องแคล่วราวกับงูพิษม้วนเข้ามาทางผม

พอรู้สึกตัว ที่คอก็เย็นวาบ ถูกพันไว้แน่นแล้ว

หวงจิ่วที่ยืนอยู่บนบ่าผมก็ไม่รอด ถูกลิ้นนั่นรัดจนทั้งตัวแนบติดอยู่บนหน้าผม ร้องจี๊ดๆ อยู่ข้างหูผม

ด้วยความร้อนรน ผมรีบคลำหายันต์ในกระเป๋า แต่ไม่ทันที่มือจะล้วงเข้าไปในกระเป๋า เด็กหญิงในชุดแดงก็ดึงลิ้นกลับ คนก็มาอยู่ตรงหน้าผมแล้ว

จบสิ้นแล้ว!

ท่ามกลางความตกใจ มือไม้ของผมก็ยิ่งไม่ฟังคำสั่ง คลำอยู่ตั้งนานก็ยังไม่เจอยันต์

โชคดีที่เมื่อครู่หวงจิ่วพ่นปราณปีศาจออกมา ทำให้เด็กหญิงในชุดแดงต้องมนตร์ ตอนนี้หล่อนจึงดูเหมือนจะอาฆาตแค้นอยู่บ้าง สายตาเย็นเยียบจับจ้องไปที่หวงจิ่ว คว้าคอของหวงจิ่วไว้แล้วดึงมันออกมาจากข้างหูผม

ในชั่วพริบตา ผมรู้สึกว่าทั้งโลกเงียบสงบลง

เด็กหญิงในชุดแดงจับหวงจิ่วไว้ แล้วบีบอย่างแรง

ร่างของหวงจิ่วก็พลันยืดออกไปไม่น้อย ในปากถูกบีบจนเลือดไหลออกมา

เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกบีบจนแหลกเป็นก้อนเนื้อ หวงจิ่วก็รีบโก่งก้นขึ้น ผมคิดว่ามันจะตด รีบเบือนหน้าหนี

แต่ผลปรากฏว่ากรงเล็บทั้งสองข้างของมันล้วงเข้าไปในก้น ควักเอาของสีขาวขนาดเท่าหัวแม่มือออกมา

ถึงแม้ผมจะถูกรัดจนหายใจไม่ออก แต่ก็ยังตกตะลึงกับภาพนี้

กางเกงในลายดอกขนาดเท่าฝ่ามือของมัน ไม่น่าเชื่อว่าจะมีกระเป๋าตรงก้นด้วย!

เมื่อได้ของมาแล้ว หวงจิ่วก็ไม่ลังเลเลยสักนิด สะบัดมือเหวี่ยงไปทางเด็กหญิงในชุดแดง

แสงสีทองระเบิดออกมา ทั่วทั้งห้องพลันถูกอักษรสวัสดิกะ '卍' ตัวใหญ่ยึดครอง เด็กหญิงในชุดแดงร้องออกมาอย่างโหยหวน ปลิวถอยหลังไปราวกับกระสอบป่าน กระแทกลงบนพื้นหน้าประตู กระเด้งเล็กน้อยแล้วก็นิ่งไม่ไหวติง

เมื่อไม่มีลิ้นอยู่บนคอ ผมก็ทรุดตัวลงบนพื้นทันที

หวงจิ่วหอบหายใจอย่างหวาดกลัว คลานไปเก็บหินสีขาวที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วยัดกลับเข้าไปในกระเป๋าตรงก้น

ผมรู้แล้วว่าไอ้หลานเวรนี่มันมีของดีอยู่กับตัว ไม่อย่างนั้นเจ้าตัวที่กลัวตายขนาดนั้น จะยอมอยู่ต่อเพื่อสร้างบุญคุณได้อย่างไร

เพราะการจะสร้างบุญคุณได้ ก็ต้องมีชีวิตอยู่เสียก่อน

เพียงแต่ของที่มันควักออกมานั่น อานุภาพมันช่างร้ายแรงเหลือเกิน

ผมไม่มีอารมณ์จะไปถามมัน เพราะหลังจากที่เด็กหญิงในชุดแดงถูกซัดจนกระเด็นไปก็ไม่ได้สลายหายไป แต่นอนนิ่งอยู่บนพื้น

ดูเหมือนจะไม่ใช่ภูตผีจริงๆ

ผมหยิบยันต์สีเหลืองออกมาแผ่นหนึ่ง เดินเข้าไปแปะที่หน้าผากของหล่อน

ยันต์ไม่มีการเปลี่ยนแปลง ผมใช้มือคลำดูอย่างแปลกใจ สีหน้าก็เปลี่ยนไป

ที่นอนอยู่บนพื้น กลับกลายเป็นศพ

ผมมองไปที่หวงจิ่วอย่างสงสัย "ผีร้าย ไม่ควรจะเป็นวิญญาณหรอกรึ?"

หวงจิ่วทำหน้าสงสัย คลานเข้ามาใช้กรงเล็บแตะๆ ดู แววตาก็เปลี่ยนเป็นหวาดกลัว

[จบตอน]