บทที่ 5 ลืมตา

บทที่ 5 ลืมตา

หลังจากวางบ่วงดักเสร็จ ผมก็แอบกลับเข้ามาในห้อง ฉีกน่องไก่ข้างหนึ่งโยนลงหม้อเพื่อตุ๋นไว้เป็นมื้อค่ำ ส่วนที่เหลือก็เก็บเข้าที่

เมื่อฟ้ามืด ผมจึงแบ่งไก่ที่ยังตุ๋นไม่สุกดีออกเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปวางไว้หน้าบ่วงดักแต่ละอัน

แต่รอจนเกือบสี่ทุ่มแล้ว ก็ยังไม่มีวี่แววของพวกเพียงพอนหนังเหลืองเลย

ท่านปู่หวงจิ่วกลัวแล้วหรือ?

พอคิดเช่นนี้ในใจ ผมก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อมองไปยังร่างของหญิงสาวบนเตียง ผมก็พลันรู้สึกว่าจำเป็นต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าเธอตายแล้วหรือยังมีชีวิตอยู่กันแน่

วิธีที่ดีที่สุดย่อมเป็นการตรวจชีพจรของเธอ

ดังนั้น...ผมจึงยื่นมือเข้าไปอีกครั้ง

ครั้งนี้หากยังไม่แน่ใจ ผมก็จะไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

ทว่าครู่ต่อมา ประตูก็พลันถูกเคาะขึ้น

ทำเอาผมสะดุ้งโหยง รีบชักมือกลับ แล้วจ้องมองไปที่ประตูอย่างระแวดระวัง

ผ่านไปครู่หนึ่งก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ผมจึงเอ่ยถามขึ้น "ใคร?"

ข้างนอกไม่มีเสียงตอบกลับมา

ผมค่อยๆ ชักดาบเหรียญออกมา ย่องไปแอบดูผ่านรอยแยกของประตู

แสงจันทร์สาดส่องเยียบเย็น บริเวณหน้าประตูว่างเปล่า ไม่เห็นแม้แต่เงาคน

ผมเปิดประตูออก ก้มหน้าลงก็เห็นเม็ดทองคำเจ็ดแปดเม็ดกระจัดกระจายอยู่ที่หน้าประตู

ทองคำ นี่มันของมีค่า

แต่ผมไม่ได้ก้มลงไปเก็บ

ภูตผีปีศาจในป่าเขานั้นเจ้าคิดเจ้าแค้น จำบุญคุณและความแค้นได้แม่นยำ

โดยเฉพาะพวกเพียงพอนหนังเหลือง ที่ขุดโพรงอาศัยอยู่ในเขาตลอดทั้งปี หากบังเอิญเข้าไปในสุสานโบราณแล้วเจอของมีค่า ก็จะนำไปซ่อนไว้

เมื่อจะตอบแทนบุญคุณหรือแก้แค้น ก็จะนำของเหล่านี้ออกมาใช้

หากตอนนี้ผมก้มลงไปเก็บ ก็จะตกอยู่ใต้อาคมมายาของมันทันที

ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ ค่อนข้างจะปัญญาอ่อน

แน่นอนว่าสำหรับคนโลภหรือคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่แล้ว ก็อาจไม่ใช่เรื่องปัญญาอ่อนนัก

ผมไม่สนใจพวกมัน หยิบน่องไก่ที่ตุ๋นจนเปื่อยออกมา จงใจยืนกินอวดอยู่หน้าประตูจนหมด

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเป้าหมายของท่านปู่หวงจิ่วคือร่างของหญิงสาว ผมจึงดึงผ้าดำที่คลุมหน้าเธอออก แล้วเปิดไฟในห้อง เพื่อให้มันได้เห็นอย่างถนัดตา

ต้องยอมรับว่า ผู้หญิงคนนั้นงดงามจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว เธองดงามราวกับภาพวาด ทำให้ผมอดไม่ได้ที่จะอยากลองตรวจชีพจรของเธออีกครั้ง

แต่ความคิดนี้ก็ถูกผมสะกดกลั้นไว้อย่างรวดเร็ว พลางแอบด่าตัวเองในใจว่าเป็นไอ้สัตว์เดรัจฉาน แม้แต่คนตายก็ยังไม่เว้น

อนิจจา... คนเป็นๆ ผมก็ไม่มีเหมือนกัน

เป็นไปตามคาด พอผมทำเช่นนี้ ไม่นานในพงหญ้านอกประตูใหญ่ก็ปรากฏแสงสีเขียวเล็กๆ ขึ้นมาหลายจุด

ผมนับดูแล้วมีอยู่เจ็ดแปดคู่ ดูท่าว่าคงจะยกโขยงกันมาทั้งตระกูลอีกแล้ว เหมาะที่จะกวาดล้างให้สิ้นซากในคราวเดียว

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าในใจของท่านปู่หวงจิ่ว เนื้อไก่จะสำคัญกว่า หรือว่าที่ภรรยาจะสำคัญกว่ากันแน่

หลังจากปิดประตู ผมก็ดับไฟในห้อง

ดวงตาทั้งสองข้างจ้องมองผ่านรอยแยกประตู จับตาดูความเคลื่อนไหวในลานบ้านอย่างไม่กะพริบ

ไม่นานนัก ท่านปู่หวงจิ่วก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูใหญ่ คืนนี้มันไม่ได้สวมเสื้อผ้า ด้านล่างสวมเพียงกางเกงในลายดอกตัวหนึ่ง

ผลสำเร็จของการบำเพ็ญเพียรของเพียงพอนหนังเหลือง ก็คือการมีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์

ในหมู่บ้านบนเขาทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มักจะพบเห็นเพียงพอนหนังเหลืองมาทูลขอตำแหน่งอยู่บ่อยครั้ง

ที่เรียกว่าการทูลขอตำแหน่ง ก็คือการที่เพียงพอนหนังเหลืองจะจำแลงกายเป็นมนุษย์ ขวางทางคนสัญจรไปมาแล้วถามว่า “ข้าเหมือนคนหรือไม่”

หากตอบว่าเหมือน ก็ถือว่าการทูลขอตำแหน่งสำเร็จ ว่ากันว่าจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ได้ด้วยเหตุนี้

หากตอบว่าไม่เหมือน เพียงพอนหนังเหลืองก็จะต้องเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรใหม่อีกครั้ง

คนทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือศรัทธาในเซียนทรง บูชาห้าตระกูลเซียนผู้ยิ่งใหญ่ หู หวง ไป๋ หลิ่ว ฮุย โดยเพียงพอนหนังเหลือง(หวง)จัดอยู่ในอันดับที่สอง เมื่อพบเจอก็จะไม่ไปล่วงเกิน

อีกทั้งเมื่อเพียงพอนหนังเหลืองทูลขอตำแหน่งสำเร็จ ก็จะตอบแทนบุญคุณด้วย

แต่ในภาคใต้กลับแตกต่างออกไป

ใครก็ตามที่เจอเพียงพอนหนังเหลืองมาขวางทางเพื่อทูลขอตำแหน่ง ก็คงจะโดนหินทุบจนสลบคาที่ แล้วลากกลับบ้านไปถลกหนังแล่เนื้อ

ท่านปู่หวงจิ่วไม่กล้าออกไปทูลขอตำแหน่ง จึงทำได้เพียงเลียนแบบท่าทางของมนุษย์เท่านั้น

แต่ในบรรดาเพียงพอนหนังเหลืองด้วยกัน ท่านปู่หวงจิ่วถือว่าเป็นตัวที่ระมัดระวังตัวมาก มันเดินวนเวียนอยู่ที่หน้าประตูอยู่หลายรอบ ก่อนจะทำท่าลับๆ ล่อๆ สูดจมูกฟุดฟิดแล้วเดินมาทางประตูห้องโถง

ผมแอบดีใจในใจ คิดว่าสัตว์เดรัจฉานก็คือสัตว์เดรัจฉาน พอเห็นของกินก็ลืมว่าที่ภรรยาไปเสียแล้ว

ทว่าในขณะที่ผมคิดว่ามันกำลังจะติดกับดัก ท่านปู่หวงจิ่วกลับหยุดชะงัก มันโบกกรงเล็บคราหนึ่ง เพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กๆ ที่อยู่ด้านหลังก็รีบพุ่งออกมาทันที ทำหน้าที่เป็นหน่วยกล้าตาย

ด้านหลังประตู ผมอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

ดูท่าว่ายังคงประเมินไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ต่ำไป

หลังจากเพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กเข้ามา ดวงตาของพวกมันก็กลอกไปมาพลางจ้องมองเนื้อไก่ ก่อนจะสำรวจไปรอบๆ แล้วกระโดดขึ้นไปบนขอบประตูและหน้าต่างอย่างคล่องแคล่ว

มีสองตัวที่กระโจนเข้าไปติดบ่วงทันที พวกมันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่บ่วงก็ยิ่งรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนต้องหมุนตัวเคว้งคว้างด้วยความตื่นตระหนก ส่วนตัวอื่นๆ ที่ตกใจก็วิ่งพล่านไปมาจนเข้าไปติดกับดักเช่นกัน

ผมเห็นสถานการณ์เช่นนี้จึงคิดจะเข้าไปจัดการ แต่กลับเห็นท่านปู่หวงจิ่วไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด มันเดินมาที่ประตู อ้าปากตรงรอยแยกของประตู แล้วพ่นหมอกสีเขียวสายหนึ่งออกมา

หมอกนั้นไหลเข้ามาตามรอยแยกของประตู โชคดีที่ผมไหวตัวทัน รีบถอยหลังกลับไป แต่ก็ยังสูดเข้าไปเล็กน้อย ชั่วขณะนั้นก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ ภาพที่เห็นกลายเป็นสีแดงฉาน มองเห็นเงาภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังแยกเขี้ยวคำรามใส่

"เหอะๆ!" ท่านปู่หวงจิ่วที่อยู่หน้าประตูหัวเราะอย่างชั่วร้ายออกมาสองครั้ง แล้วผลักประตูให้แง้มออก ก่อนจะเดินเข้ามาอย่างผ่าเผยราวกับมนุษย์

ปราณปีศาจทำให้จิตใจสับสนวุ่นวาย ภาพหลอนเริ่มสมจริงขึ้นเรื่อยๆ จนผมทำท่าจะคลุ้มคลั่ง

แต่ในตอนนั้นเอง ในท้องน้อยก็เกิดความรู้สึกอุ่นวาบขึ้น มีกระแสปราณสายหนึ่งพุ่งออกมา ไหลเวียนไปทั่วทั้งร่าง ภาพหลอนตรงหน้าก็พลันสลายหายไป ศีรษะก็กลับมาปลอดโปร่งอีกครั้ง

ปราณเต๋า?

ผมแอบดีใจในใจ แต่ไม่ได้แสดงออกมา ยังคงแกล้งทำเป็นต้องมนตร์ วาดหมัดไปทั่วมั่วซั่วไปทั่วห้อง

"ไอ้หนู จะมาสู้กับข้าเจ้ายังอ่อนหัดนัก!" ท่านปู่หวงจิ่วหัวเราะอย่างได้ใจ ไม่ได้เข้าไปช่วยเพียงพอนหนังเหลืองตัวเล็กๆ พวกนั้น แต่กลับกระโดดขึ้นไปบนเตียงของหญิงสาวอย่างร้อนรน ราวกับกำลังชื่นชมสมบัติล้ำค่า ดวงตาของมันเปล่งประกายเจิดจ้า

ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน ผมจงใจเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้เตียง เตรียมหาโอกาสจับตัวมันไว้

ทว่าในตอนนั้นเอง ท่านปู่หวงจิ่วกลับพูดด้วยแววตาเศร้าสร้อยว่า "เดิมทีคิดว่าจะรับเจ้ากลับเขาไปแล้วค่อยๆ ดูดกลืน แต่กลับกลายเป็นเช่นนี้...เฮ้อ!"

มันดูขุ่นเคืองอยู่บ้าง ท่าทางเจ็บใจนัก

แต่ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ มันนั่งขัดสมาธิข้างๆ หญิงสาวเหมือนมนุษย์ แล้วปลอบใจตัวเองว่า "กินเนื้อไม่ได้ ซดน้ำแกงสักหน่อยก็ยังดี"

พลางพูดมันก็หรี่ตาลง แล้วเริ่มสูดหายใจเข้าออกอย่างตะกละตะกลาม

ทุกครั้งที่มันหายใจเข้าออก ท้องน้อยของหญิงสาวก็ขยับขึ้นลงตามไปด้วย ในชั่วพริบตา กลิ่นกำยานศพก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

ผมตกใจในใจ ดูท่าว่ากลิ่นกำยานศพนี้จะเป็นกลิ่นโอสถจริงๆ

โอสถศพหนึ่งเม็ด สำหรับภูตผีปีศาจแล้ว ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้

ของสิ่งนี้หากเก็บไว้ข้างกาย ไม่ช้าก็เร็วคงจะเอาชีวิตผมไปด้วยเป็นแน่

ขณะที่คิดในใจ ผมก็ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้เตียง ในปากก็ส่งเสียงคำรามและเสียงร้องโหยหวนออกมาเป็นครั้งคราว

ท่านปู่หวงจิ่วคิดว่าผมต้องมนตร์ปีศาจของมันแล้ว จึงไม่ใส่ใจ ไม่นานก็จมดิ่งอยู่กับความสุขจากการดูดซับกลิ่นโอสถศพ

ผมสบโอกาส พุ่งพรวดเข้าไปในทีเดียว มือข้างหนึ่งบีบคอมันไว้ ส่วนอีกมือก็รวบเอวและท้องของมันไว้แน่น

เมื่อเห็นว่าโจมตีสำเร็จ ผมก็ตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า "ไอ้สัตว์เดรัจฉาน คราวนี้ข้าจะดูซิว่าเจ้าจะหนีไปไหนได้!"

ท่านปู่หวงจิ่วสะดุ้งตื่นตกใจ ดวงตาเล็กๆ ของมันเบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนก ก่อนจะดิ้นรนอย่างรุนแรง

ทว่าไม่นานนัก แววตาตื่นตระหนกของมันก็เปลี่ยนเป็นหวาดกลัว ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา

ผมคิดว่ามันคงกลัวเพราะตกอยู่ในมือผมแล้วหนีไม่รอด จึงยักคิ้วให้มันอย่างได้ใจ

แต่ไม่นาน ผมก็พบว่ามันไม่ได้มองมาที่ผม แต่มองไปทางศีรษะของร่างหญิงสาวต่างหาก

ผมเอี้ยวศีรษะไปมอง ก็พบว่าเมื่อครู่ผมพุ่งเข้าไปแรงเกินไป ครึ่งตัวทับอยู่บนร่างของหญิงสาว ผ้าดำที่คลุมหน้าเธอถูกขยำจนยับยู่ยี่ เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามนั้น

และในตอนนี้...เธอลืมตาอยู่

[จบตอน]