บทที่ 32 - การประชุมใหญ่ครั้งแรกรับปีใหม่

บทที่ 32 - การประชุมใหญ่ครั้งแรกรับปีใหม่

วันทำงานช่างน่าเบื่อ และก็มีความสุข

เพราะนี่คือการใช้สองมือสร้างความมั่งคั่ง เป็นการเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้ ทุกครั้งที่หยางเสี่ยวเทามองดูหน่วยกิต ก็ยิ่งเข้าใกล้ชีวิตที่ดีไปอีกก้าว

ชีวิตที่สงบสุขมักผ่านไปเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านวันสิบห้าไปแล้ว ทำงานมาเกือบครึ่งเดือน ความสามารถในการทำงานของหยางเสี่ยวเทาก็ได้รับการยอมรับจากทุกคนในโรงงาน

แม้กระทั่งเพราะผลงานที่โดดเด่น ชิ้นงานบางอย่างที่ต้องใช้ช่างระดับสองทำก็ถูกส่งมาให้เขา ซึ่งทำให้ประสิทธิภาพของทั้งกลุ่มพุ่งสูงขึ้น และยังกระตุ้นให้คนในกลุ่มทำงานได้ดียิ่งขึ้นด้วย

ตอนนี้ ในกลุ่มของหยางเสี่ยวเทามีกันอยู่หกคน

หัวหน้ากลุ่มหวังฝ่าเป็นช่างระดับห้า ยังมีเชอเหวินเหว่ยช่างระดับสาม หลี่เหว่ยช่างระดับสอง ที่เหลือคือหยางเสี่ยวเทา หลี่หนาน และสิงเจียฉี ล้วนเป็นช่างระดับหนึ่ง

ในโรงงานทั้งหมด นี่ถือเป็นมาตรฐานทั่วไป

เพราะในโรงงานส่วนใหญ่ยังเป็นช่างระดับต้นอย่างระดับหนึ่งระดับสอง การได้เป็นช่างระดับสามก็ถือเป็นมาตรฐานระดับกลางแล้ว ส่วนระดับห้าขึ้นไปถึงจะนับเป็นช่างชั้นสูง

ตอนนี้ ในกลุ่มเท่ากับมีช่างระดับสองเพิ่มมาอีกคน ประสิทธิภาพย่อมเพิ่มขึ้น เวลาโรงงานแจกจ่ายงาน ก็จะเอียงทรัพยากรมาให้ทางกลุ่ม และนี่ไม่ใช่แค่การฝึกฝน แต่ยังเป็นหลักฐานในการประเมินความดีความชอบ

หน่วยงานสำคัญอย่างโรงงานเหล็กกล้า หลายปีมานี้ทุกไตรมาส ทุกเดือน หรือแม้แต่ทุกเทศกาลสำคัญ จะมีกิจกรรมการประกวดประเมินผล

ทั้งแบบอย่างดีเด่น กลุ่มก้าวหน้า องค์กรพัฒนา โรงงานดีเด่น และอื่นๆ อีกมากมาย เพื่อตอบสนองนโยบายเบื้องบน ปลุกระดมกำลังใจ มุ่งสู่ความเป็นเลิศ สร้างสรรค์มาตุภูมิที่ยิ่งใหญ่ด้วยความรวดเร็วและประหยัด

ทุกครั้งที่ผ่านมา คนที่ได้รับการคัดเลือกจะได้รับผลประโยชน์ที่จับต้องได้ ซึ่งนี่ก็เป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญในการทำงานของทุกคน

เมื่อเผชิญกับความสามารถที่โดดเด่นของหยางเสี่ยวเทา ทั้งกลุ่มก็ปรับจูนจนประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น

หัวหน้ากลุ่มหวังฝ่าดีใจมาก เขาประเมินว่า ถึงจะไม่ได้กลุ่มก้าวหน้า ก็คงได้เป็นองค์กรพัฒนา อย่างน้อยก็ต้องมีผลประโยชน์ติดไม้ติดมือบ้าง

พักเที่ยง หยางเสี่ยวเทานั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างๆ ตามธรรมเนียม หวังฝ่ากับลูกทีมคนอื่นชินตาไปนานแล้ว

คนอื่นในโรงงานเดียวกัน ก็มอง "นิสัยดี" ของหยางเสี่ยวเทาเป็นเรื่องแปลกใหม่

กระทั่งหัวหน้าโรงงานได้ยินเข้า ยังเอ่ยปากชมเชยทัศนคติขยันหมั่นเพียรนี้

ทุกคนรู้ดีว่าหยางเสี่ยวเทาออกจากโรงเรียนกลางคันเพื่อมาทำงานในโรงงาน ถ้าไม่ใช่เพราะที่บ้านเกิดเรื่อง ป่านนี้คงสอบเข้ามหาวิทยาลัยไปแล้ว

ยุคนี้ คนที่เรียนถึงมัธยมปลายหาได้ไม่ง่าย คนมีความรู้ยังเป็นที่ต้องการมาก

"เสี่ยวเทา อ่านจบแล้วเหรอ? พักผ่อนบ้างนะ!"

หวังผ่านั่งอยู่ข้างๆ ในมือถือบุหรี่ซองอ่อนสีเขียวตราซุนเกิง ยื่นให้หยางเสี่ยวเทามวนหนึ่ง

ชาติก่อนหยางเสี่ยวเทาสูบบุหรี่เป็น แต่ไม่ติด จะสูบก็ต่อเมื่อจำเป็น

โลกนี้ ร่างเดิมตอนอยู่ในโรงเรียนก็ไม่ได้ติดบุหรี่

หยางเสี่ยวเทารับบุหรี่มาทัดไว้ที่หู หวังฝ่าจุดบุหรี่ของตัวเอง พ่นควันออกมาเป็นวง

"พี่หวัง มีเรื่องอะไรว่ามาได้เลย"

"อืม มาหาแกก็เพื่อจะถามว่า อีกไม่กี่วันโรงงานจะจัดสอบวัดระดับ แกมีความคิดยังไงบ้างไหม?"

"มีเงื่อนไขอะไรไหมครับ?"

"ไม่มี ครั้งนี้เป็นการสอบเลื่อนขั้นตามปกติอยู่แล้ว เพียงแต่เน้นไปที่ระดับต้นและกลาง แกเหมาะสมพอดี ฉันมาถามดูจะได้ส่งชื่อขึ้นไป!"

"อืม น่าจะไม่มีปัญหาครับ"

หยางเสี่ยวเทามองดูหน่วยกิต ขาดอีกแค่ 50 แต้มก็จะถึงระดับช่างระดับสองแล้ว สองสามวันนี้ก็น่าจะทัน

"ดี ฉันรู้ว่าแกไม่มีปัญหา งั้นฉันจัดการสมัครให้เลยนะ"

"ขอบคุณครับ พี่หวัง"

"คนกันเองจะเกรงใจทำไม?"

"ฮะๆ"

ไม่นาน เรื่องการสอบก็แพร่สะพัดไปทั่วโรงงาน

ที่โรงงานที่หนึ่ง เจี่ยตงซวี่วางเครื่องมือลง กัดฟันตัดสินใจเด็ดขาด

ในครัว ซ่าจู้วางมีดทำครัว "ไอ้บ้าสวีต้าเม่า ถ้าแกกล้าก่อกวนอีก พ่อจะสับแกให้เละ"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความวุ่นวาย ดวงอาทิตย์ยังไม่ทันลับขอบฟ้า ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงแล้ว

ไม่กี่วันมานี้ หิมะตกมาสองรอบแล้ว ถึงจะเป็นแค่ละอองหิมะ พอโดนลมพัด พื้นก็ไม่มีหิมะเกาะ แต่อุณหภูมิกลับลดต่ำลงทุกวัน

คาดว่าอุณหภูมิต่ำสุดตอนนี้น่าจะลดลงไปต่ำกว่าลบสิบองศาแล้ว โดยเฉพาะตอนกลางคืน แทบไม่กล้าลุกจากผ้าห่ม หยางเสี่ยวเทาลุกมาเติมถ่านกลางดึกหลายรอบ ถึงจะนอนหลับได้อย่างวางใจ

ตอนกินข้าวเที่ยง ได้ยินคนจากห้องกระจายเสียงบอกว่า อากาศแบบนี้จะยังคงอยู่ไปอีกกว่าหนึ่งสัปดาห์ แถมอาจจะยืดเยื้อออกไปอีก

"อากาศหนาวเกินไปแล้ว"

หยางเสี่ยวเทาเอามือล้วงกระเป๋า ใบหน้ายังคงแดงระเรื่อเพราะความหนาว แยกย้ายกับเพื่อนคนงาน แล้วเดินฝ่าลมกลับบ้านสี่ประสาน

พรุ่งนี้เป็นวันเสาร์ วันหยุดหมุนเวียนของเขา ตั้งใจว่าจะไปร้านรับซื้อของเก่า ไปดูว่าหวงต้าหนิวได้รับหนังสือมาบ้างหรือยัง

พอเดินมาถึงหน้าประตูบ้านสี่ประสาน ก็เห็นป้าหนึ่งมีสีหน้ากระวนกระวาย พอเห็นหยางเสี่ยวเทาก็ทำท่าจะพูด แต่ลังเลครู่หนึ่งก็ไม่ได้พูดออกมา

หยางเสี่ยวเทาก็ไม่ถามมาก ความสัมพันธ์ของทั้งสองยังไม่ดีถึงขั้นต้องเสนอหน้าเข้าไปถาม เดินทะลุลานหน้า กลับเข้าห้องตัวเอง

ทั่วทั้งบ้านสี่ประสานเงียบเหงาเพราะอากาศหนาวเย็น แม้แต่หญิงชราเจี่ยที่ปกติชอบมานั่งถลึงตาอยู่หน้าประตูก็ยังหลบอยู่ในห้อง เห็นชัดว่ากลัวหนาวเหมือนกัน

ก่อไฟทำอาหาร

หยางเสี่ยวเทาเอาหมูสามชั้นน้ำแดงที่เหลือออกมานิดหน่อย แล้วโยนใบผักกาดขาวลงไปสองใบ บวกกับหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองสามลูก ก็ถือเป็นมื้อเย็นแบบง่ายๆ

ใต้แสงตะเกียง เสี่ยวเวยบินตีลังกาอยู่บนโต๊ะ หยางเสี่ยวเทาจัดจานเริ่มกินข้าว

ก๊อกๆๆ

เสียงเคาะประตูดังขึ้น หยางเสี่ยวเทาจำต้องวางตะเกียบ ลุกไปเปิดประตู

คนที่มาคือเหยียนเจี่ยฟาง มองหยางเสี่ยวเทาแล้วเหลือบมองเข้าไปในห้อง เห็นเนื้อบนจาน น้ำลายแทบไหลท่ามกลางลมหนาว ก่อนจะได้สติ "พี่เทา พ่อบ้านหนึ่งให้มาแจ้งประชุมทั้งลานบ้าน"

"ตอนนี้เนี่ยนะ? หนาวขนาดนี้ ไปยืนในลานบ้าน พ่อบ้านหนึ่งไม่ได้ป่วยใช่มั้ย"

"เอ่อ เหมือนจะมีเรื่องสำคัญน่ะ รีบมากด้วย"

หยางเสี่ยวเทาขมวดคิ้ว "ต้องไปทุกคนเลยเหรอ?"

"ก็ไม่เชิง บ้านละคนที่เป็นหัวหน้าครอบครัวก็พอ คนอื่นอยากไปก็ไป"

"โอเค รู้แล้ว นายไปบอกบ้านอื่นเถอะ"

"อ้อ ได้ ได้"

เหยียนเจี่ยฟางถอยหลังไปสองก้าว หยางเสี่ยวเทาก็ปิดประตู เริ่มกินข้าวต่อ

แป๊บเดียว ข้าวปลาอาหารก็เริ่มเย็นชืดแล้ว

ที่ลานกลาง ทยอยมีคนกอดอกเอามือซุกแขนเสื้อเดินมา ยืนหลบลม รอประชุม

คนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ ต่างคาดเดาว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

สักพัก ซ่าจู้ก็ยกโต๊ะตัวหนึ่งมา ไม่สนว่าหนาวไม่หนาว วางลงตรงกลาง แล้ววางเก้าอี้ไม้สามตัว ทำเป็นที่นั่งของพ่อบ้านทั้งสาม

พอกางเสร็จ พ่อบ้านทั้งสามก็เดินออกมาพร้อมกันจากบ้านพ่อบ้านหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าทั้งสามเตี๊ยมกันมาแล้ว

ในฝูงคน สวีต้าเม่านั่งยองๆ อยู่หลังต้นหวยจู้ หน้าแดงเพราะความหนาว พอเห็นทั้งสามคน ก็รีบเร่ง "พ่อบ้านทั้งสาม หนาวขนาดนี้จะประชุมใหญ่อะไรกัน ถ้าป่วยไข้ขึ้นมา เสียการเสียงานการผลิต พวกท่านต้องรับผิดชอบนะ"

พ่อบ้านทั้งสามได้ยิน อี้จงไห่กับเหยียนฟู่กุ้ยยังพอข่มอารมณ์ได้ แต่หลิวไห่จงทนนิสัยโมโหร้ายไม่ไหว สวนกลับสวีต้าเม่าทันที "สวีต้าเม่า ถ้ามีปัญหาก็ไม่ต้องเข้าร่วม แต่ถึงเวลาเกิดปัญหาขึ้นมา อย่ามาโทษว่าฉันไม่เตือนนะ"

สวีต้าเม่าพูดไม่ออก นั่งยองๆ ใต้ต้นไม้ต่อไป

"ซ่าจู้ มาครบหรือยัง?"

ซ่าจู้คอยดูคนอยู่แล้ว ตอนนี้จึงตอบว่า "พ่อบ้านทั้งสาม ขาดแค่หยางเสี่ยวเทาคนเดียว"

อี้จงไห่ขมวดคิ้ว สุดท้ายก็ให้ซ่าจู้ไปตาม

"ไม่ต้อง ผมมาแล้ว"

ตอนนั้นเองที่มุมลานกลางมีเสียงหนึ่งดังขึ้น เป็นเสียงของหยางเสี่ยวเทานั่นเอง

ตอนนี้ตำแหน่งของหยางเสี่ยวเทาอยู่ห่างจากลานกลางพอสมควร แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้เข้าร่วม

และอี้จงไห่ก็รู้จุดนี้ดี จึงไม่ได้จ้องจับผิด

สิ้นเสียงหยางเสี่ยวเทา ทุกคนก็หันมามอง ก่อนจะละสายตา กลับไปมองพ่อบ้านทั้งสาม

ด้านหน้า ซ่าจู้ชำเลืองมองหยางเสี่ยวเทา แล้วถ่มน้ำลาย ถุย

หญิงชราเจี่ยหลบอยู่ในห้อง อากาศหนาวขนาดนี้ในบ้านอุ่นกว่า แอบฟังการสนทนาข้างนอกผ่านประตูหน้าต่าง

เนื้อหาการประชุมครั้งนี้ นางได้ยินมาจากพ่อบ้านหนึ่งบ้างแล้ว ในใจกำลังคำนวณว่าจะหาผลประโยชน์อย่างไรดี

"เดี๋ยว ออกไปพร้อมกับแม่"

หันไปบอกฉินไหวหรูที่มีท่าทีกระตือรือร้น ฉินไหวหรูก็เกาะหน้าต่าง สนใจเรื่องในลานบ้านมาก

บ้านอื่นในลานกลางก็เช่นกัน แม้จะไม่ออกมา แต่ก็คอยติดตามสถานการณ์ กลัวจะพลาดผลประโยชน์

หยางเสี่ยวเทายืนเบียดกับลุงเฉิน หลบลมหนาวอยู่ใต้ชายคา ความจริงที่หน้าอกของเขา เสี่ยวเวยกำลังแนบอยู่ ส่งพลังงานอุ่นๆ ออกมา เหมือนถุงร้อน ทำให้ร่างกายของหยางเสี่ยวเทาไม่หนาวเท่าไหร่

"ลุงเฉิน เกิดอะไรขึ้นครับเนี่ย?"

"หนาวขนาดนี้จัดประชุมใหญ่อะไรกัน หนาวจะตายชัก"

หยางเสี่ยวเทาถาม ลุงเฉินก็ส่ายหน้า สองตายายวันๆ ก็เดินวนเวียนอยู่แค่รอบๆ ลานบ้าน สองสามวันนี้หนาวจัดก็อยู่แต่ในบ้าน

"ไม่ได้ยินข่าวอะไรนะ รอดูกันไป"

ลุงเฉินอายุมากทนหนาวไม่ไหว กระทืบเท้าอยู่กับที่

พ่อบ้านทั้งสามเห็นแต่ละบ้านมากันครบแล้ว ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง

พ่อบ้านสองลุกขึ้นก่อน นี่เป็นขั้นตอนตายตัวของการประชุมสี่ประสาน

ปกติพ่อบ้านสองเปิดงาน พ่อบ้านหนึ่งพูดเนื้อหา แล้วพ่อบ้านสามตามน้ำเห็นด้วย

"อะแฮ่ม!"

พ่อบ้านสองหลิวไห่จงกระแอม "พี่น้องชาวสี่ประสาน วันนี้เป็นการประชุมใหญ่ครั้งแรกของลานบ้านเราในปีนี้ ทุกท่านอุตส่าห์มาร่วมท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ ถือเป็นการสนับสนุนพวกเราพ่อบ้านทั้งสาม เป็น..."

"พ่อบ้านสอง อากาศหนาวจะตาย ท่านอย่าพูดจาเวิ่นเว้อเลย แข็งตายกันพอดี"

ซ่าจู้อยู่ข้างล่างหนาวจนปากเขียว ไม่อยากฟังคำพูดแบบทางการของหลิวไห่จง

หลิวไห่จงถูกซ่าจู้ขัดจังหวะ เดิมทีก็โมโหอยู่แล้ว แต่พอมองไปรอบๆ เห็นคนอื่นก็ทำท่ารำคาญ รีบถูมือสองข้าง "อืม อากาศหนาว งั้นให้พ่อบ้านหนึ่งพูดสักสองสามคำ"

หลิวไห่จงนั่งลง ตายังตวัดมองซ่าจู้แวบหนึ่ง

พ่อบ้านหนึ่งอี้จงไห่ประคองแก้วน้ำร้อน ก้นนั่งสัมผัสความเย็นเฉียบ แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของพ่อบ้าน ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "เมื่อเช้านี้ ตรอกข้างๆ มีข่าวร้าย บ้านตาเฒ่าหวัง ตอนกลางคืนเตาดับ ผลคือเด็กผู้หญิงสองคนหนาวจนตัวแข็ง ตอนนี้ยังนอนอยู่โรงพยาบาล"

ได้ยินข่าวนี้ ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง เพิ่งผ่านปีใหม่มาหมาดๆ ก็เกิดเรื่องแบบนี้ ใจคอหนักอึ้งกันไปหมด

ลุงเฉินถอนหายใจ เห็นหยางเสี่ยวเทาไม่รู้เรื่องราว ก็อธิบายให้ฟัง

"บ้านตาเฒ่าหวังมีลูกชายคนหนึ่ง เป็นคนขับรถบรรทุก ต่อมารถพลิกตอนขนส่ง คนก็ตายจากไป"

"เมียคลอดลูกสาวสองคน อายุยังน้อยก็แต่งงานใหม่ ทิ้งเด็กสองคนให้สองตายายเลี้ยงดู"

"สองตายายเลี้ยงเด็กผู้หญิงสองคนไม่ง่ายเลย ปกติก็รับจ้างทั่วไปที่สำนักงานถนน อาศัยเงินบำเหน็จประทังชีวิตไปวันๆ"

"ครั้งนี้ ฉันเดาว่าถ่านที่บ้านคงหมด ไม่งั้นคงไม่เป็นแบบนี้"

ลุงเฉินพูดไป ก็ถอนหายใจด้วยความเวทนา

หยางเสี่ยวเทาเข้าใจดี ถ่านหินเป็นวัสดุสำคัญในการดำรงชีพ รัฐก็ควบคุมในด้านนี้ ไม่แพง แต่ก็ไม่ถูก

หลายบ้านจะข้ามผ่านหน้าหนาว มีแต่ตอนนอนกลางคืนถึงจะใช้ก้อนถ่านสร้างความอบอุ่น กลางวันไม่มีอะไรทำก็อาศัยตากแดดเอา

อี้จงไห่เห็นทุกคนวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ก็กระแอมสองที แล้วพูดต่อ "ฉันได้ยินข่าวจากแผนกประชาสัมพันธ์มาว่า อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะหนาวลงอีก เผลอๆ จะหนาวกว่าตอนนี้อีก"

พอพูดจบ หลายบ้านก็ตกใจอีกครั้ง แถมยังเป็นความตกใจแบบหวาดกลัวด้วย

เพราะถ่านของบ้านพวกเขาก็เหลือน้อยแล้ว

แถมเงินเก็บที่บ้านก็มีไม่มาก

เดิมทีตรุษจีนก็คึกคักกันหนเดียว หลายบ้านควักเงินเก็บออกมาไม่น้อยเพื่อฉลองปีใหม่ พูดแบบไม่อ้อมค้อม ตอนนี้คนเกินครึ่งกำลังรอเงินเดือนออกกันอยู่

เดิมทีตามปกติ พอผ่านวันสิบห้า สิบหก ก็จะเริ่มอุ่นขึ้น

ใครจะไปคิด ปีนี้จะผิดปกติขนาดนี้

ชั่วขณะหนึ่ง หลายคนเริ่มมีสีหน้ากังวล

"เงียบกันก่อน"

อี้จงไห่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ฉันกับพ่อบ้านสองพ่อบ้านสามคิดกันว่า ลานบ้านเรามียี่สิบเอ็ดครัวเรือน ย่อมมีบางบ้านที่ถ่านไม่พอใช้ ดังนั้นเพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์เลวร้ายขึ้น"

พูดถึงตรงนี้ อี้จงไห่ลุกขึ้นกวาดสายตามองไปทั่ว "เราเตรียมจะจัดเรี่ยไรเงินบริจาค เพื่อนำไปซื้อถ่าน ส่งไปให้บ้านที่ต้องการความช่วยเหลือ"

"บริจาค?"

"บริจาค..."

(จบแล้ว)