บทที่ 37 - เส้นแบ่งความเป็นความตาย

บทที่ 37 - เส้นแบ่งความเป็นความตาย

เมฆดำปกคลุมทั่วท้องฟ้า บดบังแสงเช้าทางทิศตะวันออกจนเหลือเพียงแถบแสงสลัว

ลมหนาวหวีดหวิวพัดพาเกล็ดหิมะปลิวว่อน ทำให้ขุนเขาทะมึนดูอ้างว้างและหนาวเหน็บยิ่งขึ้น

เกาอู่ยืนต้านลมฝึกกระบี่ เกล็ดหิมะยังไม่ทันแตะพื้นก็ถูกแรงลมจากกระบี่ปัดกระเด็นไป

ฝึกกระบี่มังกรท่องหกสิบสี่ท่าไปสิบรอบ ร่างกายเกาอู่มีไอร้อนพวยพุ่ง มือที่กำกระบี่เริ่มสั่นระริก

กระบี่หนักเกือบยี่สิบกิโลกรัมต้องเหวี่ยงสุดแรง แถมต้องคุมทิศทางให้นิ่ง บวกกับชุดถ่วงน้ำหนักที่ใส่อยู่ ภาระตกอยู่ที่ร่างกายมหาศาล

ซัดยาวสิบรอบรวด ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายอึดถึกทน และมีมนตราปราณเทพมังกรเขียวคอยหนุน เขาคงไม่กล้าบ้าพลังขนาดนี้

เก็บกระบี่เข้าฝัก เกาอู่พ่นลมหายใจร้อนยาวเหยียด ไอร้อนพุ่งเป็นลำเหมือนลูกธนูไปไกลสองเมตร ก่อนจะถูกลมหนาวพัดแตกกระเจิง

สัมผัสถึงเลือดลมที่เดือดพล่านในกาย เกาอู่ท่องมนตราปราณเทพมังกรเขียวในใจ แสงวิญญาณรูปมังกรเขียวบินวนเวียน ทำให้เลือดลมสงบลงอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อที่ปวดตึงและกระดูกที่ล้าก็ผ่อนคลายลงจนหมดสิ้น

ความอ่อนล้าทางใจที่เกิดจากการใช้แรงกายก็หายเป็นปลิดทิ้ง กลับมากระปรี้กระเปร่าทันตาเห็น

สัมผัสถึงผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ของมนตรา เกาอู่ก็อดยิ้มไม่ได้

จะว่าไป ค่าพลังต่างๆ ของเขาก็ไม่ได้สูงเว่อร์วังอะไร แต่พอมียันต์กันตายอย่างมนตราปราณเทพมังกรเขียว บนเวทีประลองเขาสามารถยื้อจนคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันหมดแรงข้าวต้มได้ทุกคน

สำหรับคนธรรมดา ระดับนี้ก็เรียกได้ว่ายอดมนุษย์แล้ว

วันนี้เป็นวันแข่ง ด้วยสภาพร่างกายที่สมบูรณ์ขนาดนี้ เขาน่าจะเอาชนะฮั่นหยาง มือหนึ่งแห่งวงการมัธยมตงเจียงได้แน่!

เกาอู่กำลังมั่นใจในตัวเองสุดขีด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง สัญชาตญาณระวังภัยของจอมยุทธ์ทำงาน เขาหันขวับกลับไปทันที เห็นร่างสูงใหญ่ถือกระบี่ยาวเดินดุ่มๆ เข้ามาหา

ร่างนั้นสวมเสื้อฮู้ดสีดำ ฮู้ดและหน้ากากปิดบังใบหน้าจนมิด เหลือแต่ดวงตาสีแดงก่ำที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและอำมหิต

เกาอู่เคยเห็นสายตาแบบนี้ ตอนอายุสิบสี่ เขาเห็นมันในดวงตาของสัตว์อสูรที่กำลังไล่ล่าฆ่าฟัน เป็นภาพจำที่ฝังใจไม่ลืม!

เขาสังหรณ์ใจว่า ไอ้ตัวประหลาดที่โผล่มานี้ พุ่งเป้ามาที่เขาแน่!

"ไง อรุณสวัสดิ์" เกาอู่จับด้ามกระบี่ตั้งท่าเตรียมพร้อม แต่ปากยังทักทายอย่างเป็นมิตร แถมยังยิงฟันขาวโชว์รอยยิ้มพิมพ์ใจสไตล์หนุ่มซันไชน์

"เกาอู่ แกต้องตาย!" เสียงของชายร่างใหญ่แหบพร่าและแหลมสูง เหมือนเสียงคำรามของสัตว์ป่า

"ทำไมเสียงคุ้นๆ?"

อีกฝ่ายปิดหน้า เสียงก็เพี้ยน แต่เกาอู่กลับรู้สึกคุ้นเคย เขาต้องรู้จักหมอนี่แน่!

ดูจากรูปร่างและจังหวะการเดิน น่าจะเป็นจอมยุทธ์ขั้นสูง แถมเขายังรู้จัก วงแคบลงมาถนัดตา

"พี่จาง!" เกาอู่ใจกระตุก จำได้แล้ว

กินข้าวด้วยกันทุกวัน ถึงจะคุยกันน้อย แต่เขาจำจางห้าวได้แม่น แค่ว่าอีกฝ่ายเปลี่ยนไปมาก ตัวบวมขึ้นอย่างน้อยสองเท่า เสียงก็ประหลาด เลยจำไม่ได้ทันที

ชายคนนั้นก็แปลกใจนิดหน่อย เปลี่ยนสภาพขนาดนี้เกาอู่ยังจำได้ เขาเลยกระชากหน้ากากออก ตะคอกใส่ "ไอ้เด็กเวร ให้แกตายตาหลับซะหน่อย"

"พี่จาง พี่เป็นอะไรไปเนี่ย" เกาอู่งง เป็นบ้าอะไรถือกระบี่มาหาเรื่องเขา

เขาไม่ได้โลกสวย แต่แค่ความรู้จักกัน ฆ่าเขาไปจางห้าวก็หนีความผิดไม่พ้นหรอก

ไม่มีความแค้นต่อกัน จางห้าวจะเสี่ยงฆ่าเขาทำไม มันไม่สมเหตุสมผล

พอมองหน้าจางห้าวชัดๆ หน้าบวมเป่งสีม่วงคล้ำ เต็มไปด้วยตุ่มหนอง ผิวหนังเปื่อยยุ่ยเป็นชั้นๆ เหมือนหนังคางคก ดูสยดสยองจนไม่เหลือเค้าเดิม

เกาอู่เดาว่าพี่แกคงฉีดยาเถื่อนจนเสียสติ แต่ดูเหมือนจางห้าวจะยังมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง...

"ไอ้เด็กเวร ยังมาแกล้งโง่อีก!" จางห้าวอารมณ์พุ่งปรี๊ด พอได้ยินคำถามก็ยิ่งของขึ้น

เขาอยู่กับเถี่ยต้าหลงมาตั้งกี่ปี หวังจะได้เป็นศิษย์ แต่โดนเกาอู่ปาดหน้าเค้ก จะไม่ให้แค้นได้ไง!

สำนักมังกรเหล็กมีทรัพยากรแค่นิดเดียว เกาอู่เอาไปหมด ก็ไม่เหลือถึงเขาแล้ว

เพราะแบบนี้ เขาถึงต้องเลือกทางนั้น พลังที่ได้จากการบูชายัญมันรุนแรงจนร่างกายเขากำลังจะพังทลาย! เขารู้ตัวดีว่าอยู่ได้อีกไม่นาน!

ยิ่งคิดยิ่งแค้น ทั้งหมดเป็นเพราะเกาอู่ ฆ่ามันเสร็จ ค่อยไปจัดการนังอ้วนเถี่ยอิงต่อ

เขาไปกินข้าวกับเกาอู่บ่อยๆ รู้ว่าเกาอู่ต้องมาซ้อมกระบี่บนเขาทุกเช้า เลยกะเวลามาดักรอ แล้วก็เจอจริงๆ

ป่าเขาลำเนาไพร ฆ่าหมกป่าตอนนี้คงไม่มีใครรู้

"พี่จาง อาการพี่ดูไม่ดีนะ"

เกาอู่ถามด้วยความหวังดี "ไปโรงพยาบาลหน่อยไหม"

"ราชาอีกาขาวผู้ยิ่งใหญ่ ข้าขอถวายเลือดและชีวิตของคนผู้นี้เป็นเครื่องบูชา ขอประทานพรแด่ข้า..." จู่ๆ จางห้าวก็สวดมนต์เสียงดัง ดวงตาสีเลือดฉายแววอำมหิตขึ้นเรื่อยๆ กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน ตัวขยายใหญ่ขึ้นอีกรอบ

เกาอู่ขนลุกซู่ จางห้าวกลายเป็นสาวกลัทธิมารไปแล้ว! งานเข้าแล้วไง!

"ไปตายซะ!" หลังสวดจบ จางห้าวก็สติหลุดโดยสมบูรณ์ คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่เกาอู่พร้อมชักกระบี่

จางห้าวในสภาพนี้ดูบ้าคลั่งไม่กลัวตาย แต่ท่าจับกระบี่กลับเป๊ะตามตำรา ท่านั้นคือท่าเริ่มต้นของ 'กระบี่ผ่าศิลา' ในวิชากระบี่มังกรท่อง

กระบี่มังกรท่องระดับจอมยุทธ์ไม่ใช่ความลับ จางห้าวเป็นผู้ช่วยครูฝึกย่อมต้องเป็นมวย แม้แต่นักเรียนที่จ่ายค่าเทอมแพงๆ ก็ยังเรียนได้

แน่นอนว่ากระบี่มังกรท่องฉบับเถี่ยต้าหลงมีความลึกล้ำกว่ามาก ดูจากท่าจับกระบี่ของจางห้าว เกาอู่ก็รู้ว่าจางห้าวไม่ได้เรียนแก่นแท้จากเถี่ยต้าหลง

ปัญหาคือความบ้าคลั่งแบบไม่กลัวเจ็บกลัวตายของจางห้าวนั้นน่ากลัวมาก ต่อให้ฝีมือกระบี่เขาจะเหนือกว่านิดหน่อย แต่ก็ไม่มั่นใจว่าจะรับมือกระบี่ของจางห้าวได้

กระบี่ไม่ใช่หมัดมวย โดนต่อยโดนเตะไม่ถึงตาย แต่กระบี่คมกริบ ร่างกายเขาแกร่งแค่ไหนก็กันไม่ได้

ด้วยพละกำลังมหาศาลของจางห้าว ไม่ว่าจะโดนฟันตรงไหน อาการสาหัสแน่นอน

ความตายที่คืบคลานเข้ามา เหมือนมือที่มองไม่เห็นบีบหัวใจเกาอู่แน่น ลมหายใจขาดห้วง ร่างกายเกร็งเขม็ง ภาพเหตุการณ์ตอนอายุสิบสี่ที่เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรผุดขึ้นมาในหัว

ครั้งนั้นเขาเกือบตายเพราะสัตว์อสูรที่สาวกลัทธิมารล่อมา ความกลัวตายฝังรากลึกในจิตใจ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายอีกครั้ง แผลในใจก็ปริแตก ความกลัวครอบงำไปทั้งตัว...

เกาอู่รู้ว่านี่คือสัญชาตญาณกลัวตาย

แต่เขาโตแล้ว และมีคัมภีร์กุศลอนันต์ เขาจะไม่ยอมอ่อนแอไร้ทางสู้เหมือนเมื่อสี่ปีก่อนอีก เขาจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย

สัตว์อสูรสมควรตาย สาวกลัทธิมารยิ่งสมควรตาย!

คิดได้ดังนั้น เลือดในกายเกาอู่ก็เดือดพล่าน ความฮึกเหิมพุ่งทะยาน เขาจะทำลายฝันร้ายในใจด้วยมือคู่นี้!

ความคล่องแคล่วเก้าแต้ม ทำให้สมองและปฏิกิริยาตอบสนองเร็วกว่าคนทั่วไปห้าเท่า

ในสภาวะที่สมาธิตื่นตัวถึงขีดสุด ภาพจางห้าวในสายตาเกาอู่เคลื่อนไหวช้าลง เขาประเมินจางห้าวในสภาวะนี้ จางห้าวแรงเยอะจริง แต่ความเร็วยังเป็นรองเขา

ดูจากท่าทางและจังหวะการออกแรง วิชากระบี่ของจางห้าวยังมีจุดบกพร่องชัดเจน ร่างกายก็ไม่สัมพันธ์กัน ฝึกมาหลายปีได้แค่นี้ มิน่าเถี่ยต้าหลงถึงไม่รับเป็นศิษย์

จางห้าวไม่สนอะไรทั้งนั้น พรจากพิธีกรรมเพิ่มพลังให้เขาอย่างน้อยเจ็ดส่วน เกาอู่ตัวจ้อยแค่นี้ เขาฟันฉับเดียวก็ขาดสองท่อน

ระยะห่างแค่สิบกว่าเมตร จางห้าวที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงประชิดตัวเกาอู่ในพริบตา ชูกระบี่ขึ้นสูงแล้วฟันเฉียงใส่เกาอู่เต็มแรง

ท่ากระบี่ผ่าศิลา ท่าที่ดุดันและรุนแรงที่สุดของกระบี่มังกรท่อง ด้วยพละกำลังมหาศาลของจางห้าวตอนนี้ เสียงกระบี่แหวกอากาศดังสนั่นปานฟ้าผ่า มีอานุภาพผ่าศิลาตัดทองคำได้จริง!

เกาอู่มองหน้าอกที่เปิดโล่งของจางห้าวเพราะชูกระบี่สูง เขาข่มใจไม่ให้แทงสวน จางห้าวสติไม่ดี ร่างกายก็กลายพันธุ์

วิชากระบี่ระดับช่ำชอง ทำให้เขาอ่านเกมขาดและคุมจังหวะได้

ถ้าแทงสวนไปแล้วฆ่าจางห้าวไม่ได้ เขาจะต้องรับกระบี่ผ่าศิลาเต็มๆ

เสี่ยงเกินไป!

ในวินาทีวิกฤต เกาอู่สงบนิ่งผิดปกติ ประเมินสถานการณ์แล้วล้มเลิกความคิดที่จะแลกหมัด

เขาสังเกตเห็นกระบี่ในมือจางห้าวยาวไม่ถึงเมตร ลายเมฆบนใบกระบี่บอกว่าเป็นกระบี่ฝึกซ้อมที่จางห้าวใช้ประจำ น้ำหนักไม่น่าเกินห้ากิโล วัสดุก็แค่เหล็กกล้าธรรมดา

กระบี่ที่ขึ้นรูปชิ้นเดียวมีความแข็งแกร่งและยืดหยุ่นพอตัว ในมือจางห้าวที่บ้าคลั่ง อานุภาพยิ่งน่ากลัว

แต่มันเทียบกับกระบี่ในมือเขาไม่ได้เลย คนละชั้นกัน

เกาอู่ตัดสินใจทันที สองมือกุมกระบี่ฟันสวนกระบี่ของจางห้าวไป

เคร้ง! ประกายไฟแลบแปลบ เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน กระบี่ของจางห้าวหักสะบั้นกลางลำ ปลายกระบี่กระเด็นหายไป

ในจังหวะเดียวกัน เกาอู่กับจางห้าวก็สวนกัน ทั้งคู่พลิกตัวตวัดกระบี่กลับหลังพร้อมกัน

กระบี่หักของจางห้าวเฉียดหลังเกาอู่ไปนิดเดียว แต่กระบี่ของเกาอู่ส่งเสียงหวีดหวิว กรีดจากใต้รักแร้จางห้าวเฉียงขึ้นไป ทิ้งรอยเลือดสีแดงฉานเป็นทางยาวพาดผ่านอกไปถึงคอ...

[จบแล้ว]